五張黃紙黑字的榜單終於貼在告示板上，‘平江府發解試錄取榜’，一行大字格外引人矚目。
榜單下面頓時鴉雀無聲，無數雙眼睛熱切地注視着榜單上的名字，企圖將自己的名字和上面的名字對上號。
可惜，對於絕大多數人而言，這樣的期待是徒勞的，真正中榜的考生都在遠處，他們內心反而沒有大多數士子那樣急切期盼。
很快，希望在一雙雙目光中消失了，一個個考生黯然離去。
每三年一次的輪迴再次發生，有士子開始低聲哭泣，旁邊有人低聲安慰，但更多人是茫然離去，這個時候，誰的心情都很沮喪，沒有誰會去關心哭泣的人。
終於出現了一個低頭疾奔的士子，從他跳躍的步伐和臉上難以掩飾的喜悅，就能判斷出，這是一個上榜者。
他緊緊咬住嘴脣，生怕自己的激動和歡笑給其他士子帶來刺激，走得遠遠的，他才一蹦老高，激動得大喊大叫，“我考中了！”
他的激動大喊還是引來無數人的目光，有羨慕，有嫉恨，也有蔑視，不過是個解試而已，有必要這麼激動嗎？
範寧沒有上前去看榜，李大壽和蘇亮自告奮勇跑去看榜，不多時，李大壽先回來，他就像中了邪一樣，望着地上發愣，一臉茫然和不可思議。
“大壽，你怎麼了？”範寧有點擔心地問道。
“師兄，你說考試院會不會弄錯了？”李大壽遲疑着問道。
“搞錯什麼？”
範寧目光犀利地注視他，“是不是你上榜了？”
李大壽點點頭，依舊一臉茫然，“我真不知道是怎麼回事，我的名字在第四十八名，考號也是我的，可是我書法不好......”
他沒有再說下去，淚水忽然從眼睛裡涌了出來，“師兄，我真考中了嗎？”
範寧緊緊摟抱他一下，“大壽，恭喜你考中了，快去給父母報喜吧！”
李大壽捂住臉，激動得難以自抑，中榜的喜悅儼如洪水般涌入他的內心，使他的激動更加沛不可擋，他張開手臂，仰天大吼一聲，拔足便向城南方向狂奔而去，他要將中榜的喜悅告訴家人。
衆人都驚訝地望着奔遠的李大壽，誰也想不到李大壽居然中榜了，要知道在九人黨中，他的成績就只比明仁和明禮稍好一點，但他卻考中了舉人，董坤和藺弘的目光更是黯然。
範寧卻不奇怪，在過去的兩個月中，李大壽一直在太湖農村深入瞭解農民的疾苦，整整兩個月，他就像一個普通農民一樣生活，體會他們着喜怒哀樂。
正因爲他下了功夫，他的對策文才會言之有物，才能寫得比別人更透徹，更加樸實。
這讓範寧也頗爲感動，自己都找不到理由說服大家深入農村調查，但李大壽卻完全信任自己，正是這份信任使他獲得了沉甸甸的收穫。
這時，蘇亮也回來了，他一臉古怪地望着範寧，走到範寧面前，又圍着他繞圈子打量。
“蘇亮，怎麼回事？”衆人都焦急地問道。
蘇亮終於按耐不住心中的喜悅，嘆息道：“我覺得你肯定能考中貢舉士，但怎麼也想不到，你居然考了第一名！”
周圍一片譁然，範寧居然考中童子試第一名。
這時，明仁和明禮狂奔跑來，激動得大喊大叫，“阿寧，你考上第一名了！”
明仁和明禮的情緒感染了衆人，衆人將範寧高高舉起，歡呼着向空中拋去。
蘇亮站在一旁，難以掩飾臉上的喜悅，他並沒有告訴大家，他也上了榜，童子榜第五名。
.........
中午時分，府北酒樓酒客爆滿，格外熱鬧喧囂，明仁和明禮在關撲店押注範寧考第一，各中了一百兩銀子，加上上午賣出了五百本書，他們的心情比中了榜還要欣喜，主動請大家吃飯。
不過陸有爲不在，李大壽跑回家報喜了，酒桌上只有七人。
段瑜這次沒有考上，但他心態很平和，他才十三歲，三年後也才十六歲，機會要比別人多。
段瑜舉杯抿了一小口酒，笑道：“第一名是吳縣的範寧，第二名是吳江的柳然，第三名是長洲縣姚曦，第四名是崑山縣嚴清，第五名吳縣蘇亮，這次吳縣是大贏家，長洲縣的臉要被打腫了，口口聲聲要包攬五個名額，最後只得一個第三名，淪爲平江府笑柄，以後看他們還敢亂吹噓。”
“今年真是冷門迭出！”
董坤也想通了，他由衷爲範寧和蘇亮高興，他喝了口酒笑道：“成人解試這邊的結果也令人掉了一地的眼珠，之前奪魁大熱門崑山士子孟童和吳江才子張潮都沒有進入前三，倒是一個名不見經傳的李幼林奪得解元，出乎所有人的意料。”
“不是所有人，有人就猜中了。”
明仁忽然想起一事，瞪大眼睛問範寧道：“我記得很清楚，你押李幼林考中解元，真被你押中了，你豈不是要中大獎？”
範寧搖搖頭笑道：“我沒有押一個人，我押的是前三名，李幼林第一。”
“那你第二名和第三名押的是誰？”
範寧笑道：“我有點記不得了，回頭拿底單去看看。”
“阿寧，我有一種強烈預感，你這次一定會中大獎，兩千兩銀子啊！”
範寧微微一笑，“好像真有這個可能，我想起來了，第二名押的是胡鎧，第三名是趙波瀾。”
“全押對了！”
明仁和明禮對望一眼，一把抓住範寧胳膊，激動萬分道：“別吃了，我們趕緊兌獎去！”
範寧好容易才掙脫他們的手，不滿道：“你們兩個消停一下吧！只要是我的，它就跑不掉。”
藺弘在一旁驚歎道：“師兄，你真是要逆天了，童子試考第一名，買個關撲也能拿到大獎，小弟佩服得五體投地，小弟敬師兄一杯！”
藺弘一直比較低調，他對範寧這個師兄的態度並沒有像李大壽那樣虔誠，三個月前，範寧要求大家去農村調查，他也是一笑了之，根本沒有放在心上。
直到這次對策題真是考《興農九策》，他心中才滿是懊悔，範寧更是考了童子試第一，才徹底改變了他的態度。
如果自己能有李大壽對範寧一半的尊重，那麼今天自己的名字也能上榜了。
董坤也舉杯站起身道：“我和藺弘一起，敬師兄一杯。”
範寧起身笑道：“回頭我給你們兩人寫一份規劃，你們按照我的規劃認真複習，積極準備，我有把握，三年後你們也能上榜。”
兩人大喜，“多謝師兄！”
段瑜急得合掌哀求道：“師兄，我也叫你師兄，給我也準備一份吧！”
範寧知道三年後的解試題，他雖然不能明說，但他可以朝解試題方向規劃，讓幾個師弟都有機會考上解試。
範寧見段瑜滿臉誠懇，便笑着點點頭，“可以！”
明仁、明禮剛要開口，範寧一擺手止住他們，“你們兩個就免了，科舉不適合你們，經商纔是你們的歸宿！”
.........
這兩天張三娘有點心神不寧，上次兒子回家告訴他兩件事。
一件事是燒酒的技術在京城泄露了，很多正店都推出了各自的燒酒，按照當初和朱元兆簽署的提成協議，一旦燒酒技術泄露，協議就結束了。
張三娘倒不在意燒酒提成，她在朱氏錢鋪的存銀已超過兩萬貫，對錢已經不像從前那樣看得重了。
她這兩天是爲另一件事心神不寧，那就是兒子的科舉，昨天就應該發榜了，但一點消息都沒有，着實讓張三娘擔憂不已，昨晚她一夜都沒有睡好，以至於今天打不起精神來。
張三娘正坐在房間裡照看女兒，女兒有睡午覺的習慣，要睡到下午纔會醒來。
望着女兒紅撲撲的小臉，張三娘心中充滿了母親的憐愛。
這時，遠處隱隱傳來了敲鑼打鼓的聲音，開始張三娘沒放在心上，但隨着敲鑼打鼓聲越來越近，也越來越喧鬧，這讓張三娘眉頭一皺，這會影響女兒睡覺的。
她站起身，剛要去關門，丫鬟阿梅跑了進來，“大娘，你去看看，門口來了好多人！”
張三娘心中一驚，連忙道：“你照看阿多，我去看看！”
她披上一條肩巾便匆匆向外走去，只見大門外站滿了村裡人，中間是幾名公差，還有幾個鼓樂手，管家老元正和公差說着什麼。
“老元，怎麼了？”
張三娘畢竟是女流之輩，來了這麼多人，着實讓她有點緊張。
老元看見張三娘，連忙對公差道：“這就是我家主母，範小官人的母親！”
公差連忙上前行禮，笑道：“範大娘，我們來向您報喜了！”
公差挺直腰，打開報喜書，高聲念道：“吳縣木堵鎮蔣灣村範寧，高中平江府解試童子榜第一名，特此報喜！”
“啊！”
張三娘一下子驚呆了。