葉嫵深深吐了一口氣，盯着寧澄，一字一句問道：“那麼，你告訴我，你如何做到腳印只進不出？阮年年的頭顱在哪裡？殺害阮年年和李秀才的刀又被你藏在哪裡？”
寧澄呆呆地看着葉嫵，張了張嘴，不知道該說什麼，又閉上了嘴，迷茫地看向了葉洪彥。
葉嫵跪在地上，擡頭看着葉洪彥，一字一句地道：“大人，請聽小女子一言，現在事實不清，寧澄也說不明白，請大人不要定罪寧澄。”
葉洪彥看着堂下跪着的葉嫵，抓着驚堂木的手緊了緊，終究是沒有敲下去，“來人，把寧澄帶下去，嚴加看管。退堂！”
葉洪彥氣沖沖地在前面走着，葉嫵小跑着跟在後面，嘴裡不住地喚着：“爹，爹，你等等！”
待看到廳中負手站在中央的夏侯玄和趙承愷時，葉洪彥腳步一停，在後面追得氣喘呼呼的葉嫵不妨撞到了葉洪彥後背，葉洪彥面色不佳地轉過身，責備道：“如此莽撞，成何體統！”
葉嫵趕緊後退一步，站好低頭，低頭時眉眼朝着夏侯玄瞥了一眼，正好看到夏侯玄似笑非笑的嘴角。
葉洪彥扶了扶額，伸手示意了一下夏侯玄身側的椅子，“夏侯公子，趙公子，請坐。”
夏侯玄點了點頭，坐了下來，葉洪彥和趙承愷也跟着坐了下來，葉嫵乖巧地站在葉洪彥身後。
葉洪彥清了清嗓子，道：“不知兩位公子是不是爲寧澄之事而來？”
趙承愷從袖中掏出摺扇，點了點手心，道：“正是此事，聽說街頭巷議甚是不利於葉大人。百姓都在暗暗揣測兇手尚未伏法，聽聞不少待嫁新娘都推遲了婚期，這可不利於朝廷頒佈的配婚令，而且民心惶惶，如何務農勞作？”
葉洪彥嘆了一口氣，搖了搖頭，道：“我本想定罪寧澄，可是被小女阻擋，葉娘，你跟夏侯公子和趙公子說說吧。”
葉嫵走到廳中，行了一禮，道：“爹，夏侯公子，趙公子，我認爲該案存在疑點，既然寧澄承認此事是他所爲，那麼犯罪手法和藏匿手法就不會隱藏，可是寧澄並不能說出犯罪細節，此事必有隱情。”
趙承愷掂了掂手上的扇子，道：“既然不說，那就繼續刑訊，直到他說爲止。”
葉嫵目光銳利地看向了趙承愷，道：“這是屈打成招！”
夏侯玄伸手止住了二人即將開始的辯論，道：“我認同葉姑娘的說法。之前的刑訊已經夠嚴苛，再繼續下去就真的是屈打成招。寧澄暫先收押，不要再進行刑訊。”
……
“小姐，您已經在窗前坐了一天了，這紙都快被你戳爛了。”拂冬抽出葉嫵手上被她用炭筆點的面無全非的紙，上面密密麻麻都是點兒，沒有任何思路。
“哎……”葉嫵撓了撓頭，順勢趴在手臂上。
拂冬探身把窗戶稍微關了一些，道：“這幾日細雨連綿，說是陰溼，也別有一番春雨料峭的味道。小姐既然思緒擁堵，要不出去走走？”
葉嫵起身，道：“也好。”
葉嫵撐起油紙傘，沿着巷子緩緩踱步出去。一路上，雨絲悄無聲息落在油紙傘上，若不是偶爾聚成一滴劃過，恍若無雨。葉嫵腦海中不斷推演着現場的可能性，不知不覺走到了茶樓窗下，腦海中有一絲思路劃過，葉嫵腳步頓了頓。
忽然一股大力扯住了葉嫵的手臂，拽着葉嫵朝着一邊倒去。葉嫵一時不查，油紙傘從手中滑落，隨着油紙傘掉落的聲音，還有另一個重物墜地的聲響。而葉嫵重重地撞到拉她那人懷中。
夏侯玄把葉嫵抱了個滿懷，愣了愣，扶住葉嫵，問道：“葉小姐，有沒有傷到？”
葉嫵扶額擡起頭，撞進了夏侯玄深黑的眼眸中。
夏侯玄見葉嫵沒有回答，擡手輕觸了一下葉嫵的額頭，確認無事方道：“剛纔我見葉小姐差點被掉落的支窗木棒打到，情急之下就拉了葉小姐，用力過猛了些，葉小姐見諒。” шшш ¤ttκǎ n ¤￠ ○
葉嫵忙退出夏侯玄的懷抱，行了一禮，道：“謝夏侯公子搭救。”
這時，茶樓老闆匆匆趕了下來，拾起地上的木棒，賠禮道：“二位沒事吧？真是不好意思，不如二位上來坐坐？今天的茶我請。”
夏侯玄看向葉嫵，葉嫵點了點頭，隨老闆走進了茶樓。
窗外小雨還在飄着，時不時順着風劃過窗櫺，掀起葉嫵鬢邊的髮絲，撲在葉嫵面上，落在面前的桌子上。葉嫵靜靜地望着窗外的雨絲，眼神放空，腦海中迴旋着那天的雨。
夏侯玄坐在葉嫵對面，手上擎着一盞茶，穿過嫋嫋的霧氣看着葉嫵，看着她下意識地用食指點着桌面，看着她微微蹙起的眉頭。夏侯玄微微用力捏住了手上的茶盞，剛剛他竟然有一瞬間想要出手擦乾飄在葉嫵臉上的雨水，想要撫平葉嫵眉角的蹙起。
樓下忽然傳來一陣喧譁，夾雜着婦人尖銳的叫喊聲。葉嫵眉頭更加深地蹙了起來，夏侯玄放下茶盞，準備起身看一下外邊發生了什麼事，這時，茶室的門被人從外邊大力推了開。
一名面容姣好的婦人一身狼狽地跪在門邊，頭上髮髻歪着，幾縷頭髮散落在胸前，身上的衣衫胡亂地裹在身上，素色的衣衫上隱隱有泥土沾在上面，可能是拉扯中被人推搡在地。外裳皺皺巴巴地被她抱在懷裡，似乎是有個孩子包在外裳中。
“葉小姐，求您給妾身做主！”婦人小心地攬着懷中的孩子，眼淚順着嘴角滴下，卻脣齒清晰地喊道，隨着她的話音落地，她的頭重重地磕在地上。
葉嫵被人打斷思緒，擡眼看到此種情景，來不及說什麼，連忙上前扶住該婦人，“夫人，切莫行如此大禮，小女只是個平民百姓。”
婦人搖搖頭，眼淚摔碎在地上，道：“在這文登縣誰不知道小姐協助知縣大人斷案，葉小姐，求您了。”
葉嫵用力拉起了婦人，擡手擦了擦她臉上的淚水，看着門外好奇看進來的百姓，無奈道：“夫人先起來，跟我說說事情的始末吧。”
婦人這才把手上的孩子往前遞了遞，道：“妾身名喚莞姬，是阮金財阮老爺在外頭置的外室。幾年前，老爺外出做生意，一夜情緣之後，得知妾身懷了身孕，就給妾身贖身置在外室，老爺子嗣薄，夫人知道了莞姬，也沒有理睬莞姬，孩子出生後，老爺也只給賜了個小名兒，喚作桃子。前不久大小姐冤死，夫人竟然開始差人給桃子送糕點。”莞姬說着，聲音哽咽了起來，她吞了吞口水，這才又道，“我明明叮囑過桃子不準吃，可是桃子那麼小，也沒見過什麼好吃的，今天趁着我做飯的時候，偷偷吃了糕點，等我回來，桃子已經沒了氣息。”
莞姬託着孩子，兩隻水潤的眼睛緊緊地看着葉嫵，淚水不斷地滑下，似是無聲控告着。夏侯玄淡淡地瞥了莞姬一眼，莞姬本是看着有男人與葉嫵坐在一處，心裡盤旋着若是葉嫵不爲他做主，憑藉她的姿色，男人定爲她抱不平，可夏侯玄這一眼，卻讓莞姬心頭一跳，連忙低垂下了頭。
葉嫵低頭察看桃子的狀況，自是沒有注意到二人的眼神官司。
桃子的面部明顯腫脹了起來，擠得眼睛都快要看不見，臉色微微發紺，尤其是嘴脣，已經呈現深紫色，而鼻子下面似乎有血跡混着鼻涕流過，帶着淡淡的痕跡。而桃子身上似乎帶着體溫，恍若睡熟了。
葉嫵掰開桃子的嘴，口腔裡滿滿的都是綠豆糕碎末，乾澀的糕點尚未被唾沫浸溼便匆忙嚥了下去。
“葉小姐，是不是夫人的糕點有問題？是她，是她容不下我的桃子，下毒手毒害了我的桃子！”莞姬見葉嫵已經察看完畢，擱下左手緊握的籃子，一把抓住葉嫵的衣袖，聲淚俱下地問道。
“你個賤婢，滿嘴胡言，竟然陷害我！”一道憤怒的聲音從樓梯處傳來，阮金財扶着惠娘走了進來，惠娘叉着腰指着莞姬道：“幸好老爺就在這裡，要不不知道怎麼編排我呢！”
阮金財站在惠娘身邊，遠遠地看了一眼莞姬和她手上的桃子，皺着眉頭問道：“葉小姐見笑了，可否告訴在下發生了何事？”
莞姬愣愣地看着護在惠娘身邊的阮金財，在看一眼已經死去的桃子，哀嚎一聲，一頭朝着惠娘撞了過去。
阮金財側身擋住有些狂亂的莞姬，一把推開她，莞姬體力不敵阮金財，帶着桃子一併兒摔在地上，桃子從她懷中滾落了出來，莞姬趕忙撲過去輕柔地抱起桃子，轉頭對阮金財哭訴道：“老爺，是她，毒死了我們的桃子！”
阮金財看都沒有看一眼倒在地上的莞姬母子二人，倒是轉身確定身後的惠娘無礙，才說道，“我沒有看到她如何毒害桃子，我倒是看到你差點兒撞壞了夫人的身子。”