堂中靜悄悄的，呼吸可聞。
素嬈繞去他面前，小南又扭着身子轉了個方向，她又跟去，這般反覆三四次後，小南才站定身子，擰眉看她。
捂着耳朵的手微微鬆開了些。
相顧無言。
素嬈耐着性子等他鬧完情緒，含笑打量他一眼，“方纔人多都沒來得及細看，怎麼瞧着瘦了些？是不是沒聽話好好吃飯？”
“纔不是。”
小南噘嘴，低哼道：“老頭子說我臉都圓了些，還讓我少吃點。”
“你正是長身體的時候，不同理會他。”
素嬈動作輕柔的拉下他的手，仔細替他整理好衣襟，默了須臾，略有歉意擡眼：“對不起小南，嚇到你了吧。”
小南眼眶更紅了些，手捻着袖口，囁嚅道：“沒事就好。”
這一路來的提心吊膽，堵在胸口處的一口惡氣隨着這溫和的撫摸漸次疏散平息。
他終於重新安定。
“爲了你們，我會珍重自身的。”
素嬈看他乖巧的模樣像只柔軟的小獸，忍不住又揉了揉他的腦袋，少年細軟的發觸感極好，像他泉水般安靜的脾性，叫人心中熨帖。
“小南，剛纔爲什麼要那麼說？”
她問。
小南知道她指什麼，脣角抿的發白，少頃，輕掀眼簾道：“我姓鍾離，這是無法更改的事實，我曾經對這姓氏深惡痛絕，一度只想做姐姐的小南。”
即便主動入宮，親近那些人。
打從內心深處也不過是想借勢能保護她，從未認可這個身份。
“那現在呢？”
素嬈凝視着他，輕聲問道：“發生了什麼？”
“也沒什麼，我只是想明白了，我是小南也好，鍾離也好，對姐姐而言，始終都沒有區別。”
但對朝廷，對天下，雲泥之別。
他想做撐在她頭頂的那片雲，而不是事事需要她操心的孩子，連盛京到華城這段路也要旁人引領!
更不要她爲自己不曾做錯的事情對他道歉。
素嬈不知道他內心翻滾着的思緒，只順着話端應和道：“你能這樣想就最好。”
“我會長大的。”
小南看着她，“姐姐，你再等等我好不好。”
“好。”
素嬈不明內裡，還是含笑應下，她朝外看了眼時辰，收回視線道：“小南，你能不能答應我，替我照看他們？”
小南好容易緩和些臉色又黯淡下去，素嬈還在想着要如何勸服他，他驟然吐出一個字，“好。”
“我等你一起回家。”
像前幾次約定的那樣。
素嬈點點頭，只聽他擡頭看着她，眸光明亮又鄭重：“姐姐，你要記住，是因爲你在，我才願意與背叛和解。”
“嗯，我知道。”
素嬈先是愣了下，隨即緩緩露出抹笑意，擡手在他肩頭輕拍了下，“那我就把他們託付給你了。”
“好。”
她站起身，拍了下裙襬沾染的灰塵，作勢要往外面走，小南突然道：“他，他也很想來，但是走不開，他讓我看着你，按時吃飯，按時休息，照看好你，我答應了……”
“姐姐，你不能讓我對那個人食言。”
素嬈腳步頓止，心裡逐漸泛起一圈漣漪，無聲的笑了笑，“知道了，小管家婆……”
他人沒有出現。
但出現在這兒的每個人，都是他。
小南留在府衙，和荀澤禮以及各世族的人一道，章武又在附近增添了兵力，將這處圍得跟鐵桶一般無二。
城中焦頭爛額，哀嚎不止。
唯有這一處淨土恬靜，好似獨立於華城的慘淡之外，誰也不讓出去。
荀澤禮幾次三番想趁夜而出，均被守在牆上的小南踹迭在草地裡。
“你是一天到晚不用歇息的嗎？”
牢頭還有打瞌睡的時候呢。
他氣急敗壞的看向小南，小南不爲所動，眼睫低垂顯得很冷淡，“華城事畢之前，你們不能踏出此地半步，這是我姐姐的命令。”
“放屁。”
荀澤禮氣急敗壞的爆粗口，來回沿着牆根走了兩步，慍道：“我們一羣大老爺們在這兒錦衣玉食的享受生活，讓她一個女人去犯險，說出去臉還要不要了？”
“她不就是不想讓我們涉險嘛？行，那就把他們關着，放我一個人出去，反正我先前跟她去過那邊，本身也不安全……”
“我說你聽到沒有。”
任憑他嘴皮子磨得快出血，小南還是一聲不吭。
荀澤禮被他鬧得沒脾氣，實在累了，只能先回屋灌上兩杯冷茶，再慢慢想辦法。
小南則坐在屋脊上，遠眺着那被封鎖的區域。
“第三天了。”
城中焚燒的煙霧從早燃到晚，焦臭的味道逐漸四散，距離這般遠，他似乎都能聞到那令人作嘔的味道。
那是死亡。
是腐爛。
是終結……
是把他們的恐懼從心底最深處掏出來，用最鋒利的薄刀，寸寸凌遲的殘忍。
疫症的事終於讓滿城百姓開始沸騰。
官府設置的關卡搬到了幾個緊要的路口，強弩駐守，兵甲全出，肅殺之意和慘叫悲鳴交織，構成了一整個人間地獄。
素嬈將染病的人重新劃分到一處。
又將出現病症的人歸攏在提前整理出的兩條解的屋舍中，讓能動的人彼此照看，端藥喂水。
最後接觸過他們卻還未發病的人隔絕在另一個地方。
區域分明，由蕭散他們領人看守。
輕易不讓他們跨區活動。
所有人進出用草藥熬煮的水淨手消毒，焚燒衣物，大夫們戴着浸泡過藥汁的面巾，從頭武裝到腳。
這些東西還是入城前崔翊命人準備的。
數量不多，每一件都要仔細用。
“藥材快完了。”
臨時開闢出來議事的棚子裡，崔翊眉心深縮，眼下一片烏黑，齊蔚石扶桌喘着粗氣，夏日的炎熱讓他汗液直流，這個人像是剛從水裡撈出來的一樣。
他來這兒後一直在診脈照看病人。
三日睡了不足兩個時辰。
到底年事已高熬不住，眼前陣陣發暈，要不是素嬈不經意看到，將他強行扶過來歇息，這會人早該倒下了。
“這些事情得交給外面想辦法，最關鍵的是，迄今爲止，那個藥方，只能勉強拖延他們病情惡化的速度，還只對輕症的人有效。”