導讀：太平軍圍魏救趙失敗，無奈之下援武昌，潰不成軍；綠營兵竟砸毀發審局，塔齊布與人論理，徒增怒氣。
（正文）駐在赤壁的太平軍奉太平天國翼王將命，欲從岳陽進入湖南，使湖南方面清軍不僅無力增援武昌，還想把圍困武昌的清軍吸引到湖南方面，藉此想使鎮守武昌的太平軍逃過此劫。太平天國的天兵天將們，一到赤壁就搜舟綁排，又把全城的男女老少都驅趕到江邊役使。一連忙亂了四天，便整飭軍馬，欲渡江攻取岳陽，正式實施翼王下達的戰略意圖。雖未動兵，聲勢卻造得老大。
但一封輾轉傳過來的密信，卻打亂了太平軍的戰略部署：清軍已調集重兵埋伏在岳陽周圍，欲圍殲太平軍！這好比挖深陷阱等虎豹，安頓香餌釣金鰲！只等爾們前來。
一封不長的文字，竟然在天將中間引起極度恐慌。太平軍作戰原本就沒有長遠計劃，全靠的是人多勢重，乍乍呼呼，再有就是大兵團作戰。一旦遇到特殊情況，自己先就否定自己。
十幾位天將聚到一起商量了一整天，越商量越無主意，心反倒比以前更加慌亂。
商量不出辦法，只好派一葉扁舟，去向翼王請示機宜。哪知船未離岸，武昌求援的快信倒先一步送到。
天將們馬上又聚攏到一起會議，至晚飯後才決定先去解武昌之圍，然後再向王爺千歲千千歲請示機宜。
可是已經晚了。因太平軍從湖北將兵力抽走太多，當各路清軍縮小包圍圈併發起猛攻時，武昌城內的太平軍除了死守，無一處援兵能指望上。護城河開始泛紅，裡面飄浮着蓄着長長頭髮的天國將士。
當赤壁的援軍走到半路時，武昌已被清軍打破。天國將士的屍體堵塞了河口，天空盤旋着吃人的鷹鵻。清軍動用了上萬名伕役來掩埋這些屍體。
赤壁援軍迅速改道揚州，卻又和向揚州增援的幾路清軍連打了十幾場遭遇戰，未及趕到揚州，將近兩萬太平軍已經只剩了不足三百人。
以後，這三百太平軍除了四處躲藏，已根本不敢與清軍正面交鋒，最後終於各奔東西。
張亮基、江忠源督率各路人馬收復武昌的當天，塔齊布回到岳陽，向曾國藩稟報了一個不好的消息：發審局衙門被人砸了！門窗全被打碎，無一倖免；所有房門全被撬開，桌椅和各種木櫃全被砸毀。巡撫衙門已着令按院衙門限期查明此案。
最後，塔齊布氣憤地說道：“撫臺大人向卑職談論此事時，卑職推斷，這肯定是受某位統兵大員指使，由綠營的壞種乾的。撫臺大人說，凡事不能捕風捉影。卑職從院上下來後，越想越氣，便去見鮑軍門。哪知提督府的人抵死不放卑職進去。還說，卑職是團練的人，已與綠營不相干。大人，您老應該回省城一趟，同巡撫衙門理論理論。砸毀衙門事關國體，如果撫臺不能秉公辦理，您老就奏明聖上，給巡撫衙門一個難看！”
曾國藩命人給塔齊布沏碗熱茶擺上，這才道：“智亭啊，聖人曰：小不忍則亂大謀。如今我們湘勇陸勇剛練成眉目，水師還沒有正式奏請。這時卻開始搞窩裡鬥，傳揚出去，你讓天下人怎樣看本大臣？兵勇相仇本是兵家大忌，我們能讓且讓，能忍則忍吧。武昌剛復，長毛大批涌進江、皖、浙一帶，前景如何，尚難預料啊！智亭啊，他今日能砸毀發審局，撫臺不認真查辦，我們不去管他；等明兒去砸巡撫衙門，我們看撫臺怎麼辦。”
塔齊布苦着臉道：“大人總在顧全大局，這樣下去不是辦法呀！”
又喝了一會兒茶，塔齊布便離開簽押房到大營看操去了。
塔齊布離去不到一個時辰，差官手拿一張普通拜客帖子大步走進簽押房施禮稟告說：“稟大人，恩賞七品頂戴署理岳陽知縣大堂胡大綱求見。”
差官話畢，恭恭敬敬地把拜客帖子放到曾國藩的面前，然後退後一步。
曾國藩一愣，慢慢拿過帖子看了看說：“是新官到任了。請胡明府進來吧。你順便到城外大營走一趟，告訴羅大人，新官到任了，請他回來交印，辦理一下交接。下去吧。”
差官下去不大工夫，紅光滿面的胡大綱頂戴官服地走進簽押房。
胡大綱見到曾國藩之後先行大禮，口稱：“下官胡大綱奉藩司衙門札委特來岳陽叩見曾大人。”
曾國藩揚了揚手，笑着說道：“胡明府，你起來吧。我已着人去大營請羅大人進城來與你辦交接。你先坐下喝碗茶，歇歇腳。你帶過來的人也都先到大堂暫且歇息。你與羅大人辦完交接後，我今兒就住到營裡去。”
胡大綱坐下說道：“大人容稟，下官已將隨行的師爺等人安頓到一家客棧住下。等大人與羅大人把住處安頓好以後，下官再讓他們搬過來也不爲遲。”
這時有差官給曾國藩和胡大綱的面前各擺上一碗新茶。
差官退出去後，胡大綱從懷裡掏出一封書信，起身遞給曾國藩道：“這是撫臺大人親自寫給大人的書信，着下官親自面呈大人。”
曾國藩把信接在手裡，笑着說一句：“胡明府，你請坐。”
胡大綱道一句：“謝大人擡舉。”便一屁股大咧咧坐回原位，很有主人當仁不讓的樣子。
曾國藩拆開駱秉章的信看起來。駱秉章在信裡告訴曾國藩，隨着武昌的收復，太平軍已從湖北全境撤出，岳陽已無把守之必要；原駐守岳陽的提標一營，明日就將趕過來重新駐防。駱秉章請曾國藩待提標到後就飭命湘勇回返省城。”
曾國藩把信裝進封套裡，隨手放進案頭的護書裡，便開始與這胡知縣拉閒話，不過是問了一下以前怎樣，在哪裡當差，何時來的湖南。等等。
胡大綱一一作答。
曾國藩猶豫着說道：“胡明府啊，有件事啊，本大臣需要替羅大人向你說明。湘勇剛來岳陽時，經過清查，查出無主耕地五千餘垧。羅大人見熟地荒蕪可惜，便與本大臣商量，以每畝一兩銀子一年的價格，把地都租種了出去，共得銀五萬兩。這筆銀子呢，本大臣已經行文巡撫衙門，充當了湘勇部分餉銀。縣上到歲尾收取漕糧地丁的時候，你一定要向少府交代清楚，這五千垧地是要免掉的。一會兒羅大人到後，會把帳目和一應票據向你交割清楚。你聽清了嗎？”
胡大綱苦着臉說道：“大人說的這件事，方伯沒有跟下官說起過呀？”
曾國藩說道：“胡明府啊，你不必顧慮。這件事啊，我回到省城後，會向徐方伯講清楚的。何況，我已提前行文巡撫衙門，巡撫衙門答應過。”
胡大綱不再言語，只管低下頭去悶悶地喝茶，臉上很是不快。
羅澤南到後，一邊打發人收拾東西，一邊與胡大綱辦理交割；曾國藩則在親兵營的前呼後應下，出城趕往大營。
到了大營，曾國藩命人把部分糧草和從赤壁得到的大炮先裝船運到省城，着王錱的一營人馬連同一些差官隨船同行。
臨行前，曾國藩交代王錱，到省城後，只把糧草運進省城，大炮則不要卸船，直接押運到衡陽交劉長佑保管。
大大小小的船隻很快消逝到夜幕裡。
五日後，原駐防岳陽的提標一營趕了過來。
當天午後，曾國藩飭命湘勇全部人馬登舟回省。
曾國藩回到省城的當日，即打發自己的兩名心腹，秘密訪察砸毀發審局的暗中指使之人。曾國藩斷定，綠營兵丁若無人慫恿，不會有此膽量。
曾國藩到發審局時，被砸毀的發審局已由巡撫衙門飭命首縣整修如初。
曾國藩坐簽押房稍稍歇息了一下，便讓刑名老夫子帶着兩名差官打開地下室，把發審局的幾百本卷宗搬進卷宗房清理。整整清理了兩天，發現一頁不缺。
當刑名老夫子把清理情況稟報給曾國藩後，曾國藩不由撫須笑道：“多虧放進了地下庫房！否則，後果如何還真不敢想呢。你現在就把這些卷宗着人全部送到按院衙門去，由他們統一保管。門窗被砸毀無甚緊要，這些卷宗要是出個差錯，可不得了啊！我們不能總提着心過日子啊！”
老夫子恭恭敬敬說道：“大人所言甚是，我馬上就着人去辦。”
老夫子下去後，曾國藩把蕭孚泗傳進來吩咐道：“孚泗啊，我着你辦的事情辦得怎麼樣了？”
蕭孚泗答：“我打發了兩個人暗中看着他呢，他跑不了。”
曾國藩沉思了一下道：“你先把他請到公堂，同時把案上的人也都請過去候着。我忙完手頭的事情再過去。”
蕭孚泗答應一聲走出去。（本章完）