導讀：鄒師爺要辦交接，頭號大老爺不睬不理，這裡有個節敬的說法。
兩個縣正堂喝茶說話，兩名師爺已扭作一團。
鄒爺突然襲擊，頭號反敗爲勝，知縣衙門成了打擂武臺。六品頂戴王睿發威風，七品老州縣不敢不交印。
萬民傘不曾見，當地鄉紳不來送，這也還則罷了。費盡心機，搜刮了三車錢財，哪知一夜之間成烏有！
知縣敗走岳陽城，夜宿貨棧淚盈盈；自古官場皆如此，幾人身後無罵名！
（正文）胡大綱懷揣巡撫衙門諮文，風風火火地趕到衡州，來向曾國藩稟到。
胡大綱是岳陽縣署理知縣，他的前任是羅澤南，後任便是王睿。王睿趕到岳陽的當天，便與這胡知縣辦了交接。因爲再過幾日就是端午，依着胡大綱的想法，把端午的這份節敬收了再走。但王睿毫無通融之處，到的當日，便讓同來的鄒師爺，力逼胡大綱的師爺交出往來賬簿，一刻不準耽延。
胡大綱的這位師爺，本是胡的大舅子，既替妹夫管家，又兼着衙門的師爺，是個說一不二的角色。衙門裡的一班差官、衙役，背地裡都叫他頭號大老爺，硬梆得很。
王睿與胡大綱，在簽押房裡喝茶說話，鄒師爺奉了王睿的命，一個人來找“頭號大老爺”要賬簿。
端午的節敬，“頭號大老爺”本已替妹夫拉出了單子：縣丞該拿多少，典史該拿多少，一般差官、衙役，又應該拿多少，都開列得明明白白，一絲一毫不差。只等收完這筆銀子，便打鋪蓋交印回省。因爲藩司的諮文已經遞到，新署官就要來了。“頭號大老爺”以爲，新署官到任，無論如何都要等到節後。但天不作美，偏趕這個關鍵時刻，王睿到了。頭號大老爺的心裡，難免就不甚快活。
鄒師爺見到“頭號大老爺”的時候，“頭號”正在自己的房裡吸水煙喝茶水，一個人皺着眉頭盤算節敬的事。
見鄒師爺進來，只是翹了翹屁股，算是打了招呼。
鄒師爺坐下，用眼四處看了看，道：“收拾得倒還齊整——賬簿呢，我們兩個辦一下交接。”
“頭號”把水煙放下，順手又端起茶碗喝了一口，才道：“想辦交接嗎？這須我家大老爺發話哩。沒有他老的話，我是不能與你辦什麼交接的。”
鄒師爺沒言語，一把搶過茶碗便砸過去，又順手抓過頭號的辮子，瘋狂地把他拉下牀來，口裡罵道：“讓你端架子！讓你端大架子！我把你的架子撕零碎！”
“頭號”被按到地上，氣也喘不過來，臉憋得通紅，嘴裡嗚嗚地亂嚷，聽不出個所以然。
鄒師爺仍舊不依不饒，喝問：“狗日的，你不知我的名，也該聽說過王大老爺的名！湖南省內，他說今兒辦交接，有哪個敢說明兒再辦？快把賬簿拿來，交割清楚，滾你孃的球！否則，下進水牢裡活活淹死！”
鄒師爺話畢，對着頭號的屁股狠踢了一腳，這才把辮子鬆開。
“頭號”兀自喘了半天的氣，才費力地爬起身來，暗自估量了一下對手，突然就一頭頂在鄒師爺的肚子上，直把鄒師爺頂到一個牆角處。
“頭號”罵道：“日你孃的賊！你是師爺，俺也不是普通差役！俺該你打？今兒，俺豁出去了，就是要和你見個高低！大不了一命兌一命！”
鄒師爺萬沒料到，“頭號”反過把來這般了得，當下心中就有些慌張，口裡卻不服軟：“好！你狗日的想反天，我就成全你！我要不把你弄住，我就隨你姓！”
鄒師爺口裡雖叫得歡，身子卻動彈不得。
“頭號”這時又騰出一支手來，狠命把鄒師爺的辮子抓住，罵道：“俺要你的狗命！把你的狗尾巴扯下來，扔進竈裡燒水喝！我家老爺還沒交印，輪不到你耍威風！”
鄒師爺也是急中生智，猛地就擡起膝蓋，對着“頭號”便亂頂了一氣。“頭號”沒有防着他這一手，嚇得慌忙躲避。兩個人之間的距離，無意中便拉大了開來。
鄒師爺趁“頭號”顧上不能顧下的當口，對着“頭號”的兩腿間便是一腳。
這一腳踢得恰到好處，不偏不倚，正中“頭號”的丹田之下三寸處。
“頭號”嗷地一聲大叫，手一鬆，腰便彎下去。
鄒師爺正要下手，兩名衙役慌忙跑了進來，一個把鄒師爺拉住，一個便來扶“頭號”。
“頭號”一見救星趕到，不由大叫到：“他要了我的命，他要了我的命啊！你們還不替我把他打出去！”
鬧到這種程度，聲音不可能傳不到簽押房。
胡大綱急忙跑過來，後面跟着嘴角掛笑的王睿。
胡大綱一見自己的大舅子蹲在地上哼哼，忙彎下腰來問道：“哥，你這是怎麼了？傷着沒？剛纔還好好的，怎麼動起手來了？”
“頭號”手指鄒師爺說道“你要還認我這個哥哥，就快叫人把他給我下到牢裡！扒他的皮！抽他的筋！”
王睿問鄒師爺道：“老鄒，到底發生了什麼事？怎麼打到了一處？”
鄒師爺說道：“老爺容稟，我按着您老的吩咐，要同他辦交接。這個狗日的，他不僅不理，還裝爺！——朝廷的體制他都敢違抗，這還了得嗎？”
王睿一聽這話，登時把雙眼一瞪，兇狠地望着胡大綱道：“誰人敢如此大膽？胡大人，莫非是您交代他這麼做的？朝廷莫非把岳陽縣交給了你胡家？”
胡大綱慌忙道：“王大人容稟，朝廷的體制，下官怎敢違抗？”
胡大綱衝着兩名衙役使了個眼色道：“他喝多了酒，你們兩個如何不攔着他？快把他拉出去！告訴廚下，給他熬一碗醒酒湯。整日喝得爛酒，早晚給老爺我惹出事端！看看，應驗了不是！”
兩名衙役一聽這話，急忙把“頭號”推了出去。
“頭號”先還不服，罵咧咧地不肯走。王睿大喝一聲：“先把他給本縣關進大牢裡，嚴刑拷打！他不肯辦交接，分明是辦過什麼虧心事！敢瞞着上憲賣關節，這是多大的罪過，還了得嗎？”
胡大綱一見王睿發急，他也顧不得許多，一步搶過來，用力把“頭號”往門外一推，回頭對王睿陪笑道：“大人息怒！他喝多了酒，時常就發酒瘋。爲這件事，本縣爲他沒少操心。大人，我們到簽押房去喝茶。等他醒過酒來，我再着他給您老賠不是。”
王睿道：“胡大人，不是本縣不懂人情。本縣離省時，撫臺特別交代，本縣今日必須接印。否則，本縣如何能剛到了衙門，板凳還沒坐熱，就着老鄒接賬？本縣也是有苦衷的！你快着人設香案，我們現在就交接印綬！老鄒，所有賬目，由你辦理交接。”
胡大綱忙滿臉陪笑道：“王大人，有些話，我們單獨到簽押房交談如何？我大清開國至今，哪有新官剛到，就逼着舊任交賬簿的？傳出去，也有礙您老的官聲不是？”
王睿冷笑一聲道：“胡大人，撫臺的吩咐，誰敢違抗？他老說今天接印，你今天就得交印！你敢拖到明天，你頭上的烏紗還想要嗎？不明不白的，本縣可不想受你牽累！”
胡大綱見王睿義正詞嚴，不敢再頂下去，只好道：“大人說的是，下官照辦就是了。下官今兒一準交印，一準交印。”
因事出突然，胡大綱交印之後，並未提前賃下房子，只好攜家帶口連夜回城，情形甚是狼狽。
胡大綱到了碼頭，原以爲當地鄉紳，能組織幾個人，買幾把萬民傘，來碼頭送他一送。哪知下轎之後，不要說萬民傘，當地鄉紳也未見一人出來相送，罵聲倒是響起一片。胡大綱知道岳陽不可久留，急忙打發人僱用民船，想快些離開這裡，怕耽擱過長惹出是非。
但隨行的人跑了大半夜，也無一人肯僱船給他。無奈之下，只好臨時在碼頭貨棧將就了一宿。
胡大綱一家人睡至半夜，“頭號”起來小解，也是想隨便看一下，堆在屋外面的東西。哪知尋遍了碼頭，不僅三車搜刮來的東西蹤跡全無，連看守東西的人，也不見了蹤影，眼見是被拐跑了。
“頭號”的喊聲驚動了胡大綱。胡大綱飛也似地跑出來，一見眼前白茫茫的一片，便覺頭嗡地炸開，賽如一顆西洋泡彈射了進來，一頭便栽倒在地，許久才醒過來。全家人聚在貨棧裡，整整哭了半夜。惹得許多漁民，都從船裡探出頭來觀看，都以爲是這遭天瘟的胡知縣，突發急症，嗚呼哀哉了。
到了省城，胡大綱先從一位老故舊的手裡，好說歹說，挪借了幾十兩銀子，賃了個不大的屋子，把一家人先安頓下來，這纔去見徐有壬。徐有壬簡單問了問任上的事情，又勉勵他幾句，便着他去見駱秉章。駱秉章見他來到，稍事寒喧，便着案上開出諮文一道，讓他速到衡州曾國藩處稟到。
從巡撫衙門出來，胡大綱直接回到家裡，見大舅子正帶着兩名下人收拾屋子，便道：“哥，我們在省城又住不長久，宅院也不是自家的。只要裡外收拾乾淨，也就是了。”
“頭號”卻道：“湘勇的總糧臺還沒設立，或設在省城，或設在衡州。屋子收拾齊整，我們就算不在省城住，也不用總掛着。哥年紀大了，往來奔波，是吃不消的。”
胡大綱一愣，忙問道：“哥，聽你的話，你莫非要出遠門？”
“頭號”急忙放下手裡的活計，說道：“你這話問的好沒道理！我們不是要去衡州嗎？你已經是總糧臺提調。你上巡撫衙門的時候，我已找人問過。湘勇的糧臺提調，就已經是七品頂戴；總糧臺提調，應該是知府銜，最少也是個五品的前程。你升了官，一家人自然要跟你享福。沒有我幫你裡外張羅，你再大的官，也是坐不牢的。”
聽了“頭號”的話，胡大綱沒再言語，低頭走進屋去。當晚，胡大綱就坐了當夜的官船，同着“頭號”及一名小廝，向衡州趕來。
試問：胡大綱與王睿同爲知縣，胡大綱爲什麼自稱下官呢？
原來，王睿是六品頂戴，是由首縣知縣轉署到普通知縣的；而胡大綱則是七品的前程。無論王睿現在是首縣還是普通知縣，七品頂戴的官員，都要自稱下官。這是由大清的體制所決定的，非是胡大綱自降身價。（本章完）