“故臣以爲，誅殺葉塵宜急不宜緩，但卻要準備充分，若有八備，當可謀之。其一，徹底控制麟府楊家，因爲麟府楊家與叛臣楊繼業爲至親，有叛變之可能，且在麟府養備馬匹，教習騎射，可爲奇兵。其二，羈縻橫山屬羌，恩威並撫，以爲藩籬，牽制葉塵兵力、財力、人力。其三、結交西域涼甘吐蕃、回紇大部，又聯隴右吐蕃北出蕭關，合力破賊。其四，詔諸路互相應援，統一調度，如臂指使。其五，並邊小砦，毋積芻糧，賊攻急，則棄小砦入保大砦，以完兵力…………”
高懷德知道自己沒幾年好活，唯恐等不到誅殺葉塵之時，如今字斟句酌，沉吟良久才寫下一條平夏諫議，同時還有一封請罪奏表，良久才寫完。最後高懷德又凝神看了一遍，喚進親兵心腹，吩咐道：“分抄二十份，十份以驛兵分路送往京都。嗯…………華夏衛府探子勢大，恐會被截。所以另外十份裝扮成百姓，潛送京都，急奏陛下。”
親兵離開半炷香時間不到，便有探子趕到高懷德車前稟報道：“啓稟大帥，敵軍有一萬多人陳兵前路堵住我軍去路，且都是漢軍，據判斷很可能是銀州、靈州等六州守軍。”探子的聲音中微微帶起了怵懼之意。
“知道了！”高懷德淡淡地說了一聲，兩個親兵立即上前，先替他穿好戰袍，又爲他披上戰甲，一名年過花甲的老頭又變成了一個鐵甲衣寒、威武鏗鏘的大將軍，彷彿出鞘的寶劍一般，鋒寒奪目。
走出車子，翻身上馬，此時冬日殘陽如血般殷紅，那森寒的鐵甲上竟也染上了一層血色。
落日照大旗，馬鳴風蕭蕭。
高懷德一磕馬鐙，戰馬輕馳起來，趕向隊伍前列，後邊數百名親兵緊緊相隨，三軍肅立，注視着他們的大帥。他能帶領我們安然退回慶州嗎？只剩下堪堪三萬人左右的西北邊軍，默默地佇立在那兒，目光隨着他們的大帥來到最前面。
一眼看清前方的敵軍，高懷德也不由倒抽一口冷氣。他早預料到葉塵必然不會放任他們進入山區，或者說在進入山地之前必有一場大戰，可是萬萬沒有想到葉塵擺出來的陣勢竟是如此雄壯。葉塵一方背依山崗紮營，從山腳到山頂一座矮山已被密密匝匝的大軍覆蓋了，正是一路追着他們的三萬党項鐵騎和四千五百黑騎，遠遠的依稀可見山頭上葉字王旗在冷冷的朔風中飄揚，這意味着葉塵已經親自前來。
東西兩面，兩萬騎兵剛剛陳列好陣形，看得出來他們是剛剛趕到，看其裝備雖然統一，但卻分明是党項人。兩萬党項騎兵看着六個軍寨，高懷德豈能不知，如今這兩萬党項騎兵毫髮無損的出現在這裡，這意味着什麼？高懷德雖然早有預料，但此時一經證實，一想到一萬兩千本屬於他西北邊軍的精兵就這般徹底失去，一時間也是心如刀絞。而遠處在他們迴路山口處，一萬步騎混合的漢軍，分明就是葉塵治下銀州、靈州等六州守軍，果然葉塵
麾下兵力幾乎已經傾巢而出。
今日，當有一番苦戰！
晚霞漸暗，本來就沒有多少熱度的太陽正一寸寸沉落天邊，雙方大軍遙遙對峙着，沒有任何一方撤退，也沒有任何一方衝殺。風吹着花白鬍須，高懷德揚起頭來，看着映在山頭帥旗上的最後一縷陽光：“那就戰吧！”
“祥符王殿下有令：高懷德若肯棄械投降，便放爾等離去！”
山坡一面，葉塵王旗之下，近百個大嗓門的士兵突然齊聲大吼，聲音在整個原野上飄散開來。傳進西北邊軍耳中，將士們不禁士氣一落，且不由自主的看向他們的主帥高懷德。
高懷德臉色陰沉，葉塵這一手太過陰險，會讓一些士兵認爲葉塵的目標是高懷德，而非他們。這會極大的削弱士兵的戰意和士氣，以及高懷德的威望。
葉塵一方的吶喊聲還在繼續，暴怒中的高懷德在衆目睽睽之下，提刀一指葉塵王旗所在，大聲說道：“堂堂祥符王只會用這等陰險毒計，妄圖離間我等將士之心。簡直是對我西北邊軍的侮辱。”
楊繼業站在山頭，眼見高懷德反應很快，且處理的方法也很對，不禁也是心中暗贊，頓起惺惺相惜之意。這一路追擊，幾番交戰，他對高懷德用兵也是十分的欽佩，此時在雙方加起來近十萬大軍面前，高懷德神志仍然清醒，反應及時，處理果斷，這樣的對手，由不得他不敬。
葉塵也數度公開表現出對高懷德的讚賞，胡三光見他有愛才之意，曾問他如果能包圍敵軍，可否盡力生擒高懷德，以納爲己用，卻被葉塵一口否決了。
高懷德是大宋開國功臣，且還是趙匡胤的親妹夫，乃皇親國戚，對大宋又有着獨特的感情，而且年過花甲，正是性格最倔強的時候，就算被生擒了，也決不可能向他臣服，最終必然會自殺。若是葉塵下達這樣一道命令，最終不但只會得到一具屍體，而且使得自己的部將束手縛腳，反而影響戰局。
所以，葉塵此次傾巢出動，給所有部屬下達的命令是盡其所能，重創高懷德所部。
高懷德說完之後，他的數百親兵同樣大聲複述一遍，剛剛落下的士氣，又有所回升。
然後高懷德策馬馳回中軍，立刻下達了第一個命令：“布方圓陣全力防守。”
很快高懷德身邊的親兵便以旗語、鼓聲將這道命令傳了下去，西北邊軍衆將接到命令，心中滿是疑惑。方圓陣是幾乎徹底放棄了進攻，防禦最強的陣法，大將位於陣中心，兵力層層佈防，長槍、弓箭在外，機動兵力在內，隊形密集，防禦力強，不過同時也是一種捱打陣法，大帥不下令趕緊強行突破敵陣，反而要採取絕對的守勢？這是要我們全部被耗死在這裡嗎？
但緊接着高懷德便派親兵親自給麾下諸將送來了第二道命令：“至天黑之後全力突圍！”衆將頓時暗呼大帥英明，然後立刻執行了高懷德的命令。
葉塵、楊繼業等人不知道高懷德還有第二道暗令，站在山頭將宋軍動作看得分明，不由也是驚疑不定。
但緊接着楊繼業目光一凝，看着堪堪沉落山頭的太陽，不由恍然大悟：“老夫本以爲高懷德所部精疲力盡，方纔緩行至此時方到纔到這裡，難道…………竟是高懷德有意爲之？他明知在進入山地前必有一戰，故意不早不晚趕在這個時間到達，就是要等待天黑！”
葉塵此時也反應過來，神色複雜的說道：“沒錯，高懷德要想突圍，黑夜之中的確是最爲有利的。高懷德能到今天這個位置上，果然不凡。”
楊繼業也是深吸一口氣，開始下令，調遣指揮部隊開戰。
葉塵略一沉思，對身邊胡三光說道：“高懷德所屬定會有不少人趁着黑夜突圍而走，這點已經無法挽回。但是這未嘗不是我們一次機會。去給黑月、展熊武、張大爲、韓虎、曾尚飛、楊家二郎、三郎傳令，高懷德所部突圍之後，不要讓他們去追敵，展熊武和楊延廣合兵去順州，張大爲和韓虎合兵去靜州，曾尚飛和楊延慶合兵前往會州，黑月帶領四千黑騎伺機支援。”
胡三光恭敬稱是，然後快速安排七名金牌探子去給七人傳令。
…………
…………
一夜鏖戰，死屍盈野。
高懷德拿捏着時間，堪堪在日暮時分趕到這片山區之前，早一分便提前陷入重圍，多付出無數犧牲，晚一分則無法充分利用旗鼓號令于山前集結，已是將時機算得再準確不過。
不過，楊繼業調兵遣將的本領可是絲毫不弱於高懷德，自有其對策。
在日落西山時刻，如果倚仗優勢兵力和有利的地形全力進攻，一俟天色漆黑，敵我難辨，葉塵一方的兵力優勢、地形優勢將全部失去效用，必被高懷德所趁。所以此刻雖然佔據了絕對上風，楊繼業卻下令四面合圍，只以弓弩等遠程武器進行攻擊，陣勢團團扎住，不肯上當混戰。他此刻佔據着絕對優勢，就算捱到明日天光大亮也無所謂，何必急於一時。
若說遠程武器的犀利，雖說弓弩在宋軍中的配備比例極高，但是葉塵自來到西北之後，給包括党項鐵騎在內的麾下兵馬配備的強弓卻是武器司最新研製成果，而且配備比例不比宋軍低。所以在雙方陣營密集的對射中，西北邊軍的傷亡率還是要高於葉塵一方很多。一直等至天色完全黑了下來，高懷德終於按捱不住，下令突圍。
正如葉塵和楊繼業預料的那樣，夜色還是發揮了作用，雙方一旦短兵交接，弓弩便失去了作用，士兵怕誤傷戰友，豈能胡亂發射，而雙方一旦進入混亂，除非正在生死雙搏的雙方，其他士兵衝到近前，也要先頓上一頓，看清敵我這才揮刀劈砍，這樣一來西北邊軍自然可以鑽個空子。
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（本章完）