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石韋當然不能告訴德昭，自己求得出使遼國的任務，是有“不可告人”的秘密。
當德昭問及時，他便嘆道：“不瞞殿下，微臣想出使遼國，也是想借着這個機會，避一避宮裡邊那一位。”
石韋這麼一解釋，德昭旋即恍惚。
“這樣也好，畢竟那也是本王的母后，非到萬不得已之時，本王也不想被人說本王不敬尊長。”德昭點頭道。
二皇子這般言辭，自然是答應了自己所請，石韋又暗暗的鬆了口氣。
又閒聊了一番，石韋寬心的回府。
幾天之後，果然中書省又下了文書，委任石韋爲使臣，正式出使遼國。
臨行之前，趙匡胤親自交待了石韋，向他闡明瞭自己對於燕雲十六州的態度。
趙匡胤說了，將士和百姓的性命最爲寶貴，如果能用錢財解決燕雲十六州的問題，他絕不會動用武力。
石韋又問趙匡胤最多打算用多少錢財來贖買燕雲，趙匡胤告訴他，底線是五百萬緡，超過這個數字，宋遼兩國唯有以武力決定燕雲十六州的歸屬。
宋以銅錢的文爲最基本單位，一貫（緡）合一千文錢，五百萬緡相當於五十億錢。
這已經是一個天文般的數字。
石韋聽到這個數字時，也嚇了一跳。
不過他轉念又想。遼國雖缺錢。但燕雲十六州乃進攻中原的跳板，對於遼國意義重大，五十億錢雖然誘人，遼國人未必就肯賣。
石韋便想遼人若賣還好說，若不賣的話，大不了就開戰，這也不是自己這個位置所該操心的事。
他的當務之急是趕緊走人，往遼國去避一避那纏人的桃花運。
於是在領受聖意之後，石韋這個赴遼大使，便在三百多禁軍的護送下。浩浩蕩蕩的離開洛陽，北向遼國。
正如楊延琪所說的那樣，此行赴遼的隊伍，由楊延昭和楊延琪兄妹負責。除此之外，石韋照例還令心腹熊青葉相隨。
此時冬末初春，天氣漸暖，石韋也不急着趕路，一路走走停停，花了近半一個月的時間才越過宋境，進抵遼國幽州境內。
這日清晨，使團隊伍沿大道而行，行不得多久，忽見身後的大道上。隱隱約約的似一隊人馬匆匆而來。
楊延琪見狀，頓生警覺，急令部下戒備。
過不多時，那一隊人馬漸漸近了，見只是幾十名遼兵，押解着百餘犯人，衆人方纔鬆了口氣。
石韋便叫隊伍靠邊，先放這班遼人過去，順便也稍適休息。
幾百人的使團就地靠邊停下，衆人喝水的喝水。吃乾糧的吃乾糧，石韋也從馬車上下來透口氣。
“喝口水吧。”楊延琪遞上了一隻水囊。
石韋接水囊之時，似是無意的摸了一下她的手，楊延琪白了他一眼，裝作不知的樣子。
石韋了笑。邊喝水邊看着那些遼人經過。
漸漸的，石韋卻發現了有些不對勁。
那些遼人所押解的犯人當中。男女老幼皆有，穿着皆是漢人裝束，個個面色惶恐不安，彼此間相互扶持着，看似都是相熟的樣子。
“你發現沒有，這些犯人看起來有些奇怪。”石韋向楊延琪道。
楊延琪卻冷哼了一聲，“一看你就是京中的閒官，不知邊事，這些人根本就不是什麼犯人。”
石韋一怔，不解道：“既然不是犯人，那遼人爲何將他們都綁了。”
“這還看不出來麼，這些人是契丹人從咱們邊境打來的草谷。”楊延琪道。
聽得“草谷”二字，石韋心頭一震，旋即恍然大悟。
遼**制，軍隊無專門的後勤保障，每出戰，人馬糧草皆靠軍人擄掠受害國百姓獲得，遼人稱之爲“打草谷”。
久而久之，這草谷的範圍不僅限於糧草錢財，還有被擄掠來當作奴隸的敵國百姓，都被稱之爲草谷。
當初五代之時，中原勢衰，遼國實力佔據上風，故常縱軍兵在中原邊境打草谷，有時甚至還深入中原腹地擄掠。
後大宋建國，中原國勢強盛，遼國畏懼，爲了保持睦鄰友好，便嚴禁軍兵侵過宋境打草谷。
然前歲大宋掃滅北漢，遼宋兩國關係破裂，遼人雖沒敢大舉南侵，但爲了報復大宋滅漢，便放馳約束，再次縱容軍兵入宋境打草谷。
石韋雖然對邊境這打草谷之事略有耳聞，但到底是養尊處優的京官，對邊境之事不太熟悉。
楊延琪隨其父久駐邊關，對於遼人的所作所爲自然熟知，只看一眼便知底細。
楊延琪聲音很大，她這般一說，所有的隨行的宋軍將士全都聽到。
原來衆人還抱着看熱鬧的心態，這時一聽說眼前被綁的所謂“犯人”，竟都是自家同胞，所有人的精神頓時繃了起來，臉上皆露憤恨之色。
那些惶惶不安的宋國百姓，扶老攜幼，灰頭土臉的從石韋眼前走過。
稍有走得慢的，旁邊押解的遼人便上前喝斥，甚至是用馬鞭抽打。
那啪啪的鞭笞聲，還有被打者的哀嚎聲，在場的使團之人都彷彿感同身受一般，無不爲之變色。
石韋手中的拳頭，漸漸的在握緊。
就在這時，其中的一些宋人認出道旁這隊伍，似乎是自家的官軍，他們如同抓到救命稻草一般，紛紛的跪撲過來，懇求官軍解救他們。
“大人，我們都是宋人，救救我們吧。”一名年輕的少婦撲到自己的跟前，叩首哀求。
一名遼人剛狀，幾步便追了過來，嘴裡用契丹話罵着，揚起皮鞭就抽向那少婦。
敢在自己面前打自己的國人，本就心中窩火的石韋，一下子就被激怒了。
“延琪”石韋急向旁邊的楊延琪使了個眼色。
楊延琪立時領會，未等那遼人馬鞭落下，飛起一腳便那碩大的身軀踢飛。
那遼人被踢了個狗吃屎，又怒又驚，爬將起來哇哇大叫。
其餘遼人見同伴被打，皆是大怒，彎刀出鞘，一窩蜂的便圍了上來。
“保護大人”
楊延琪大喝一聲，百餘精銳宋軍迅速佈陣，將石韋圍護其中，刀劍出鞘之聲響成一片。
劍拔弩張，戰鬥一觸即發。
陪行的遼國地方官嚇了一大跳，趕緊從隊伍的前面奔來，先是用一番契丹話把那班遼人訓斥了一通。
那些打草谷的遼人一聽說是宋國的使團，均是爲之變色，原本兇狠的表情馬上就軟了下來，不得不收起兵器退了回來。
那遼官又向石韋陪笑道：“這班人不知是石大人在此，多有冒犯，還望着石大人見諒。”
石韋冷哼一聲，指着遍地跪伏的宋人百姓，厲聲問道：“你倒說說看，這些我國百姓是怎麼回事？”
那遼官被堵着語塞，額邊滾着冷汗不知該怎麼迴應。
石韋又大聲道：“本使倒想問一問，貴國的皇帝是否有過旨意，准許你們侵掠過我國邊境，掠奪我國百姓？”
石韋這一問，更把那遼國憋着無言以對。
遼廷爲了報復大宋，確實縱容邊境軍士打草谷，但這畢竟只是默許，並未以皇帝的旨意，或是遼廷的正式文書下達給軍隊。
所以這打草谷只是暗地裡的事，卻上不了檯面，無論在什麼場合，遼國方面均不承認己方故意縱容軍士打草谷。
如今這遼官沒想到自己打草谷的隊伍，會正好給石韋碰上，而這位宋使又偏是個喜愛多管閒事的人，這般一被質問，自然就無言以應了。
石韋見其不應，其其理虧，便用命令的口氣道：“既然貴國皇帝沒有旨意，那這些軍人的所作所爲，就是違法之舉，就請足下立刻下令，命他們將我國百姓立即放歸。”
那遼官沒有辯解的餘地，無奈之下，只得向那些遼兵唧哩咕嚕的說了一氣。
那班遼兵一聽，立時個個暴跳如雷，衝着那遼官哇哇大叫起來。
石韋不懂契丹話，便向楊延琪道：“這幫蠻子在叫什麼叫？”
楊延琪久處邊關，粗通契丹話，細細聽了一聽，便皺着眉頭道：“那些遼兵不肯放人，還說這是他們軍人的事，地方官員無權插手。”
果然，那遼官勸說無果，只得向石韋無奈道：“這些軍兵非我們所管轄，下官也無權直接給他們下命令。這樣吧，等到幽州之後，下官即刻將他們的上級聯繫，讓他們下令放了這些宋民。”
這種官場話，還不是敷衍了事，到時候遼人到底放沒放人，石韋又焉能知道。
那些百姓中也有明白人，一聽遼官這話，馬上又哀求起來。
石韋身爲大宋之官，豈能眼睜睜的看着自己的同胞淪爲胡虜的奴隸。
當下他便面色一沉，冷冷道：“你少用這種話來糊弄本使，本使今兒就把話撩在這裡，要麼你們主動放人，要麼本使就自己動手放人，你們看着辦吧。”
那遼官嚇得一哆嗦，生怕起了事端，趕緊又和那些遼兵商量了一番。
那些遼兵顯然也不是軟蛋，被石韋這般一嚇唬，非但沒有被嚇倒，反而是將他們激怒。
這些被激怒的遼兵，馬上又抽出兵器，哇哇大叫着，似乎打算來硬的。
此等場面，看來是無法和平解決了。
石韋冷笑一聲，緩緩道：“這幫遼兵看來是敬酒不吃吃罰酒，你們還愣着做什麼，還不給我動手”