乾興二年四月，大宋河東路合河津渡口，一輪朝陽從東方升起，初夏的陽光依然柔和的撒播在渡口前方的黃河上。
黃河的水如今還沒有後世那般渾濁，淡黃色的河水從九曲十八彎的河曲咆哮南下，經過府州後來到此處，河面略顯湍急的水流打着無數個小漩渦，浩浩蕩蕩又直奔龍門而去。
合河津渡口是連接河東路與河西麟州、府州、豐州的兩個重要通道之一，黃河自過了河曲來到府州後河面變寬至六百餘步，水流平緩了許多。
大宋朝廷便在麟州設立合河津渡口，而府州與保德軍之間架起了一座浮橋。河西三州的駐泊禁軍糧食無法自給，甚至老百姓一遇災荒也要救濟，糧食都是依賴合河津渡口和保德軍浮橋供應。
合河津渡口一直處於次要地位，糧道主要是從北邊保德軍的浮橋通過，幾條小小的渡船完全滿足不了百姓的需求，渡口有不少百姓是划着羊皮筏子往返。
自天禧五年年末始，河東路轉運使司將渡口修繕一新，調撥了十條新渡船往西岸運糧。兩岸百姓們嘀嘀咕咕大惑不解，這素來摳門的轉運使司怎的突然轉了性，居然大方的又是修渡口又是購新船。
如今李德明臣服日久，宋夏之間摩擦很少，不少商賈動起了腦筋，從此處渡河至麟州各堡寨與黨項人做起了生意。
天一亮，渡口處便熱鬧了起來，好幾艘渡船上人貨裝的滿滿當當往對岸劃去。渡口的商賈們一邊登船，一邊互相探討着生意經。
“姚掌櫃今日真早，這是去哪裡啊。”一個穿着翻毛皮衣，羌族打扮的蕃人商賈問道。
“喲，是尉遲掌櫃，啥時來的河東，怎的不到合河縣來找某吃酒，某家中可是有臺灣運來的鹿肉乾，味道甚美。”漢人裝束的姚掌櫃連忙抱拳問候道。
尉遲掌櫃呵呵笑着抱拳回禮道：“某開春就過來嵐州，進了些許貨物趕回連谷縣，昨日到合河縣日已偏西，這不匆匆趕來渡口歇息一夜，今日好渡河。下月某還要過來，到時一定去姚掌櫃家叨擾。”
姚掌櫃看了看尉遲家的大車道：“尉遲掌櫃此次好似進了不少臺灣的幹湯餅和粉條，此物甚貴，你們蕃人也喜歡吃麼？”
尉遲掌櫃回頭瞅了瞅自己的貨物，說道：“也不知這臺灣湯餅是如何擺弄的，愣是比我等自己做的湯餅好吃許多。我等也學着做了幹湯餅，做起來甚是簡易，可一煮就糊，不如臺灣湯餅那般清爽。連谷縣幾個頭人都愛吃這個，還有不少夏州人也跑來連谷進貨，聽聞夏州的王公大臣對臺灣湯餅亦是讚不絕口。”
姚掌櫃笑道：“此次某是求爺爺告奶奶才弄了半車臺灣湯餅和芋頭粉條，打算運去麟州府發賣，尉遲掌櫃可是有門路啊，居然能買到一大車湯餅。”
尉遲掌櫃四下望望，見熙熙囔囔的渡口上無人關注他們，便小聲道：“姚掌櫃，這湯餅哪有那般好弄，從京師運來的湯餅那是軍需，某是費了一肚子勁才從嵐州的官倉里弄了出來，做哥哥的與你交好，才說與你聽，老弟切勿外傳。”
姚掌櫃一聽來勁了，連忙小聲問道：“尉遲兄臺，小弟此處還未摸到門道，大半年才弄上半車湯餅粉條。兄臺走的是何方高人的門路，快快告訴小弟。”
尉遲掌櫃附在他耳邊道：“老弟，你去了幷州城後，去城西的呂家商鋪找掌櫃呂二，聽聞他是朝廷一高官府內管家的親兄弟，專在此處做生意，他能在官倉里弄出貨來。那處雖是價格稍貴，但窮人也吃不起這東西，皆是富人才吃，故這外面賣價也不低，還是有不少銀錢可賺。”
姚掌櫃大點其頭道：“兄臺言之有理，待某回來後就去趟幷州城，這臺灣不少東西富戶很是喜歡，如那般什麼火柴，一劃就着。官倉裡的炒米粉，吃起來香噴噴的，還有剛剛到貨的香水，隨便弄幾滴，香飄數日，可有錢都買不着，看來我等還得多找些門路。”
兩人生意經聊得火熱，若是吳夢聽到了只怕要苦笑，軍糧倒成了貪官污吏們撈錢的手段，究竟有多少軍糧流出了軍營，那只有天曉得。
巳時中時分，一都盔甲鮮明的京城廂軍騎兵在一個年輕都頭率領下，騎着高頭大馬走進了合河津渡口，後面的副都頭上前抱拳問道：“楊都頭，我等是現下渡河還是打尖過後渡河。”
領頭的正是趙禎身邊的伴讀楊文廣，他仰頭望了望，日頭正好當頂，便道：“還是渡河吧，過了河到對岸的驛站去打尖。”
楊文廣放着好好的閤門祗候不做，偏要帶着一羣三司廂軍來到河東路，擔任麟州石炭務廂軍都頭，爲大舉開採河外三州的石炭打前站。
大宋河外三州的麟州、府州的政區範圍依照現今的行政圖大致相當於陝西省神木、府谷兩縣。而豐州的政區範圍大致相當於內蒙古的伊金霍洛旗、準格爾旗的東南一部分。
此處北邊與契丹的西京道接壤，西邊是毛烏素大沙漠，宋夏兩國的勢力在毛烏素大沙漠東側犬牙交錯，夏人在毛烏素沙漠的綠洲裡開墾了不少良田，且逐步向東侵襲，河外三州的防禦形勢越來越嚴峻。
楊文廣一行乘坐三條渡船渡過了黃河，來到西岸驛站打尖，驛站里人還不少，兵丁商賈無數。
楊文廣讓副都頭領着兵丁買了吃食蹲在野外用餐，他帶上從臺灣前來支援的焦二郎和幾名工匠進了閣子裡用餐。
焦二郎眉頭緊皺狠命的咬着硬邦邦的炊餅，喝着羊肉湯，楊文廣笑道：“焦都管，這吃食比基隆差太遠了吧，你可還吃的習慣？”
焦大郎苦笑道：“楊都頭，吃倒是還能吃習慣，只是這炊餅太硬，實在是難以嚼動，若是放在羊肉湯裡泡上又太羶腥，只能對付着吃點。都頭日後還是爲我等要點菜湯即可，這羊肉好是好，可西北人不會擺弄，味道遠不如我等礦上的食堂。”
楊文廣問道：“前歲睿哥兒來京師，將基隆的美食描繪的活靈活現，讓我等是饞涎欲滴啊，可惜本將要事在身，不然非得去基隆品嚐品嚐他說的那些炒菜、燒烤、火鍋之類。”
焦大郎眉飛色舞道：“那都頭可得去瞧瞧，臺灣府吃食的花樣可真多，我等日日呆在礦場裡還不覺的，只要進了城，看得是眼花繚亂，各種吃食不會比東京城裡差。來之前城裡又開了一家炸雞翅的美食鋪子，哄得滿大街的孩子在那處排隊，口水只怕流了一地。”
楊文廣聽得有趣，笑道：“待此間事了，某就去臺灣府，請睿哥兒領某家去逛逛基隆城。”
打過尖後廂軍騎兵再度出發，沿着黃河南下，過了靜羌寨後來到了野川河（今之窟野河）和黃河交匯處，按照規劃，此處將修築一大型碼頭，前期用作運輸船隊的補給港口，後期爲編組碼頭。
從野川河順流而下的石炭船將在碼頭處再次編隊，由蒸汽拖船拖曳而下，直到龍門再改行陸路，越過壺口瀑布，重新裝船起運至京師一帶。
楊文廣和焦大郎看了看河口的水文，隨行的工匠測定了流速和水深，抱拳道：“都頭、都管，此處修築碼頭還須開挖或是搭建棧橋，河邊泥沙太多，水位太淺。”
楊文廣問道：“焦都管，臺灣的蒸汽車船打造的如何了？”
焦大郎道：“某在基隆港時瞧見那蒸汽車船還在試驗，聽智能大師言稱今歲年底可成，那時會先在汴河、大江裡運行一番，此處想要用上蒸汽車船，還不知猴年馬月。”
楊文廣點了點頭說道：“那先還是修築棧橋吧，蒸汽車船定是先在汴河裡使用，沒有個四五年是到不了此處的，四年後再考慮修築水泥碼頭吧。”