武任明雖然文不成武不就的，只在國子監萌蔭了個監生的名頭，後來搭幫着他爹武國公的關係，在戶部任了個不入品的吏目，不過還是有幾分小聰明的，他既是嫡子，平常又經常投他爹所好送些小玩意兒，因此在武維國面前也有幾分得臉。
這會兒瞧着他爹臉色已經一片鐵青，嘴裡只呼嗤呼嗤噴着粗氣，武任明心裡也唬了一跳，着實有些害怕起來，膝蓋一軟，不由從椅子上跌跪下來：“爹，我、我——”
知子莫如父。武維國瞧着兒子這模樣，就知道易長安說的是確有其事，起身一腳就踹在了武任明肩窩：“孽子！孽子！你還不快說！”
武維國雖然沒有他父親那般神勇，也是有幾分武藝在身，這一暴怒起來，臉色竟是黑得嚇人。武任明倒跌在地上，只覺得肩膀骨頭似乎都斷了，剛剛痛得哭喊了一聲，被武維國臉色一嚇，抽抽泣泣地連忙重新跪好：“這事真不是兒子主使的，兒子只是循了舊例而已……”
一個大男人，一邊哭得打嗝兒，一邊抹着鼻涕眼淚把事情交待了。易長安聽着事情始末，盯着眼前毫無形象的武任明，自忖這武任明要是自己的兒子，估計自己現在活吃了他的心都有了。
到底是武國公的嫡子，武任明進戶部當差，雖然因爲沒有功名在身，不能當官，只能當個吏目，卻是在油水最厚的度支司任的職。
大燕戶部分四司，戶元司管魚鱗冊、黃冊及人口，度支司管各類賦稅，市金司管庫藏出納，倉儲司管軍儲、祿糧、倉廩。武任明能進四司中的度支司，這尋常的小油水是斷不了的。
但是就在當年他進了度支司不久，度支司一名與向家交好的老吏目就拉着他一起出去喝酒，在向二老爺向庸佐的說和下，那名老吏目在席間言傳身教了一些在度支司揩油水的小竅門……
“當時張勝元說，在度支司當吏目，誰要是不會在賦稅上拔點毛，誰就是個傻的，這就跟那些縣衙的差役下鄉收糧要踢斛一樣，收上來的東西，我們只是輕輕踢一腳而已……”
聽着武任明的話，武維國只覺得腦子裡嗡嗡響；這該殺的蠢才，莫說身在戶部度支司，在賦稅上動手腳根本無法跟那些差役收皇糧的踢斛相比，就是那踢斛，太祖當年立國之時，也是多次嚴詞申斥過的，要是被舉報出來，那也是要當場開革的！
他怎麼就生了這麼個兒子，蠢得只會聽人教唆？
武維國怒目舉張，正要大罵出口，燕恆卻冷冷一眼掃來，將武維國的怒斥生生止在了喉嚨裡。
武任明已經跪得膝頭生痛，悄悄挪了挪身子，把屁股擱在了小腿上坐着，這才繼續抹了把眼淚說了下去：“張勝元說，這些都是有成例的，是大家心照不宣的事情。
燕京府衙當時上報黃冊時就少報了人丁戶口，雖然每年人丁戶口都有新增，可這賦稅還是照着實際的戶數收取，而且稅冊上的數目也沒有多大變動，有時還會往下降一點；這多收的賦稅，就是拿給大家分潤的……”
“有成例？”易長安打斷了武任明的話，插問了一句，“你問過度支司其他的吏目？”
武任明呆了呆，搖了搖頭：“沒、沒有，就是、就是聽張勝元說的，他說這是私底下的事，誰都不會拿到明面上來說，如果不是看到向庸佐跟我交情過硬，他還不會把裡面的關竅告訴我。”
易長安輕輕點了點頭：“也就是說，你並不知道度支司其他的人是否在收上來的賦稅中伸了手，只知道張勝元一人；那張勝元拉你進來，可讓你做些什麼？每年又給你分潤多少？”
“張勝元只是讓我交接燕京府衙司戶主事交上來的賬目，每年給我分潤、分潤……”武任明只了一下，偷眼瞧了坐在上首的燕恆一眼，就垂下頭老實答了，“給我分潤一萬兩銀子。”
“每年分潤一萬兩，你在度支司這五年來，分潤了五萬兩，只要你在燕京府衙司戶主事上交的稅冊上籤個字、畫個押——”易長安輕輕吐了一口氣，“想來你是覺得這銀錢來得甚是輕巧！”
可不是？武任明就是這麼想的，所以對於在中間給他說和的向庸佐，他心裡甚是感激，第一年銀子到手時，還請了向庸佐好幾餐花酒呢。
易長安這話，就像幾個耳光，狠狠甩在了武維國臉上，讓他只覺得臉皮火辣辣的，一顆心也跟下在油鍋裡煎一樣；他這三兒子只想着這樣來錢輕巧，卻根本沒想到，那交接的稅冊上可是他畫押籤的字！
燕京是一國之都，人丁戶口不斷增長，商業也繁華，每年的田賦、商稅等稅收攏起來不是個小數字，這截留下來的稅銀——
武維國眼前一陣陣發黑，心裡火燒火燎的，一開口舌頭卻是發澀：“孽障，我問你，燕京府衙每年本該上繳多少銳銀，實際繳了多少？”
武任明不由發了愣：“爹，這黃冊都是不準的，該繳多少兒子怎麼知道？這幾年實際繳的，差不多每年也就是二十萬兩上下……”
每年繳稅二十萬兩，武任明就能從中分潤一萬兩，只怕這裡面瞞下來的虛頭更大！可這個罪名，卻是武任明，不，是整個武國公府擔了！
有武任明的簽字畫押，任誰都想着是武國公府在裡面插的手，這實收和實繳中的差距，怎麼可能不栽到武國公府上？就算抄了他這個國公府查不出那麼多銀兩，順着這根藤牽出來的可是太子……
這五萬兩銀子，不僅買的是武家闔府的性命，還能買下一個大燕儲君的位置和前程！真是便宜到極致的價錢！
武維國整個人似乎一下子被吸走了精氣神，虛脫着幾乎癱倒在椅子上，顫抖着手指着跪在地上的武任明：“孽障！當初你才生下來，我就該溺死你纔對，也省得現在讓你給家族惹下大禍！”
“爹，我也不知道啊！兒子只想着向庸佐對我們武家一直忠心耿耿，怎麼也不可能害兒子，兒子才、才……”武任明還沒有想到其中的利害關係，還想着給自己出脫幾句。
只是他一句話沒說完，就被武維國一個大耳括子扇得斜跌了出去，半邊臉飛快地腫了起來，一口血吐出，竟然還帶了一顆斷牙，當即嚇得傻愣住了；武維國卻趺足捶胸跪在燕恆面前，大哭着“咚咚”磕起頭來：“殿下，求殿下救救武家闔族二百三十口餘口性命吧！”