導讀：湘勇在赤壁喜獲額外驚喜，揚起統帥組建水師雄心；曾彭二人密議造船所需，曾國藩突然說出的一句話，竟令彭玉麟張開的嘴巴久久合不攏……
戲謔乎？神奇乎？天人感應乎？
（正文）鮑超麾下一營湘勇很快全部開進教堂。哨長們按鮑超的吩咐，先清點了一下箱子的數量，然後分配給什長們。什長們領命，全營一瞬便開始動作起來。整整搬運了一個時辰，才把這三百餘隻大小木箱子運出城外，整整裝了十輛馬車。還有五十幾只沒有裝下，便由湘勇四個人一杆擡着，快速運到渡口，裝船返回岳陽。
真正是人唱凱歌，馬響鑾鈴，山奏歡曲，水泛清波。
曾國藩做夢都不會想到，此次進擊赤壁，竟然如此順利！
走在回去的路上，尚未到渡口，曾國藩忽然把鮑超叫到轎旁，道：“我忽然想起來，有一件事我們做得不妥。你速帶幾個人快速騎馬返回教堂，教堂裡的那些夷人不能留一個活口。如果留下活口，我們湘勇將有大麻煩！你記住，把他們殺死後，全部扔到地下室埋起來。要把牆推倒，要乾淨、利落，不能馬虎。實在不行，就一把火把教堂燒掉。去吧！”
曾國藩帶着大隊人馬返回岳陽不久，鮑超帶着人也回到營地。
曾國藩把這些箱子先密存在縣衙左側的五間空屋子裡，由蕭孚泗撥了人日夜把守，然後才帶着彭玉麟、蕭孚泗挨個箱子驗看。
讓曾國藩感到驚喜的是，除二百隻大箱子裝有鐵器外，另外一百隻小箱子裡裝的竟然全是金、銀二物！
曾國藩按捺住劇烈的心跳，讓彭玉麟、蕭孚泗逐一點過，不多不少，正是一百二十萬兩白銀，二十萬兩黃金！
曾國藩與彭玉麟對視了一下，兩個人的眼裡滿是驚訝和無以言表的喜悅。
把箱子封好後，曾國藩握住彭玉麟的手，小聲說一句：“雪琴，我湘勇水師可以動手籌建了！”
彭玉麟含着熱淚說：“這是天要讓大人滅掉長毛啊！”
曾國藩當天着人把金銀全部運到糧臺，讓唐軒登記入庫，再四叮囑糧臺的人嚴密封鎖消息；又讓人把一個裝鐵器的箱子運到公堂之上，把塔齊布、諸殿元請來，問道：“智亭啊，你們兩個久在綠營，應該識得此物。這些個管管棒棒，到底是些什麼東西？”
塔齊布親自動手把這些鐵件逐一拿將出來，都擺到大案子上，反覆端詳了許久，終不得其解，就又彎下腰去，在箱子裡摸來摸去，到底從裡面翻出一張紙繪的圖形。
“就是它了！”塔齊布拿着圖形看了看，又逐一和鐵器一件件驗對，不由道：“大人哪，這是夷人造的威力最大的後膛開花炮啊！據卑職所知，這種後膛大炮，我們整個湖南就只有十幾尊哪。聽說，要十幾萬兩銀子一尊呢。還有一種比這個還要大的，叫紅袍無敵大將軍，一尊就一百幾十萬兩啊！”
曾國藩問：“綠營幾次和長毛交手，用得都是前膛炮，我如何沒有見到這種後膛炮？——智亭啊，你可得看仔細啊。”
塔齊佈道：“您老是不知湖南綠營的實在情形啊。這種後膛炮買來許久，一直放在庫裡不能用，是因爲光有炮，沒有彈子啊。卑職以前聽鮑軍門說，一顆彈子從夷人處運到湖南，要上百兩銀子啊！夷人那裡，不買夠二千顆，他不給你裝船起運。二千顆，就是十萬兩啊。轟地一聲，一千兩就沒了！而一顆前膛用的土製炮彈纔要十幾兩，同樣也能轟地一聲。綠營雖有開花炮，卻用不起呀。”
曾國藩點了一下頭，許久才嘆息一聲：“怪不得長毛把這些後膛炮都藏起來，是沒彈子啊！”
曾國藩傳人進來把鐵件重新裝回箱裡，又小心地擡到簽押房，這才讓衆人散去。
衆人離去後，他草擬了一份“湘勇攻打赤壁斬殺長毛”折，讓隨差遞長沙借巡撫衙門官防代爲拜發。
坐下來，已是午時，到大營飯廳草草用了口飯，便把彭玉麟叫到簽押房，讓親兵沏了壺好茶。兩個人這才更衣坐到炕上，邊喝茶邊聊起來。
彭玉麟當先說道：“大人，我適才聽孚泗說，我們從赤壁運回來的那些鐵器是大炮？照此說來，我們不是可以組建炮勇了？”
曾國藩苦笑一聲道：“聽智亭說，炮是好炮，一尊要十幾萬兩。我粗步估算了一下，大該有十幾尊吧。智亭說，湖南綠營有這種炮，一直放在庫裡，因爲沒有彈子。我們呢，也沒有彈子，也只能先放起來。”
彭玉麟道：“我們拿銀子買一些不就行了嗎？”
曾國藩沒有言語，低頭喝了一口茶，忽然問道：“雪琴啊，造一隻大戰船，要二十八人劃得那種，得需要多少銀子啊？上面能載多少名勇丁？”
彭玉麟從懷裡摸出一張紙來，隔桌遞給曾國藩。
曾國藩接過展開，見是大戰船的圖形。
彭玉麟用手指着道：“這種叫拖罟，是長毛水師最大型號的戰船。分鐵骨架與木骨架兩種，均要二十八人划船。如果只搞運輸，用木骨架即可。如果在江面交戰用，就非鐵骨架不行。我到省城那幾日，專訪問過漕船水勇和碼頭船家。據他們講，鐵皮要從夷人處購得，國內的不中用；木材也不便宜，需要從滇貴、四川等地採運。一隻大戰船做下來，就是鐵骨架的那種，總須五千兩銀子才能完成。這還是節省着花銷。若放開手腳，恐怕七千銀子也擋不住。”
曾國藩兩眼盯着圖形問：“鐵皮不屑說得，這筆銀子是省不了。但竹子能否代替木材？要建一支水軍，需要多少隻船？幾多勇？船上能不能裝鐵炮？裝了鐵炮如果發射彈子，能不能把船震沉？你細細覈算一下，寫個條陳給我。”
彭玉麟道：“大人，一隻戰船，划船水手連同管帶管駕，就需近四十人。建成一支水勇，起碼要有船五十餘隻。這還不算運送給養的船。就算造成了船，還要募水勇。水勇不同於陸勇，首先要習水性，次則還要能在船上作戰。這就需要好好訓練。這樣算起來，總須五七個月才能看出樣子。建水師，光有銀子還不行，還要有好教習、好管帶。說起來容易，真辦起來，也是千難萬難。”
曾國藩邊飲茶邊道：“雪琴哪，長毛難成大事已是定局的了。你是否還記得，明洪武帝攻戰徽州之後，去訪朱升，朱升講過的那幾句話嗎？”
彭玉麟應口答道：“您老說的莫非是‘高築牆，廣積糧，緩稱王’？”
曾國藩道：“雪琴果然好記性——雪琴哪，你不要小看朱升的這三句話呀。只這三句話，竟然就促成了大明朝近三百年的江山！而滿人入主中原，爲了穩定軍心民心，一切均沿明制。尤其是尊崇孔教一項，最得人心。據說洪秀全也讀過幾本史書，不知他從書裡讀到了什麼？他先滅孔教，又滅倫理，尊夷教，拜上帝，無父無君，這已是爲天下仕子所不恥。我中原幾千年的倫理道德，竟被他一朝廢去！剛起事三年，地不過一省，就要稱孤道寡，做起皇帝來！洪武帝出身草莽，卻能成就帝王大業。姓洪的雖是落第的秀才，但好歹也算出身仕林，卻只會鬧騰！儘管這樣，想以極短時間內剿滅他們，也是不可能的！——雪琴哪，要想徹底剿滅長毛，我湘勇無論如何，都必須建立水師。我昨兒已在折中稍帶說了幾句，江岷樵近幾日可能還要專門上折。我估摸着，十日之內，官軍有可能就將收復武昌。到時，我們也就該撤離岳陽了。”
彭玉麟聞聽此言不由一愣：“大人，我們湘勇好不容易纔遠離了綠營，您老怎麼又想走啊？只有遠離是非之地，方不會是是非之人啊！”
曾國藩一笑道：“雪琴哪，你知道我爲什麼要來岳陽嗎？這一則是因爲江岷樵的那封信，我通過那封信哪，斷定長毛不會來取岳陽。長毛這次向湖南推進，肯定另有所圖。一則呀，是因爲我曾經做過一個奇怪的夢。就是這個夢，堅定了我離開省城的決心和信心。”
曾國藩話未說完，彭玉麟已然驚訝地張大了嘴巴。（本章完）