照源：“這方面，我也想過了。我樣備詔，本就是彈丸之地，中原人根本不放在眼裡。
我啓用老鄭時，就有人反對。就怕老鄭是奸細，壞了我樣備詔的事。
幾年過去了，老鄭盡心盡力，沒有做一點出格的事。
好了，你就別擔憂了，我們陪他們去探查，時刻注意他們的動態，就沒什麼事了。”
瓦是男明白照源的心胸開闊，一切有利於樣備詔的事，他都會毫不猶豫地去做。
這麼一想，也就不說什麼了。
瘦蕊向照源稟報了此行到中原的經過：“詔主，越往外走，壩子越大，也越繁華。
我就問老鄭：‘我們樣備詔在山旮旯裡，要什麼沒什麼，比不了你們中原富足。
這次你有機會離開樣備詔，你不會再回那窮鄉僻壤了吧？’
老鄭笑笑說：‘說實話，中原確實比南蠻富有。可是，也要有本事才行。
再說，南蠻生活雖然艱苦，可是，山青水秀，民風樸實。
我這人與別人不一樣，我喜歡單一。
我隨軍隊到過不少地方，比較下來，都不及樣備詔好。
別說逃離樣備詔，就是給我銀子要我走，我也不會離開樣備詔。’
我更好奇，就再問：‘我生長在樣備詔，卻感受不到樣備詔有多好啊？
老鄭說：“你真是身在福中不知福。你不走出去看看，怎麼能有比較呢？
我走的地方多，看得多，經歷的多，比來比去，就是樣備詔好。
第一，氣候好，冷不凍涕，熱不中暑。第二，山青水秀，養人。第三，人實誠，不耍嘴。”’”
照源：“什麼叫‘冷不凍涕’啊？”
瘦蕊：“我也不懂，問他，他說：‘真正冷的地方，鼻涕流出來就被凍成冰柱了。’”
照源：“還真有這麼冷的地方啊？這麼說來，我樣備詔，真算得上是四季如春了。”
瘦蕊：“我聽他這麼說，對他也就放心了。”
接着，瘦蕊就稟報了找探礦師和造橋師的經過。
瓦是男私下向瘦蕊打聽她陪老鄭到中原的情況，瘦蕊也一一說了。
瓦是男這纔打消了原先的顧慮。
照源爲老鄭、探礦師、造橋師，配備了馬匹。他率領馬隊陪着。
一路上，照源與探礦師、造橋師交談。話題十分廣泛，重點還是瞭解中原的情形。
照源以學習、吸收的心態，認真地聽，默默地記。
照源：“我真想到中原走一走，望一望。”
老鄭：“詔主有這個想法，真好。如果詔主真的起程，我願做詔主的嚮導。”
探礦師和造橋師十分高興，都願意做詔主的嚮導。
正說到熱鬧處，照源突然勒住馬：“不好，迎面來了大蟲。”
大蟲就是老虎。
人們常聽老人講，老虎未到，狂風先至。
此時，沒有一絲風，四周十分安靜，哪裡會有老虎來啊？
衆人都用狐疑的眼光看向照源。
照源一指前面一個山洞：“快，到那個山洞躲一躲。”
照源率先策馬向山洞奔去。
衆人也只得跟着照源，連人帶馬，一起進到山洞藏好。
照源吩咐瓦是男、白胖：“你們把老鄭、探礦師、造橋師和馬匹，藏到最裡面。”
照源把射弩高手客師傅和綿泡蠻叫到身邊：“我們三人守在洞口，注視山腰的小路。
那是一隻懷崽的大蟲。如果從那小路過去就罷，萬一撲上來，我們把牠趕跑就可以了。”
山腰那條小路，離山洞也就一箭多遠。客師傅和綿泡蠻信心滿滿：“知道了。”
（本章完）