涼州誓師大會出徵西域的壯舉震驚天下，不光是大唐帝國內部被軍隊的這一舉動激發的全民熱血沸騰，連帶着西征途中的各大勢力也都是紛紛派出捎探前來打聽天策軍的虛實。不過此時天策軍的主力雖然尚未抵達前線，但是前鋒部隊三萬人已經越過邊境進入甘州境內，此時盤踞在甘州和河西接壤的勢力正是當年被天策軍驅趕過去的溫末人。
溫末人當年被萬毅打敗之後在其首領溫末兒的帶領下逃到甘州，起先被甘州回鶻欺凌，雙方大大小小的戰役打了十幾場，最終雙方握手言和，回鶻人默認溫末人佔領甘州東部的現實，而溫末人表面上也向回鶻人臣服，變成其部曲。
溫末兒在穩住整體的局勢之後這幾年也一直在發展部族的實力，試圖東山再起。同時爲了發泄不滿，大肆屠殺境內的唐民後裔，逼迫衆多的西域漢民百姓走上絕路。可以說溫末兒通知的甘州東部比起回鶻人更加殘暴，境內的唐民紛紛起來反抗，而之前胡小四親自來河西佈置的玄影衛暗衛人員也正是利用這種紛亂的局面掩護佈局，暗自聯絡那些反抗的唐民後裔等待天策軍西征。
此時天策軍大舉出擊的消息自然也被溫末兒第一時間知曉，曾經和靈武軍打過長期交道的他自然也知道此次天策軍只怕是一路打到安西去了。所以除了第一時間上報甘州回鶻王庭以外，集結起溫末部族所有的大軍在沿線要塞虎丘關鎮守，試圖利用關隘擋住天策軍西進的腳步。
天策軍先鋒石堅自出陽關之後就馬不停蹄四處征伐，將沿途所到之處所有的溫末人的勢力連根拔起。石堅很顯然繼承了當初萬毅在河西的做法，對於沿途敢於反抗天策軍和大唐的所有勢力全部都一個字殺。在玄影衛的帶領下，出征短短三天就掀翻了十幾個沿途的城鎮，將裡面親近溫末人的小部族勢力全部斬殺殆盡。血淋淋的屍體被掛在土牆上面，濃烈的血腥氣讓那些當年跟隨溫末人逃到此地的西羌等少數部落心驚膽戰，生怕這個屠夫下一秒鐘屠刀就伸到了自己的脖子上。
石堅的這種做法雖然暴力，但是卻讓那些久受西北其他部族奴役長達百年之久的唐民遺族開始奔走相告，慶賀大唐時隔百年之久終於重新歸來。
只是自從安史之亂到如今百年時間早就過去了，真正心向朝廷心向大唐的遺族已經很少了。當地的唐民當初爲了活下去先是被吐蕃人壓迫，被迫易服剃髮，改變唐民裝束，接着被逼着學習藏語，不允許西北唐民說唐言，百年歲月悠悠而過，幾乎已經是滄海桑田物是人非。在幾代人過去之後現在石堅看到的景象卻是，除了玄影衛聯繫到的那些堅貞不屈被打壓悽慘不堪的遺族以外，其他的甚至都已經分不清哪些是唐民了。這種現象對於石堅這個安西后裔來說不可接受，看着昔日的同胞後裔說着和自己的敵人一樣的語言，甚至看着自己這個大唐將軍，眼睛裡閃爍的居然是和那些吐蕃人、西羌人一樣的害怕神情，這一幕讓他感覺到格外的刺眼和心痛。
“將軍，咱們現在還是出河西不遠，只怕將來真的打到安西，有沒有記得還有大唐的存在都是一個問題了。”負責玄影衛隨軍的是趙四，如今他已經是胡小四的副手，手握西北玄影衛最高權力的大將。但是他看到石堅那彷彿能噬人一般的眼神也是忍不住害怕，急忙婉言相勸。
“是啊，將軍。您是不知道，當年吐蕃人佔領河西，斷了我們的回家之路，如果我們不按照他們的命令行事，只怕整個西域的漢人都會被滅族的。”之前被玄影衛聯繫到的一股唐民遺族中的老族長見到石堅情緒不穩急忙走過來道：“請將軍不要發怒，他們也是情非得已。只是世事變遷，當他們真的習慣用敵人的語言去說話的時候久而久之我大唐的傳統也就漸漸淡忘，這種那個淡忘在經歷了幾代人之後就變得更加明顯了。”說到這裡老者也是一臉傷感和無奈。
“唉，算了，這種事情還是交給內閣去處理吧，我怕我看到他們會忍不住再次舉起屠刀。趙四你馬上派人傳訊給大帥，讓他聯絡內閣派人隨軍前來處理這件事。對了把這些事情寫成條文送到大帥那裡。”石堅吩咐完這些之後讓那些遺族暫時代理一下沿途各城鎮的雜事，自己率領大軍繼續出發。
天啓三年四月初，萬毅在接到石堅彙報的時候已經率領西征大軍主力出陽關全體進入甘州。天策軍大兵壓境給西域各族帶來了前所未有的壓力，尤其是石堅這段時間的舉動，那血淋淋的殺戮差點就直說自己是來複仇的。當年大唐在安西衰敗，安西軍被吐蕃人圍剿的時候這些部族扮演的角色可不怎麼光彩，所以一時之間整個甘州都跟着人心惶惶起來。回鶻王庭也開始集結部隊準備應對天策軍的到來。
不過此時在甘州境內卻活躍着另外一股勢力——唐寇。實際上這個名詞最早是回鶻人發明的，起源於十幾年前從歸義軍裡面逃出來的一股叛軍。他們自稱自己是大唐的子民，立志要帶領西域各地漢人百姓抵抗回鶻和吐蕃人的統治，恢復大唐的西域。甚至有段時間他們也被西域各族稱爲安西寇。起先這股勢力從歸義軍的沙洲離開之後勢力非常強大，兵馬齊備，所到之處也得到了無數西域漢族百姓的支持，聲勢浩大，敢於和回鶻人正面對抗。其首領張勝更是直接放言，不需大唐再打回西域，憑藉着他們西域漢人自己的努力就能夠剷除沿途所有的阻礙，打通絲綢之路，歸復安西。
如果之前李玄清和張勝碰到，肯定會知道此人的真實想法，那就是對於大唐朝廷已經徹底失去希望和信心，不願意將西域漢人的前途命運寄託在有名無實有心無力的朝廷身上，而是要發憤自強，依靠自己的力量去獨立完成自我救贖。
只是在之後這些人因爲常年和回鶻人殊死搏鬥，補充困難，勢力逐漸消亡，加上很多漢人百姓因爲害怕和他們有聯繫而導致自己被回鶻人報復，所以不再支持他們，甚至還接連出賣他們的行蹤，逼迫張勝所領導的這股西域漢人自發的反抗勢力逐漸走向地下，開始隱蔽在暗處等待時機。
“姥姥的，這麼多年了，終於該來了。早些年幹什麼去了，這一次有仇報仇，有冤報冤吧。”張勝今年已經四十一歲了，一頭的亂髮就跟個鳥窩一樣，在自己的地下城堡中走來走去。
“頭，我聽說這東邊的唐軍現在好像也在派人尋找我們，咱們是不是跟他們接觸一下？”好不容易等到張勝冷靜下來了，他身邊的一個身着黑衣的屬下問道。
“這，還是等等吧。”張勝擺擺手，示意下屬暫時不要和天策軍接觸。在得不到內地漢人的支持下，張勝領導的這支“唐寇”幾乎就代表着西域最有希望的一支漢人反抗力量，貿貿然和對方接觸，萬一他們和歸義軍一樣豈不是將自己多年的心血全部葬送？
“不過咱們也不能什麼都不做，我聽說溫末人打算集兵在虎丘關和唐軍對抗，咱們要不去湊湊熱鬧豈不是太對不起這副漢人的皮囊了？”張勝冷笑道：“去通知兄弟們，咱們去做一筆大買賣，讓所有的西域大小部族知道知道，就算是被他們污衊爲唐寇，我等也都是大唐的子民，華夏血脈，對抗外敵同心同德，不分你我。”
張勝的命令剎那間讓這座地下城堡變成了名副其實的鼠巢，無數地老鼠一般的戰士紛紛從這座城堡的各個角落鑽出然後一個個迅速之極的出現在地面上，只見茫茫大漠之上突兀之極的出現了一個個人影，這些衣衫襤褸但是卻個個沉默不語的戰士散發出一股讓人心驚膽戰的死氣，他們一出現在地面上就迅速讓此地的溫度都彷彿變得下降了不少。
“弟兄們咱們在這個鬼地方蟄伏了將近半個月了，是該出去活動活動了。”張勝扛着一柄巨大的長刀站在衆人面前，聲音傳的好遠，“不然的話那些該死的回鶻人和溫末人還以爲咱們都打光了呢。這一次咱們去掏溫末人的老巢去。讓溫末人也嚐嚐喪家之痛。”張勝右手一揮帶着面前這幾千名死氣沉沉的戰士消失在沙漠中。
而此時的天策軍前鋒大將石堅卻在距離虎丘關要塞百餘里的地方停住了，玄影衛的一封快馬傳信讓他臉色變得異常難看，這不是別的命令，而是萬毅轉來的玄影衛總部的一份材料，西域各族口中的唐寇是當年安西軍的後人組建的，也是當年安西四鎮牙將張家的後裔，只是後來張家在龜茲之戰之前被叛徒出賣犧牲了。沒想到多年以後張家中的一支聚攏族人輾轉千里在沙洲落腳，最後加入了歸義軍。只是後來不知因何原因又從歸義軍中叛離，來到甘州地帶。
“將軍，張家的這支隊伍在甘州到肅州一代廝殺征戰了幾十年，最後變成了一個地下組織，專門襲擾西域各族散落在外的據點和商隊。聽說還打出了歸復安西的口號。”趙四見到石堅看完傳信臉色難看解釋道：“玄影衛已經派出人手去尋找他們的蹤跡了，但是目前還沒有什麼消息。”
“那就暫時別找了，我知道他們的心思，孤軍奮戰幾十年，輾轉千里，沒有任何的盟友，也看不到任何的希望。說實話他們能夠堅持到現在已經很不容易了，當初要不是皇上路徑賀蘭山一番話點醒了我，只怕我比他們還要不堪。算了，像他們這種人，除非自己願意，否則的話是絕對不會相信任何人的。在這殘酷的西域，活下去比任何地方都要艱難，更何況還是漢人。”石堅仰天長嘆，道：“是咱們來晚了。去派人告訴沿途所有的百姓，大唐回來了。以後任何人敢對我西域唐民後裔指手畫腳，裹藏不軌之心的都是我大唐的敵人，也是我數十萬天策軍的敵人。”
在接下來的時間裡，石堅三萬大軍幾乎是一字形排開，全面收攏各處散落的唐民後裔，玄影衛在當地的暗衛人員更是全力出動，接引各地百姓前來大軍陣前。石堅更是直接打出了安西后裔的旗號，直接亮明自己的身份，以當年安西軍後裔的身份號召西北各地唐民後裔加入這場浩大的戰爭之中，驅逐各地大小部族對於漢民的欺壓。
石堅的舉動讓後面的萬毅若有所思，開始讓軍隊製作大旗，直接書寫：“犯我大唐者，雖遠必誅”，以此來激勵那些常年在西域爲唐民百姓生計奔走的仁人志士，告訴他們，新的大唐已經抽出最強大的力量來支援他們，收復安西，再造乾坤。
萬毅的舉動自然是一瞬間就傳的整個甘州人人皆知，甘州幾乎所有的大小部族一夜之間都知道了這支唐軍前來，只怕以後西域要變天了。一些部族開始考慮是不是要給自家族人準備一條後路，而絕大部分則開始密謀商議準備對抗天策軍。比較吐蕃人勢力消退之後西域就是各族的天下，雖然回鶻人佔據了主導地位，但是其他各族也依然在其中扮演了各種各樣的角色。
而於那些少數部族的反應不同，那些潛藏了近百年之久的唐民遺族在天策軍的舉動之下開始紛紛活躍起來，他們或許沒有辦法立即給大軍提供助力，但是卻在民心方面極大的鼓舞了士氣，幾乎不用天策軍的指點，這些人開始紛紛聯繫當年分開時擺在明面上的勢力，準備反正。
天啓三年四月中旬，萬毅的大軍主力和石堅匯合，前往虎丘關，準備和溫末人決戰，拿下這個進軍西域的攔路虎。也幾乎就在同一時間來自甘州回鶻王庭的消息，十萬鐵騎開始集結，準備往東南開拔。一時之間玄影衛的消息開始依靠信鴿和騎兵在甘州境內急速傳遞，將回鶻人的消息第一時間傳到天策軍大營。也就在這時，玄影衛準備主導的暗戰也在後方飛鷹旅的抵達之後迅即展開。西北大戰就此一觸即發。