範寧從一隻紙袋裡倒出十幾個小煤球，每個大小如核桃。
“這是什麼？”
韋青心好，拾起一隻煤球看了看，驚訝道：“這是石炭球！”
“老丈覺得如何，用石炭球來燒這個爐子？”範寧指了指爐子笑道。
韋青有幾十年的生活經驗，他看了看爐子，連連點頭，“太適合了，這燒石炭好多了，只是這怎麼做成的？”
範寧微微笑道：“其實很簡單，用石炭粉和黃泥，用四一的例混合起來，再加少量硫磺，加水攪拌，然後捏成一個個小球，曬乾後行了。”
“這麼簡單？”
“這麼簡單，不過捏好後，最好在面用筷子戳穿幾個小孔，便於燃燒。”
韋青一拍腦門，這麼簡單使用的東西，自己居然沒有想到，有了這個石炭球，以後自己不用去砍柴了。
這時，外面有人喊道：“石炭粉送來了，有人嗎？”
“來了！”
範寧連忙起身跑了出去，韋青也連忙跟出去。
外面來了一輛驢車，拉着滿滿一車煤粉，車伕對範寧道：“小官人，這是你買的貨，你看卸在哪裡？”
範寧笑道：“老丈，煩請你指個地方卸貨！”
韋青頓時明白了，他心又感激，又是無奈，只得連忙打開院門，“卸在院子裡吧！”
“好咧！你們稍讓讓，我把驢車拉進去。”
範寧閃到一邊，車伕拉着毛驢進了院子，用鐵鏟卸貨，很快便將一車煤粉全部卸下。
範寧取出三百錢給了車伕，車伕向範寧拱手行一禮，牽着牛車走了。
範寧對韋青笑道：“一車石炭要兩貫錢，但一車石炭粉只要三百錢，如果一次買十車，還更便宜，只要兩百錢，你按照我教你的法子做石炭球，同時點一個爐子給大家做樣品，最好用驢車方便一點，然後去城裡的居民區買，這柴禾和石炭都便宜方便，肯定會有人買。”
“我知道了，地裡有的是黃泥，我挖點來行了。”
範寧又想起一事，問道：“老丈家裡還有多少木炭？”
“都是以前積下來的老木炭，大概還有千餘斤。”
“你這些木炭送到城裡去，賣給朱樓，去潘樓街的朱樓主店，我給他們東主說好了，老丈的木炭他們全要，按照市價收購，你用這些錢做本錢，以後做石炭球賣，不用再去砍柴、燒炭了。”
老人感動之極，向範寧連連躬身行禮，哽咽着流下眼淚，“小官人的大恩大德，讓小老兒如何回報？”
範寧微微笑道：“老丈替我做證，使我免於身敗名裂，我焉能不回報，大丈夫滴水之恩，當涌泉相報，老丈不必太介意了。”
..........
衆人只喝了口熱茶，便坐牛車告辭而去，進了城，大家都各自分開了，蘇亮和程氏兄妹去舊曹門瓦子吃飯，李大壽則回住處繼續苦讀。
範寧則來到了龐籍府，三年前，他曾經來過一次，對龐籍府的地址依稀還有印象。
範寧記得龐籍府在舊宋門一帶，佔地近五十畝，是舊宋門一帶最大的宅子，在舊宋門一帶提到龐太師府邸，幾乎無人不知，無人不曉。
範寧在路人的指點下，很快便找到了龐太師府，和三年前的記憶完全一樣，十八層階兩級臺階，光地基有五尺高，兩邊是兩座氣勢雄偉的花崗岩鎮宅雄獅。
門頭高達數丈，身姿高大華麗，飛檐斗拱，氣勢不凡，在臺階下襬放在下馬牌，經過這裡的庶民官僚都必須下馬步行，以示對太師府的尊重。
門口左右各站着兩名身材魁梧的帶刀侍衛，穿着特製的皮甲，顯得格外器宇軒昂，儼如廟宇大門兩端的四大金剛一般。
範寧走前抱拳行一禮，請轉告太師，說平江府晚輩範寧前來拜訪，他知道我的。
四名帶刀金剛沒有理睬他，從門內走出一名門子，下打量一下範寧，“小官人可和太師約好？”
範寧搖搖頭，“並沒有約好，不過他和我很熟，你去稟報是了。”
門子將信將疑，還是對範寧道：“你稍等片刻，我去替你稟報！”
門子轉身匆匆去了。
範寧在門口耐心等候，過了好一會兒，從門口走出一名十三四歲的少年，向範寧拱手道：“閣下是範寧？”
範寧連忙回禮，“正是！”
少年點點頭，“我叫龐恭孫，龐太師是我祖父。”
範寧想起來了，笑道：“我們應該見過。”
“三年前在我祖父壽辰見過。”
龐恭孫嘴角露出一絲笑容，“請隨我來！”
範寧跟隨龐恭孫進了府宅。
龐籍雖然官居高位，但子孫卻不多，他有兩個兒子，小兒子未成年病逝了，只剩下長子龐元英，龐元英又只生了一個孫子，使龐籍兩代單傳，只有龐恭孫這一個獨苗，極受祖父寵愛。
龐恭孫雖然只範寧大一歲，但待人接物已十分老練，他經常替祖父接待一些訪客，被賓客一致讚譽他溫良恭順，大器早成。
“範賢弟科舉準備得如何了？”
一邊走，龐恭孫一邊笑問道，他今年也要參加童子省試，自然很關心範寧的情況。
範寧也笑道：“永遠都覺得自己準備不足，差得太遠，越臨近科舉越害怕，差點要忍不住逃回去了。”
龐恭孫呵呵一笑，“若範賢弟逃回去，豈不是成了科舉的一大笑談？”
“爲了不流傳千古，所以再怎麼害怕也只能硬着頭皮參加考試，一考完，立刻逃回家鄉！”
“賢弟說話很有趣啊！”
很快龐恭孫便帶着範寧來到祖父的外書房前，他走到門前稟報，“啓稟祖父，範少郎來了！”
“請他進來！”房間裡傳來龐籍愉快的聲音。
範寧走進了書房，只覺房間裡溫暖如春，炭盆燃燒正旺，龐籍穿了一身白衣的禪衣，頭戴小帽，斜靠在一張禪牀看書，神情十分悠閒。
範寧連忙前躬身行禮，“學生範寧，參見龐太師！”
龐籍微微一笑，對長孫道：“給範少郎搬一隻繡墩來！”
龐恭孫從裡屋搬來一隻繡墩，放在範寧身邊，他隨即站在祖父身後，垂手而立，一言不發。
龐籍一擺手，“請坐！”
“謝太師賜坐！”
範寧坐了下來，這時，一名侍女給他端來一碗茶。
範寧接過茶放在旁邊小桌，微微欠身道：“學生是來感謝太師仗義，替學生洗去冤屈！”
“你覺得我是在爲你洗冤嗎？”龐籍看了他一眼，淡淡道。
範寧對這個龐籍還是很小心，此人亦正亦邪，完全以自己利益爲重，他本身並不是革新派，只能算是立。
只是目前保守派勢力強大，山頭衆多，而革新派卻缺乏領軍人物，只剩下彥博一人在苦苦支撐。
龐籍爲了得到革新派的支持，所以表現得開明，但絕不代表他支持范仲淹的改革。
一旦革新派佔據風，他會調轉槍口，對準革新派，從他的弟子司馬光，能看出他的立場。
所以範寧對龐籍很小心，不會向歐陽修那樣隨意開玩笑。
範寧明白對方的意思，他微微欠身道：“不管龐太師本意如何，但至少太師立場公正，僅憑這一點，學生感激不盡。”
龐籍知道範寧說的是肺腑之言，若不是自己主持公道，宋癢絕對是偏向張堯佐。
他微微笑道：“你也很厲害，一直隱忍不發，直到最後一刻才反戈一擊，把陸績斬於馬下，如果我沒猜錯的話，你是來打聽消息的吧！”
“如果太師願告訴學生一些消息，學生感激不盡，但學生本意還是來感謝太師主持公正。”
範寧取出一隻用田黃石雕成的山形筆架，放在桌，“這塊田黃石只值幾百錢，加雕工也只有幾貫錢，但貴在吉利，是晚輩的一點心意，請太師收下！”