林方曉認真地對她爹道：“這可不一樣, 雜碎湯還有心和肺呢，這炒肝只用肥腸和肝片，您看看, 這湯汁多清亮, 肥而不膩。”
“看姑娘說得頭頭是道的, 想來在廚藝上也瞭解不少啊？”這會兒不是飯點, 店裡客人不多, 夥計沒啥活幹就湊在邊上閒聊。
“那可不是，我妹子還在大酒樓裡當過大廚呢！”林方文說起來也免不了一臉驕傲。
“這位小哥說笑呢吧，哪個大廚不是從十幾年的小學徒熬過來的, 哪能有這麼年輕的大廚啊，何況還是大酒樓？再說了, 哪兒酒樓會收女學徒呢？”夥計一臉的不相信, 女孩子嘛, 在家裡做做菜不奇怪，拋頭露面去做大廚的, 就沒聽說過了。
這麼一提林方曉想起了當初在喜福順的日子，按理說普通的學徒確實是沒有十幾年的功夫是出不了師的，主要是學徒要乾的活太多，真正學藝的時間少，學了好幾年可能都在洗菜切菜, 根本沒有上竈的機會。可林方曉不同啊, 她本來在家裡就愛做菜, 有點兒基礎, 易楊對她也不藏私, 有什麼教什麼，根本就沒有經歷過一般學徒循序漸進的那一套, 所以才能年紀輕輕地就當了喜福順的女大廚。
想到這些，心中又是一酸，見哥哥還想與那人分辯，便道：“算了，他不信就不信吧。”
那夥計又說了：“我信不信倒不礙事，姑娘您要是真有本事，就來看看這個！”說着，指指牆上貼着的一張大紅榜。
“那是什麼？”林方曉看了一眼，“廚藝大賽？”
“可不就是嘛，而且指明瞭只要年輕的女廚子參加。”
林方文認真地看着條文：“只限年齡在十六歲以上二十歲以下的女子參賽，這個條件可真是奇怪得緊。”
“就是啊，不知道的還以爲是選秀呢！”林方曉也笑道。
“方曉可想參加？”林方文突然冒出這麼一句。
“啊？”林方曉呆了一呆，其實真的是有點兒心動。
“想便參加吧，反正咱們也不急着走。”林方文突然覺得這是一個拖延時間的好法子，雖然不知道自家妹子和易楊之間出了什麼事，但他相信易楊絕不是那種始亂終棄的人。
林樹全和劉氏也慫恿林方曉參加，他們早就聽人說過林方曉在泰安參加名樓會的事了，自家女兒有出息，老臉兒也有光啊！
易楊最後是在廚藝大會的報名現場找到的林方曉，當時那接受報名的小吏正提筆寫下一個“林”字就被人抽去了手中的毛筆，呆呆地看着自己墨黑的掌心。
“你幹什麼呀？”林方曉瞪大了眼睛問他。
看着滿屋子看熱鬧的人，易楊也不好說什麼，只好含糊道：“別胡鬧了，這不是你該來參加的。”
“憑什麼呀，我符合參賽的條件，怎麼就不能參加了？”
“我不想讓你參加，行了吧？”
“不行，你是我什麼人啊，我爲什麼要聽你的？”
易楊把肚子裡騰起的那股氣強壓下去，把林方曉硬拉進了後面的小間。
“你要幹什麼呀！”林方曉使勁掙扎着。
“算我求你了，別參加了，好不？”
林方曉本來也不是非參加不可，這會兒跟他鬥氣，倒真的卯上了：“你是怕我做這種拋頭露面的事丟了你們王府的面子是吧？幸好我早點看明白了，不然要真的嫁進去，以後可真是一點兒自由也沒有了。現在咱們已經沒關係了，你管不着我。”
“你！”易楊氣結，“我要真爲面子當初在泰安也不會讓你參加什麼名樓會了，這次真不一樣，要真的選上了要進宮的。”
“進宮又怎麼樣？說不定我還真有本事當御廚呢！”
易楊哭笑不得：“你缺心眼啊，你以爲進宮是這麼好玩的嗎？”
沒想到林方曉大眼睛眨巴幾下，淚水就這麼嘩啦啦地下來了：“你就知道罵我，當初在喜福順就整天罵我，現在我已經不跟着你了你還要罵我，我就是笨啊怎麼樣，我不過想證明一下自己罷了，我妨着礙着你了嗎？你爲什麼偏偏就要攔着我啊！”
“我……”一直以來，易楊最怕的就是她的眼淚攻勢，“好吧，你要參加就參加吧！”反正最後結果怎麼樣還不是他自己說了算。
“那好。”林方曉立馬收了淚，“你可不能再使絆子，說話不算話的是小狗。”
易楊摸摸鼻子，看着她蹦着出去找人報名了。
林方文有點擔心地跟準妹婿咬耳朵：“你們這是鬧的哪出啊？”易楊拍拍他的肩膀道：“沒事，方曉她跟我鬧脾氣使小性子呢，回頭我哄哄就行。”話是說得滿，可想到她拿執拗的脾氣，心裡還真的沒底。
因爲報名的人多，時間又緊，所以第一輪採取的是粗選，評委的面前一字兒擺開十幾瓶調料，參賽者們挨個兒去聞，能說出十種以上調料名兒的就算過關，否則淘汰。
這來參加的大多是一些貧苦人家的女孩，衝着能進宮過好日子去的，最多也就是在家裡做做菜而已，能認識個油鹽醬醋就不錯了，哪裡能認得什麼調料？所以這一關一下子就刷下去了大半數的人。
剩下的除了家裡開雜貨鋪的，要麼就像林方曉這樣，在酒樓裡幹過活的，要麼就是家境殷實，真心喜愛廚藝的，總之在做菜這事上都有兩把刷子。
接來下考了一輪刀功、一輪涼菜、一輪小炒，從色香味形各方面分別評分，綜合排名，最後入圍了十五個人，參加最後一天的決賽。
聽說到時候連東宮太子也要參加呢，就算是抱了志在參與的心思，林方曉心裡還是有點兒小小的興奮的。
這海選易楊是不用參加的，不過他也沒閒着，心裡頭還惦記着穆靈梓，這廚藝大賽本來就是個幌子，好端端的姑娘送去和親多遭罪啊，他本就沒想着要禍害別人家的姑娘，一心一意地要把穆靈梓送出去呢！
少不得又親自上了一趟穆家。穆靈梓上次被他教訓了，見他過來心裡直打鼓，但看他和顏悅色的倒不像是來尋釁的模樣，那點兒小心思又有點兒蠢蠢欲動了，趕緊地梳洗打扮一番出來招呼。
“聽說穆小姐廚藝不錯？”易楊閒閒地開口。
穆靈梓小心肝都快要蹦出口來：“二公子謬讚了，不過是一些雕蟲小技，哪裡入得了二公子的眼。”想了想又覺得不應該太過自謙，畢竟這廚藝是爲了他才學的，“只是從小喜歡，倒也是認真學過一陣子的。”
易楊點了點頭：“那想來穆小姐的手藝一定是不錯的，只不知我有沒有這個福氣能嚐到小姐親手做的美味。”話一出口自己都覺得惡寒，林方曉啊林方曉，我可是爲了你才這般出賣色相的啊！
穆靈梓驚喜得差點沒有暈過去：“如果二公子不嫌棄，靈梓這就去做。”
“這倒不必。”易楊壓了壓手，“最近太子辦了個廚藝大會，不知道穆姑娘聽說沒有？”
“自然是聽過的。”聽是聽說過，不過這種拋頭露臉的事跟她大小姐沒什麼相干，也就沒有詳細打聽，只是這會兒就算不熟也要裝出很熟的樣子來，“據說熱鬧得很呢，是京城裡的一大盛事，要不是靈梓一介女兒身，還真想去湊湊這個熱鬧呢！”
“說來也巧，太子的這次大賽，可就是爲穆小姐這般的閨閣女子準備的，穆小姐一手好廚藝，可惜養在深閨無人知，如果去參會，必定能一鳴驚人，京城中人提起穆小姐，本就讚不絕口，如今再加上這一項，放眼整個京城，再無人能望小姐項背了。”
穆靈梓低下頭去，羞羞答答地道：“別人怎麼看不要緊，靈梓在意的，是二公子心中的想法。”
易楊微微一笑：“我自然是欣賞穆小姐的。”
穆靈梓必須把尖尖的指尖深深掐進肉裡才能忍住想要跳起來歡呼的衝動：“靈梓必定不會辜負了二公子的厚望，只是那廚藝大會，不知如何才能參加？”
易楊道：“這個不難，只要穆小姐願意，我這便去太子那邊遞個話，穆小姐明日就可以直接參加最後一輪的比試了。”
“那有勞二公子了。”
“區區小事，不足掛齒。不過明日太子會親臨現場做評委，太子愛吃魚翅羹，最近對西域胡人的食物也頗感興趣，穆小姐或許可以在這些方面多加留心。”
穆靈梓心中狂跳，這擺明了就是幫助自己投太子所好嘛，看來他對自己是真的上心了，這次如果能討得太子歡心，說不定當場就給自己和二公子指婚了也說不定。
“多謝二公子指點。”
“不用客氣。時候也不早了，穆小姐好生準備，明日恭候大駕。”易楊要說的話一說完，趕緊地便告辭了，再呆下去自己都要噁心自己了，偏偏穆靈梓還滿心甜蜜，覺得他真的會體貼人，早早離開是爲了給自己更多的時間做好準備。