崔曄本不放心阿弦，想要去崇仁坊看看, 但一想到她此刻憂心如焚, 貿然前去若是壞了她的事，卻不好說。
若是在之前, 他又何必顧忌這些，然而今時不同往日。
馬車並未返回崔府, 而是往吏部而去。
因百官都已經休了年假，吏部只剩下門公跟侍衛們, 見崔曄來到，衆人卻並不十分驚詫，只因崔曄常常會處理些緊急公文之類, 這一次前來, 多半也是如此，故而人人都不敢過問。
崔曄入內, 徑直往存放檔冊的庫房而來，他自行檢看了半晌, 終於挑出了一份遣唐使的人員名單，以及自正使河內鯨往下，一干首要之人的詳細記錄卷宗。
順勢在桌邊坐了, 半個時辰後，已經將所有卷宗都瀏覽完畢，最後攤在崔曄面前的，赫然卻是陰陽師阿倍廣目的一卷記錄。
崔曄望着“陰陽師”這三字，想到阿弦之前說“我懷疑周國公的失蹤跟此人有關”。
修長的手指垂落, 在阿倍廣目四字上輕輕地敲了敲，崔曄陷入了深深的沉思之中。
***
崇仁坊，驛館。
且說阿弦猝不及防出手，而阿倍廣目反應甚快，將她擋住。
纔來得及問了一句，阿弦已經變招，一記“順水推舟”，引得阿倍廣目的手臂往外一蕩，這瞬間，他胸前便空門大開，阿弦擡掌拍了過去。
一掌摁落，阿倍廣目悶哼了聲。
與此同時，竟有許多蝴蝶從他的胸前翩然飛出，蝶翼迷離閃爍，幾乎遮蔽了阿弦的雙眼。
阿弦舉手揮了揮，定睛看時，阿倍廣目已經站穩身形。
兩人電光火石間過了數招，身後的那些人已然看的呆了。
見兩人停手，河內鯨跟武承嗣幾乎同時反應過來，忙往此處奔來。
河內鯨用倭國語同阿倍廣目說了幾句，武承嗣卻忙不迭地舉手在阿弦手肘上一扶：“怎麼樣，吃了虧不曾？”
阿弦顧不上看他，只是盯着阿倍廣目，卻見他輕聲對河內鯨用倭語說了幾句，便又擡眼看過來。
兩人目光相對，阿弦冷道：“方纔那是什麼？”
阿倍廣目道：“是我的一點玩意兒，女官先前不是見過麼？”
兩人打啞謎一般一問一答，武承嗣一頭霧水：“到底在說什麼？”
他皺眉瞪向阿倍廣目，卻見對方生得容顏秀麗，武承嗣便覺礙眼：“你且說明白，你怎麼得罪了女官？方纔又弄的什麼妖法？”
河內鯨忙用官話答道：“大人不必着急，這其中是有一絲誤會，其實並沒有大事。”他又看向阿弦：“女官您說是不是？”
阿弦道：“陰陽師身上還帶着何物？”
阿倍廣目一笑，舉手入懷中，居然掏出了一面巴掌大小的古鏡：“女官好奇的是此物麼？”
阿弦還未細看，武承嗣卻毫不客氣地舉手接了過來。
大概是因爲有些年頭了，鏡面竟也有些灰濛濛地，武承嗣舉起來照了照，只看見自己的臉在裡頭模糊扭曲，不由皺眉道：“這是什麼鬼東西。”
阿弦卻覺着那古鏡上透着一股撲面而來的森冷。
正皺眉間，阿倍廣目道：“恕罪，這不是什麼鬼東西，乃是家母的遺物。”神色冷然。
武承嗣一聽“遺物”，忙將古鏡還給了阿倍廣目，又對阿弦道：“小弦，我替你看過了，那個東西沒什麼好看的。”
阿弦定了定神，對阿倍廣目道：“借一步說話。”
阿倍廣目小心翼翼地將古鏡放回懷中，隨着阿弦走開數步。
阿弦道：“我知道你先前見過明先生。”
陰陽師並不否認：“是。”
阿弦道：“我在找什麼，明先生大概也已告訴你了。”
陰陽師點頭：“我知道，但是抱歉的很，我愛莫能助。”
阿弦盯着他道：“我不要你相助，只希望你跟此事無關。你雖是倭人，總也該知道我們中華有一句話：若要人不知，除非已莫爲。如果真的跟你相關，我遲早是會查明的，到時候只怕更不好說話了。”
陰陽師微笑道：“先前明先生跟我提起女官，問我對女官的看法如何，我的回答只有四個字：‘天之驕女’，——試問，我怎麼敢跟這樣的女官作對呢？”
阿弦凝眉看了他半晌，道：“好，今日是我唐突了，若此後證明跟陰陽師無關，我再向你賠禮！”
阿弦說罷，拱手作揖，“告辭！”
阿倍廣目欠身：“請。”
***
武承嗣正在旁邊撅嘴不服，見阿弦轉身而行，他便也對河內鯨告辭，河內鯨跟副使，主神等幾位親自送了出門。
武承嗣乃是乘車而來，見阿弦自上了車，他卻不去自己車上，只也自來熟地跟着爬了上來。
阿弦因一無所獲，心頭更沉甸甸的，也未曾留意。
馬車往前而行，武承嗣見車廂簡陋，卻也並不嫌棄，只顧竊喜，目不轉睛地看着阿弦。
見她始終沉吟不語，武承嗣道：“小弦，這陰陽師是不是得罪了你？”
阿弦這才反應過來他居然也跟着上了車，一時怔然。
武承嗣自顧自道：“我也不喜歡這小白臉，長的妖里妖氣的不說，連這名字也是妖里妖氣的，叫什麼陰陽師，怪不得不陰不陽的呢，你若是討厭他，自管告訴我，我仍替你出氣。”
阿弦想到方纔他呵斥索元禮一節，勉強定神道：“奉御大人，很不必再如此。”
武承嗣笑道：“我就見不得有人對你不好。”
阿弦原本並沒將他放在眼裡，可見他一再示好，這才略打起精神多看了兩眼。
武承嗣生得雖不似阿倍廣目般俊秀，也非李賢般天生高貴氣質，更不及敏之明豔，袁恕己英武，只是個普普通通的人物而已，但五官整齊，看着倒是有些順眼。
阿弦道：“奉御今日那樣對待索元禮，只怕他懷恨在心，以後奉御行事務必留意。”
“你是在擔心我麼？”武承嗣似受寵若驚，又笑道：“他算什麼東西，我一點也不放在心上，如果他敢算計我，也要問問姑母答不答應。”
阿弦見他居然正大光明地把武后擡了出來當擋箭牌，瞠目結舌。
可是細細一想，倒也是話糙理不糙，只要武后寵愛他，索元禮再怎麼也是不敢逆武后心意行事的，武承嗣敢如此說，倒也是任性的坦蕩。
武承嗣則又說道：“對了小弦，你該沒有別的事了？眼見晌午，我知道有個地方做的飯菜最可口，請你去吃飯可好？”
這也算是投其所好了。
只是阿弦覺着他對自己實在“突兀”的好，讓人不安：“多謝您的好意，但我今日還有事，不便在外耽擱。”
武承嗣道：“有什麼事？”
“我約了人。”
“什麼人？”
阿弦皺皺眉，不答。
武承嗣卻自顧自道：“你不要嫌我多嘴追問，我是有原因的。”
阿弦實在哭笑不得：“哦？不知是什麼原因？”
“這是機密，但跟你說卻是無妨的，”武承嗣擡手在嘴邊一擋，神秘兮兮地說道：“姑母曾對我說，不能跟你太親近，免得影響了你的名聲。”
阿弦心頭一震：“是麼？”
武承嗣鄭重道：“姑母十分器重你，所以才這樣告誡我。”
“告誡？”阿弦勉強道：“我跟奉御並不熟絡，這話其實不知從何說起。”
武承嗣忽然慢吞吞道：“你不知道麼？從我看你第一眼開始，就甚是喜歡你了。”
阿弦如聞雷聲，呆若木雞。
武承嗣卻似赧顏，又嘆息道：“但既然姑母發話，也沒法子，就這樣請你吃吃酒飯，多多相處也是不錯的，你說呢？”
阿弦竟無言以對，心頭有些亂糟糟地，又想該找個藉口打發他下車。
武承嗣仍自顧自道：“不過我有一點想不通，你現在雖還算年紀小，但終究會年長，難道一輩子不嫁人嗎？”
阿弦自覺心頭好像被貓撓了一爪子，只得當沒聽見的。
武承嗣卻是個刨根問底的性情，又問道：“你是不是有了喜歡的人了？我聽說……沛王跟你很親近。”
阿弦震驚，不由道：“什麼話！殿下性情溫和，寬以待人，故而我們有些交際而已。”
“那……袁少卿呢？”
阿弦有些受不了他的碎碎念，皺眉道：“知己朋友罷了，奉御不如……”
阿弦正要開口逐客，武承嗣道：“那麼崔天官又怎麼樣？”
戛然而止，阿弦瞪向他。
武承嗣見她不答，頓時睜大雙眼：“你難道喜歡天官那種不苟言笑的？不不不，勸你不要如此，先前的盧小姐據說是個神仙一樣的人，生生給他悶死了，你要是嫁了他，猶如守着一塊兒冰山，我也替你可惜。”
“不是！奉御自說自話的做什麼？何況誰說要嫁人了，”阿弦只覺得頭大數倍，又忍無可忍道：“奉御，我還另有事，奉御不如就回自己車上去吧？”
“啊……”武承嗣長長地應了聲，怏怏道：“那……好吧。”
阿弦忙叫停車，武承嗣臨去又對阿弦道：“過幾天新年，你大概不會如現在這樣忙了，到時候可得閒吃酒麼？”
“現在難說，那時候再說就是了。”阿弦敷衍。
武承嗣不以爲意，諄諄叮囑：“也好，那過幾日我再問你。你也記得……”
***
原來被人“示好”，也如此難以消受。
好不容易打發了武承嗣，阿弦因覺仍未找到敏之，未免難受。
正欲放下車簾，忽然間心有所動，擡頭看向東南方向。
卻見東南方的天際，有淡淡地血色籠罩，在那血色之中，似有嬰兒的啼哭，在阿弦的耳畔迴響。
阿弦一驚，舉手揉了揉耳朵，疑心自己的雙耳被方纔武承嗣的聒噪給弄壞了。
可是定睛又看了片刻後，阿弦猛然醒悟——這東南方向，彷彿是楊思儉的府邸！楊氏如今豈不正是在府中休養待產？
心驚肉跳，阿弦盯着那處，對車伕道：“快去司衛少卿楊府！”
阿弦的所料所感並沒有錯。
在馬車停在楊府門口，阿弦跳下地的那一刻，便見一名楊府的小廝匆匆衝了出府，門口一名老僕問道：“還是沒有生出來麼？”
那小廝叫苦連天道：“難難難，血水都端了幾盆了！老爺讓再去請個穩婆。”
阿弦驚心之際，擡頭，卻見之前所見的那淡淡血色，果然是籠罩在楊府之上。
此刻血色更濃了幾分。
阿弦拔腿往內，門口僕人忙攔住，阿弦道：“我是來探望國公夫人的。”不由分說往內而去。
那老僕也認出阿弦，當即不敢攔阻。
阿弦疾步往內，卻見府內人仰馬翻，小廝丫頭們四處亂跑，也有的面帶懼色地擠在一起不知說着什麼，因此竟沒有人過來領路。
但阿弦也不必別人領着，一路疾步往前，耳畔那嬰兒的啼哭聲越來越大，竟帶着淒厲絕望。
阿弦起初還是快步，到最後把袍子撩起，往內飛奔，但越是將到，越是心驚，頭頂的那片血色裡，竟又多了許多黑氣，一道道盤旋徘徊，有的隱約可以看出猙獰的鬼形。
阿弦周身森然，轉過遊廊跳進月門，撲面而來的是楊府嬤嬤跟丫頭們的叫嚷聲，但讓阿弦驚愕的不是這些，而是充斥她眼前的那些灰濛濛地鬼魂，似等待腐屍的禿鷲，穿梭盤旋。
咬緊牙關緊閉雙脣，阿弦破開那盤桓廊下跟產房門口的鬼魂，這纔看見門口處站着的，還有楊思儉跟楊立兩人。
楊思儉面如土色，楊立則靠在門扇上，滿面絕望痛苦。
此刻一名丫頭經過身旁，阿弦攔住問道：“你們夫人怎麼樣了？”
那丫頭想必是嚇呆了，臉色慘白：“血，流了好多血……從昨晚開始……快一天了，還沒有生出來。”
阿弦鬆開這丫頭，深吸一口氣，走前幾步。
這會兒楊氏父子也看見了她，楊思儉倒也罷了，淡淡地彷彿並未瞧見，楊立則擰眉瞪着阿弦：“你來做什麼？”
阿弦道：“我來看看夫人。”
“不用你幸災樂禍，”楊立咬牙切齒叫道：“你是來看她死了沒有嗎？給我滾出去！”
楊立大叫之時，一道鬼影掠過他身旁，貼在門扇上，彷彿要推門而入，卻又忌憚似的不敢。
阿弦盯着那影子，又驚又疑，卻聽裡頭嬰兒哭的更慘烈了。
阿弦道：“隨便你怎麼說都好，讓我看一眼夫人。”
楊立正因妹子難產痛苦焦躁，不由分說喝道：“不用你看，給我滾！”
阿弦正要用硬闖的法子，忽然楊思儉道：“讓她去吧。”
楊立一怔：“父親！”
楊思儉揮揮手，頹然道：“現在已經是這樣山窮水盡了，她還能怎麼樣？”
楊立呆在原地，阿弦上前，用力將房門推開。
房門纔開，一股腥寒邪戾之氣幾乎薰得阿弦窒息。
屋內的穩婆嬤嬤們冷眼一看，以爲是個男子進來，正驚叫要驅趕，阿弦卻厲聲喝道：“退下！”
這些人自以爲是說他們，一個個驚得噤聲。
但阿弦卻並不是在對他們說話。
在看清楚眼前場景的時候，阿弦總算明白了楊尚爲何難產，而楊府之上籠罩的那淡淡血色跟一道道陰魂是怎麼回事。
就在阿弦眼前，楊尚生產的榻上，一個猙獰的惡鬼俯視着楊立，正貪婪地吸食着她身上的每一寸生氣。
那些穩婆按着楊尚，叫她用力，但楊尚幾乎連呼吸都開始困難，竟不知力氣從何而來。
母子連心，她似乎能感覺到腹中胎兒慘厲的哭叫聲，他也想出來面對這個人世，但是隻怕……尚未出生就要面對生死。
楊尚看不見頭頂的惡鬼，但卻感覺到有什麼不對。
淚不停地自眼角流出來，她卻連哭叫的能力都沒有了。
直到阿弦的出現。
***
阿弦盯着壓制楊尚的那鬼，卻見這鬼手腳皆都是被折斷的模樣，連一顆頭顱都歪歪斜斜，就像是破敗的偶人被扯斷了手足頭顱，然後又被勉強拼湊在一起。
不知爲何……瞧着竟有幾分眼熟。
那鬼聽見阿弦的呵斥，卻並不懼怕，只是翻着雪白的眼珠看向阿弦。
阿弦忍着毛骨悚然之意上前，顫聲道：“不許在這裡害人！走開！”
兩個原本還在榻前的穩婆見狀，嚇得倒退，只有楊尚打小兒跟隨的嬤嬤們還戰戰兢兢地護着問道：“你、你幹什麼？”
阿弦卻顧不上理她們。
“嘶……”
楊尚頭頂的那惡鬼非但不怕，反而因此湊了上來，鮮紅而極長的舌頭從裂開的口中探出，幾乎舔到阿弦的臉上。
那種感覺，就彷彿是被柔軟的冰條狠狠地抽在臉上一樣。
阿弦側了側臉，腮上憑空出現了一道紅痕。
但就因爲這鬼分了神，底下楊尚急促地喘息了幾口，終於發出一聲喊叫：“啊……”
那鬼剛要回過身去，阿弦不顧一切，伸手抓住：“別去碰她！”
惡鬼被觸怒，發出一聲怪叫，向着阿弦呲出鋒利的牙齒，這是明顯的威脅之意。
“別去碰她，”阿弦雙足似釘在地上一樣，直視那雙邪氣凜然的白色眼珠：“有什麼衝我來，不要欺負她們……小孩子有什麼錯！”
榻上楊尚急急地喘/息着，聞言轉頭看着阿弦，絕望發紅的雙眼裡，震驚，哀求，期盼交織。
一位經驗豐富些的嬤嬤發現了蹊蹺，忙握着楊尚的手道：“夫人，快用力，快！”
楊尚掙扎，受傷的母獸般哀嚎了一聲。
此時，在門口的楊立因聽見妹子終於再度出聲，但聲音聽起來卻如此駭人，他始終擔心阿弦對楊尚不利，竟不顧一切，推開門衝了進來。
而阿弦說完後，面前的惡鬼忽然嘶啞地說道：“我就是要拿走這孩子的命，連同他的夫人的性命……我等這個機會已經等了太久了……”
“爲什麼？”阿弦問道。
“因爲這是他的報應，報應！”惡鬼桀桀地笑了起來，猛然探出骷髏的手臂，白骨染血的鬼手一把掐在了楊尚的脖子上。
楊尚驀地睜大雙眸，往後揚首，長大了口，喉頭髮出咯咯之聲。
“放開她！”阿弦大叫。
楊立衝上來，一把拽住阿弦：“你做了什麼！”他憤怒地看着阿弦，本能地以爲是阿弦對楊尚下了毒手。
“不……”是楊尚勉強發出一聲，“不是……”
阿弦看也不看楊立一眼，只是睜大雙眼看着面前的惡鬼，從這已經半分人的模樣都沒有的鬼靈身上，阿弦忽然想起來自己曾經所見的一幕——
那是摩羅王在周國公府的時候，因敏之想要賀蘭氏還魂，便犧牲了一個來奉茶的婢女：摩羅王手下的異鬼，鑽入了那婢女的體內，卻因異鬼體質兇戾，又無法控制，後來那婢女的下場……慘烈無法言說。
此時看着面前的惡鬼，阿弦面上原本的憤怒之色，逐漸地轉爲痛色。
“原來是你……”阿弦看着那惡鬼，不由自主紅了雙眼，“被活生生地撕裂……那種痛苦，是誰也無法忍受的啊。”
惡鬼本正獰笑地看着楊尚掙扎，聞言手勢一停。
阿弦眼中潮溼：“怪不得你想報仇，周國公……所犯的錯，的確是無法彌補。”
因爲被異鬼所害，靈魂無法進入輪迴，卻染上了那股邪戾之氣，終究成了喪失本性的惡鬼。
楊立愣怔，他原本還想喝問阿弦，可看她完全不理自己，不由慢慢鬆手：“你……”
看看阿弦，又看看楊尚——因爲惡鬼手勢停下，楊尚重又得以呼吸，臉色慘白。
楊尚咬牙拼力道：“哥哥，女官是……幫我的……”楊立一震。
“你想幫她！”惡鬼厲聲叫道。
阿弦道：“我只是不解，你若要報仇，爲什麼不去找周國公？”
惡鬼發抖：“我、我要害死他的妻兒，這纔是最好的報應！”
阿弦疑惑地看着惡鬼：賀蘭敏之未曾消失之前，魂在長安，以他的性情，一定會出現在楊尚左近，這惡鬼既然一直存在，爲何不曾對敏之出手，敏之雖是鬼魂，但卻也未必能敵得過這沾染了異鬼兇戾氣息的惡鬼。
“你……”阿弦遲疑，眼前卻又出現那個奉茶的丫頭。
情知死到臨頭，她向着敏之跪求：“殿下饒命，殿下……求您……”
“你……”阿弦不大敢信，但……她終於說道：“你喜歡周國公是麼？”
話音剛落，一聲厲嚎，刺耳穿腦般令人無法忍受，逼得阿弦舉手捂住耳朵。
“住口！”惡鬼大叫，“我要殺了他，我要把他撕成碎片，我要殺了他的妻兒報仇！”
它回身往楊尚身上撲去，阿弦本能地轉到榻前，張手擋住：“不要！”
就在楊立跟衆嬤嬤面前，阿弦的臉上忽然多了兩道血痕，然後，像是被什麼扼住了脖子，阿弦悶哼一聲，臉色迅速紫漲。
楊立慌了起來：“女官……怎麼回事？”
他終於徹底發現不對，但卻有心無力，圍着阿弦，想要幫忙，卻無從下手，只有無望地叫道：“我該怎麼做？”
***
被激怒的惡鬼喪失理智，因阿弦攔住，它便舉手掐住阿弦的脖子，森然的指骨幾乎勒進皮肉。
“放開，”阿弦艱難沙啞地說，右眼迅速赤紅，“別……讓你變成自己也憎恨的人……”
卻在這刻，阿弦臉上的血順着滴落，打在惡鬼的手肘之上。
嗤啦一聲，一道微光閃現，然後這道光迅速地從手骨蔓延，原先的濃墨邪氣似被這光芒寸寸吞噬，被折斷的骨頭緩緩地恢復原來的模樣。
很快，原先那可怕猙獰的鬼體消失無蹤，出現阿弦眼前的，竟赫然又是那個俊俏的奉茶丫頭。
女鬼立在原地，低頭看着自己的雙手，無法相信：“我……我又恢復原來的樣貌了？”
阿弦也不知爲什麼會產生這樣大的鉅變，但顯然不是壞事。
就好像被什麼淨化了一樣，眼前的是一個普通的女鬼，而不是那個被戾氣驅使無處安身的惡靈。
阿弦身形一晃，幸而楊立從旁扶住。
看着面前的丫頭，阿弦無法形容自己的心情，痛憫交加：“對不起，”她閉了閉雙眼，轉頭對女鬼道：“周國公對你犯下的罪過，無法饒恕。”
女鬼將目光從嬰兒身上移開，她看着阿弦：“我……的確喜歡殿下，所以才格外的恨他。無法輪迴，能做的只有無盡的恨了。”
女鬼笑了笑，低頭看看雙手：“但是現在……一切終於都結束了。”
鬼本沒有淚，但兩行淚卻從女鬼的眼中流了下來：“十八子，多謝你。”她躬身行禮，身上泛現淡淡地白光，猶如一陣和風蕩起，消失在阿弦的眼前。
原先充斥產房的那股陰冷之氣在瞬間消失，甚至連丫頭們也都感覺到了。
伴隨着嬤嬤穩婆們的催促，楊尚的抵死掙扎中，一聲響亮的啼哭傳出，小傢伙終於呱呱墜地。