繩套算計好似的掛在她脖頸上，少女頃刻間被提懸空，她反應敏捷，雙手第一時間卡到勒她最緊的地方拚命往外摳，腳也連蹬帶踹，可她的掙扎與這股力量相比太弱了。
但見繩子猛力一收，此女沒了動靜。
繩鬆。
屍體落。
倘若有人特意盯著上面的牆，便會發現高起來一塊，一個穿深色衣的壯實男子順著這抹土牆倒立而下，剛在屍體上翻到他要找的東西，“撲”一聲，一隻巨箭襲擊而中，穿透他左大腿。
這男子慘叫一聲後怕引來巡邏兵，沒敢再叫，短短工夫，汗珠子、眼淚、鼻涕把他疼變形的臉糊滿。他知道黑夜裡能把箭射如此準的，如果真想索他命易如反掌。
對方是讓他在密信和命裡二舍一！
他鬆開手，丟掉才找到的密信，當他把箭硬生生拔出來時，知道賭對了。
對方沒射第二箭，饒了他一命。
月移，如果有人持續觀察，會發現少女死掉的這個位置，整晚的月光都照不到。
崔學館。
挨著邊門的一處偏院，住在這的崔翁年已從心，他就是之前被臨時派過去管鮮卑女學子寄宿庭院的老管事。
閑時教崔致學《爾雅》的族中老人也是此翁。
夜近子時，他跟往常一樣在看書。
門是半掩的，僕人峨峋站在門檻外面稟道：“翁，牛郎君來了。”
“叫他進來。”
牛郎君把弓箭卸下再進屋，行禮，雙手遞上一個小竹管，他先講述一個時辰之前秉芳街巷發生的事，然後解釋：“那處地方太黑了，等我瞄準賊廝，秉芳的諜探已經死了。我想著翁囑咐過的，就隻射傷那賊廝，確定他走了後我才過去拿到這個。”
“做得對，我們手上不要沾人命。”崔翁接過竹管，用小刀撬開竹塞，看見裡面塞著絹帛後，對牛郎君說：“是密信。你從年初三盯到現在，很是辛苦，今晚就住這。餓了吧，去吧，讓峨峋帶你去竈屋。”
對方出去後，崔翁抽出竹管裡的絹帛，整條細帛髒成灰色了，灰垢中夾雜著血痕，上面有八個字，一氣而寫，字體潦草又急促，可見傳這份密信的人當時所處境況之危急。
按照字與字之間刻意隔開的空格，兩列字的第一列當斷句為：不舌、世、殳。
第二列斷句為：石洛、蘭、尉。
有規則的書寫法，看來傳遞的是兩個消息。
崔翁還沒顧上思量，察覺有異，他把燭臺挪到最近，發現“尉”字底下另有一個不明顯、沒有寫完整的字，應是匆促間用指甲蘸血抹的。
這個沒寫全的字結構是：左“日”右豎……還是豎撇？
他不著急分析此字。因為在密信裡加字的做法，通常是留信之人不確定這個字的線索可不可靠，等對方最終決定加上的時候，結果時間來不及了。
所以最重要的，還是上頭的八個字。
秉芳花肆在平城經營幾十年，暗中一直進行著消息買賣，有朝政消息，也有私人恩怨。南至富麗蕭齊，北至遊牧柔然，秉芳這個買賣越折騰越大，要說之前的州官對此不知情？崔翁認為不可能。
至於他叫牛郎君盯住秉芳周圍，不是想擾亂如今的新州府斷案，而是先前他一直在跟秉芳買一個消息。這消息關系著他盼望了幾十年的秘密，好容易快盼來了，秉芳被查了。
可惜啊，他是猜對秉芳的諜探有逃在外頭的，今晚牛郎君順利等到了，但拿來的密信跟他和秉芳的交易沒有關系。
不，崔翁在“尉”字上沉吟，推測清楚密信的內容前，不敢確保與他顧慮之事、之人無關。
排遣雜緒，崔翁開始分析密信。
第一個消息：不舌、世、殳。
結合年前那盆差點養死的蘭草，他先把“不舌”二字，推測為“不活”。
凡跟秉芳做過不良消息買賣的人，才會知曉此花肆很少用到的一種隱語，就是在花盆裡加些不適宜蘭草生長的粘土，然後把這種越養越死的蘭草通過可靠渠道給消息買家，以此提醒秉芳花肆惹上了官司。
粘土越靠近花根，代表官司越難擺脫，如此一來，買家即使真的買花也會避開秉芳。
崔翁就是從收到一盆“不活”之蘭後，再沒去過秉芳。
“舌”比“活”字少“水”，那麼把後面的“世”和“殳”字也加“水”，成為“泄”與“沒”，消息內容便接近了然了。
連貫起來，第一個傳遞的消息可譯為：秉芳此次被州府查封，是內部人“泄”密告發，但是這個叛徒至今“沒”有查到。
這則消息肯定不是指沒有叛徒，不然書寫密信的方式會把“殳”字提到“世”字前面。
崔翁看向第二個消息：石洛、蘭、尉。
幸虧他知道“石洛”二字是前刺史穆泰的本名，否則連頭緒都展不開。
穆泰的“泰”，是陛下賜名，可是此逆賊沒擔起陛下對他的期許，到了平城後未正式任職就行反叛之舉。
絹帛上這個消息既然以穆泰起首，說明買家是此逆賊的餘孽勢力。是仇人的可能性不大，穆泰有兩子，長子已死，次子被發配去涼州，都不是難打聽的消息，沒必要通過秉芳買消息。
餘孽……再結合上一個秘訊，經營秉芳的主家呼之欲出！
要麼是上上任刺史陸族的產業，要麼是前太傅元丕一族的產業。
繼續往深推測，反賊餘孽糾結的，一定不是穆泰被審，然後刑殺的事，因為那年是陛下親來平城審的案。
夜越深，崔翁的頭腦越清晰。餘孽在平城買穆泰的消息，那就一定是穆泰來平城赴任期間的事……截止到此賊被捉之前！
被捉之前……被捉！
崔翁想到了！
那個時候平城被反賊把控，城門緊閉，人心慌亂，而後一夜之間反賊傾覆。有人傳是因為穆泰先察覺到事情要敗，於是這廝仗著武藝高強，拋下同夥單槍匹馬從城西逃跑，結果被一名武功更猛之人活捉。
穆泰是那場叛亂的首謀，被擒後，其餘賊子更成烏合之眾，很快盡被捉拿。
絹帛上第二個消息提供的，莫非是當時活捉穆泰的勇士？賊孽心有不甘，想找到這名勇士殺掉泄憤？
從心之年：七十歲。