就在那葉春暗暗得意.覺得自己備受高太尉倚重.受了賞洋洋自得的第二天.時遷就和魁二先到了廠內.兩個商量道：“解珍、解寶兩兄弟商量着要去廠裡放火.若是我和你也去那裡.即顯不出咱們的水平來.也給高俅鬧不出什麼花樣來.我們不如只埋伏在這附近.等他們在船廠裡放起火來.我們就溜到城門邊去.那時候必然有救軍從城門裡出來.到時候咱兩個乘勢閃進去.我在他們相對的城樓上放起火來.你去城西草料場裡.也放起把火來.教他兩下里救應不迭.給高俅送上這個大禮.這場驚嚇可不小哈.”兩個暗地相約了.身邊都藏了引火的藥頭.各自去尋了個安身之處.
卻說解珍、解寶兩個來到河南府城下.看見四五百個人.用麻繩拽着木頭入船廠裡去.兄弟二人.也就此雜在人叢裡.也去拽木頭.一併趁亂進了造船廠來.廠門口約有二百多個軍漢.各帶腰刀.手拿棍棒.幾個監工似得的漢子耀武揚威地揮着鞭子.打着民夫.吼喊着快點.繞人們盡力拖拽着材料到廠裡面交納.這造船廠外面幾層都是排柵建起來的圍欄.裡面前後搭蓋茅草廠屋.由此望過去.也有二三百間.解珍解寶兩兄弟再往裡走.進到裡面瞧時.這裡面嘿呦嘿呦地喊着號子.叮叮噹噹的打鐵聲、哼哧哼哧的使鋸子推刨子.匠人數千黑壓壓的一片：解板的都分在一處.鈳船的都在另一邊.裝船的又在一處.匠人民夫.亂滾滾地來往.不記其數.解珍解寶兩個混在人堆裡.直奔做飯的笆棚下去藏身.不過多時.扈三娘和顧大嫂兩個穿了些醃醃髒髒、打着補丁的舊衣裳.各提着個飯罐.隨着一般送飯的婦人.一發也混了進來.看看天色漸晚.月色朦朧.衆匠人大半尚自在那裡趕趁着未辦完的工程.等到約莫二更時分.解珍、解寶兩兄弟見在左邊船廠裡放火.扈三娘、顧大嫂在右邊船廠裡放火.就此兩處都着起熊熊大火來.那些個茅草打起來的廠房屋舍都焰騰騰地燒將起來.船廠內民夫工匠見火勢兇猛.頓時喊着亂成一團.那些監工哪裡阻攔得住.連裡面的官兵都被弄得頭腦發脹心裡慌亂不堪.合着那些民夫工匠一併拔翻欄柵.各自逃生去了.
那些負責的監工見火勢兇猛.生怕燒燬了船塢遭上面責罪.趕忙調動那些外面看守的官兵前來救火.一時間.逃散的呼喊、草棚的燃燒聲、救火的紛亂聲.人影襯着火影.更像是熱鍋上的螞蟻.船廠周邊雜亂無章混做一團.
此時.高太尉正摟着青樓的媚娘安睡.忽聽得外面人報道：“船場裡火起.”
高俅霍地一下掀開被褥翻身起來.趿拉了鞋.批了件衣裳就往外頭來.差撥官軍.出城救應.
傳令官去了不久.丘嶽、周昂二將.各引本部軍兵五百.出城救火.可是.還不等丘嶽、周昂二將帶兵到了船廠邊上.就見背後也紛紛攘攘叫喊起來.兩將回頭一看.城樓上一把火起.也騰騰炎炎地燒將起來.
高太尉也聞之城頭起火.心裡先吃了一驚.曉得這事絕非偶然.更不可小視.當即親自上馬.引軍上城救火.就在高俅走在半路上.又見人報道：“西邊草場內也失火了.”高太尉朝西城一望.半邊夜空都照得渾如白日.高太尉氣的在馬上直拍大腿.傳令叫梅展、張開帶兵前往草場救應.
而此時丘週二將.引軍剛到船廠邊上來.紛紛滾下馬來提着木桶木盆去河裡打水救火時.只聽得河邊鼓聲轟天震地.喊殺連天.原來.謝千秋引着五百驃騎軍.早就在那河邊埋伏.看見丘嶽、周昂引軍過來救應.謝千秋便直殺出來.當面正迎着丘嶽、周昂軍馬.
謝千秋大喝一聲道：“匹夫.中爺們兒的計了.”
丘嶽聽得大怒.拍馬舞刀.直取謝千秋.謝千秋掄起手中長槍來迎.兩個你來我往.廝殺不過三四回合.謝千秋立刻拍馬便走.丘嶽要逞功勞.隨後趕來.大喝一聲：“反賊休走.”
誰想.還不等這聲落定.謝千秋便按住長槍.取了強弓在手.扭回身軀.看丘嶽來得較近.手起喝聲道：“着.”
這一弓三箭朝着丘嶽射來.丘嶽慌忙揮刀撥擋.儘管本事了得.但比起那箭依舊手慢了三分.兩支箭羽打開.卻還有一支箭正中胸甲.丘嶽痛哼一聲.當即翻身落馬.
緊跟在後面的周昂見了.便和數個牙將.拼死來救丘嶽.周昂戰住謝千秋.衆將上前救得丘嶽去了.謝千秋與周昂兩個在這裡廝殺不過百十回合.周昂被謝千秋逼得手緊.招式施展不開.當下只得回馬便走.
謝千秋手下所帶的驃騎軍那是謝千秋精挑細選出來.經過他幾番悉心嚴格的特殊訓練.這些精兵平日裡的訓練並不與尋常軍士相同.謝千秋將多般兵器的要旨傾囊相授.這些精兵每日學習弓弩劍戟外.還有許多像短刀匕首、套索網兜之類旁門兵刃.而由這些組成的驃騎軍並不是因爲通曉“十八般武藝”而卓越.最令對手顫慄的.是他們有種敢死隊的精髓.“不怕死”和“嗜殺”幾乎成了他們心裡根深蒂固的理念.謝千秋對兵馬的管理和指揮在綠林軍中獨樹一幟.而手下的彪騎軍也是在原有的治軍基礎上.經過幾番改進之後的加強版.
也因此.謝千秋雖然帶着手下五百驃騎.但是膽子卻不小.追在周昂後面.趕殺着兩千多禁軍都猶如虎如羊羣.追的上的都揮動長戟戳翻下馬.距離遠的也用強弩長弓都射死他七八個.謝千秋揮動手裡的長槍帶着驃騎軍殺的不亦樂乎.直把這夥人在城外殺的鬼哭狼嚎、七零八落.就在快要趕到河南府城下的時候.城門恰好打開了.不等周昂帶着殘兵敗卒逃進去.就見王煥、王文德、項元鎮三路兵馬從城裡殺出來.那氣勢浩蕩喊聲震天.
謝千秋不是個自大的人.心裡掂量着不是對手.立刻揮手招引了五百驃騎軍.沿着舊路呼嘯而去.這三路兵馬不敢死追.一來船廠燒的火焰通天急需救應.二來.綠林軍最善用兵.着幾場仗打下來.這幾個將領也摸不清綠林軍的虛實.深怕這路上也少不了圈套伏兵.當下追出七八里去.就收束兵馬.不再去趕.三路兵馬自收軍回來.且只顧救火.
經過雞飛狗跳的一通忙活.等到三處火滅.也天色已曉.
周昂將丘嶽救得回來.並未斷氣.急忙送至軍醫打理.高太尉教看丘嶽中傷如何.原來那一箭.正中心窩子.好在那廝外面的胸甲深厚.裡面還套着一層軟甲.儘管如此.那箭頭也刺入胸肌越有一寸深.“大難不死必有後福.”高太尉令醫官治療.見丘嶽重傷.愈發恨得綠林軍深入骨髓.高俅從丘嶽那裡出來.便立刻下令.一面使人喚葉春.吩咐點清損毀.早日修復.全力造船以圖徵進.一面在船廠四圍.都教節度使下了寨柵.早晚提備.不在話下.
且說解珍解寶等六人.各具功成.都沿着舊路回來.史進早就差人迎接回城裡來.都到忠義堂.詳說放火一事.史進大喜.設宴賞了時遷六人.同時.派出探馬打聽高俅下一步的計劃.就在當夜史進與吳用、朱武謀劃下一步的戰略方針時.即刻便有探馬彙報說高俅不但將節度使安排在船廠四面.還將民夫工匠的家屬也一併強行搬遷到了廠外.就此當做肉盾之餘.也加派了官兵.進進出出愈發卡的嚴密.
史進眼看着被高俅那廝抓着了小辮子.一時間受制於人.難以施展偷襲劫營的功夫.如此等了幾日.連番排出大批人馬去.依然找不到河南府的漏洞.而每次派了兵馬前去叫陣.卻沒人打理.除了將老少押上城頭去.此外也不見有別的作爲.
史進曉得高俅並不是那個能在殼裡待得住的王八.高俅如此不過是在等待那些大小海鰍戰船造好之後的時機.而史進也開始着手準備迎接一場大戰.張橫帶着弟弟張順.此外還招來了童威童猛兩兄弟.張順以魚老大的地位.將自己手下效力的一棒子漁民都帶來了.史進特意與吳用、朱武等設宴擺席.宴請了張橫等人.並請了鄔小龍陪席.席間在史進等人的主持勸解下.張橫與鄔小龍亦是舉酒泯恩仇.
高俅急急火火地趕製着大小海鰍戰船.而綠林軍這邊也就此廣招兵馬.擴大水軍.
就在兩邊各自緊張備戰的時候.又有探馬來報.史進等人才在這邊得知了南方方臘連戰連敗的消息.原來.朝廷委任高俅攻打綠林軍前.也讓童貫帶兵去鎮壓方臘.特別是在方臘發掘蔡京祖父墳墓.暴露其骸骨之事後.蔡京更是將鎮壓方臘看做是頭等大事.在童貫出京前就派王稟、劉鎮共率領十五萬精銳大軍.一路直趨杭州.一路殺向歙州.方臘也派大將方七佛率衆六萬進攻秀州.秀州統軍王子武藉着城池堅固而死守.方臘連戰數日而不破.不久童貫迫於形勢.火速帶宋軍援兵趕到.大敗起義軍.就此與王稟、劉鎮一路反攻.很快宋軍就包圍了杭州.宋徽宗在下詔“招撫綠林軍”的時候.也派出另一個天使“招撫方臘”.同樣被方臘拒絕.方臘親自指揮抵抗.由於城中缺糧.起義軍被迫撤出杭州.不肯服輸的方臘.不過數日又率起義軍再次進攻杭州.卻在城外被王稟打敗.杭州失守之後.方臘的義軍形勢急轉直下.義軍從節節勝利變成節節敗退.歙州、睦州、衢州先後失守.方臘從富陽、新城、桐廬一路退到青溪縣.最後退守幫源洞.此時起義軍尚有二十萬人.但戰鬥力大大下降.
而就在這樣的情形下.方臘派了個親隨.一路快馬.星夜兼程地投綠林軍來了.