導讀：清德統率協標將囚車截住，聲稱要將死囚帶走，有恃無恐；觀察奉命行事斥武官無理，不許綠營違制亂來，振振有詞。
三名蒙面人突然從山上衝下，飛撲囚車；鮑春霆奮起直追拿死囚正法，雄鷹展翅。
一面纛旗倏地閃將出來……
（正文）清德循聲望去，來者不是別人，正是身着湘勇營官服的鮑超鮑春霆。
一見鮑超趾高氣揚的樣子，清德登時怒火中燒，用手裡的馬鞭一指道：“來者何人，見了本協，如何還不下馬？好大膽！”
鮑超打馬上前，在馬上躬身一禮道：“湘勇霆字營營官卑職鮑超見過協臺大人。卑職公務在身，不方便下馬，還望大人恕罪。”
清德用鼻子哼一聲道：“鮑超，本協要向李都司問話，你着人速把囚車押過來。本協正在奉軍門與撫臺之命視察防務，沒有時間耽擱。”
鮑超一拱手道：“協臺大人容稟，但凡卑職能做主的事情，卑職一定照辦。但大人吩咐的這件事，卑職卻做不得主。還望大人體諒。”
清德正要發怒，湘勇卻發起喊來。
清德與鮑超全都一驚。
清德擡頭向北前望去，鮑超也急忙掉轉馬頭。
但見三名蒙面人，都騎着棗紅馬，從附近的山上箭一般地衝將下來，轉瞬來到木籠囚車旁邊。
三匹馬速度太快，押車的湘勇猝不及防，竟然被衝得紛紛躲避，一起鬨喊起來。
就在囚車旁的湘勇不知所措之際，棗紅馬上一人突然飛身躍上囚車，手起斧落，眨眼間便把本不牢固的木籠劈開，伸手拉起李都司，騰身一跳，不偏不倚，正落到馬上。
鮑超見事不妙，急忙打馬撲將過去。
三匹馬一刻鐘也不耽擱，揚開六雙蹄子，閃電一般向山上跑去。湘勇哄喊愈烈，有心放槍，又無憲命可恃。
鮑超不敢怠慢，帶人奮力追趕，看看距離將近，從旁邊卻忽地衝過來一大隊官兵。
鮑超心下慌亂，擡槍想放，又怕傷着官軍和自己的人。
鮑超急忙觀看旗號，打的分明是提標大纛。
這時，一將在衆多武官的簇擁下，從後路緩緩行來。那將身着麒麟補服，頭戴鮮紅頂子，一根花翎迎風抖動，煞是好看。不是被人，正是極少出城的湖南提督鮑起豹。
一見是提督鮑起豹，鮑超不敢違制，急忙下馬，跑步向前施禮請安。
鮑起豹打了個哈欠，揚鞭問道：“你是團練的人，在此作甚？莫非也在此處出操？本提如何沒有看見曾大人？”
鮑超退後一步答：“回軍門問話，卑職奉曾大人之命，正在押解囚犯去法場行刑。”
鮑起豹哦了一聲，許久才道：“原來是在執行公務。見了曾大人，給本提問個好。”
鮑起豹話畢，也不待鮑超回話，被人簇擁着去了。鮑起豹的後面跟着馬隊，馬隊之後又是步兵。整整過了一個時辰。這一則緣於路窄，再則也是走的太慢。
見提標大隊走遠，鮑超急忙飛身上馬，放眼尋那三匹快馬，哪還有半點影子？
鮑超氣得捶胸頓足，口裡大叫道：“曾大人就怕出現意外，這才單着本營押解，哪知還是被他跑了！”
見鮑超懊惱得不行，左哨哨長這時道：“這顯然是早就設計好了的套子，引着我們鑽。軍門大人何時出過城？他老今日偏就出了城！依卑職想來，就算今兒曾大人親自押解囚犯，也難保他不跑掉！”
鮑超兩眼茫然地望着天空，苦着臉說道：“大人怕出意外，一再交代於我，一定小心從事，萬不可馬虎大意！——現在成了這個樣子，我如何回去交差？如何面對大人？如何面對全城百姓？”
這時，兩名監斬的候補道也來到這裡，對鮑超說道：“明明是他們做好的扣子，就是要把囚犯弄走！現在倒好，清協臺又倒咬一口，說是我們弄丟了都司，帶着人進城去找撫臺告狀去了！鮑營官，我們趕緊回去交差吧。晚了，不定清協臺又編出什麼對曾大人不利的瞎話。”
鮑超猛然驚醒，急忙傳令下去，後隊變作前隊，迅速回城繳令。
長沙百姓最擔心的事情竟然變成了現實。聲名顯赫的團練大臣曾國藩，果然沒有能將協標李都司的項上人頭砍掉。
望着怏怏回城的湘勇，百姓甚是氣憤，有的吐口水，有的故意大聲說道：“一個死人都看不住，這樣的團練還留他何用？快解散吧！有銀子買頭豬娃養，也不會再捐給團練了！”
鮑超氣得哇哇直哭，卻又不能發作，倒把自己的牙牀咬出了血。
發審局組建以來，還不曾丟過這麼大的臉。鮑超死的心都有。
聽了兩名候補道和鮑超的講述後，曾國藩馬上傳人備轎，攜上王命便去了巡撫衙門。
巡撫衙門轅門外站哨的戈什哈，見曾國藩陰沉着一張特別不耐看的臉，一意向裡面橫闖，沒敢向前阻攔，任着曾國藩眯着一雙三角眼走了進去。
蕭孚泗帶着親兵留在了轅門外面。
駱秉章此時正在簽押房裡，聽提督鮑起豹彙報出操的情況，和清德巡防的事情。
三個人的面前都擺着熱茶，駱秉章端坐炕上，鮑起豹與清德分坐在地下的兩把木椅子上。
曾國藩一腳踏進門來。
見曾國藩滿臉怒容，駱秉章一邊下炕一邊道：“曾大人，您怎麼來了？”
鮑起豹與清德一見曾國藩，都分別站起身來，對着曾國藩施行大禮。
曾國藩把王命擺到桌上，理也不理駱秉章，掉頭對剛剛落座的清德冷冷地說道：“清德，你乾的好事！你今天不把話說清楚，休想走出巡撫衙門半步！”
剛剛下地的駱秉章聞言一愣，急忙問道：“曾大人，您這是咋了？您先坐下歇歇腳。來人，快給曾大人上茶！”
駱秉章又問清德一句：“清協臺，到底發生了什麼事情？”
鮑起豹也起身歪起頭來大聲問道：“清協臺，你如何把曾大人氣成這樣？本提申斥過你不止一次，你如何不聽？你快向曾大人賠個不是，否則本提不饒你！兵勇同守一城，豈容胡鬧！”鮑起豹的話說的冠冕堂皇，讓人挑不出錯處。鮑起豹話畢坐回原位。
清德這時起身對駱秉章說道：“撫臺容稟，卑職巡防回城的時候，正遇見湘勇押着本協李都司，去法場開刀問斬。卑職見事起突然，想到正是用兵之際，怕發審局誤傷良將，就停下來想問個究竟。哪知這時就來了幾匹快馬，救起李都司便跑了。卑職怕曾大人疑心卑職有意包庇劣員，急忙帶兵追趕。怎奈救他的人馬術精湛，一轉眼便沒了蹤影。想不到，曾大人果然誤會了卑職！”
這時有親兵擺茶進來。
駱秉章請曾國藩更衣升炕，又對鮑起豹和落座的清德說道：“你們兩個先回營裡。本部院與曾大人要單獨談幾件事情。”
二人一聽這話，急忙起身，口稱“卑職先行告退”，便不等曾國藩說話，推門走了出去。
曾國藩不滿地看了駱秉章一眼，皺眉說道：“撫臺大人哪，看今天這情形，長沙協若不整飭，將來必鬧大事！滌生真替您老擔心哪！”
駱秉章小聲問道：“滌生，今天到底發生了什麼事？您細細說與我聽。”
曾國藩呷了口茶，滿面愁容說道：“據監斬的兩位觀察與春霆回稟，囚車出城不遠，便被清德帶着人迎頭截住，不肯讓路。清德口口聲聲，要替協標討個公道，還大罵發審局，放着土匪不管不聞，卻把協標的人抓起來砍頭！觀察向他百般解釋，他不僅不聽，還下令架炮架槍，要把人搶走！清德聲稱，誰敢阻攔，開槍打死！他不僅無視我這個團練大臣，連巡撫衙門、國家王法，也視爲烏有！清德長此下去，如何得了啊！”
駱秉章吃驚地問道：“莫非，囚犯當真是清德搶走的？清德說，囚犯逃走，與他無干啊！”
曾國藩道：“趁鮑超離開囚車，到前面與清德見禮的空檔，囚犯李都司，被三個蒙面人劫走！”
駱秉章一愣：“蒙面人？莫非是——？”
曾國藩道：“肯定是協標的人！怕我湘勇認出他來，故把面目蒙上，扮成江湖人的樣子。這等伎倆，休想瞞人。”
駱秉章道：“他只三人，如何能在幾百湘勇的眼皮底下把人劫走？傳出去，團練不是太不中用了嗎？”
曾國藩長嘆一口氣道：“看樣子，辛辛苦苦練出的湘勇，大概真不中用！但若不是鮑起豹半路出來鬧了一下，不僅囚犯跑不掉，連打劫的人，也能捕獲。”
駱秉章二次一愣：“您是說，鮑起豹也去了？他沒有提起過呀？”
曾國藩道：“鮑超帶人追趕逃犯，眼看就要趕上，卻突然被提標的人馬給隔斷了。鮑超見過鮑起豹後，逃犯已經走遠。這分明是提、協二標早就串通好的，特意設下的套子。駱撫臺呀，我個人以爲呀，團練辦不辦都無甚打緊，我這個團練大臣有沒有也不礙大局，但您老這個巡撫，卻不是想辭就能辭的。用兵之際，兵勇構釁，可以裁勇。若兵與百姓不能相容，兵與官府不能相容，後果可就不堪設想了！”
駱秉章一邊喝茶一邊思索曾國藩的話。
曾國藩起身說道：“滌生回發審局就擬摺奏明上頭，如今粵匪肆虐皖、贛一帶，湖南、湖北已不是他們用兵的重心，滌生可以安心回籍守孝了。湘勇能留則留，不想留，撫臺儘可裁撤。”
一見曾國藩說出這話，駱秉章第三次一愣。（本章完）