漳水河源自太行，由西而東橫貫河北，自廣平起便與白溝並肩而行，到滄州合流。兩水間最窄處不過十幾裡，最寬處也不足百里。高雞泊位於兩水最寬之處。渡過漳水河就是信都郡，然後沿着漳水河北岸疾馳兩百餘里就是清河郡的宗城。
宗城與臨清城相距不過六十餘里，但中間隔了漳水和白溝兩道屏障。禁軍龍衛先是消失於高雞泊深處，晝伏夜行，接着突然出現在宗城城郊。
此時已是盛夏，氣溫高，蚊蟲多，河邊雜草層生，荊棘密佈，密密匝匝的蘆葦更是廣袤無邊。
龍衛統藏匿於葦叢中，一邊輪流休息，一邊趕製渾脫，準備渡河。
竇建德帳下的一支高雞泊義軍已經先期抵達宗城附近，曹旦找到他們後，傳竇建德命令，佯攻宗城，劫掠城郊，以吸引宗城內外官民注意力，掩護龍衛統渡河。
黃昏之後，龍衛統迅速渡河，並於子時前後抵達白溝北岸。對岸就是臨清縣，在距離臨清城三十里外的鳳凰嶺上，火光閃爍，仿若漂浮在黑暗中的一片巨大火星雲，正是集結於此的清河義軍營寨。
駐馬柳林，遙望“星海”，伽藍突然產生了一種無力感，這種無力感讓他痛苦，讓他無助，讓他失去了自信，感覺自己正在爲之努力的一切毫無意義，一股錐心般的悲涼和落寞漸漸瀰漫了身心，讓他頹然傷悲。
長髮在夜風中飄拂，長衫汗透緊貼在壯碩的身軀上，臉上的汗珠如雨傾灑，坐下的寶馬也在喘息中流下如血汗滴，而暴雪明顯不適應這裡的氣候，神態萎靡，再也不復往日的驕橫，望向夜空的眼睛裡充滿了對家鄉的深深思念。
突然，一道閃電劃空而過，撕裂了黑暗，照亮了禁軍龍衛，把一張張疲憊而緊張的面孔暴露在炙烈的白色光芒之下。
“轟……”雷聲炸響，由遠及近，滾滾而來。
閃電再起，耀眼光芒霎那間擊碎了重重黑幕，把整個大地清晰顯現。
“轟轟轟……”雷聲瘋狂炸響，暴戾而狂躁，仿若一頭仰天怒吼的洪荒猛獸一拳砸向黑暗。
要下雨了。伽藍擡頭望天，心裡愈發悲涼，透出一股冰冷的寒意。
風起，雲涌，戰旗狂舞，幡旄獵獵，西北人敞開胸襟，貪婪地呼吸着風中的涼意，等待着滂沱雷雨的降臨。
“將軍……”高泰催馬走近伽藍，大聲叫道，“下雨了，風大浪急，不宜渡河。”
伽藍驀然扭頭，一雙冷冰冰的眼睛惡狠狠地盯着他，神色獰猙，語氣異常陰森，“何時渡河？你說何時渡河？要等到天亮嗎？要等到賊人發現我們嗎？”。
高泰愣然，不知道伽藍爲何突然情緒失控，勃然大怒，但肯定不是因爲他的勸諫，“將軍，突下暴雨，雖對突襲有利，但敵營一亂，首當其衝的就是那些老弱婦孺，他們很難逃亡，互相踐踏之下，必定屍橫遍野。”
說到這裡他霍然驚醒，伽藍是看到了對岸那片巨大的“火星雲”，知道了夜襲造成的傷亡遠遠超過了先前的預料，夜襲要演變爲一場血腥的屠殺了。平原一戰之所以最大程度地減少了無辜者的傷亡，純粹是僥倖，一則是因爲當時老弱婦孺剛剛抵達將陵城外，二則還有更多的人尚蹣跚於半道之上，但即將開始的這一戰卻截然不同，張金稱的清河義軍所裹挾的無辜百姓已經在這裡集結多日，大家都以爲要在白溝上劫掠粟帛維持生計，根本不知道一場災難正從天而降。
傅端毅、薛德音和西行等人默然無語。雖然之前大家已經想到張金稱的義軍裡也有大量的老弱婦孺，但誰也沒有想到是眼前這副情景。從“火星雲”的大小來看，綿延十幾裡的整個鳳凰嶺都被覆蓋了，保守估計，老弱婦孺的數量至少在十幾萬人以上。
自王薄在齊魯揭竿而起以來，各地豪帥頻起，前前後後也有兩年時間，但官府卻是屢剿不平，原因何在？這從張須陀開倉放糧安撫百姓，然後把義軍打得大敗而逃就知道了。說到底官府面對成千上萬的饑民下不了手，同時又不敢如實稟奏朝廷自毀前程，於是兩眼一閉聽之任之，任由饑民自生自滅。張須陀冒着殺頭的危險開倉放糧，救活了饑民，獲取了人心，接下來再打義軍就易如反掌。
高泰也沉默了。不論何時渡河攻擊，結果都一樣。這一刻，他突然想起了伽藍當初的質問，你揭竿而起了，你造反了，但你救活了誰？相比造反之前，又有多少無辜百姓流離失所、暴屍荒野？你到底在爲誰造反？你到底在爲誰殺人？
高泰心中劇痛，淚水難以遏制地流了出來。他趴了在馬背上，把臉塞進馬鬃裡，無聲痛哭。
江成之、布衣、盧龍等各旅隊軍官飛馬而來，喬二和西門辰也在其中，衆人並轡而列，等待伽藍的命令。
電閃雷鳴，狂風大作，大雨從天而降。
暴雪仰首嘶吼，再現霸氣。
“渡河……”伽藍驀然狂吼，“即刻渡河。”
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卯時初，禁軍龍衛沿着白溝南岸河堤急行四十里，悄然趕到鳳凰嶺下。
雨還在下，雨勢中等，鳳凰嶺上絢麗的“火星雲”已經在雨水中消散，完全籠罩在黑暗之中。
高泰和喬二等人依照往日義軍紮營的經驗，推斷張金稱的義軍應該位於鳳凰嶺正中，老弱婦孺則散落四周。從先前“火星雲”的分佈來看，火光最集中之地就在鳳凰嶺正中，與高泰、喬二等人的推測基本吻合。
鳳凰嶺實際上就是由挖掘白溝的泥土堆砌而成，地勢稍高而已，還是一馬平川。黎明前夕，禁軍龍衛展開了攻擊，三百騎風馳電掣，如離弦之箭射上了鳳凰嶺，殺進了義軍大營。義軍完全沒有防備，尚在酣睡之中，遭到了致命一擊，死傷無數。
義軍大亂，狼奔豕突，老弱婦孺四散而逃，因爲恐懼，因爲黑暗，因爲下雨，互相踐踏而死者不計其數。
禁軍龍衛瞬間摧毀了義軍大營，接着也失去了目標，只能在黑暗中左衝右突，在鳳凰嶺上大開殺戒，好在黎明的曙光很快降臨，它撕開了黑幕，照亮了屍橫遍野的鳳凰嶺，在滂沱淚水中嚎啕大哭。
西北人沒有勝利的喜悅，悲傷隨着雨水侵蝕了他們的心靈，讓他們黯然魂傷。
在平原戰場上，他們所向披靡，在高雞泊戰場上，他們擋者披靡，在鳳凰嶺戰場上，他們無堅不摧，如今他們戰功有了，財富也有了，但沒有榮耀，他們感受不到榮耀，相反，他們的心越來越痛，與日俱增。
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上午，伽藍率軍抵達臨清城下。
臨清縣令出城拜見，戰戰兢兢。西北人太兇殘了，太狡猾了，從平原殺到高雞泊，又從高雞泊神奇般地殺到了臨清，所過之處，屍橫遍野，血流成河，其兇名之盛，將很快席捲整個山東。
伽藍非常憤怒，衝着臨清令咆哮，境內叛賊橫行，饑民無數，卻瞞而不報，欺君罔上，罪在不赦。
“打開官倉，放糧”
臨清令唯恐激怒了這些西北蠻子，被他們一刀砍了，十分配合，馬上開倉放糧，並派人沿着驛站火速傳達，以最快速度招撫境內饑民。
在死亡和飢餓面前，饑民們沒有選擇，即便他們知道在鳳凰嶺上大開殺戒的官軍就在城外，即便懷疑開倉放糧是個陷阱，他們還是蜂擁而至。僅僅一天之後，臨清城外的饑民就多達數萬人之多，而縣城的官倉儲量非常有限，糧食根本不夠。
無奈之下，伽藍向巡察使團的遊元、崔遜求援，向清河郡守府求援，向鄰近的宗城、清泉、清陽、清平諸縣求援。尚沒有得到任何迴音，臨清城外的饑民數量就衝破了十萬之衆，形勢岌岌可危。
與此同時，饑民們也帶來一個消息，張金稱帶着義軍正在向鄃縣、高唐方向撤退。高唐毗鄰大河，渡河之後就是齊郡，也就是說，假如再打張金稱一下，就有可能逼迫他不得不聯手豆子崗義軍和長白山義軍，渡河南下，一起去打齊郡。
伽藍毫不猶豫，斷然下令，急速趕赴鄃縣和高唐一線。
禁軍龍衛一動，饑民頓時恐慌起來，因爲早有人把禁兵強迫臨清令開倉放糧的消息傳了出去，饑民雖然痛恨禁軍在鳳凰嶺的屠殺，但也把自己生存下去的希望暫時寄託在了他們身上，結果造成了讓西北人捶胸頓足的一幕，饑民把他們“包圍”了，就像在安德城外一樣，哀鴻遍野。
臨清令也極力勸說，官倉裡已經沒有糧食，只能去其他縣城要糧，正好，將軍就帶着饑民去清泉、清平、鄃縣和高唐就食吧，救人一命，勝造七級浮屠啊。這意思很明顯，你不能害我一個，要害就禍害一片，把整個清河郡的大小官員全部“拖”進去，要死大家一起死。
“某願與將軍同行，捨命殺賊”
“明府也要同去？”伽藍倒是驚訝，雖知道此人不懷好意，但人家激情四射地要去殺賊，他也不好阻止。
“同去”臨清令斬釘截鐵。他是不走不行了，此刻能否讓饑民活下去，不僅關係到臨清城的安危，關係到自己的前程，更關係到千千萬萬人的死活，唯有竭力一搏了。
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