導讀：連吃了幾天五爪龍，直把個青麟吃得血脈賁張，獸性無限，一夜間變成了“和尚”。
聖旨遞到，只說“及早安排船炮”，卻又不定任何章法，湖廣總督茫然不知所措。
左宗棠奉差委來到湖北水師大營，哪知卻碰了個不大不小的釘子。
脾氣暴烈的總督衙門文案師爺，滿腔的怒火，登時升騰起來……
（正文）當晚，廚子在戈什哈的幫助下，把五爪龍斬翻洗淨，放了各種調料，滿滿地燉了一大鍋。直燉得滿衙門飄香，連轅門外站哨的親兵們，都饞得流了涎水。
青麟一嘗之下，只把他鮮的連連讚歎，不住口便吃了大半海碗。
他還要吃，廚子就又盛了兩條腿端上來，並勸他道：“大人容稟，雖是五爪龍，但依小的想來，脾性應該和黿魚差不多。黿魚味美而鮮，但性熱，不能多吃，否則便起反作用。吃了這兩條腿，您老就住口吧，不能再吃了。小的把剩下的都裝進瓷罈子裡，每天燉一些給您老吃。”
其實這時，青麟已經是吃多了。
飯後略歇了歇，他便開始思考候補道缺分的事。
一個人在書房琢磨了許久，忽然感到口渴。喝了一壺茶後，口渴雖然減輕了，身體卻開始發熱，頭頂開始發麻，尤其心裡像有團火在燒，有小貓在撓。
他原本已多日沒有這種感覺了，一見之下，當時把他喜得抓耳撓腮。
他活動了一下身體，精神抖擻地大步走進二十三的房間，餓虎一般連吼帶叫，生猛得不行。
一連幾日，青麟就跟換了個人似的。白天滿面紅光，一到夜裡獸性無限。
這日早起，青麟尚在睡夢中，剛剛睜開眼的二十三如夫人便大叫起來。
青麟猛可裡聽到叫聲，以爲是太平軍殺了進來，眼沒睜開就已經蹦到地上，口裡大叫：“快把長毛擋在門外，容本部院把褲子穿上！”
二十三如夫人卻驚恐地說道：“老爺快睜開眼來摸腦袋，快摸腦袋！”
青麟這才睜開眼睛，用手往頭上一摸，登時又大叫起來：“如何來了個和尚？誰把和尚放進了臥房？”
二十三如夫人這時已翻身從枕邊拿過一條大辮子，舉到青麟的眼前道：“老爺快看！”
青麟接過辮子愈發叫起來：“這是哪個乾的好事，把老爺的辮子剪了？老爺以後怎麼見人？怎麼見皇上？”
二十三如夫人這時道：“房門緊閉，一隻老鼠都進不來。辮子眼見是自己掉的。老爺還是不要叫了，趕快想個辦法纔是。”
一聽這話，青麟馬上閉上嘴巴，但眼裡跟手就落下淚來。因爲大清入關以後，曾有明諭：無發不留頭，如有違抗殺無赦。
青麟身爲一省巡撫，頭髮卻沒了，這還了得嗎？傳出去，不僅他本人要被砍頭，恐怕還要殃及家人。
閉門謝客思慮了幾日，青麟越想越怕，越怕越不得主意，最後只得委託崇綸向張亮基告假。
儘管青麟嚴密封鎖消息，總因巡撫衙門人員太多，總終還是傳了出去。
張亮基知道青麟的頭髮沒有幾個月的時間是長不齊整的，而一省巡撫缺位又是朝廷所不允許的。張亮基再四思維，又和左宗棠商議了三天，只好緊急上奏朝廷。不幾日聖旨遞到：湖北巡撫官防暫著署理湖北布政使幫辦湖北軍務崇綸護理，署理湖北提督嶽興阿暫署湖北布政使。
這一日，張亮基正和左宗棠籌商援贛的事，聖旨卻又突地遞到。
旨曰：前因賊匪攻陷江寧、揚州，防其被創後沿江回竄，著張亮基督飭青麟、崇綸、駱秉章，及早安排船炮，以備不虞，並資下游調撥攻剿之用。欽此。
聖旨很短，也很含糊，只說“及早安排船炮”。但對如何安排，怎樣安排，是造還是買，甚或僱賃，全未指明。
接旨在手，張亮基緊急把崇綸請進總督衙門簽押房，商議船炮的事。
張亮基先把聖旨出示給崇綸，然後才道：“崇大人，這件事已是刻不容緩，這幾日就要安排妥當。本部堂一會兒就着案上把聖諭抄遞湖南方面。”
崇綸卻皺着眉頭問道：“請制軍明示：這船炮到底要如何安排？從哪裡安排？款項何出？”
張亮基道：“依本部堂想來，船炮要如何安排，恐怕得需要我們自己想辦法。造船肯定是來不及了，調廣東紅單船呢？聖諭又未提及，大概是廣東方面不同意吧。怎麼辦呢？只能從買船和僱船兩方面下手。看過聖旨，想來崇大人已有定算。如無其它的事，崇大人就回去安排吧。船炮之事，宜早不宜遲啊！”
崇綸一時被張亮基說得丈二和尚摸不着頭腦，一個人呆了半晌才道：“制軍容稟，船炮的事，司裡還是沒有明白。請制軍明示：到底應該怎麼辦？湖北水師早已不成樣子，十幾只大船早就破敗不堪，已在岸邊停了兩三年。打魚的人今兒卸塊木板，明兒拔個釘子，現在就算想修，也無從下手了。水師現在只靠二十幾條小舢舨往來遊弋，還怕碰着長毛的戰船。一見有大船開來，也不管是官船還是賊船，搖起槳來就跑，跟飛鷹似的。何況司裡又是剛剛護印，軍營上的事，全無頭緒。”
張亮基看崇綸愁眉苦臉的樣子，也不好再說別的，加之這崇綸又是滿人中頗有聖恩的，申斥的話亦不能出口，只能這樣說道：“船炮的事是一定要辦的。至於應該怎樣辦，您老弟可以去和青撫臺商議。他雖在病中，但畢竟是實授巡撫，責無旁貸。”
崇綸長嘆一口氣道：“制軍所言甚是，好像也只能這麼辦了，但只怕撫臺那裡不肯出面相見。就是上日，他老剛剛染病，司裡去巡撫衙門要稟報事情，就被戈什哈擋了回來。說撫臺病了，不方便見人，有事緩些日子再說吧。全無通融的意思。”
張亮基笑了笑沒言語。滿人之間的事，張亮基從不多言多語。
見張亮基摸着鬍子光笑不說話，崇綸又道：“司裡懷疑，撫臺這次莫不是得了天花吧？就算不是天花，是水痘，也是不能見人的。司裡先行告退。”
崇綸與張亮基談話的時候，左宗棠卻正按着張亮基的吩咐，在湖北水師大營，在一名參將的陪同下，正在喝茶談公務。
張亮基遣左宗棠到水師營，是想替他查看一下船隻以及船上的裝備。
左宗棠隨同張亮基雖到武昌多時，還從未來過水師營一次。
儘管名義上湖廣總督是節制湖南、湖北兩省巡撫的，但因湖北巡撫放的是滿人，而湖南巡撫駱秉章又有自己的一套主張，張亮基這個總督幾乎形同虛設。總督如此，總督禮聘的幕僚自然也就伸不開腰。
若非青麟突遭事故，左宗棠恐怕就算等到離開武昌的那一天，也未必能有機會來水師查看裝備。
在青麟“病”前，湖北水師是不準總督衙門染指的。
左宗棠到了大營，說明來意，水師參將銜統領便把左宗棠一行請到大帳。
重新見過禮後，又給一行人每人的面前擺上了茶，統領便道：“左師爺有什麼話，就請講吧。”
統領放着左宗棠的官銜不稱，偏稱師爺，就已經讓左宗棠明顯地感到，湖北水師儘管早就名存實亡，但仍不買總督衙門的賬。
左宗棠一邊在心裡替張亮基鳴不平，口裡一邊說道：“制軍剛剛收到聖諭，賊匪攻陷江寧、揚州後，爲防其被創後沿江回竄，著令兩湖及早安排船炮，以備不虞，並資下游調撥攻剿之用。制軍著本官前來，一是要看看水師大營，現在共有多少船隻。哪些可以使用，哪些需要修補；有多少船隻上安裝了炮具，還有哪些船隻可以安炮但尚未安裝。”
參將一聽這話當即答道：“湖北水師的事情制軍不知道嗎？武昌三陷敵手，水師早就不成樣子了！現在只有二十幾只小舢船還能勉強使用，所有安炮的大船，無一不漏水，已經丟在口內幾個月了。”
左宗棠問：“水師的事情，沒有向撫臺稟覆嗎？撫臺怎麼說？”
參將答：“武昌剛被官軍收復，卑職就單給軍門和撫臺上了個條陳，要求撥些銀兩，重整湖北水師，以防賊匪回竄。卑職怕軍門和撫臺看不明白，特別從書院請了個孝廉公來寫這個條陳。那孝廉雖未兩榜，但就要兩榜。寫起字來，個個都黑。那真叫字字像眼睛，都是會動的。”
左宗棠不耐煩地問：“撫臺怎麼說？”
參將一笑道：“軍門和撫臺都忙着修衙門，自然顧不上水師的事。這不，現在還是老樣子。水上擊賊已不可能，遇上長毛能跑掉，就是天大的僥倖。”
左宗棠不得不起身道：“老弟同本官進口看看吧。看不到船，本官也不好向制軍回覆。”
一聽這話，參將一愣道：“左師爺是想登船看一看嗎？如果是真的，就請左師爺再坐下歇上一歇，容卑職給軍門大人打個通稟，軍門回覆後，才能進口。”
左宗棠一聽這話，當時感到滿腔的怒火，登時升騰起來。他做夢都不會想到，總督衙門的一名文案師爺，奉制軍之命來辦公差，竟然會遭到水師的拒絕。（本章完）