導讀：團練大臣火併，舉國震動，咸豐爲整肅朝綱，決定斬殺曾國藩以平衆怒，
偏偏帝師杜受田一命歸西。輟朝三日，舉國哀悼，爲得是彰顯恩師聲名，哪知
道卻給太平軍制造了機會。
太平軍兵臨城下，鮑軍門手捧小菩薩指揮作戰。
在此危急關頭，曾國藩卻率領團練出城而去！
消息傳來，張亮基大驚失色。
（正文）曾國藩離開衡州的時候，對着相送的趙大年與劉長佑道：“衡州的團練能否辦出眉目，就看二位的了。”
趙大年與劉長佑齊道：“大人但請放心，我等一定盡力來辦！”
曾國藩臨上轎，趙大年忽然湊前一步道：“大人，下官還有一事尚需明示：查抄出的黃路遙與黃超二人的私財，應如何辦理？”
曾國藩道：“待本部堂奏明聖上，再行發落——先封存吧，無命萬不要私動。”
趙大年輕輕點了點頭。
劉長佑這時近前一步道：“大人，您老回到省城，就把親兵營擴充一下吧。卑職沿途聽到些對您老不甚有利的風聲，有人出大價錢要買您老的人頭呢。大人，您老以後出門辦差，一定要倍加小心一些啊！”
曾國藩全身一震，許久才長嘆一口氣，低頭坐進轎裡，用腳輕輕跺了下轎底。
蕭孚泗等親兵護衛很快簇擁着藍呢轎子去了。
回到長沙不多幾日，曾國藩迫於形勢，不得不把親兵營由五十人擴充到一百人。
曾國藩人尚未進長沙，曾國藩擅殺團練大臣這件事，已在長沙官場傳得沸沸揚揚。
湖南提督鮑起豹第一個找到張亮基道：“制軍哪，您老還沒離開長沙，他曾侍郎就做出了這種讓團練大臣寒心的事。這要傳到皇上那裡，不是分明打您老的臉嗎？他今日殺三品銜的道臺，他明日就得殺二品銜的總兵了！了不得呀！他分明又像從前那樣瘋了！”
不久，布政使徐有壬也來到巡撫衙門，氣憤地說道：“制軍哪，職司是一刻也不能忍了！這個曾滌生，皇上剛賞他個兵部侍郎銜，他就敢殺三品銜的團練大臣，而且用的是巡撫衙門的王命！他是成心和朝廷命官過不去呀！職司已經擬了個參折，制軍不同意發，職司也要發！”說完，從袖中忽然摸出個摺子，雙手遞給張亮基。
張亮基把摺子留下，端起茶杯道：“曾侍郎是湖南的團練大臣，團練的事原本就該他管——二位請先退下，容本部堂想一想。”
鮑起豹和徐有壬剛退出去不久，曾國藩便進了巡撫衙門。
聞報，張亮基坐在簽押房的炕上沒有動，只說了聲請。
曾國藩走進簽押房，見炕上的張亮基一臉愁相，倒先吃一嚇，急忙施禮問安，小聲動問發生了什麼事。
張亮基翻了翻眼皮，忽然道：“曾大人哪，您做事也太孟浪了吧？衡州府團練大臣黃路遙，可是個三品按察使銜的道臺呀。您怎麼能一到衡州，不問青紅皁白，請出王命便殺他呢？本部堂就要離開長沙到前線去了，您曾侍郎還要在長沙繼續練勇的呀！就算皇上聽信了您的一面之詞，不怪罪於您，湖南官場又豈能容您？滌生啊，這裡比不得京師，您又剛剛被起復。過了不惑的年紀，您做起事來總該先三思而後行啊！您這件事，本部堂也不好和上頭說話了。您自已請旨吧。”
曾國藩這才知道，自已的這件事，做得的確太過唐突了，已在湖南官場乃至大清的官場，激起了衆怒
他沉默了許久，才慢慢說道：“現在想來，滌生這事做得唐突了！——滌生見那黃路遙，變着法兒在糟蹋百姓的銀子，當時光顧了生氣，倒忘了其他。滌生現在也不知這事該怎麼辦了！”
張亮基長嘆一口氣道：“滌生啊，本部堂瞭解您的爲人。您並不是個妄動殺機的人。現在想來，那黃路遙與黃超肯定該殺——可是——這樣吧，您先連夜上折，我給文中堂寫封密信。但願您能度過這一劫！”
曾國藩急忙恭身答道：“謝制軍周全！滌生這就回發審局，去給皇上擬折。告退。”
曾國藩退出簽押房，張亮基坐在炕上只管嘆氣沒有送。
曾國藩的摺子還沒到京城，咸豐皇帝已經收到了湖南提督鮑起豹、湖北巡撫青麟、湖北提督琦善、安徽幫同團練大臣周天爵的參劾摺子。提督本沒有單銜奏事的權力，鮑起豹與琦善的參折均由御史代遞。
湖南提督鮑起豹的摺子最爲激烈：臣查曾國藩身不能騎馬手不能開弓，位不過二品，卻敢視國法如兒戲！擅殺團練大臣，湖南激憤，皆言可殺者非黃路遙、黃超，乃曾國藩爾！長毛圍攻長沙月餘，未動湖南分毫；曾國藩此舉，卻使湖南譁然，百姓憤慨！無不聯名請命：請殺曾國藩以謝湖南！請殺曾國藩以謝天下！
青麟曰：曾國藩原本丁憂守制，皇上念他報國心切，遂起復該員署兵部侍郎。該員理應克盡職守，方不負天下人所望，豈能剛掌權柄就殺同行？黃觀察乃我湖北能員，湖廣盡知、天下盡知！曾國藩一不請旨，二不與撫臣會商，妄動殺機，實乃仇者快親者痛之爲也！
湖北提督琦善的摺子寫得更直截了當：不殺曾國藩，官軍已無心與長毛對仗矣！
安徽幫同團練大臣周天爵極認真地寫道：臣亦不過一團練大臣，團練原非經制之師，就算偶有偏頗，亦應由鄉紳問罪，而不應由團練大臣問罪。團練大臣又兼署兵部侍郎，這樣的職分斬殺團練，委實不通。請皇上嚴懲該員，委能員辦理湖南團練，安各省團練之心。
咸豐把幾個摺子分發到衆王大臣的手中，又給湖南巡撫衙門發了專折詢問此事。
文慶和祁寯藻同時上折。文慶爲曾國藩辯護，祁寯藻懇求皇上下旨將曾國藩處以極刑。
文慶說：“曾國藩居京十幾年，一直慎謹用刑，從不敢張狂辦差。湖南出此事故，定有緣由。臣查該侍郎歸籍守制期間，從不與地方衙門來往；幫同湖南團練大臣後也不着官服，只乘藍呢轎，其心跡忠誠已躍然而出。請皇上下旨或派員，查明此事。”
祁寯藻說：“曾國藩丁憂守制幫同團練，皇上又下旨破格起復該員署兵部侍郎。該侍郎本該體諒皇上的一片苦心，而不該如此張狂行事，壞我朝綱。臣查曾國藩丁憂期間，插手地方事務，濫殺無辜，激起鄉民公憤；幫同團練後，更是每日招搖過市，儼然以領兵大員自居。這等不自量力的小人劣員，皇上此時不重處，日後必成禍亂！臣替天下百姓，替所有團練大臣請旨：殺曾國藩以安民！殺曾國藩以安天下！殺曾國藩以正朝綱！
倭仁很快也上折請求寬恕曾國藩。同時請求皇上對曾國藩寬恩的還有恭親王奕訢、戶部侍郎肅順。
咸豐把這幾十份摺子擺在龍書案上。他此時已經拿定了主意，決定下旨將違制的曾國藩押進京城正法！
咸豐咬牙切齒地在心裡說：“三角眼！曾剃頭！你亂我朝綱，藐視祖宗成法，你不經請旨可以剃百姓的頭，但卻不能隨便斬殺團臣！你殺別人，朕就敢殺你！”
但要將這樣一位聲名遠播的在籍侍郎殺掉，他不僅要讓百官服，還要做到讓百姓也服。即位至今，咸豐的確成熟多了，也多少意識到表面文章的重要性了。
第二天早朝，王大臣們一進殿，便發現今天皇上的情緒特別低落。眼睛紅紅的，好像哭過；兩眉緊鎖着，彷彿天要塌下來。
王大臣們恭請聖安已經有一會兒了，皇上仍然坐在龍椅上呆呆地想事情。
“皇上，”祁寯藻最先當庭跪倒，奏道：“咋兒晚，軍機處又收到安徽巡撫衙門的奏報。據蔣文慶稱：曾國藩亂殺團練大臣一事，在安徽各地引起震動。已有五個團練大臣回籍幹自已的事，各地團勇已是一團糟。臣懇請皇上，儘快下旨，將曾國藩正法，以定團練之心。”
咸豐卻忽然站起來，哽咽着說道：“你們知道嗎？杜受田出缺了！”
祁寯藻當先一愣，隨後便跪退回到班裡。
這時，傳旨太監慢慢地走到前面，傳旨道：“皇上因協辦大學士、戶部尚書杜受田出缺，龍心昏迷，決定今日不議國事。各王大臣暫時退朝，到外廂恭聽聖諭。著恭親王奕訢、鄭親王端華、大學士文慶、祁寯藻、協辦大學士周祖培、花沙納，戶部侍郎肅順、太常寺卿倭仁留下議事。欽此。”
各王大臣退到外廂不久，針對杜受田的一道聖諭便下達：協辦大學士、戶部尚書杜受田，品端學粹，正色立朝，皇考深加倚重，特簡爲朕師傅。憶在書齋，凡所陳說，悉本唐、虞、三代聖聖相傳之旨，實能發明蘊奧，體用兼賅。朕即位後，周諮時政利弊，民生疾苦，盡心獻替，啓沃良多！援嘉慶朝大學士朱珪故事，杜受田著追贈太師，特諡文正。”。
又諭：太師大學士杜受田因病薨逝，朕決定輟朝三日，親臨杜府奠祭。
三日後，又一道聖旨發往各部院：昨日朕親臨杜受田宅奠祭，撫棺灑淚，悲悼實深，並見其門庭卑隘依然，寒素家風。追念遺徽，益增感愴……杜受田靈柩啓程回籍時，著派恭親王奕訢前往祭奠目送，並著沿途地方官妥爲照料，護送到籍，用示朕篤念舊學有加無已至意。
杜受田雖進身較早，但在道光朝因受穆彰阿的排斥，一直在南書房教咸豐讀書，竟達十幾年之久。咸豐即位，才得發達，卻已是六十歲了。如今剛剛在協癸的位置上做得順手，卻又因玩得過度，竟致一病不起，漸漸目昏神離，終於撒手人寰。
消息傳到盛京穆彰阿府邸，穆彰阿正用午飯。有家人悄悄進來稟告，說皇上的老師病薨了，奉天府的侍郎以上官員全部進京去弔唁。
穆彰阿急忙問：“皇上的老師有十幾個，究竟病逝的是哪個？”
家人道：“說是個姓杜的，年紀不很大的，染得秋寒。”
穆彰阿一下子便蹦起來道：“是杜受田！是杜受田！杜受田死了！杜受田死到老夫前頭了！哈哈，祖宗顯靈了！祖宗顯靈了！”
穆彰阿時年正好七十歲，他沒有想到比他小八歲的杜受田會先他而去。
不久，全國各省都知道了太師大學士杜受田偶受秋寒病薨的消息。因爲軍機處給各處轉發了諭旨：著令各省旗、綠營及文武百官，三天停止一切活動，爲杜受田舉哀。
祁寯藻沒有想到杜受田早不死晚不死，偏偏趕在他要向曾國藩下手的時候死；他隨着皇上和衆王大臣到杜府向杜受田拜祭的時候，皇上哭，他也跟着抹眼淚，心裡想的卻是：“杜受田個狗雜種！總是你壞老夫的好事！大清的江山，可是讓你這等混球生生給糟蹋了！”
回到府邸，越想越氣，便飯也不吃，索性又鋪開上折的專用紙，二次給皇上寫了個參曾國藩的摺子。
摺子遞進去以後，哪知咸豐此時正沉浸在失去恩師的悲痛之中，竟然看也沒看，便棄置到龍書案的旁邊。
祁寯藻早也盼晚也盼，卻盼來各地舉哀三天的諭旨。
一次， 恭親王奕訢約文慶到王府小酌，文慶額手稱慶道：“想不到曾滌生的
這顆人頭，倒在老杜的手裡留下來了——真是敗也老杜，成也老杜！”
恭親王奕訢卻瞪着一雙明亮的眼睛應道：“本王以爲，下斷言還爲時過早！就看曾滌生他自已的造化了——咳！咱這大清啊！”
咸豐爲了表彰自已的恩師的功勳，竟然別出心裁下了道“著各省旗、綠營及文武百官舉哀三天”的聖諭，自認爲做了一件天大的好事，萬沒想到，卻給太平天國造成了一次千載難逢的好機會。
武昌的太平軍見周圍的官軍忽然停止了演練，並且銀裝素裹，滿營着孝，以爲是大清國的皇上嗚呼了，就急派出奸細四處去打探。得到確切的消息卻是：皇上的老師名叫杜受田的清妖頭死了！
當時，鎮守武昌的最高軍事長官是一名師帥叫蕭朝江的，據說是蕭朝貴的一個同族兄弟，生得渾身烏黑，曾經燒得一手好炭，也能閉起眼睛跳幾腳神，是翼王石達開帳下的一名得力干將。
當下得到聞報，立時大喜，也顧不得去和王爺們商議，便自作主張，要做成這一件大功勞。
當日早飯後，偏巧又下了一場毛毛細雨，滿天都是烏濛濛的雲彩。這師帥兀自點了自已的一萬人馬，分乘到二十幾只大船上。
依着以往慣例，出發前先念了咒語，這自然是師帥臨時胡謅的，又賞每位天兵天將一口聖露水，據說喝了以後便可以刀槍不入的。
這些人馬走到半路，中途棄舟登岸，當先遇見楚勇江忠源部人馬。江忠源當時身邊雖只有六百人馬，見了這一萬太平軍，倒也不懼，竟然就好一頓廝殺，又着了人騎快馬去長沙城報信。
廝殺了一陣，終歸人少勢單，便有些招架不住。江忠源無奈，只好着人將隊伍散開，撤到長沙城西面的一座土山上，暫避鋒芒。
江忠源雖然奮力抵擋終歸沒有攔住，但卻給長沙的守軍創造了時間。待大股太平軍撲來時，湖南的提標中軍和撫標中軍已是四門擺了個整齊。
鮑起豹騎在馬上，手裡舉着個木刻的小菩薩，一遍遍地和下屬講“本提手裡的木菩薩是極靈的，最能對付長毛的邪魔歪道。”
張亮基也坐在城頭，口裡一遍遍地念佛。
太平軍架起雲梯便攻城，官兵便在城頭往下投擲火把、石塊、鐵疙瘩；火槍、火炮也是城上城下地往來穿梭般打。
左宗棠剛由鄉下趕回城裡，偏又趕上太平軍奪城。他守在張亮基的身邊，見城下黑壓壓地太平軍，不由道：“制軍哪，我看今日長毛勢要奪我們的長沙呀！”
張亮基雙手合十道：“季高，本部堂已向琦善發了求援函。他的幾千人馬若能在背後一打，估計長毛還奈何不了長沙——就怕琦善這個狗雜種，和上回一樣，坐山觀虎鬥啊！”
左宗棠道：“制軍如何此時還指望琦善來救？讓團練也上城頭吧！晚了，怕就來不及了！團練演練日短，還不能單獨戰哪！”
張亮基道：“你不說，我倒忘了。我已着人去發審局傳話了，真他孃的奇怪，怎麼團練一個沒到？曾侍郎如何也不見影子？別是——”
左宗棠道：“曾滌生肯定不是臨陣逃脫的人，這裡定有情由！我去發審局看看去！”
張亮基急道：“你此時如何能離得開？鮑軍門在做什麼？”
左宗棠道：“鮑軍門正帶着一部人馬，在東西兩門，拿着個木菩薩替制軍守城呢！喊叫蠻歡，跟個鴨子似的。”
張亮基氣憤憤地說道：“東西兩門沒有人攻城，守它又怎的！這個鮑起豹，本部堂定要重重參他！——來人，傳本部堂的話，着鮑軍門立即帶人到南門來！若敢遲疑，定當嚴參！”
旁邊有人答應一聲，有傳令親兵飛跑着走下城頭去。
不大一會兒，鮑起豹手舞着小菩薩，氣喘吁吁地爬上城來。累得他滿頭是汗。
張亮基一見鮑起豹，猛地站起身，道：“鮑軍門，長毛勢在必得南門，你此時跑到東西兩門幹什麼去？把東西兩門的綠營全部拉上來！”
鮑起豹卻氣急敗壞道：“本提在東西兩門護衛長沙城，可曾侍郎，卻帶着他的團練從北門跑了！”
鮑起豹未及把話說完，張亮基的眼前登時一片火花亂閃。若不是左宗棠手急眼快一把扶住，張亮基肯定得從城頭上栽下去。
張亮基的身子晃了許久，才喃喃對鮑起豹說道：“長沙守軍原本就不多，你如何不替本部堂把他攔下？這可如何是好？這可如何是好啊？——湖北提標至今未到一兵一卒，曾滌生又跑了。這長沙城，如何能堅持到天明啊！”
鮑起豹氣急敗壞道：“他是在籍侍郎，又剛賞了兵部侍郎銜，這滿城當中，除了制軍您，誰敢攔他呀！”
張亮基皺眉說道：“這次長毛攻城，蠻兇啊！”
張亮基言未訖，大隊的太平軍攻城愈急，大炮打得牆城火光一片，城頭的官兵因爲總督和提督親自督戰，倒也打得頑強。倒下一排，另一排不等號令便急忙衝上去。
鮑起豹這時道：“制軍大人，我們還是到城裡去督戰吧——長毛的槍子兒不長眼睛，落到頭上可不是玩的！左師爺，您也隨着下城吧！”
張亮基狠狠地瞪了鮑起豹一眼。鮑起豹沒敢再言語。
張亮基放眼看那城下，見到處都是雲梯，太平軍都像螞蟻一樣地往上爬。守城的官軍已是死傷大半，太平軍的攻勢卻仍然不減。
“完了！”張亮基在心裡道：“長沙城是守不到天明瞭！”想畢，回頭想對鮑起豹說句話，讓鮑起豹着人去請琦善派支援軍來，身邊卻早沒了鮑起豹的身影。
“季高！”張亮基奇怪地問左宗棠：“鮑軍門呢？”
“鮑軍門？”左宗棠用鼻子哼了一聲，用手指着道：“鮑軍門抱着菩薩到城下去替您老督軍去了！那個連滾帶爬的可不就是他嗎？”
說着話，左宗棠又掉頭向城外看。這一看，又讓他大叫起來。
左宗棠用手往城下一指道：“制軍快看，別是琦善真來了吧？”
張亮基順着左宗棠的手指往遠處一看，果見太平軍的後方響起震耳欲聾的炮聲，喊殺聲一片：分明有兩支隊伍殺將過來。因距離太遠，張亮基看不清旗號。但已基本可以肯定，應該是湖北援兵無疑。因爲離長沙最近的，只有湖北提標。
太平軍的陣角開始大亂，攻勢明顯緩了下來。
張亮基大喜道：“謝天謝地，總算祖宗有靈！若果能保得長沙無恙，本部堂一定重重保舉他琦善一次！琦善不愧是做過中堂的人啊，大義大節還是有的。咦？長毛的西面也亂了起來，這又是誰派來的援兵？——來人，飛速傳話給鮑軍門！讓他帶着提標各營，立即打開城門殺出去！對長毛來個前後夾擊！”
兩刻鐘過後，張亮基見攻城的太平軍一片聲地喊：“師帥上天了！師帥上天了！——師帥上天又掉下來了！”
左宗棠這時道：“長毛已是大亂，這鮑軍門如何還不見殺將出去？”
張亮基正要二次傳話，南門已經洞開，有幾隊綠營喊着號子衝出門去。看人數，約有兩營左右。
殺到夜半，太平軍因爲師帥上了天，無了主心骨，又不知三面究竟有多少官兵，只好撇下即將到手的長沙，呼嘯着登上大船向武昌退去。
守衛長沙的清軍此時只有陸隊，尚未有水軍，只能眼看着太平軍爭先恐後地蹬船遠去了。
張亮基暗叫一聲慚愧，高高興興地走下城頭，站到城門邊，準備迎接湖北提督琦善與西面殺過來的一隊官兵。鮑起豹不知何時也站到了張亮基的旁邊。鮑起豹的補服裡鼓囊囊的，想來應該是菩薩。
張亮基一見，不僅驚問：“鮑軍門，您沒有出城？”
鮑起豹道：“本提如果出城，誰在城內督戰？何況，本提供奉的菩薩是不能出城的！”
張亮基皺了皺眉不再言語，但面上已是老大的不快。
殺退太平軍的各路官軍開始一隊隊地進城。
最先進城的是總兵清德和他的提督中軍，一個個的身上都沾着血跡，有的大聲講着粗話，還有的用人架着一瘸一拐地在罵娘。
隨後進來的是丟盔卸甲的楚勇，約有四五百人左右，一個個垂頭喪氣，很不成樣子。所幸江忠源毫髮無損。
張亮基拉住江忠源的一隻手連連道：“幾次長沙遇難，都是楚勇解圍！”
楚勇緩慢地走過城門，裹帶進一陣陣的血腥氣。
眼見楚勇傷亡慘重，張亮基眼睛一熱，不由自主便流下淚來。
他長嘆一口氣說道：“省城的無恙，是楚勇拿命換的。”
楚勇全部進城，出現在張亮基、江忠源、鮑起豹、左宗棠面前的，卻是土頭土腦的湖南團練大營。
張亮基一愣，不由自語了一句：“湘勇怎麼也冒出來了？”
滿臉泥血的湘勇開始進城。
進城的湘勇哨長也好，什長也好，見了張亮基既不下馬，也不知道施禮，只管口裡罵着粗話，氣沖沖地從城門走過。受傷的勇丁們則互相攙扶着往城裡走。
張亮基用心數了數，見進城的湘勇也就五七百人的樣子。越到後面，傷員越多，人數亦不下三四百。有的一人揹着一個，有的兩個人擡着一個。揹着和擡着的人無聲無息；要麼已經昏迷，要麼已經做古。團練的臉上全都掛着淚，顯然與昏迷的人或死去的人有些親情。
一頂藍呢轎子最後進城，城門緩緩地關上。
藍呢轎子來到張亮基的面前，轎簾掀開，曾國藩一臉痛苦地慢慢走出轎子。
張亮基一見曾國藩，當先問道：“曾侍郎？怎麼，您沒有見到琦軍門？”
江忠源這時接口道：“制軍大人哪，您老以爲，替長沙解圍的是湖北提標？是您老兩眼盼穿的琦軍門？司裡告訴您老實情吧，要不是曾大人的湘勇，一炮把長毛的師帥轟上了天，長毛此時早把省城拿下了！您老和鮑軍門還能站這裡？”
曾國藩強擠出一絲苦笑道：“火炮是第一次用，光大彈丸就裝了好大一會兒——真沒想到，竟然這麼有威力。一炮轟打出去，眼見上百人倒下！長毛肯退，也是霧大所致。要是晴天——”
張亮基一把抓住曾國藩的手，動情地說一句：“滌生，勞累了您！團練傷亡幾何？”
曾國藩道：“還沒有統計出來。但看情形，大概戰歿總在一營以上，傷殘更大。這是團營組建以後，首次與正規長毛交手，有些傷亡當在意料之中。長毛的槍炮比較精良，這有些出人意外。不過也好，總算實際演練了一場。怎麼，制軍如何當先就問琦善？制軍向他發了調兵令箭？”
左宗棠道：“張制軍一直認爲，是琦善的湖北提標營，殺到了長毛的後邊，才把長毛逼退的！哪知道幹這事的，是您曾侍郎啊！”
張亮基臉一紅道：“這裡不是說話之處。走，回巡撫衙門，本部堂要爲幾位大人擺酒慶功！”
張亮基又對駱秉章道：“駱撫臺，巡撫衙門今兒就破費一頓吧。”
駱秉章一笑：“制軍有話，哪個敢不照辦？曾侍郎，您老先上轎。本部院今兒和制軍大人，就是要爲楚勇和湘勇慶功。”
張亮基一回頭，不見了鮑起豹，便問左宗棠：“鮑軍門怎麼又沒了？”
左宗棠沒好氣地回道：“沒見着琦軍門，他還守在這裡做甚？”（本章完）