導讀：湘勇即將移師，厲雲官承擔重任，小胥吏偏有大作爲。
呂賢基上疏清廷，切中要害，一夜成名滿朝驚。
僅憑一顆赤膽忠心，回籍辦理團練事宜，枉斷送卿家性命，書生用兵成笑柄。
磕頭加痛哭，感動了大清國常敗將軍。
遺折到手，假哭變真哭，哪知道……
（正文）一直安分守己的厲雲官，到底專了個什麼權呢？
曾國藩會同駱秉章、鮑起豹、塔齊布三人，坐到公堂不久，彭玉麟的信便到了厲雲官的案頭。
厲雲官見信皮的一角加了個大大的急字，便急忙拿起信，大步走向公堂。
到了公堂門口，見裡外都站有親兵，差官也是穿梭一般走進走出。很是忙碌。
厲雲官本想闖進大堂，把信直接交給曾國藩，但又猛然間停下腳步，心中想道：“撫臺與提督都在座，信如果是關於水勇的，或是關於糧餉方面的，偏偏又是不能讓巡撫衙門預聞的，二人要向曾國藩問起，曾國藩可怎麼辦呢？這不是要讓曾國藩尷尬嗎？”
厲雲官這樣一想，便又走回自己的辦事房。把信放到案頭，眼睛卻又看到了那個十萬火急的“急”字。
如果彭玉麟當真有急需稟報的事情，自己不及時交給曾國藩，萬一誤了事可怎麼辦？
這樣一想，他就又走出辦事房，見案子正審到關鍵時刻。
他回到辦事房，一咬牙，把信便替曾國藩拆了。
閱過之後，他想了想，便擅自行文給衡州知府趙大年、衡州團練大臣劉長佑，以曾國藩的名義，着二人見到行文，立即會同彭玉麟，將廣西解鄂之廣炮、逼碼、彈子，全部留下；運炮之船、押炮之員弁，也留任衡州，俟曾國藩到衡面試後，奏請朝廷，量才使用——解鄂廣炮留衡使用之情由，亦由曾國藩稟明朝廷。
行文之後，爲防廣西運炮之船離衡進鄂，厲雲官又緊急給與湖北接壤各口，發公文一道，嚴飭各口，一經發現運炮之桂船，立即先行扣留；由發審局行文廣西解釋事由。這樣一來，就算桂船隻只都長了翅膀，也休想飛出湖南。
厲雲官最後說道：“下官專行獨斷，打着您老的名義，連發了兩道公文。您老想如何處置，下官都願領受。請大人裁決。”
一聽這話，處在緊張之中的曾國藩，長出了一口大氣道：“老哥這半生，做了數不清的錯事、糊塗事，只有把老弟請來發審局這件事，做得不錯。老弟，你臨機決斷，老哥先謝謝你！你先坐下，聽老哥向你交代幾件公事。”
厲雲官高興地坐下，說道：“發審局眼下的處境，下官知道的一清二楚。您老是真難哪！綠營擠，撫臺壓，藩臺卡。就也就是您老，一直咬牙挺着。換別人，早摔印把子了！”
曾國藩着人給厲雲官沏了碗茶擺上，小聲說道：“雲官哪，我今夜就要離開省城，到衡州去辦水師的事。依我原來打算，想把發審局也移到衡州去。但就是剛纔，我突然變了主意，決定發審局仍駐省城，札委你全權辦理局務。”
厲雲官小聲說道：“大人，您老的想法怕行不通。您老纔是一省的團練大臣，下官如何能全權呢？大人不要忘了，下官只是個六品頂子的小胥吏啊！”
曾國藩嘆口氣說道：“現在的湘勇，最缺像老弟這樣的小胥吏呀。”
曾國藩話畢，用手指了指頭髮，說：“我發審局要多幾個像老弟這樣的小胥吏，老哥的頭髮不會白這麼快呀！——老哥到衡州後，要上奏朝廷：一是水師的糧餉，需要湖南藩庫每月撥濟若干；二是凡從兩廣方面，撥解給湖北、江南大營的槍炮火藥，要截留一些。老弟主持局務，要每月把省庫撥濟的糧餉，派得力員弁送到衡州——若有拖欠，老弟就派人去坐催；加派得力員弁，看住碼頭，但見有粵、桂方面的船隻，有槍留槍，有炮留炮。出了事，由老哥出面向朝廷解釋。只有這樣，我湘勇水師才能儘早練成。”
厲雲官點了一下頭道：“大人的話，下官都記住了。省城一有事情，下官及時派人通稟大人。大人，您老一會兒還要出城，趁現在無事，您老到臥房去歇息一下吧。”
曾國藩起身道：“也好。有什麼事，你及時叫醒我。”
曾國藩去了臥房，厲雲官回了自己的辦事房。
曾國藩到臥房很快便進入了夢鄉，而這時的安徽省城安慶，戰爭卻正是激烈之際。
安徽局勢發展成今天這個樣子，與咸豐用人不當有直接關係。
早在咸豐二年，太平軍還正在湖南、湖北，與各路清軍拉鋸的期間，皖籍工部侍郎呂賢基，便給朝廷上疏曰：“今日事勢，譬之於病，元氣血脈，枯竭已甚，而外邪又熾，若再諱疾忌醫，愈難爲救。”
此疏一上，頓時在朝中引起轟動，文武百官無不欽服。原本默默無聞的呂賢基，馬上成了名流一族。
爲防太平軍撲犯安徽，呂名流又給咸豐上了一折，以皖省兵力過單，不足禦敵爲由，奏請回籍與幫辦安徽團練周天爵，會同安徽巡撫蔣文慶辦理事務。
摺子遞進宮去，咸豐御覽之下，登時喜的心花怒放，連誇呂賢基“難得”。呂賢基本一文士，筆下雖有些功夫，但於兵事卻不是很懂，憑的全是一顆赤膽忠心。咸豐誇獎他難得，指的也是這一點。
呂賢基臨行，又奏調皖籍兵科給事中袁甲三、皖籍翰林院編修李鴻章二人，隨同辦理團練事宜。咸豐一一恩准。
呂賢基是安徽旌德人，字羲音，號鶴田。道光進士，授編修，後遷監察御史、給事中、鴻臚寺卿。咸豐元年，擢工部左侍郎。
呂賢基回籍後，仗着自己受過皇帝的誇獎，根本不把團練大臣周天爵、安徽巡撫蔣文慶放在眼裡。周天爵雖是出了名的常敗將軍，但因做過湖廣總督、欽差大臣，也不買呂賢基的帳。蔣文慶是一省巡撫，自然不肯向一個辦理團練的人低頭。
到安慶不多幾日，呂賢基便成了孤家寡人。
這呂賢基見省城不能容他，他便帶着袁甲三、李鴻章二人，到舒城、桐城一帶去募勇勸捐，很快便建成了一個近二千人的團練隊伍。
團練建成，本該好好操練。哪知他是個書生，以爲有了人槍，拉出去就能打仗。
袁甲三勸他，他不聽，氣得袁甲三轉身投靠了周天爵；李鴻章也主張抓緊訓練，竟然遭到他好一頓訓斥。李鴻章無法，只好告假回合肥去伺候堂上父母。
呂賢基不以爲憂，整日仍然與一班文友吟詩空談，好不快樂。
太平軍由江西撲向安徽，第一個目標便是舒城。
見太平軍殺將過來，呂賢基連道三個“來得好！”，很快點起本部人馬，開城迎將過去。未及交戰，麾下人馬已逃走大半。呂賢基見勢不妙，慌忙後撤。哪知太平軍根本不給他喘息的時間。先是一陣猛烈的炮火，炮火停止，還沒正式發起攻擊，呂賢基身邊的人已逃了個精光。見此情景，太平軍將士大嚇一跳，以爲呂名流的團練，都練成了土遁功夫。
呂賢基萬沒想到，打仗竟然比寫八股文章還難。走投無路之下，只好拔出腰間配劍，對着自己的胸膛一頓亂刺，總算趕在太平軍未走到身邊之前，把自己殺死。
李鴻章因告假在家，倒撿了老大一條性命；袁甲三得知呂名流棄馬騎鶴，也是暗叫僥倖，連稱：“想不到，老袁如此命大！”
太平軍輕易攻取了舒城。全城搜索，真正是掘地三尺尋金銀，男充天兵女成奴。這主要是指男十六歲以上至五十歲以下、女十三歲之上到三十歲之內而言。不在這個年齡段的，一律殺死。屍體亦不掩埋，橫臥街頭巷尾，毒日頭一曬，至使舒城臭氣熏天，一月之內無人敢進。在太平軍進城的前一刻，呂賢基的家人，無分大小，全部引火自焚。男女下人引燃乾草後，便一鬨而散，各尋活路。
太平軍把呂賢基扒皮楦草後，用棍子挑着，殺奔桐城。舒城失守後，守在桐城的清軍，早已攜帶糧草，棄城而逃奔省城。太平軍開進桐城雖未獲糧草，但卻尋到兩名有些資色的青年女子——一個在隨家人向城外奔逃時，被太平軍捕獲；一個是在嫁人的第二天，成了太平軍的俘虜。太平軍得到這兩個美女，竟比得到老大一堆金銀還歡喜。當夜就安排車駕，無分晝夜地送往天京，敬獻給天王。這是天王頒給各路人馬的天諭：尋到國色女子，不準私自留用，一律解送京城由天王先行使用，否則殺無赦！天平天國，已經有許多普通天將、普通天兵，因尋到了天王比較滿意的女子，而瞬間飛黃騰達，成了天國裡的大人物。
有時連咸豐自己都承認，天王洪秀全，的確比他這個皇帝會玩。
在桐城只耽擱兩天，把能當兵的人打進軍營，把年輕的女人也都分配下去，剩下的老幼病殘，一律扶上鶴背，便呼嘯着殺向省城安慶。
太平軍一律長髮披肩，袒胸露背，大張旗號，喊着萬歲。很是驚天動地。
蔣文慶得知太平軍一路殺來，慌忙調集人馬，緊閉四門；又緊急給團練大臣周天爵急發一封快信。周天爵接信不敢怠慢，當夜就把袁甲三傳到榻前。
周天爵已病多時，見袁甲三來到牀頭，他便一把拉過袁甲三的手，上氣不接下氣地說：“午橋，你來得好。”
午橋是袁甲三的字。
袁甲三見周天爵面黃肌瘦，骨瘦如材，呼吸沉重，痰響有聲，便知這周老前輩離西去不遠了。儘管袁甲三，從心裡瞧不起這位常敗將軍，但爲了能接統他的人馬，還是直挺挺地跪將下去。哽咽了半天，好歹才從眼裡，硬擠出幾滴淚來。
袁甲三邊磕頭邊哭道：“幾日不見，老帥如何變成這般模樣？您老快把身子養好！您老當真有個好歹，剿匪大業誰來完成？晚生以後還向誰去學習本領？大清的江山，可全靠您老啊！您老可不能丟下晚生不管哪！”
袁甲三話畢，也不知觸動了自己哪根神經，竟然放聲大哭起來。
周天爵子女不在身邊，只有一個胞弟隨他練勇。
周天爵自知自己離去不遠，早已寫好遺折，奏請將所統之師交胞弟接統。袁甲三雖出身兩榜，但因是從呂賢基身邊過來的人，周天爵對他並不信任。
但周天爵對自己的這位胞弟，也並不是很放心。他的這位胞弟雖非官場中人，但甚會用兵。他管帶的兩營人馬，雖未獲過大勝，但也未遭遇過大敗。這就使周天爵甚是不快。就在十幾天前，他便見過胞弟一面，交代了一下自己的後事，又叮囑了胞弟兩句。哪知胞弟不僅未哭，還一連說了兩句“你就放心去吧”，好像已經急不可耐。
胞弟走後，周天爵大爲傷心，整整落了一天的淚。當晚，周天爵又寫了一篇遺折，奏請將自己所統之師交袁甲三接統。周天爵把兩篇遺折都藏到枕下，想等到思慮周全後，再做最後決定。
蔣文慶信到，周天爵決定繞過胞弟，單調見一見袁甲三。
哪知非親非故的袁甲三，一見他病成這個樣子，不僅馬上跪倒，還跟死了爹孃一樣地痛心疾首。
袁甲三這一哭，使周天爵也傷感起來。
見袁甲三仍哭個不止，周天爵竟從枕下，先摸出第一篇遺折，三把兩把撕碎後，又摸出第二篇遺折。
周天爵用顫抖的雙手，把遺折交到袁甲三的手上。叮囑袁甲三，自己一旦離世，馬上將遺折拜發朝廷。
袁甲三把遺折藏進懷裡，愈發大哭起來，嚇得親兵抱着裝老衣飛跑進臥房，以爲周大帥壽終正寢了。
周天爵一時氣得雙眼圓睜，渾身顫抖。袁甲三也氣得不行。
周天爵張開大口，本想申斥親兵兩句，哪知一口氣沒接上，竟然就去了。（本章完）