漢水渡口要塞魚阪，殺聲震天。
吳師正在搶攻魚阪渡口，這裡，目前仍是楚軍把守。
吳師大將王孫雄拄矛立於陣前，漠然看着面前的那座營寨，他的士兵正象一羣捨生忘死的螞蟻似的，向那座營寨發起衝鋒。營寨的箭樓、城壘都朝向外面，本來是防禦外敵的，如今敵人自後方來，能夠倚仗的地利有限。再加上整座營寨主要是木製結構，在火箭攻擊下，現在有幾處已經燃起了烈火，失守已是必然之事。
楚人的機弩犀利狠辣，然而現在箭矢已經耗盡，雙方開始短兵相接展開肉搏，這時候，吳人的劍盾手開始發揮了威力。劍光閃爍，比那風更加令人刺骨生寒，無數的短劍敲擊着皮盾，發出排山倒海的“砰砰”聲，吳人的戰車象一片烏雲，向楚人的陣地傾壓下去。亢奮的嘶吼聲震耳欲聾。
楚大夫屈無塵持劍立在處處火起的城寨上，高瘦的身影就象風中一截孤獨的樹幹。他一身白衣，腰束麻帶，頭纏白巾，一副披麻帶孝的打扮。
這身孝，他是爲自己而戴，爲自己的家人而戴，爲他的營寨中數千士卒而戴。當吳師發兵奇襲魚阪時，他就知道這座營寨一定守不住，當他打退敵人第四次衝鋒後，利用雙方調整戰陣的間隙，返回家門。勒令妻妾老小一家十七口全部上吊殉國，然後披麻帶孝趕回陣地。他已決意戰至最後一兵一卒，與魚阪要塞共存亡。
一片營柵搖晃了幾下，轟然倒塌了。這營寨雖是木製，但是用地都是合抱粗的巨木半埋入土中築成，吳人攻營時曾以繩索馬拉牛拽都不曾拉倒，但是在火攻之下幾處營柵被燒成一片焦木，如今終於完成了它們的使命。
王孫雄嘴角露出一片冷酷的笑意，他的手掌漸漸握緊矛杆，把它慢慢舉到空中。鋒利的矛尖在陽光下閃着耀眼的光芒。它在空中凝止了片刻，然後隨着王孫雄披甲的有力手臂向前狠狠一揮。
“殺！”王孫雄身後的預備隊把長矛齊齊舉起，就象一片鋼鐵的森林。齊刷刷向前一指。整片長矛地森林浪潮般向前涌去，整個隊伍排成楔形，飛快地衝向那剛剛被打開的營寨缺口。
屈無塵雙眸赤紅。把長劍舉起，嘶聲高喝：“全軍向前。與敵偕亡！”
“全軍向前，與敵偕亡！”殺紅了眼的楚軍紛紛撤離營寨上地箭垛口，衝到營寨下加入了與吳師肉搏地陣營。劍盾手、長矛手一旦匯合，就形成了遠近搭配，合作作戰的一個個完美小隊，楚人遠非慣於這種短兵交接的吳師對手，鮮血和死亡，無時無刻不在上演。
矢志一死地屈無塵像瘋了一樣，手持楚人的長劍衝入吳人地戰陣。拼命地搏殺着。那口劍。劈撥開一杆杆攢刺而來的長矛，奮盡全身氣力。卻只能徒勞地劈在一面面防守嚴密的盾牌上。
“啊”屈無塵仰天長嘯，忽然屈膝揮劍一掄，終於趁吳人盾牌下落遲滯的剎那，將一名士卒的腳自足踝處一劍削斷，然後他一腳踹在那面盾牌上，將單腿站立正在慘呼的士卒踢倒，藉着這難得露出的缺口向前衝去。
“當！”面前突兀出現一杆長矛，矛刃與他的長劍鏗然交擊，原本傷痕累累的長劍上立時又出現一道缺口，屈無塵踉蹌退了一步，面前傲立着一位年輕地將軍。
輕甲、長矛，昂然而立，凌厲地殺意凝聚在他的眼中。
“楚人屈無塵在此，你是何人？”
那人輕輕一振長矛，傲然道：“吳人王孫雄。”
“好！”屈無塵悲然一笑，長劍一橫，一舉，赤紅地雙眸盯緊了他。
王孫雄側身而立，單臂挾矛，另一隻手微微一揮，四下裡吳人士卒立即向後退開，形成了一個人牆的圓形，圓形外，是持矛舉劍的屈無塵和王孫雄，圓形外，是不斷倒下，越來越少的楚人士兵和如狼似虎的吳國將士。
“將軍請進招！”王孫雄另一隻手一握矛柄，矛鋒前指，凜然喝道。
“呀！”屈無塵旋身而進，藉着快速移動的步伐和腰力，一連十餘劍，如劈風一般斬向王孫雄。
王孫雄持着長矛，撥打劈撩，步步後退，雙方兵刃交接，鏗鏗作響，一連十餘擊，“當”地一聲，屈無塵掌中長劍不堪如此重擊，自半截而斷，王孫雄的長矛抵在了他的胸口，一尺長的鋒利長刃微陷袍中，牢牢抵在他的胸膛上，王孫雄微微一笑，喝道：“降，或死？”
“當”的一聲，半截斷刃掉落塵埃，屈無塵悽然一笑，手中半截斷劍迴轉，在自己的喉頭決然地一劃。鮮血噴涌，白袍上如處處梅花綻放。王孫雄輕輕一嘆：“明知不敵，這又何必？”
他手腕一擰，長矛迴轉，屈無塵身形微微晃了一晃，眼中慢慢失去了神采，他的脣角牽動了一下，似乎還想說些什麼，然而一口氣吸進去，他便一頭仆倒在地。
四下圍觀的士兵高高舉起手中的兵器，歡呼起來，有人已高聲叫道：“魚阪守將屈無塵已死！魚阪守將屈無塵已死！”
喊聲在戰火熊熊的營寨中傳開，所餘不多的楚軍將士三五成羣地被吳人分割開來，一夥夥長矛手和劍盾手把這些楚國的劍士圍在中央，他們就象風浪中的一片敗葉，被洶涌澎湃的浪潮拍打着，時而沉沒，時而浮起。儘管他們已經抱了必死之心，聽聞這個消息，誓死地決心還是爲之大亂，這片“落葉”已經快被風浪拍碎了。
王孫雄踏着遍地的死屍和鮮血大步前行，於廝殺吶喊中高聲宣佈：“有不降者，盡數剪滅，迅速打掃戰場，收繳一切大小船隻，留下三十艘備用，餘者聚而焚之！”
郢都。長隊一眼望不到邊。那些從楚國公卿家中、富紳家中繳來的馬車自成一隊，由精銳甲士護送，直接駛往吳國。另一隊臨時製作的簡陋車輛和人力擔荷的隊伍則奔向魚阪。把搶劫的物資經水路運送回國。
闔閭似乎想要把整個楚國搬空似的。一切戰略物資、生活物資，金銀財寶、銅鐵兵器，用得上用不上的。都在竭盡起運。現在他不是愁車馬不敷使用，而是派不出足夠的護送隊伍。楚國積聚了五百多年的豐厚財富，快要被闔閭全部囊爲己有了。
“閃開！閃開！”騎着快馬，肩頭插着小旗，標準是軍中信使身份地十餘名大漢一邊策馬揚鞭，一邊向運輸財富的車隊大聲呵斥，讓他們歪歪扭扭的車隊讓出一條道路，急如星火地衝了出去。
他們是姬光派回吳中地信使，姬光決意在郢都拖延一段時間，抵住楚人與慶忌聯軍地攻勢。等候齊晉做出反應。以俟天下大勢扭轉，但他實實放心不下吳國本土。是以派人快馬趕回，對胞弟夫概和太子夫差授以機宜。
姬光令胞弟夫概嚴密戒備素來與楚國狼狽爲奸的越國趁火打劫，令太子夫差派出探馬，與自己派出的斥侯嚴密監視水旱兩路通往吳國地交通要道，以防慶忌指南打北，假意與楚會盟實則暗襲吳國。
與此同時，他派出幾路大軍，分別佔據郢都周圍軍事要隘，欲趁楚人勤王之師未匯合之前搶佔一切戰略要地，佔據地理優勢。
郢都周圍，一切水陸要隘，吳鉤到處，戰火熊熊……
“兩山之間，那處城壘是什麼地方”慶忌隱在林間，縱目觀望了一陣，向一名楚人嚮導問道。
“哦，將軍，那座小城，就是那處。”
“不錯，就是那處，它叫什麼？”
“呃……將軍，那座小城，城池的名字就叫那處”
“甚麼？”慶忌一呆，隨即啞然一笑：“這名字倒是奇特”。
他擡頭看看天色，夕陽已經落下，天際還微微泛着暈紅，但是冷意已經降臨。雖然地處江南，冬季也不算十分寒冷，但是大地地顏色，還是能看出黯淡了許多。
“吩咐三軍將士盡數隱在林中歇息，不得生火，不得喧譁，看顧好馬匹。”
“諾，”阿仇一報拳，匆匆退了下去。
“搖光……”，看看向導也隨着退了下去，慶忌向旁邊一身甲冑的叔孫搖光溫和地一笑：“今晚對那處城發動突襲時，你只可留在後陣，切不可衝鋒在前讓我分心。”
“嗯！知道啦，打仗，是男人的事嘛……”叔孫搖光甜甜一笑，態度十分溫馴：“可是……你……你要小心，若是你受了一丁點兒傷，下一次，便不許不允我守在你身邊。”
“好，”慶忌微微一笑。
那日發現叔孫搖光在軍中時，儘管他“意外”發現她時所表現出的“驚喜”表演着實有些拙劣，可是叔孫搖光似乎信以爲真了，她自始至終沒有質疑過一句，也沒有一句埋怨的話，這種態度令本想看出好戲的季孫小蠻頗爲失望。
而慶忌對叔孫搖光的表現心知肚明，她不是沒有看出什麼端倪，而是現在正值慶忌領兵要伐吳復國的關鍵時刻，她即便滿腹疑竇，也不願節外生枝，在這種關鍵時刻提出來分慶忌的神。
叔孫搖光地善解人意和識大體知大情地風度，令慶忌對她既敬又愛。兩個人這些日子並肩行軍，商談軍事，雖少了些當初在費城時的風流韻事，但是彼此地感情反而培養的更加深厚雋永。
只是……。大戰之後呢？慶忌可沒忘記，有一晚他送搖光回帳，本想趁機蹭進去揩揩油，這個丫頭突然醋意發作對他說地話：“去去去，人家現在在幫你打仗好不好？要找女人啊，找你的小艾將軍去。什麼？還要狡辯，你敢說那日雪中解衣相贈，沒有半分男女之情，只是關心下屬？哼！等你做完大事，我再跟你算帳！”
別看她現在一副柔情似水的模樣。她的的潑辣勁兒可比小艾的刁蠻還要更勝一籌，現在她藏起了鋒利的爪牙，等到大局已定時再發作起來。恐怕更加的令人吃不消。“走一步，看一步啦，這兩個丫頭目前明爭暗鬥。彼此較勁的功夫全用在了戰事上，未嘗不是一件好事。”慶忌偷偷瞄了眼她姣美的容顏。心中暗暗忖道。
金黃色地夕陽，爲叔孫搖光美麗的容顏染上了一層金邊。似乎發覺慶忌的窺視，她地雙眸忽地瞟來，慶忌立即收回目光，正視前行，兩人漫步走下草坡，正要跨過一道溪流，慶忌腳下一亂，險些一腳便踩進水裡。
“這座那處城地地形非常好。”慶忌低聲言道。掩餘、樑虎子、荊林、還有阿仇再仇等一干將領和他在林中圍坐一圈。沒有燃起篝火。夜色昏沉，月光黯淡。看不清衆人的面貌，只能藉着依稀的星光月色，從各人地身形體態和聲音來分辨他們的身份。
黑暗中，慶忌五官難辨，只有一雙眼睛閃着熠熠地光芒
“從我們一路趕來察探的情形看，那處城的地理環境對我們下一步的行動十分有利，因此，我想奪取此城，以此城做爲我們的大本營。”
掩餘公子發話道：“這座那處城並不算大，駐紮我們近三萬大軍可是擁擠了些，至於地理優勢……，慶忌，你且說說選擇此地的理由和你的打算，讓大家計議一下。”
“我的打算，大家都清楚。姬光伐楚，帶出了吳國大部分精銳部隊，我們的目地，就是要把他拖住，困在楚國戰場，趁其國內空虛，奪回吳國地控制權。現在，從吳國到楚國郢都的交通線，掌握在姬光手中。我數萬大軍調動，也絕對瞞不過他地耳目，因此，東向吳國的水陸交道要道，必然早已佈滿了姬光的密探，如果我們棄姬光於不顧，直接出兵奔襲吳國，那麼姬光絕對可以比我們先一步趕回國去。
即便我們能和他同時回到吳國，亦或先他一步，也必然受到姬光留守國內的軍隊全力抵抗，不等我們攻城破寨，姬光的主力大軍就會返回了，那樣一來，我們的大計勢必功敗垂成。因此，我們要做出一副在楚國與姬光決一死戰的模糊，給他一個錯誤印象。利用與楚結盟的機會，把他困在楚國，至不濟，也要儘量消耗他的兵力，爲來日在吳國國土上的大決戰創造對我們有利的條件。我真正用來主攻吳國的力量，在魯國，在那支現由燭庸王叔、孫武和英淘率領的隊伍，那是我們伐吳復國的一支奇兵。
這個那處城地勢險要，是姬光選擇陸路退卻的三條主要道路之一，而且是最便捷的一條路，乃是兵家必爭之地，這是我選擇此處的一個重要原因。第二，此處往南，可攻郢都，一旦楚國勤王之師聚集，我們可以憑此地與楚軍對姬光造成合圍之勢；此處往北，只要二十里，便是漢水，我們守在此處，憑藉地利，時機到時，隨時可以退出戰團，沿漢水東行，從長江水路殺回吳國，又或走陸路，這也是最快的一條道路。”
“嗯……，”掩餘沉思片刻，頷首道：“不錯，你思慮很是周詳，我同意你的決定，不過，我還有些想法。近三萬大軍，全部駐紮在此處是不行的，況且此地雖是險地，同時也是絕地，目前楚人勤王之師正陸續趕往隨國，一時半刻不能趕到，我們現在佔據那處城，姬光必派重兵反撲，如果被他們反堵在險城中，我們這支孤軍便弄巧成拙了。
我在楚國征戰一年之久，對楚國地理有些瞭解。我記得此處往西北去，大約三十里，依山有一大湖，叫做百津湖，百津湖通漢水，連漳水，方圓數百里，依山傍湖，易守難攻。以我之見，我們打下那處城後。可分兵駐紮於百津湖，與那處城互爲犄角，守望相助。這樣就免去了孤軍被困地危險。”
荊林讚道：“掩餘公子所言有理。兵事不可不慎，此用萬全之計。而且，我們伐吳既然也有可能選擇水路。這一路從衛國來，我們卻是沒有一條船的。百津湖方圓數百里。且貫通漢水，我們駐紮在百津湖的人馬，可以就近蒐羅各種船隻備用，一旦有所需要，便可付諸使用。”
衆人七嘴八舌，各自發表着補充意見，直到月亮高高升起，把他們的影子都投射到自己面前，衆人才結束了討論。一致決定。先取那處城，扼住姬光退兵的陸路最主要通道。然後分兵百津湖，既爲奧援，同時籌措船隻爲返吳作戰備用。夜色下，那處城一片寂靜，大隊人馬隱在後面的山林中，慶忌只率三千名戰陣經驗豐富的老兵，蛇附前行，向那處城悄然靠近。一處山坡上，慶忌止住軍隊，探頭向那處城細細打量，夜色下的那處城在夜色中就象一片陰影中的怪獸，靜靜地伺伏在那兒。
側耳聽聽小城中的動靜，慶忌默默站起，握緊了手中地長矛：“衝陣奪城！先登城頭者，晉一級，弒敵酋者，晉兩級，出發！”
寂靜的夜色中，傳出“鏗”然一聲響，那是整齊劃一的隊伍同時站起衣甲摩擦發出地聲音。山坡上陡然高出一片，鋒利地劍戟鋒刃在月色下閃耀着寒冷的光芒。簡易的衝城工具被武士們擡起，他們象潮水似地向山坡下衝去，腳步聲漸起，如巨象跺地，大地轟隆。
“殺”當他們奔到城下時，有人發出了一聲怒吼，好象洪水找到了渲泄的口子，三千士卒同聲吶喊，在夜色中掀起一片可怖地聲浪，席捲向那座小小的城池。
戰劍揮舞，粗大尖頭的衝城工具撞擊着薄薄的城門，夜空中一片片火箭像流星雨似的向城中傾瀉，鮮血和火光沖天而起。
在持續不斷地攻擊之下，那道並不厚重的城門已被撞擊的七零八落，城內城外火光四起，先頭部隊與守城的吳軍已在城門洞中展開了肉搏，百餘架簡易的木梯架到了低矮地城牆上，士兵們蟻行而行，不斷有人慘呼落下，不斷有人繼續衝上去，倉促應戰地守城官兵很快就進入了短兵相接的階段。
“來敵不是楚人！”有人藉着火光，發出了這樣地驚呼。
“吳國慶忌，討伐逆賊姬光，降者生，抗者死！”慶忌的人馬趁機大聲呼喊。
慶忌離國才只一年有餘，在吳人士兵中仍有着不可抵抗的威名，一聽是慶忌的人馬，本就措手不及的吳國官兵頓時一陣慌亂。
慶忌傲立本陣，微微蹙眉，掩餘持矛站在一旁，問道：“在想什麼？”
慶忌微微搖頭，低聲道：“吳人的反抗，比我預計的還要頑強。”
掩餘輕輕點頭：“是的，這一年多來，吳師與我在楚國幾番大戰，愚叔無能，屢屢敗北，吳師的畏懼之心已經小了。”
慶忌搖頭道：“王叔在楚國固然戰敗，慶忌前次伐吳鎩羽而歸，也令許多吳國士卒怯意盡去了。況且，最主要的原因是，這一年多的時間，姬光怕是把軍中將領盡數更換了。”
他默然片刻，忽地一笑道：“姬光換得了軍中將領，但是才一年光景，吳國的孩童尚未長大，他總不成把軍中的士卒也盡數更換了。吳國士兵既已忘記了你我的武勇，那咱們就用事實，讓他們重新怕起來！”
慶忌的話，燃起了掩餘心中的鬥志，他握緊長矛，朗聲一笑：“不錯，咱們就用血的事實，讓他們重新怕起來！”
叔侄二人相視大笑，震撼人心的戰鼓聲轟隆隆地響起，滌盪着戰場上的其他一切聲音。
“隨本公子攻城，三柱香的時間內，務必拿下全城！”
慶忌和掩餘舉矛向前，身後八百人的劍盾手緊隨其後，他們一步步向前踏進，每走一步，便用劍脊在皮盾上重重一擊，發出“蓬”的一聲悶響。八百個人同時敲打劍盾，那悶響變成了比戰鼓聲更加可怖的咆哮。
“蓬！蓬！蓬！”
慶忌和掩餘率預備隊，親自衝了上去。
雙方已經進入巷戰，令慶忌奇怪的是，吳人士兵盡然竭盡所能的抵抗着，誓死不退。他的心情焦燥起來，殺意陡生。死在他長矛下的吳人士兵已不計其數，那一身戰袍盡被血染。整個城中已談不上有效的指揮，所有人都在各自爲戰。一路扈兵簇擁着慶忌轉進一條小巷，黑暗的小巷中忽然傳出一陣聲音。
“小心戒備！”慶忌大喊，同時棄了巷中狹窄不易施展的長矛，抽出了他的承影劍。他已意識到陷入了一隊敵兵的伏擊。面前一道黑影帶着一股勁風疾撲而至，慶忌側身一閃，輕靈的承影劍劃出一道半圓，準確在斬斷了他的頭顱，隨即劍鋒前指，在第二個敵人還沒有來得及反應之前，一劍刺入他的胸膛。
“鏗鏗鏗”，身後腳步異常，慶忌想也不想，一擰身，劍光劈落，“當”地一聲，雙劍交接，那人的短劍被他一劍劈斷，慶忌的劍刃自他眉心劃落，自鼻至喉，豎着劈出一道血線，卡在兩道鎖骨之間，慶忌抽劍，身旁傳出幾聲肉體墜地的沉悶響聲，這一隊巷戰的吳人士卒已全軍覆沒。
“砰！”一枝火把燃起，慶忌一手舉着火把，一手持着承影劍，滿臉殺氣地照向那名向他背後偷襲的吳人。他倒在血泊之中，但是還沒有死。
火光一映，隱約有些面熟，只是鮮血滿臉，有些不敢相認，慶忌心中一沉，喝道：“我是王子慶忌，你是何人？”
那人一呆，然後悽然笑道：“慶忌？原來是你……”
慶忌聽他聲音，身子不由一震，失聲叫道：“師傅？”