大草原上隨處可見一種小小的草鼠，不但目標極小還行動迅速，而且它最大的保命技巧竟然是鑽地。
遭遇危險的時候，迅速鑽到地面以下十公分的地方，利用自己尖銳的爪子，迅速扒開一條足夠自己嬌小身軀通過的通道，在危險還沒有降臨在自己頭上的時候逃之夭夭。
小小的草鼠，就是靠着這個技能，在大草原上繁衍生息。
不過這也給大草原上生活的人們帶來了巨大的麻煩。
地表以下十公分的位置，正是青草汲取養分最重要的位置，草鼠過境之後，一開始還沒有什麼，時間一長，由於吸收不到養分，青草就會乾枯死亡。
如果你在大草原上看到一條條幹枯的草線，那就正是小草鼠的傑作。
大草原人們懶以生存的草場，怎麼能容忍小小草鼠的破壞，更別說放馬奔馳的時候，一個不小心，馬蹄就會踏在空洞的地表之上，折損掉戰馬脆弱的馬蹄。
和小小草鼠多年的鬥爭之後，大草原的人們除了大量圈養草原狐狸這種草鼠的天敵，更是練就了一手射殺草鼠的絕藝。
那達慕大會射箭對抗最後的項目，赫然就是這個在羅蘭等人看來神乎其技的功夫！
草原聯盟的人，早早就準備了數量衆多的草鼠，在比賽一開始的時候放出來，不少草鼠在落地的瞬間就四散奔逃，更多的小傢伙卻鑽進草地之中。
參加比賽的神射手，在十秒之後才能發箭，一支支羽箭，目標明確地將在地表之下十公分的小草鼠一一射殺，規定時間內規定數量的羽箭，以射殺數量多的爲勝。
剛開始的時候，羅蘭等人還不知道他們在幹什麼，等到比賽結束，作爲公正一方的草原聯盟人員，抓着神射手的羽箭，從土地之中，翻出一隻又一隻的小草鼠，羅蘭等人早就看得目瞪口呆。
到最後，摘得這項比賽桂冠的那名神射手，竟然以五十箭四十九中折桂！
“太神奇了！”
提圖斯看到這一幕，興奮得滿臉通紅手舞足蹈，就差撲上去抱着一個個草原神射手親上一口了。
“我要用最優美的話語來歌頌他們！”
瞭解草原神射手爲什麼會練出這樣的一手功夫之後，提圖斯更是激動得難以自持。
“不但勇武，而且還是爲了自己族羣的生存！勇武之中帶着一種使命感，這是多麼激動人心，這是多麼動人心魄，大愛啊！大愛！”
無休無止的溢美之詞從提圖斯的嘴裡噴出來，聽得旁邊的艾倫都有點不好意思了，按照提圖斯的說法，所有掌握了這種技法的草原神射手，都是真神派給大草原的守護神，用自己手中的利箭，守衛着自己的部落，守衛着整個大草原。
作爲一個土生土長的草原人，艾倫不但繼承了草原人民的豪邁和熱情，同時也繼承了草原人民的憨厚。
實在聽不下去的艾倫，不好意思打斷提圖斯手舞足蹈的歌頌，紅着臉對羅蘭說：“其實……也沒有那麼厲害啦……我們小的時候，家裡人都說過，誰能射殺小草鼠，就可以回家換奶酪吃……大家都是爲了奶酪才練習的……”
“呃……”
提圖斯就好像被人一把攥住脖子的小雞子，一句也說不出來了，所有的話都憋在喉嚨裡，把自己憋得滿臉通紅。
羅蘭一行人聽着這話，想笑又笑不出來，看着提圖斯的樣子，實在忍得很辛苦。
艾倫看沒人迴應，以爲大家都不相信，焦急地說道：“你們別不信，真正的勇士，都會去彎弓射大雕，要不就是鍛鍊一下摔跤騎馬什麼的，誰會沒事天天盯着小小的草鼠……”
“哪個部落裡，能夠把這手功夫練得好一點的，都是長期放羊的族人……你們看，我們奧德里奇部落參加這種比賽的，全都是放羊的族人……”
羅蘭順着艾倫的手指方向看過去，正好看見一位奧德里奇的族人，好像是叫什麼扎克利，好像還真是個放羊的傢伙，雖然沒有得到比賽的第一，但是一手射箭的功夫確實不錯，尤其是在剛纔的射殺小草鼠的比賽中，表現尤其出色。
羅蘭想了一想，問艾倫：“跟咱們走的人裡面，有沒有他？”
“他？”艾倫仔細想了一想，“好像沒有，追隨我的都是部落裡面出名的勇士，扎克利雖然也想跟我去，但是我沒有同意。”
“帶上他！”
“好……是！”艾倫不明白羅蘭爲什麼一定要帶上扎克利，但是他不容置疑的語氣，讓艾倫連探究一下原因的心思都沒有，在羅蘭鄭重的語氣之下，艾倫竟然變換了兩次用詞，才表達出自己的意思。
無論羅蘭，還是艾倫，誰都沒有意識到，隨着艾倫“是”這個字出口，羅蘭已經成功地在艾倫心目中建立起一種權威的形象。
在以後的日子中，就算是大騎士羅蘭下達什麼樣子的命令，荊棘花騎士團的第三副團長艾倫，都習慣性地徹底執行，而不是問上一句爲什麼。
射箭比賽結束了。
最後的冠軍是一個小部落的射手，能夠衝開各個大部落對射箭比賽的封鎖，一舉奪魁，自然有其獨到的地方，那位神射手在冠軍光環地照耀下，顯得激動異常。
羅蘭作爲一個旁觀者，自然把一切都看得清清楚楚，但是羅蘭還是把目光投向了與他一起領獎的二十名神射手。
在羅蘭看來，彰顯一個部落，或者說一個羣體的實力，更多地是看整體的表現，而不僅僅是一個冠軍花落誰家。
以奧德里奇在射箭比賽中的表現來看，能夠領獎的二十一個席位中，奧德里奇部落能夠獨佔八席，就連平常時候在部落中不顯山不露水的扎克利也赫然在列，這纔是一個大部落的真正的實力和底蘊。
年紀輕輕的艾倫好像也明白這一點，對於奧德里奇部落射手惜敗，沒有什麼過多的表示，依然上前和每一位射手擁抱，而不是因爲沒有得到冠軍而鼻子不是鼻子臉不是臉。
年紀輕輕的艾倫自然沒有這個閱歷，弄明白兩者之間的區別，能夠造成眼前這種情況的，必然是老族長雅爾弗裡德平常的言傳身教，羅蘭對奧德里奇部落以及奧德里奇部落的老族長，好感更加強烈了。
不會因爲一時的得失而去責備任何一個爲部落出戰的勇士，這纔是一個大部落的胸襟和氣度，這樣的部落才能擁有更多的凝聚力，才能走得更加遙遠。
羅蘭同樣沒有意識到，自己現在看待問題的角度和立場，已經不是橡樹城堡天天鑽松樹林子的騎士扈從，而是一個領導者。
其實，就羅蘭的成長而言，這次草原之行對他來說，還是非常有利的，先是實力強大而平易近人科赫家族族長維克多，再是爽朗熱情而又老謀深算的奧德里奇族長雅爾弗裡德，甚至位居高位還要親自帶領商隊風餐露宿的謝里爾，羅蘭從每一個領導者身上，都學到了很多的東西。
冷靜，從容，這纔是一個領導者應該具有的氣質，這纔是一個領導者帶領着自己的隊伍走出更遠的保障。
羅蘭應該感謝這次草原之行，正是這段時間的所見多聞，讓羅蘭懂得了更多的東西，雖然羅蘭如果在霍克村領導勢力的整合，也可能學到很多事務性的東西，但是帶領一個勢力的眼界，絕對不會像現在這樣寬廣。
這次草原之行，將會是一個巨大的財富，伴隨着羅蘭以後的人生。
不過，同行的一羣人中，誰都沒有看出來羅蘭這種潛移默化的變化，只有提圖斯慢慢隱去了嘴角的微笑。
“羅蘭少爺，賽馬就要開始了，要是你能夠收復那頭馬王，在場的戰馬，根本不敢在它眼前奔跑……”
布里特拉甕聲甕氣地說道。
羅蘭第二名追隨者，雖然在遭遇馬王的過程中弄了個灰頭土臉，但是還是對馬王棄羅蘭而去一直耿耿於懷。在布里特拉看來，羅蘭少爺就應該騎着馬王馳騁天下，怎麼可能讓馬王還自行選擇離去呢？要是他，絕對不可能給馬王那麼大的自主選擇權利。
羅蘭聽着布里特拉的話，忍不住搖頭苦笑。
這個傢伙，雖然腦子不太正常，但是自從跟隨自己之後，倒是事事以自己爲先，恨不得把全天下的好處，都讓自己給佔了。
“行了，哪那麼多廢話，好好看着……”羅蘭笑罵了一句，想了一想，突然想起當初他灰頭土臉的形象，而且連最慢的野馬都沒有追到，不由得疑惑地問布里特拉：“那個……布里特拉，你騎過馬麼？”
布里特拉瞬間就崩潰了，“少爺，我是騎士！騎士你懂麼！？我當然騎過馬！”
羅蘭被布里特拉狀若癲狂的樣子嚇了一跳，想想也是，布里特拉一直標榜着自己是一名最純粹的騎士，有不會騎馬的騎士麼？想來想去，感覺還是不對，以大鬍子卡爾嗜酒成性的性格，雖然在侯爵府掙得不少，但是真不見得能給布里特拉置辦得起戰馬。
要知道，戰馬在中央山脈以東的人類帝國，可不像是大草原這樣隨處可見，一匹戰馬的價格，足夠一個平民家庭吃喝好幾年的。
不過看着布里特拉這個神經病恨不得擇人而噬的狀態，羅蘭還是把疑惑藏在了心底沒有說出來。
不過，提圖斯可沒有好的涵養。
“屁的騎過馬，布里特拉自己跟我說過，他從小到大隻有那一匹老馬……”
衆人想起馬上就要倒斃的老馬，再看看身穿全身鎧甲的布里特拉，一陣無語。
“提圖斯，以哈洛特祖先的名義，我要和你決鬥……”
被揭了老底的布里特拉，臉紅脖子粗地暴叫着……