宋遼之間的談判本已中斷了幾個月，大宋實際控制了雁門關外的武州，雙方几個月來大戰沒有，小戰不斷，宋軍依託武州北面的長城，建起了一道新的防線，牢牢守住了武州之地。
朝中有很多大臣上書，希望結束與遼國的這種敵對狀態，隨着時間的推移，這種呼聲越來越高；尚書右丞蔡汴、知樞密院副使潘銳等人都表達了這種意願。
就在這時，遼國再度派遣使者前來東京，遞交遼國國書，傳達遼國希望和大宋再次開啓和談的願望。
國書上耶律洪基的語氣很真誠，可見遼國對這次議和是非常重視的。
大宋對耶律洪基的國書也非常重視，第二天的朝會上着重討論了此事；
因爲楊逸出使過遼國，而且出使非常成功，他再次被舉薦爲正使前往河北和遼使議和；而作爲談判助理的副使便是秘書郎覃子桂。
楊逸沒有拒絕的理由，只得接下與遼國和談的差使，對覃子桂戲言自己這是再作馮婦。
天章閣裡，覃子桂正在用心地閱讀着一疊厚厚的文牘，爲了這次和談，楊逸從樞密院和尚書省得到了不少資料，除了遼使耶律儼個人資料外，大部分是細作傳回的遼國軍政民生近況。
正月初十，阻卜部人馬與前來圍剿的四萬遼軍戰於臚朐河，大敗遼軍；
遼國烏古敵烈統軍司節度使烏蘭不花被俘，一萬多降卒加入長轄底的阻卜軍，使阻卜部的兵力增加到了三萬多人，牢牢控制住了杭愛山以東、烏孤山以西，也就是後世的烏蘭巴托一帶。
兩年多來，遼國對阻卜部叛軍大力圍剿，屢屢失利，反而讓阻卜部不斷壯大，這其中有大宋在背後支持阻卜部的原因，同時宋遼開戰，也牽制了遼國大部分精力，使得阻卜部有了壯大的時機。
遼主耶律洪基已經在位四十多年，他老了，處理政務力不從心，爲人更加昏庸，忠奸莫辨；
如今更傳出極爲荒謬之事，遼主用人不知如何選擇，竟令擲骰子勝者爲官，致使遼國內部傾軋進一步加劇。
而且他篤信佛教，廣印佛經，大肆修築寺塔，勞民傷財；剛好遼國這幾年又是災荒頻發，民生困苦。這些都對遼國國力造成了致命的損害。
如今阻卜部已經成爲遼國的心腹大患，再不全力應對，便將危及國祚了。或許，這纔是遼國再度前來求和真正原因。
覃子桂花一半天時間，好不容易把一大推資料看完，面帶喜色地說道：“任之兄，照這般看來，咱們大宋倒也不必懼怕遼國了！”
楊逸給他斟了一杯茶，一挑眉頭答道：“廢話，自紹聖以來，咱們大宋何時懼怕過遼國了？”
這次讓覃子桂擔任和談副使，不是楊逸的意思，而是由蘇頌舉薦，秘書省掌管四部圖籍典章，談判中常會涉及到這些東西，由他這個秘書郎任副使，倒是恰得其所。
覃子桂訕訕然道：“我的意思是，咱們大宋此次和議不必多作讓步，遼國如今內患日重，根本無力再與我大宋爲敵，遼主顯然是急於與我大宋達成和議，好全力平息國內叛亂。如今看來，當初任之兄主動聯絡阻卜部，實乃高屋建瓴，有阻卜部牽制遼國，談判時咱們就能迫使遼國作出更多的讓步了。”
楊逸手上把玩着一塊潤滑的溫玉，搖了搖頭說道：“子桂你只知其一，不知其二，咱們大宋此次不但不應過於爲難遼國，反而還應該適當的作些讓步，以緩和兩國之間的敵對關係。”
覃子桂大爲詫異，若不是親耳所聞，他根本無法相信，這翻話是一向強硬的楊逸說出來的。
他不解地問道：“這是爲何？遼夏趁我大宋國喪期間大舉來犯，本就不仁不義，咱們大宋最兇險的時候都撐過來了，爲何卻要在形勢大好之際對遼國讓步？”
對這位好兄弟，楊逸不厭其煩地解釋道：“子桂啊，正所謂此一時，彼一時，當初大宋支持阻卜部，確實是爲了牽制遼國，但遼國的腐朽程度超出的咱們的判斷，致使阻卜部迅速壯大。
短期內，這對大宋還是非常有利的；但從長遠看來，一個新興的遊牧部族對大宋而言，其危險程度超過腐朽的遼國百倍，遼國立國兩百年，肌體已經僵化；
同時各種利益團體糾葛不清，爭權奪利，內耗其爲嚴重，弊端重重，早已積重難返，這樣一個遼國，事實上對大宋已經沒有太大的威脅。
只要咱們大宋不斷革新自強，面對逐漸腐朽的遼國，收回燕雲之地將爲期不遠，甚至讓遼國徹底淪爲大宋北面的屏蕃也不是不可能。
但阻卜部不同，一但讓它毫無節制的壯大起來，遲早會取代遼國成爲一個新興的大國，真到那時，阻卜部便如初升的太陽，光芒四射，咄咄逼人，對大宋來說更爲不利；
國與國之間沒有永遠的朋友，現在大宋與阻卜部是盟友，到那時極有可能變成生死大敵。
因此，絕不能讓阻卜部真正崛起，它只應該是棋盤上的一枚“卒子“，絕對不能讓它爲“將”爲“帥”。”
說到這，楊逸臉色已經有些森然，後世的女真人、蒙古人，起初也都是極爲弱小的部落，然而其崛起的速度無不讓人堂皇結舌，一個把宋朝打成了半殘，一個直接把宋朝給滅了。
阻卜部這樣一個草原部族，有了適合的土壤，現在的崛起速度已經不下於後世的女真和蒙古，誰能保證長轄底不會成爲另一個完顏阿骨打、另一個鐵木真呢？
有這些活生生的事例在，楊逸對阻卜部一直懷着強烈的戒心，扶起它只是想讓它牽制遼國，而絕不希望它取代遼國。
因此這次和談，或許應該作出一些讓步，好讓遼國抽出更多的精力去應付阻卜部。
聽了楊逸這翻話後，覃子桂久久不語，這個結果和他的預判反差太大，需要一些時間來消化。
楊逸笑了笑說道：“子桂無須過於驚訝，每一項政策的實施都應該首先考慮國家利益，而每一項政策都不是可保萬年的，因此需要根據時勢不斷調整；
以前扶持阻卜部，給大宋帶來了極大的好處，現在給遼國一些讓步，制約阻卜部，也是爲了大宋的長遠利益着想，兩者並不衝突。”
覃子桂起身躬身施了一禮道：“任之兄金玉良言，小弟受教了！”
“行了，在爲兄面前少來這些虛禮，這次雖然會適當對遼國作一些退讓，但照章相公和許樞密他們的意思，也不打算過於便宜了契丹人。所謂打虎親兄弟，這次你我兄弟二人作爲談判使節，可得好好敲契丹人幾棒子，能給大宋敲回多少好處，就看咱們兄弟的了！”
楊逸嘿嘿直笑，看得覃子桂心裡一陣發寒，楊逸私下裡常把章惇叫做章扒皮，現在看來，善於扒皮的可不止章惇一人啊！
楊逸彷彿知道他在想什麼，打趣道：“子桂心裡在罵我吧！我要聲明一下，我還沒到章扒皮那境界，我最多隻能算是善解人衣，這層次上可差了不少，哈哈哈……”
覃子桂笑得腸子直抽抽，一臉扭曲，整個大宋，大概也只有楊逸敢開這樣的玩笑了。
倆人重新把資料整理好，也到了散班時間，出了宣德門，楊逸一個人便打馬往舊曹門街，到了宜露坊，徑直往裡闖；
宜露坊裡那些門子雜役哪裡敢攔他，等來到後院琴操所住的房間，房裡的擺設沒有多大變化，卻不見玉人身在何處，楊逸一雙劍眉緊緊鎖了起來。
鳴佩得了丫環的並報，連忙趕過來相見，她今天梳了個宮危髻，身着墨綠色對襟羅衫，前襟只是繫了一根飄帶，鵝黃色抹胸裡怒聳的雙峰隱隱約約，模樣依舊極爲豔治動人。
楊逸卻沒有心思多看，沉聲問道：“琴操呢？讓她不必躲了，趕緊出來見我。”
鳴佩長睫撲閃兩下，楊逸今天果然再度來尋，鳴佩爲琴操高興的同時，心裡卻暗暗有些失落，她斂衽盈盈一福道：“奴家鳴佩見過楊學士，請楊學士上坐，奴家這就吩咐人端些茶水過來。”
“不必了，就請鳴佩姑娘告訴琴操一聲，我來了，讓她出來見一見我，我有話要跟她說。”
鳴佩猶豫了一下，輕聲答道：“請大人恕罪，姊姊她於今早坐船回杭州了，姊姊去意甚決，奴家勸也勸不住。”
“回杭州？真的回杭州了？”
“奴家豈敢欺瞞楊學士，這是姊姊留給大人的一封書信。”鳴佩說着從房中書架上翻出一封信來。
楊逸接過，卻沒有立即打開看，嘴裡喃喃地說道：“她真的回杭州？她爲何要躲着我？”
鳴佩有些爲難地答道：“這……姊姊或許別有苦衷，大人看完信便明白了。”
楊逸情緒有些低落，點點頭說道：“不打擾鳴佩姑娘了，就此告辭。”
“大人，大人，您不坐一會嗎？奴家已讓人備好香茶，大人既然來了，何不歇息一翻再走？”鳴佩倒不是敷衍，她是真希望楊逸能多留一會兒，美目之中掩飾不住流露出一抹期盼之色。
可惜楊逸聽說琴操回江南後，心情大壞，客氣兩句還是走了。
回到家，楊逸打開琴操的信，看到紅箋上只有一首七絕：
曾經滄海難爲水，
除卻巫山不是雲。
取次花叢懶回顧，
半緣修道半緣君。
看完這首詩，楊逸面沉似水，一下子將紅箋撕成碎片，掉落風中。
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