先夏時期，在封閉的西南盆地中，出現過兩個小諸侯國，西部爲蜀國，定都於成都；東部爲巴國，又名‘大蛇國’，定都於江州，到了秦惠文王九年，大將司馬錯攻略西南，把兩地收入秦之版圖，才合稱爲巴蜀！
江州位於長江上游，與嘉陵江交匯之處，兩江環抱，形似半島，地形上易守難攻，周圍土地肥沃、物產豐富，其富庶程度僅次於成都城，人口亦有十幾萬之衆！
劉備一夥進入益州之後，就駐軍於江州城內，還召集地方文武官員，強行接管了軍政大權，與劉璋隱隱形成了東、西分治之勢，其野心昭然若揭了。
江州太守府-大堂內，劉備、龐統、張飛、趙雲、劉封、孫乾十餘人，正在商議軍機大事，另有百餘地方官員，在大堂外面恭候着，還大都攜帶了厚禮呢，他們是來討好新主子的。
大堂正中，還擺着一具巨型沙盤，長一丈、寬八尺，上面山脈起伏、河流縱橫、城池矗立……棧道、碼頭皆有標記，以玲瓏秀珍的形態，把整個益州地形展示的淋漓盡致！
“聚沙成丘，積木爲城，縮山川於尺寸之間，一望而可知全貌，真是好東西呀！”
“這座益州沙盤，是如何的來？”
“啓稟主公，長壽縣令-聶鵬獻上的！”
“召上堂來！”
劉備、龐統等人圍着沙盤轉了幾圈，不時發出讚歎之聲，與普通的牛皮地圖相比，這種沙盤的感觀性強了百倍，用來排兵佈陣再合適不過了，於民治也有很大用途。
以前就聽人說過，曹營中有軍用沙盤，可以縮龍成寸、咫尺千里，乃是兵家之神奇，可惜的保密性太強了，尋常人根本看不到，更別說製作的方法了。
沒想到江州城內，居然見到了傳說中的沙盤，還是一個小縣令獻上的，不禁引起了衆人的興趣，想要詢問個清楚！
“長壽縣令-聶鵬，參見劉皇叔大人，見過諸位將軍大人！”
“免禮，請起，真是一表人才！”
片刻之後，一名青年官員走了進來，頭戴進賢冠、身穿蜀錦袍，腰佩三尺青鋒劍，相貌堂堂，氣宇軒昂，整理好衣冠之後，躬身向衆人依次行禮！
劉備此番入川，既是爭奪地盤，更是拉攏人才，見到這般的青年才俊，不禁心中一陣歡喜，上前幾步，雙手虛扶，還點頭誇獎了幾句！
趙雲則習慣性的，緊緊跟在身後側，腰背部微微的躬起，一隻手握住了青釭劍柄，只要有陌生人接近劉備，他都會做出這種反應！
而這種良好的習慣，已經救了劉備七八次了，這些年在征戰之餘，曹營、江東、百越各方刺客接連不斷，都想取下劉備的性命，招數更花樣百出：匕首、毒箭、鑿船、驚馬……卻沒有一次成功的，反而折了不少人手！
以至於各方紛紛哀嘆：截斷江河易，刺殺大耳賊難，只因有白虎星君保護，魑魅魍魎難以近身，而趙雲也得了‘虎威將軍’的稱號！
“敢問聶縣令，這具沙盤從何而來？”
“啓稟劉皇叔，乃下官遊歷益州各地，歷時三年制作而成！”
“沙盤竟是你製作的，何處學得技藝？”
“爭鳴學府！”
聽聞聶鵬出身爭鳴學府，在場衆人略略有些驚詫，卻不是敵意，反而是羨慕，還有恍然大悟的神色，也只有那裡出來的人，纔會製作這種沙盤。
原來爭鳴學府開創以來，培養了無數的人才，又深入各行各業，使得曹營集團蒸蒸日上，實力不斷的加強，也引起了諸侯們的警惕。
有心也弄個學府，用於培養人才吧，又沒這般的人力、物力、財力，於是諸侯們靈機一動，想了個‘借雞下蛋’的辦法。
就是挑選一些青年才子，改名換姓之後，送到爭鳴學府去求學，等學到了本領，再回來爲諸侯們效力，還能趁此機會，竊取一些曹營集團的情報，可謂是一舉兩得！
最近幾年，江東、荊州、益州都有才子北上，順利的進入了爭鳴學府，學習成績也都不錯，還加入了儒、法、兵、墨……各個門派，不過也有差強人意的地方。
這些學子畢業之後，大都留在了北方，甘願爲曹營集團效力了，返回故鄉者少之又少，這讓諸侯們很是鬱悶，本想借雞下蛋的，沒想到孵出來的小雞，飛到人家鍋裡去了！
因爲返鄉的學子很少，非常受諸侯們的重視，破格提拔、委以重任，這些學子也往往有驚人之舉，不禁讓世人嘆息，爭鳴學府育才之能，天下書院無有匹敵者，簡直是化腐朽爲神奇了。
與此同時，孫乾翻出一本巴郡官員名冊，雙手遞給了劉備，上面有這位青年縣令的履歷：
聶鵬，字萬里，巴郡南川縣人氏，靈帝-光和五年出生（今年二十六歲），寒門子弟，幼年父母具喪於戰亂，由叔父扶養長大，並有一弟一妹！
此子自幼聰慧，有過目不忘之能，爲鄉野老儒所欣賞，準其私塾堂下聽講，十六歲以文才名動鄉里，被稱爲數十年難遇之奇才，因出身門第太低，無法舉爲孝廉！
二十歲之時，聶鵬前往中原一帶遊學，憑着良好的基礎，順利考入了爭鳴學府，兼修儒、法、陰陽三學，歷時四年時間，完成了所有學業，以優等生資格畢業！
而後拒絕了朝廷的招攬，毅然返回了家鄉巴郡，一邊侍奉叔父、養育弟妹，一邊遊走益州各地，遍訪名人高士，以才氣名震巴蜀各地，終於得到了高層注意，授予長壽縣令官職！
在職兩年期間，安撫流民數千人，開墾荒田十餘萬畝，還修建道路、組織商隊……清廉、能幹之名人盡皆知，卻一直未能升遷官職！
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“如此俊傑之士，擔任區區縣令之職，猶如千里馬臥於槽中，未免太過可惜了！
若是萬里不棄，可來本皇叔帳下，暫任主簿一職，輔助公佑先生、處理巴郡大小民事？”
凡是英明之主，必收攏人才以爲羽翼，如此才能成就大事，聶鵬履歷清白、人品厚重，劉備頓起愛才之心，想要招攬到自己麾下。
一則，聶鵬就是巴郡人氏，又精明強幹的，有他幫着處理地方事務，可以起到事半功倍的效果，軍需壓力大爲緩解！
二則，也是給巴蜀官員們看看，劉皇叔求賢若渴、知人善任，可以起到拉攏人心的作用，吸引更多人才來投奔麾下。
“多謝劉皇叔賞識，長壽縣令雖小，亦是國家之器，有牧民守土之責，未得州牧大人命令，下官不敢擅離職守，以虧人臣之節！”
出乎意料的，面對一步登天的機會，聶鵬竟然直言謝絕了，而且在交談過程中，他始終自稱下官，而不是屬下！
不像堂下那些官員，剛一見到劉備的面，就口呼主公大人，行五體投地大禮，至於原來的主公劉璋，早就拋到九霄雲外了。
“有道理！有道理！--官職乃國家重器，豈能私下授予呢，本皇叔整日忙於軍國大事，以至於頭昏眼花，把這一點給疏漏了！
這樣吧，汝仍以長壽縣令身份，幫助公佑先生處理政務，爲大軍籌措糧草淄重、車輛馬匹，本皇叔會送書於劉季玉處，說明其中詳情，都是爲國家效力，萬里就不要退避了……來，飲酒！”
“諾，謹遵皇叔大人之令！”
劉備非但沒生氣，反而更加高興了，兩隻大耳朵來回煽動，人才固然難得，忠臣更加稀少，二者合一，可遇而不可求也！
聶鵬就是個人才，因爲出身寒門，只做了小小的縣令，在巴蜀集團屬於被壓迫者，可他絲毫沒有怨言，仍堅認劉璋爲主公！
一個懷戀舊主之人，對新主也會效忠的，劉備自然高看一眼，想要收爲己用，未來不在馬良、馬謖之下！
聶鵬也不是死板之人，略加思索之後，愉快的接受了任命，而後落座旁邊，飲酒敘話！
酒席宴上，劉備詢問了巴蜀的山川河流、風土人情……那裡是產糧區域，那裡有豐富礦藏，就像一個地主老財，在清點自己家的東西！
聶鵬知無不言，言無不盡，在介紹巴蜀情況之時，還加入了自己的見解，其中頗有精妙之處，聽的劉備眉開眼笑，龐統、孫乾等人也頻頻點頭，認爲主公又得一大才！
一直到黃昏時分，聶鵬才告辭離去，劉備親自送到了堂下，見其只有一匹毛驢騎乘、兩名小廝隨從，稱讚爲官清廉，生活樸素之後！
從自己的倚仗隊中，挑選了一匹寶馬相贈，並命衛兵二十名，護送聶鵬返回住處，可謂是榮寵無比了，目的自然是拉攏人心！
而這一番舉動嗎，等候堂下的巴郡官員們，可是看的一清二楚，有幾個機靈的傢伙，很快就尾隨過去了……