導讀：假“長毛”按真“長毛”問罪，縣衙遭洗劫；膽小師爺一句話，受害鄉民白楊坪發難。曾國藩爲母守孝，大禍卻從天而降。
大訟師公然向曾國藩叫板，張撫臺暗中替侍郎擔心。
（正文）從縣城回來的第五天，曾國藩又和國潢談了一次。
國潢小心地走進曾國藩的書房時，見大哥正在案前看書。
國潢站到曾國藩的身邊說：“大哥，您叫我？”
曾國藩放下書，起身把弟弟扶到桌旁的木椅上坐定。
曾國藩坐下，問：“：“澄侯，還生大哥的氣嗎？”
國潢臉一紅說：“大哥說我，是爲我好，也是爲曾家好，我咋能生氣呢？”
曾國藩笑一笑，說：“澄侯，你能這麼想，大哥就放心了。我們曾家兄弟都是讀書人，讀書人讀什麼？讀書人讀的就是個理，萬不能做連道理都不懂的讀書人哪！——大哥這幾年在京師做官，三五日就要給你們寫一封信。大哥不怕你們別的，是怕你們因爲有這麼個二品侍郎的哥哥，連人都不會做呀！”
國潢道：“大哥但請放心，無論大哥以後在不在我們身邊，我們幾個都小心行事便是了。大哥，我明兒就去團練辦事房，把差事辭了。從此後，我同着幾個弟弟，只跟着大哥讀書學做人。”
曾國藩喝了口茶水：“澄侯，你能這麼想，大哥就放心了。大哥常年在外，你身爲家中長兄，既要照顧好爹，又要帶好幾個弟弟，一舉一動，不能不格外慎重啊！聖人云：士志於道，而恥惡衣惡食者，未足與議也。又云：放於利而行，多怨。這些你都懂。大哥就不多說了。”
第二天，曾國潢找到湘鄉縣團練副總羅澤南，堅辭團練荷葉塘都團總一職。
羅澤南聞言大驚，堅決不準。羅澤南請曾國潢出任團練都團總，原本就是想靠着曾家的名頭幹番事業的。如今團練沒練成，事業未見影，曾國潢卻要打退堂鼓，這怎麼能行呢？
曾國潢卻不理會這些，當日就把團練費向人交割清楚，頭也不回地走出了大門。
羅澤南被鬧得莫明其妙。
從此以後，曾府上下，除大老爺曾麟書、二老爺曾驥雲兄弟兩個出門辦事乘頂二人擡的花呢小轎外，曾國藩以下的所有人極少乘轎。當然走遠路不在此列。
一晃便是老夫人的七七，曾國藩帶上家中的弟弟、妹妹們，擡着祭品來到下腰裡宅後山母親的墳前又大哭了一場。哭罷母親，又到祖父母的墳前祭拜了一番，這纔回轉。到了家中才知道，湘鄉縣衙門出了大事了！
曾國藩急忙讓江貴去城裡打聽，江貴第二天晚飯前才返回。
看江貴神色慌張的樣子，曾國藩心吃一嚇，小聲問：“江貴！到底咋了？——你如何這般模樣？”江貴張口結舌了好半天，竟然沒說清楚一句話。
曾國藩不明就裡，讓江貴坐下，又倒了杯熱茶端給他：“江貴，你別急，慢慢說。縣衙門到底發生了什麼了？”
江貴喝了口水，未及講話，反倒哭了起來。
曾國藩愈發納悶：“江貴，你有話說話，哭什麼呀？”
江貴把水杯放到桌上，突然跪倒在曾國藩的腳前，哭着說道：“大少爺，此次縣衙門出事，把您老饒上了！”
曾國藩一愣：“江貴，你起來慢慢講給我聽。”
江貴爬起身，穩定了好半天情緒，才止住淚水，把自己從縣衙一名典史口裡打探來的消息，一五一十地講給曾國藩聽。
曾國藩由縣城回到家的第二天，朱孫詒的茲文便遞進了知府衙門。
當時的知府是山西人洪振發。洪振發也是個出身兩榜的人，由中書令做起，一直做到知府的任上，是個出了名的膽小鬼，又心細如髮絲。
洪府臺接到湘鄉縣的茲文打開一看，自已先就嚇出一身冷汗。這樣的茲文他是斷斷不敢批覆的。
他把朱孫詒的諮文本子原樣封好，印綬都不敢蓋一個，便急忙交專差速遞巡撫衙門。茲文很快便擺到張中丞的案頭。
那日巡撫衙門負責刑名的師爺恰巧去城外看一個親戚末回，營務師爺左宗棠又偏偏飲酒未歸，張亮基就只好自已將茲文拆開，歪在簽押房的炕上，細細看了一遍。
看完本子全文，張亮基也覺着事情有些蹺蹊：既然已經審明不是長毛，如何還要砍頭呢？——儘管這時朝廷對處斬權已向地方衙門放開，明確曉諭各處，無論大小衙門，只要拿獲“長毛”，可先斬首，再逐級申報。但這是專指的“長毛”而言。
張亮基想了好大一會兒，終於提筆在茲文的一角批了這樣一行字：非常時期不要拘於常理，着知府衙門會同湘鄉縣複查後裁定即可。
張亮基在這裡其實也是耍了一個滑頭。他既不說準，也不說不準，卻用了個含糊其詞的“裁定”二字。流放三千里是裁定，就地斬首是裁定，無罪釋放也是裁定。
茲文不久便轉回知府衙門。
洪府臺拆開茲文一看撫院的批覆，就急忙傳話讓備轎。洪府臺這人有個好處：對上憲交辦的事，他從來都是不走樣地照辦，不敢打一絲的馬虎眼。
洪府臺的轎子趕到湘鄉縣時，朱孫詒正在內室同家人用晚飯。
聞報，朱孫詒放下筷子就急忙更衣；洪振發已經小心翼翼地走了進來。
朱孫詒搶前一步見禮，洪振發則一把挽住朱孫詒的手；兩個人就廝讓着走進簽押房。
剛一落座，洪振發就從袖中摸出本子，小聲問朱孫詒：“老兄臺呀，這些人犯既然已經審明不是長毛，如何還要判斬刑？”
朱孫詒先接過本子拆開看了看撫院的批覆，才小聲道：“府臺大人哪，您以爲下官有殺人的癮呢？下官也是迫於無奈呀——丁憂侍郎曾大人做過五部侍郎，不僅審過滿人，還審過侯爺。他說這些人當殺，下官敢把這些人流發嗎？”
洪振發一聽這案子把曾國藩給牽扯了進來，臉馬上一懍，接着道：“曾大人非其他丁憂官員可比，不要說撫院，就是總督，也怵他呢！即然他老人家認爲該殺頭，自然就是該殺頭。”
朱孫詒小聲道：“府臺大人容稟，下官還有一事需要大人給下官做主。”
洪振發急忙站起身，連連擺手道：“老兄臺客氣，老兄臺客氣！老兄臺萬不要這般擡舉本府。本府小時候，凡事都是父母做主；娶妻後，凡事都由內賤做主；進學後，凡事都由恩師做主；做官後，凡事都是上憲做主——”
朱孫詒也不待洪振發把話說完便道：“說起來呢，其實也不是什麼大事，不過就是五十四顆人頭而已。所不同的是，這些人呢，都是三湘一帶的人。這些人的父母兄弟，已找了下官許多次；連湖南有名的大訟師苟德存，也到了湘鄉。下官怕只怕，將這些人砍頭之後，惹起衆怒——”
洪振發攔住話頭道：“老兄臺啊，您又糊塗了。把全湖南的人都惹惱了，您還可以到別的省去做官；可您要把曾大人給惹惱了，三年起復後，您就只剩捲鋪蓋一途了！”
朱孫詒終於咬咬牙道：“這些人犯關進大牢已有些日子，再關下去不要再生出什麼事端。既然部院已有批覆，那就宜早不宜遲。明日午時三刻，便將這五十四人斬首！府臺大人正好明日做監斬官！”
洪振發連連道：“您不要難爲本府，本府衙門裡還有事情等着處理，本府還要連夜趕回去。湘鄉的事情，您就全權代勞\吧。”
洪振發話畢，茶也不曾喝上一口，連夜又趕了回去。
朱孫詒送走洪振發後，便急忙把刑名師爺傳喚進簽押房，交代連夜把殺人告示寫好謄清，明日一早便貼出去。
朱孫詒口裡的大訟師苟德存是何許人也？這苟德存可不是個一般的人物。
苟德存原本是直隸鄉間的一名不第的秀才，因一位族叔突然發跡，被外放到湖南以道銜候補。後來又用了一件古董，補了個實缺。
消息傳到苟德存耳中時，苟德存正是窮途末路之際，慌忙來投奔。
也是合該苟德存走運，他到的當日，湖南巡撫偏巧出缺，印綬暫著布政使署理，布政使一缺暫著按察使署理。按察使一缺呢，又正好暫著他族叔署理。
苟德存於是在第二天，就跟着他這位顯貴的族叔到按察使司衙門幫幕。
苟德存寫得一手好字，口齒又極其伶俐。幫幕不多幾日，便成了衙門裡的文案師爺。
哪知一年後，湖南巡撫抵任，布政使和按察使都依例回任。
苟德存的族叔沒了署任，原缺又放給了別的道員，生生沒了着落，又成了候補道。也是急火攻心，他的族叔回家不多幾日，就氣病在牀，不久竟撒手人寰。
苟德存生活沒了着落，只好求他做師爺時交下的幾個朋友，花了幾兩銀子，和首縣通融，在衙門裡安了一張桌，靠給人寫狀子賺些潤筆。
按察使原本就是一省的刑名，他又做過師爺，對大清律例還是通的。一來二去，他的名聲就大起來。不僅把家人從原籍搬來長沙，還買了老大一處宅院，連着娶了四房如夫人。他從此後也不再到衙門裡去，有了難纏的案子，都是別人到府裡來請他。銀子出少的，他不理；多出銀子，甚至出重金的，他不僅用心寫狀子，還親自出面去爲訟主走門路。上至一省刑名，下到知縣、知府，許多人都得過他的好處。這就使得許多很好斷的案子，偏偏難斷；不該錯的案子，也要有意錯判。
錯案自然是不能服人的，你肯定想扳過來。
怎麼辦呢，馬上就有人指點你：快去請苟大訟師，晚了，有可能讓對方搶了先。
苟德存的名聲於是就愈來愈大。
江貴最後道：“大少爺，這五十四人明兒就要開刀問斬。那苟大訟師，豈能與您老善罷甘休？我們要有些準備呀。”
曾國藩沉吟良久，只好打發江貴去把蕭孚泗以及羅澤南的門生李臣典請進府裡，共同商量應對辦法。
第二天一早，湘鄉縣的大街上忽然多了無數的軍兵。百姓們一見有異於常日，知道有大事情要發生。果然不久，縣衙門的轅門外便貼出一張大大的殺人告示。
三湘很快便傳揚開來。
五十四名人犯的父母族親很快便來到縣衙的轅門處跪倒，齊聲喊冤；十幾名鄉紳都穿了長袍馬褂，簇擁着大訟師苟德存來到縣衙，口口聲聲要見大老爺朱孫詒。
朱孫詒不想和這些人浪費口舌，傳命衙役守住大門，一個人只是坐在大堂之上靜靜地喝茶。
不久，縣衙門請調來的綠營官兵開始清街，五十四名人犯也一一被押進了木籠囚車，背上插了打了紅×的亡命招牌，在軍兵的押護下，遊起四門。
午時三刻一到，法場傳來三聲炮響，五十四顆人頭落地。
朱孫詒沒有到法場監斬，監斬的是縣丞王大人。
眼看着五十四顆人頭落地，圍觀的上千名百姓，在苟德存的蠱惑下，登時譁然。
苟德存依照大清律例振臂高呼：“縣父母草菅人命！朱大人是第二個張也！”
五十四人的父母族親正哭得昏天黑地，一聽這話，馬上便有人呼喊一聲：“狗縣令濫殺無辜，不找他說個明白，如何咽得下這口惡氣？——走啊！”
只這一嗓子，傾刻間喊醒了夢中人。上千名百姓廝裹着哭喊聲，潮水般擁向縣衙門。
衙詒和綠營官兵急忙阻攔，卻如何攔得住？有心想放上幾槍，又怕把事情鬧大，只能閃在一邊任人們鬧去。
上千號人裡有一半人是存心鬧事的，另一半人只是看熱鬧，被砍頭的親人最憤怒。
這些人撕擠進縣衙逢人便打，逢物便砸，嚇得朱孫詒急忙讓師爺把他藏進木箱子裡面，期望能僥倖逃過此劫。
哪知道藏他的這位師爺最最軟蛋一個，頭剛捱了一拳，他便用手一指箱子，還使了個眼色；衆人就撇開了他，齊把木箱子圍住。
朱孫詒在裡面瑟瑟發抖，只管顫着嗓音發問：“本縣是朝廷命官，你們要造反怎的？你們要造反怎的？”
有人摸起一塊磚頭便要砸，有冷靜的鄉紳急忙一把拉住。
苟德存大着聲問道：“朱大老爺，俺只替三湘父老問您一句話，您把這五十四個無辜之人全部斬首，依據的是大清那條律例？”
朱孫詒大叫道：“上憲的批覆，本縣如何敢不執行？”
一名鄉紳問：“朱大人請把話講明白，是哪位上憲？是知府衙門還是巡撫衙門？”
朱孫詒正要講話，藏他的那名師爺這時說道：“此事與朱大人無干啊，此事與朱大人無干哪！本案的首尾老朽最知端底。這是白楊坪歸籍丁母憂的曾大人，曾侍郎，定的案哪！曾侍郎定的案，就是撫院都不敢駁呀！”
依着這師爺想法，是想擡出曾國藩把百姓鎮住，以此達到解救朱大人的目的。
苟德存聽得真切，待師爺把話說完，便大聲道：“鄉親們萬不要胡來，我早就料到，朱大人和洪府臺，都不能這般無視大清律例、草菅人命！敢一次砍殺幾十人的，大清除曾滌生外，目前尚無二人！各位，隨苟某到白楊坪曾家，找那曾滌生論理去！——按大清律例，丁憂官員敢插手地方政事者，殺無赦！”
苟德存話畢，當先走出縣衙。
“走啊！”一部分人邊走邊喊，是真想找曾國藩論理。
“走啊！到白楊坪去找曾侍郎啊！”另一部分人也跟着瞎喊，其實是想借此機會一睹那曾侍郎的“廬山真面目”，和他那雙人見人怕的三角眼。
傍晚時分，人們終於簇擁着苟德存，及幾名在當地有些名望的鄉紳的轎子，來到曾家的朱漆大鐵門前。
離門首還有一箭地，一些人便自覺地把步子放慢；苟德存的轎子也在離曾家大門十幾米的地方落下。
苟德存下了轎子，先約會了同來的幾名鄉紳，但卻讓受害人的父母族親去砸門，自已並不向前。在路上，他儘管一再給自已壯膽打氣，可一看見曾家緊閉的兩扇大門，心底還是生出幾絲怯意來。他要找的人畢竟不是一般的百姓。這個人雖歸籍丁憂，可畢竟做過大清國五部的二品侍郎，何況又是兩榜出身。這個人此時就算不是官身，可畢竟是大清國堂堂正正的太史公啊！他作爲湖南有名的大訟師，可以和朱孫詒坐着講話，可以和洪振發毫無顧忌地談天，可他卻不敢放開膽子和宅子裡的人亂說亂道啊！
曾國藩因爲從江貴的口中已經知道了事情的端底，所以在心理上多少還是有了一些準備，不僅讓蕭孚泗拎着片刀住在家裡，還把和蕭孚泗在一起練武的李臣典也找來喝茶。
當外面響起震天的砸門聲時，曾國藩聞報還是全身一抖。他急忙讓國潢去陪爹喝茶，又囑咐國華、國葆，外面無論發生什麼事，都不要驚動爹。
交代完畢，他才帶着蕭孚泗、李臣典以及十幾名下人，提着萬分的小心，來到離大門約十米的地方站定。曾國藩向王荊七示意，將門打開。
此時，曾國藩的左邊，立着手拎大片刀怒氣衝衝的蕭孚泗，右邊站着扛齊眉鐵棒楞頭楞腦的李臣典，十幾名下人也都手裡拿着應手的傢伙，站在曾國藩的身後。
大門打開，五十幾個連哭帶喊的人最先擁了進來。
曾國藩大喝一聲：“住腳！不得到民宅胡鬧！——爲着何事，這般涕哭？”
蕭孚泗拎着大刀往前一竄，咧開大嘴道：“俺侍郎叔叔已經講話，爾等如何還不後退？難道讓俺殺過去不成？”
李臣典也近前一步，用棍一指道：“俺是特來護駕的！俺認得你們，手裡的鐵棍可認不得你！”
幾名鬚髮皆白的婆婆和二十幾名老丈，這時衝着曾國藩叫道：“俺不曾得罪過你，你如何非讓官府砍殺我兒？今日我等能來，就沒打算活着回去！仗着官做得大，連我們這些老骨頭也一起打殺吧！”
這些人話畢，就要用頭來頂曾國藩，分明是想拼命。
曾國藩跨前一步，冷靜地問道：“幾位老人家，你們這話從何說起？晚生是個回籍丁憂的人，如何能指使官府殺人？——幾位老人家，難道不知我大清的法度嗎？”
苟德存這時同着幾位鄉紳走過來，也不同曾國藩見禮，先用鼻子哼上一聲，這才陰陽怪氣道：“曾侍郎，你也知道大清國還有王法二字嗎？ 你現在還佩談王法？”
曾國藩早就知道這苟訟師是全湖南坐在第一把交椅上的辯才，見他問話陰冷，不由也冷冷地答道：“滌生現在雖歸籍爲母丁憂守孝，但畢竟出身兩榜，做過幾年京官；曾某雖不才，卻也參與制訂了諸多大清律例條文。是曾某不佩談王法，還是你苟某不佩談王法，湖南人盡知，天下人共知。”
跟在苟德存身後的幾名鄉紳見曾國藩不卑不亢，就一齊走出來邊施禮邊道：“曾大人，我們原也敬你是條漢子，給我們湖南人增了光——可你不該丁憂期間插手地方政事，屈殺我們三湘子弟啊！只是幾個孩子混鬧了一場，又不曾真的打劫了你家的鋪子，你這事做得不佔理呀！”
曾國藩微微一笑，拱手答道：“各位鄉親，晚生正丁母憂，乃一介平民，有何權力屈殺鄉民？”
苟德存一聽這話，馬上又來了精神。他用手一指曾國藩道：“曾侍郎，你還敢耍賴，剛剛落地的五十四顆人頭便是明證！你耍賴也罷，承認也罷，我苟德存就是拼着這訟師不做，也要告倒你！——大清官制，但凡丁憂官員，敢插手地方政事者，斬！如不把你曾滌生送上斷頭臺，我苟德存情願退出湖南訟場！”
曾國藩笑問一句：“各位鄉親，那殺人告示上可有我曾滌生的印記？”
馬上就有嘴快的鄉紳回答：“那倒不曾有！”
曾國藩馬上追問一句：“監斬官可是我曾滌生？”
在前面正涕哭的老人們只得回答：“當然也不是！”
曾國藩就後退一步，冷冷地說道：“各位鄉親請回吧，曾家要閉門了！”
蕭孚泗把刀一揮道：“不迴轉還要怎的？”
衆人只得一步步不很情願地回到門外。曾家的大門緩緩地關上。
苟德存到了大門外，忽然大叫道：“曾滌生，你在家裡好好的等着！——我看你還能猖狂到幾時！我不信皇上就信你一個人的！”
衆鄉紳急忙勸住道：“不要這樣子吧。曾侍郎的話也有道理。”
苟德存卻道：“我就是氣不過。我的外甥又不是長毛，這命送的豈不是冤！”
衆人這才知道，在被殺的五十四人當中，有一個竟然是他的外甥。
人們開始陸陸續續的散去，白楊坪重又歸於以往的寧靜。
但從此後，丁憂的曾國藩果真能在家安心爲老母守孝嗎？大名鼎鼎的苟德存，當真就肯善罷甘休？
苟德存與曾國藩如何叫板，且不去管他，反正，朱孫詒的賞銀可是千真萬確到手了。朱孫詒所要的，也正是這個結果。
大清國即將不國，人人都在尋找退路。朱孫詒也不另外。
湘鄉發生的這件鄉民大鬧縣衙案，很快便傳到省城。
巡撫張亮基聞聽之下不由大吃一驚，很是爲曾國藩擔心。
但左宗棠卻不以爲然。
左宗棠對張亮基這樣說道：“您老不要聽人胡說亂道就當真。曾滌生這人我瞭解，他生性刻板。別說他是丁憂侍郎，他就算是丁憂大學士，也不敢做違制的事！”
聽了左宗棠的話，張亮基額手稱慶，連連道：“但願如此，但願如此啊！”（本章完）