素家各位耆老鬧夠了，面色鐵青，拂袖而去。
看那架勢，似是撕破臉皮後，打算同宗家老死不相往來，素謙在主位上坐了很久，直到黃昏落日，霞光鋪灑進來，照在身上，遍體生寒。
“家主，該用晚飯了。”
小廝立在堂外輕聲提醒了句。
素謙手指動了動，僵硬的擡頭往外面望去，四方的庭院，高聳的圍牆，松石翠竹，景色依舊，但他卻從中看到了一片灰暗敗落之象。
昔日繁茂昌盛的一方大族，終究要化爲歷史洪流裡的一粒沙，隨着時間推移，銷聲匿跡。
“真的，做錯了嗎？”
素謙雙眼發直，空洞的遙望着遠方，天邊雲捲雲舒，凝聚成一張熟悉的面容，從嬰孩時蹣跚學步，少年伏案苦讀，科舉及第，官袍加身，到青年時驟逢鉅變，兩鬢霜白，昔日種種，走馬觀花般在他眼前掠過。
“請父親放心，兒子定替君父盡忠，爲百姓守義，護持兄長，幫扶宗族，光耀我素家門楣。”
“海晏河清四海平，乃兒子一生所願。”
“父親秋日裡總犯咳疾，這川貝枇杷最是頂用，記得吩咐廚房時常備着。”
“父親，嬋兒已有身孕，您要做祖父了。”
“父親……”
……
“小延……”
素謙鬼使神差的開口，當那刻意忽略了十八年的名字從嘴裡吐出後，他渾身又是一抖，忽然就紅了眼眶。
他不該撒下那彌天大謊，不該捨棄這個兒子，如果一切未曾發生，那十八年後的今天，一道官復原職的聖旨，一對孝順親厚的兒孫，家族繁茂，共享天倫……
而不是一院秋水，滿目蒼涼。
素家，要敗在他手裡了。
他素謙，至死無顏見祖宗……
素家高牆之外，兩道身影相對而立，周忠凝望着這個將他攔在府外的人影，溝壑縱橫的老臉上露出抹複雜神色：“我們都看錯你了，整整十八年，乖巧溫順什麼的都是假象，或許連你爹也被蒙在了鼓裡……”
“事到如今，你沒有其他話要說？”
素嬈倚靠在牆邊的柳樹上，鳳眸半闔，淡淡問道。
“有什麼好說的，你攔在這兒，不就是想知道究竟是誰將這消息透露給我的嗎？”
周忠微眯着眼，佝僂的身子緩緩站直，似笑非笑道：“怎麼辦，我也不知道呢！”
“你們姓素的將我父子二人害到如此地步，還妄想我能給你指路，好叫你替父報仇？白日做夢!”
他呲牙瞪眼的冷笑着，梗着脖子一副寧死不屈的模樣，“有種你就殺了我，反正我也活膩了，正好去黃泉路上父子相聚。”
他恨素謙欺他騙他，更恨眼前這人在他殫精竭慮，苦心籌謀之後，又將真相翻出使他徹底淪爲一場笑話。
他不好過，姓素的就一個也別想好過！
要報仇？
好啊，憑什麼他苦苦追尋堪不破真相，卻要替她人鋪路答疑?她素嬈不是驗屍斷案，手段通天嗎？那就自己查啊！
好好嘗一嘗這一路，受人愚弄擺佈，苦求無果的滋味！
他想看素嬈憤怒發瘋，看她癲狂怒吼，可他失策了，眼前這人只是倚着老樹，靜靜的望着他，那眼神有些冷，有些淡，還有些說不清道不明的……憐憫？
“你爲什麼這麼看着我？”
周忠被這眼神刺得心底一痛，無名之火澆了油般蹭的竄起，似是要將他整個人都燒着，他咬着牙，狠狠的瞪着眼，卻見她又扯了下嘴角，這一笑，徹底令他破防。
“笑什麼！我問你笑什麼？有什麼好笑的？你嘲笑我？你憑什麼嘲笑我……”
老者踉蹌着朝她逼來，大有要同歸於盡的架勢。
素嬈不知何時手中多了條柳枝，她隨手一拂，柔軟的枝條劃破長空，‘刷’的落在他肩頭，衣裳應聲而裂，撕開了一道口子。
殘餘的勁風劃過他的臉，抽出道血痕來。
周忠剎那止步，擡手抹了把臉，待看到指尖的血色後，渙散的瞳仁凝實了些，愣愣的看着她。
他毫不懷疑剛纔要是再近兩步，那柳枝劃破的就不是他的臉，而是脖子！
“你……”
“你還是那麼蠢！”
素嬈打斷他的話，搖了搖頭，嗤笑道：“周忠，你以爲你替兇手隱瞞，報復的是誰？辱沒的又是誰？”
“你看着我阿爹長大，不信他爲人反而被素謙所騙，錯恨十餘年，這是你識人不清，可你口口聲聲要替周然報仇，卻到了現在都不知道他心中所求爲何！”
“你胡說，他是我兒子，我難道還不瞭解他？”
周忠情急之下連橫在肩頭的威脅都顧不上了，面目猙獰的往前踏了兩步，就是這兩步，讓素嬈微微站直了身子，正色道：“你若瞭解他，就該知道他不爲逆黨所脅寧死不屈爲的是什麼，他豁出性命也要守護的公理道義，在你眼裡，卻一文不值。”
“我沒有！”
“有沒有你心知肚明，無須廢話。”
素嬈懶得再同他爭辯，開門見山道：“我再問你最後一遍，是誰將消息告知你的？”
周忠面色變了幾變，眼底的晦暗潮水般翻卷來去，將他整個人都籠上了一層陰影，不知沉默了多久，他輕搖了搖頭。
“他來時蒙着面，不曾表露身份，我只知道他是個男人，武功極高。”
“沒有其他？”
周忠想了會，突然擡頭，“有一點很奇怪，他黑巾裹面，說話的時候面巾卻沒有絲毫鼓動，就像完全沒張嘴一樣。”
聽了這話，素嬈腦海中第一時間就浮現兩個字，腹語！
腹語不同於內力傳音，對修習者內功，吐納法門等有特殊要求，條件十分苛刻，尋常之人不會耗費大量時間及精力研習此道，難道，那人說話不便，又或者，是個啞巴？
見她不語，周忠道：“我知道的只有這些。”
素嬈深深的看了他一眼，在他還未反應過來時，內力灌入柳條，柔軟的柳條剎那緊繃如利劍，森寒逼人。
周忠側目看了眼那柳條，身子僵硬了一瞬，隨即緩緩放軟，閉上了眼，“要殺我的話，你就動手吧。”