今年從開春到現在入冬，朝中發生的事情實在是讓江浙世家高興不起來。眼看都快年底了，壞消息還是一個接一個的傳來。
先是開春之後，朝廷對北境大舉用兵，雖說取得大勝，但江浙世家卻並不像北邊那樣高興。北境安定後，下一步就是穩固江南，到時勢必繞不開江浙的衆多世家，所爲順者昌逆者亡，這讓向來把持江南治權的世家大族實在是難受。
北境戰事結束後還不算，江南決堤，水淹一十三縣，數百萬人受災。好不容易穩住時局，京城又派來御史巡查，黃軒簡直是油鹽不進，誓要將鐵板一塊的世家大族打開一條裂縫。
正忙於對付黃軒的衆人還沒反應過來，薛家有將靖國公招惹南下。本以爲會是一場腥風血雨，但看着靖國公來了江南後，一直沒什麼大動作，衆人才稍稍鬆了口氣。可剛放下心來，又一道晴天霹靂從天而降。
“消息準確嗎？”有人問道，衆人同時看向張垚。
張垚苦笑一聲，說道：“消息今早信鴿送來的，確實屬實。”
“怎麼把這位殺神招來了？”有人哀嘆道。
“馮寧這人便是死了都給人添麻煩，沒事兒出什麼門。”有人罵道。
“好了，人都死了，還有什麼說的，眼下還是想想怎麼對付即將到任的沈漣吧。”戴黎寧皺眉道。
前幾日，京中通過內閣奏疏，任命吏部清吏司郎中沈漣任鎮江府知府。一道任命書，驚了朝中六部不少人，江浙世家不多時就收到了消息。誰也想不到死了個馮寧換來這麼一位殺神。
“我覺得此人未必有傳聞中那麼厲害。”有人低聲質疑道。
戴黎寧看向那人，冷笑道：“不厲害？甘陝白家怎麼沒的？不說其在軍中影響，甘陝豪族中，白家傳承數百年，還不是一夜間被沈漣連根拔起，現在白家的墳頭草都兩丈高了。”
衆人默不作聲，同白家比起來，自己這些人絕大部分不夠看的，那可是百年豪族，朝中關係錯綜複雜，不過一個月就被清洗的乾乾淨淨。
“總之沈漣這次來，咱們要打起十二分精神，一旦有把柄落在他手中，到時候別怪各家自掃門前雪，史家那邊已經遞出消息了，史老太爺已經要啓程北上了，眼下沒了主事人，我等更要小心行事。”戴黎寧環視衆人一眼。見衆人點頭才嘆氣道：“都下去準備準備吧。”
看着衆人散去，戴黎寧看向還在一旁坐着的張垚：“你還在想什麼？”
張垚看了眼戴黎寧，皺眉道：“沈家到底藏了什麼東西？導致眼下成了這個樣子。”
“哪個沈家？”戴黎寧皺眉問道。
“鎮江府沈家。”張垚說道。
“這同沈家有什麼關係？”戴黎寧想不明白，卻聽到張垚說道：“薛家對沈家動手，據傳是爲了一幅畫，那是沈家的傳家寶，如今沈家全家入獄，連林家也受了牽連。可這都多長時間了，薛家東西還沒拿到，非但沒有撒手的跡象，還打算同靖國公較勁，打算將沈家吃的骨頭都不剩。這才導致之後一系列事情發生，便是馮寧之死也有些蹊蹺。”
戴黎寧想了想說道：“我同沈家到是有過生意來往，但沈家不過是個小家族，能有什麼寶貝讓薛家如此着迷。”
“奇怪的地方就在這裡，薛家爲了一幅畫如此執着，這就說明這畫有什麼古怪。”張垚說道。
戴黎寧無奈道：“便是知道秘密又如何，薛家還能讓我們拿去？一個沈漣就已經讓我們手忙腳亂了。薛家那裡還是讓他頭疼靖國公去吧。”
張垚點點頭，沈漣實在是名頭太響了，這些年折在他手裡的世家大族不在少數，輕則傷筋動骨，重則家破人亡。堪稱大周世家殺手，每到一地必然有倒黴的撞在他手裡。
鎮江府薛家，薛立將密信扔到桌子上，冷哼一聲：“一幫廢物，連個知府都拿不下。每年白花那麼多銀子。”
申時燾想了想說道：“眼下事情出了變故，沈漣此人有些難對付，如今到了鎮江府，怕是有不小的麻煩。”
見薛立還在思考，申時燾沒在說話，坐在一旁慢慢等候，薛立起身走了幾步，沉吟道：“咱們沒想過沈漣此人會來，畢竟他剛剛回京，這人確實要小心一些，沈家那邊看來要放一放了，待京中事成後，我再收拾他們。”
申時燾點點頭，薛立還算穩重，知道此時不宜在拖下去，等沈漣走馬上任，沈家的事終究是個大雷。
“申先生，你現在就修書一封讓人送到揚州去，告訴楊大人，我們放沈家一馬。具體怎麼辦讓他們去做。”
申時燾應了一聲，轉身走出書房。
遠在揚州的楊泰還在爲靖國公給出的時限頭疼，沈家底子乾淨的很，不算薛家那邊，自己已經派出去兩撥人了，沈家那裡壓根沒發現什麼貢品。可薛家那邊就是不願意放人。
“大人，京中來消息了。”師爺走了進來，看着楊泰說道。
“放那邊吧。”楊泰揉着發酸的眼角說道。
“大人，是內閣的信。”楊泰聽了急忙坐起來，接過信件拆開看了起來。但信剛看一半，便皺着眉想信中的意思。
信是首輔大人寫的，他親自舉薦了沈漣出任鎮江知府，朝廷派人楊泰不奇怪，不用和世家有牽扯的人，楊泰也清楚，但是突然把沈漣送過來，就不擔心刺激到江南世族嗎？夏霖道應該不至於如此糊塗。
揮了揮手，示意師爺退下，楊泰獨自一人思考朝中派沈漣來江浙的目的。江浙世家關係錯綜複雜，漸成尾大不掉之勢。朝廷政令往往在江南一地很難施行，地方陽奉陰違之事不是沒少做，更有甚者世家豪族能左右一府之地的官員任命。
就拿馮寧來說，雖不是江南本地豪族推上去的，但豫南薛家也不容小覷，這麼多年在江南嵌進一顆釘子，便成就瞭如今的三木堂，由此可見世家的能力。
但此次南下的沈漣同樣不簡單，被當今聖上發掘與晉州，普通百姓出身，但並不妨礙他成爲世家的眼中釘肉中刺。這些年雖沒來過南方，但北方世家豪族除卻幾家外無不心驚膽戰。
這麼一人放到鎮江府，怕是這江浙大大小小的世家每日都沒好覺睡了。一個靖國公，加上沈漣，若不是自己對朝中動向有些瞭解，怕是以爲朝廷要對江南世族動手了。
李沅不是沒想過以雷霆手段收拾江浙僵局，但江南向來是大周主要的科舉選才之地，明年的科考容不得半點差池，也就暫時忍了下來，期望能通過正常的手段打擊世家豪族。
可以說如今沈漣還在京中，便讓江浙一地氛圍一緊。接到旨意的第二天，沈漣就起身快馬趕赴鎮江，隨行的還有數百騎兵，騎兵名義上是要去鎮江府保護靖國公。但京中的大臣總感覺這一身殺氣的騎兵南下是去殺人的。
同一天，一位瘦弱的青年來到京城，看着疾馳而去的沈漣，眯了眯眼，轉身入城。這是他第一次來京城，準確些說，這十多年裡自己就沒出過江浙一帶。從開始的日復一日的殺戮到現在閒在小屋裡，這是他第一次獨自一人出遠門。
常年不同外人交流的他幾乎忘卻了自己的名字，只記得那個冰冷的代號，守城的將士伸手攔住了他的去路。
“京中不準帶長兵器。”士兵指了指他身後的長槍，他回頭看了看自己身後的長槍，沒有說話，默默地取下裹在長槍身上的麻布，單手握在槍頭上，只聽到一聲響，便將槍頭從槍身上取下，冷漠的說道：“祖傳的，杆子你拿去。”
士兵剛要說什麼卻被隊正一把拉住，看着神情冷漠的年輕人，隊正說道：“既是祖傳的，那我們也不好強求，但要登記在冊，麻煩過來一趟吧。”
青年想了想，走到不遠處的小棚子裡，見剛剛那名隊正已經將自己的槍頭大致模樣畫了下來，沉默了片刻，在名冊上寫下自己的名字。
“傅秋雪？”隊正低聲讀了出來，對照了一下遞過來的文書。點點頭道：“可以了，記住，京中不準械鬥比武，一經發現格殺勿論。”
傅秋雪點點頭，轉身進了城。心下想着自己的目標此刻還在京城，但不宜馬上動手，賀姐姐說過，鐵手還在京中。
摸了摸自己的手臂，當年在揚州城時被其傷了一刀，也不知道如今還能不能打過他。六年前，有人出價買新到任不久的楊泰項上人頭，接過自己一時不查被鐵手發現，最後非但沒有殺掉楊泰，自己還受了重傷，險些被擒住。
心中想這事，傅秋雪慢慢走到西市，直到被周邊熱鬧的環境驚醒，才發現自己迷路了，有些茫然的看着周圍的環境，突然肚子響了起來。
摸了摸口袋，傅秋雪朝最近的一家酒樓走去。辦事前總要填飽肚子再說，京城太大了，傅秋雪突然有種不想盡快完成任務的想法，只是潛意識裡覺得自己應該在京中多待幾天。
順天府內，高仲看着下面站着的‘鐵手’賀章，吩咐道：“這幾日京中災民得到妥善安置，但還是要小心些，前段時間鎮江知府馮寧被山賊刺殺，我有些擔心有賊子混入災民當中進入京城。你這段時間辛苦些，在京城各處轉轉，不要出事。”
“屬下領命。”賀章應道。
“下去準備吧，多帶些人手。”高仲吩咐道。京城並沒有因爲靖國公離去而讓自己放鬆，災民只是同樣讓高仲焦頭爛額，他現在只期望京城不要在發生什麼變故。