數日後, 索額圖自京城趕到德州照顧太子，太子在德州養病數月後終是在新年之前回京面見皇帝。
整個新年, 宮中一如往日喜慶祥和。
新年過後, 皇帝決意重啓去歲中斷的南巡, 此番亦是皇帝帶着德妃及太子
四貝勒、十三阿哥先行, 其餘嬪妃和皇子們晚半旬出發。同上回不一樣, 這次太子沒有在德州病倒，皇帝等人在德州休息兩日後改坐船南下直達淮安。
一大清早行宮門一開, 一頂轎子就擡進了行宮。
太子起牀後正在用早點, 下人匆匆來報，對他耳語了幾句。太子眉頭一皺，放下湯勺自語：“他不是賦閒在家麼，來做什麼？”
他突然食不下咽, 自從在德州的時候他同皇帝談話之後他一直都是夾着尾巴做人, 皇帝任何不同尋常的行徑都能讓他心驚膽戰。
更何況，皇帝要的答案，他還沒有給。
太子想了想，還是決定去請個安打探下皇帝的意圖。
他快步穿行在行宮, 一直到皇帝寢殿前被一人攔住, 他唬了一跳，片刻後纔看清了來人。
“你來做什麼？”
來人是那個崇福寺住持, 聽說皇帝已有意將青海多倫青廟也賜予他, 並授予他節制除藏地外“灌頂普善廣慈大國師”的稱號。
太子其實十分害怕此人, 這人太像十四弟了, 讓他懷疑是那個死去了的六弟，可人不會死而復生，但又有人說藏地這些活佛都是轉世投胎的，每次轉世都帶有上一世的記憶。太子原本對這說法嗤之以鼻，可如見每次見到眼前這個人，太子又不禁動搖起來，他簡直懷疑此人就是六弟的轉世。
“太子爺，皇上問王熙諸皇子如何，王熙說六爺最聰明。”
太子自問從小沒有什麼對手，可是這個六弟卻讓他平生第一次感到害怕，他入書房的第一天開始就是最聰明的那一個，連王熙吳正治這幾個老學究都對他讚不絕口，而皇父更是高看他一眼，事事誇讚他。
胤礽有一日讀書時翻到那個“祚”字的含義，心驚到呆坐了一下午。六弟病倒的時候，皇父那麼痛苦絕望，以至於六弟真的病死的時候，胤礽不禁長舒一口氣。
這和尚本來光禿禿的腦袋這回卻生出了一些頭髮，他毫不畏懼地看着太子說：“聽太醫說太子近日多夢體弱，貧僧可爲您講經安眠。”
“滾，孤不需要，別以爲孤不知道你平日巧言令色哄騙皇父，孤不信你，你趕緊滾！”
太子忍了幾個月的臭脾氣在面對這張臉時復又發作起來。
胤祚輕扯了下嘴角雙手合十，“太子自重，貧僧走就是了。”
“等等！”太子又叫住他，“剛纔你在皇阿瑪那裡？”
“是，貧僧來爲大皇帝講經。”
“哦。”
太子心裡安穩了一點，正怪自己疑心太重時，胤祚又說：“可碰巧高士奇大人來面見大皇帝，貧僧只能先出來稍等片刻了。”
太子腦子裡一懵，密談？高士奇會同皇阿瑪說什麼？
太子不擔心是不可能的，這高士奇知道太多索額圖的秘密，如今又同索額圖分道揚鑣，萬一他抖漏了什麼秘密給皇阿瑪怎麼辦？
胤祚沒有再理會他，自己去園子裡散步。他爬在一處假山上，看着往日高高在上的太子站在皇父的門口握着拳掙扎，唸了一句“阿彌陀佛”。
我的好二哥，您可千萬別讓人失望。
……
高士奇平靜地看着皇帝，索額圖如何謀反如何策動太子，除了沒有直接指認太子親自參與謀反，其他該說的他都已經說了，接下來就是看皇帝的態度了。
他內心不由嘆氣：慈父心腸啊，皇帝又是那麼想勝過唐太宗，可如今太子或許還不如李承乾和李泰當年。
皇帝盤膝坐在炕上，輕輕的轉動手裡的佛珠，良久之後他才道：“希望朕這麼做是對的。”
高士奇道：“皇上，刮骨療毒是疼，但毒已入骨髓，若非如此人必死也。颳去骨毒，挖去腐肉，這樣好肉才能再長出來。”
“皇上，太子求見。”
皇帝睜開眼睛，高士奇會意地讓到一邊。
“叫他進來。”
不多一會兒太子進到屋裡，高士奇跪下行禮。
“臣給太子請安。”
太子示意他起身復對皇帝說：“兒臣給皇阿瑪請安。”
皇帝瞧着太子，手裡的佛珠轉了又轉方纔說：“去年在德州，朕同你談話之後朕就一直在想。”
太子眼眶一紅，他點點頭，“兒臣也反覆在想，索額圖到德州後還是堅持不認，兒臣目下還無所獲。”
皇帝看了高士奇一眼，高士奇把一份已經寫好的摺子遞給太子。
“可朕已經查明瞭，索額圖在三十六年不僅唆使你封宮，還派人假扮山賊在京城自漠北的路上騷擾，打算切斷朕的糧草退路，讓朕同噶爾丹兩敗俱亡！”
太子連想都沒想，伏在地上痛苦磕頭：“皇阿瑪，索額圖罪該萬死啊！他謀害皇阿瑪，當誅九族啊！”
皇帝下炕扶太子起身，“朕打算將索額圖及其黨羽永行圈禁，你如何看？”
太子伏在皇帝懷中嚎哭：“皇阿瑪仁慈，這等孽畜……如此輕饒，兒臣知道您都是爲了兒臣啊……”
皇帝拍了兩下他的肩，小聲說：“你覺得他該死嗎？”
“該死！”太子毫不猶豫地果斷說，“兒臣若是當年就知道他有這等狼子野心，兒臣一定手刃他！”
高士奇垂着頭沒有作響，彷彿看不見太子的這番沉痛。
皇帝沒有再說什麼，他從太子抽出把這份重如千金的摺子，重又遞迴給高士奇。
“發回京城吧。”皇帝眼裡掠過一絲難以察覺地憂傷，“太子啊，皇阿瑪爲了你才輕饒了他們，你也要明白。”
……
高士奇和太子都退下了，皇帝沒有坐下，他俯下身撫摸着行宮寢殿裡的龍椅。
這是一把黃花梨木雕刻而成的小龍椅，簡便易挪才被內務府帶着隨駕，可上面雕刻的盤龍依然栩栩如生，龍威四溢。
他的指尖撫過龍鬚、龍牙、龍眼，一處處一片片，怎麼都停不下來，直到眼淚從他的眼眶中溢出。
“皇上，皇上。”在他哭着倒下前，蓁蓁從屏風後衝出來抱住了他，“您別這樣，您別嚇我。”
“你贏了，你真的贏了。”皇帝的指甲磕在盤龍的木紋上，留下一道道印記，“禽獸不如，骨肉親情都勝不過這張龍椅。”
黎明之前，在看過高士奇奏報索額圖謀反真相奏摺後，蓁蓁與皇帝打下了一個賭：
“臣妾知道您不敢信，您說過太子是個有仁有義的孩子，臣妾也見過他在塞外爲您擋熊的樣子，也不敢信他真的做過這一切，他真的會同意索額圖害您，他如今這般不肯說出真相一定有保護母家的深意。”
皇帝如同抓住救命稻草一般地點頭，“蓁蓁，你知道的，你看過的，胤礽……朕養了他幾十年，他說過朕對他不但是父親更是母親，索額圖他們也是從小照顧他，他才兩難。”
“是啊。”蓁蓁跪在皇帝腳下，握着他顫抖的手說，“他肯定是因爲想保護母家，保護對他好過的長輩，纔不敢在您面前指認索額圖的，是不是？”
“是，一定是如此！”
蓁蓁憂傷地一笑，皇帝是如此肯定如此確信，即使到如今還殘存了最後一絲希望，希望他的太子是一個有仁有義的孩子。
“那明日，您叫高士奇來，當着他的面把索額圖所作的都說出來。”
“他會保他，會爲他求情。”皇帝喃喃道，“蓁蓁，朕瞭解胤礽。”
“好，只要他爲索額圖求情一句，只要他低頭認錯，我往後將他當做親生孩子，一定與您一起把他拉回正道來。”
“可真？”皇帝眼中燃起了希望。
蓁蓁舉起掌，“我與您擊掌盟誓，他若如此便還是有救的孩子，他便還沒有禽獸不如，若是如此，我願意救他。”
“朕是真的蠢啊，哈哈哈哈，蓁蓁，朕瞎了幾十年啊！他一句都沒有說，爲了保自己，他什麼都敢犧牲，朕今日纔看清他啊！”
蓁蓁緊緊地抱着他，根本無從安慰他這絕望而撕心裂肺的痛苦。
……
皇帝結束南巡迴京後忽然連發數道諭旨，接連降罪索額圖及其子和家人，最後一道上諭，將索額圖永行圈禁在宗人府。
半年後，索額圖餓死在圈禁之所，仁孝皇后家的承恩一等公長泰、索額圖之子格爾芬全部被殺，皇帝親口說：“索額圖乃本朝第一罪人。”
毓慶宮安安靜靜，太子連一句求情的話都沒有替母家說。衆人此時方纔明白，南巡路上，皇帝已經與太子達成了一致。
就在京中還在議論索額圖之事時，裕王府傳出消息，裕王病危了。
皇帝帶着大阿哥和幾位太醫火速趕到了裕王府，他一進門看着家僕們手裡抱着的壽衣整個腦袋就一暈轉身怒罵保泰：“你發什麼瘋！你阿瑪會好的！”
保泰哭着說：“不是兒臣不懂事，這事是兒臣的阿瑪交代的，他說先備着，這樣事到臨頭纔不至於亂了手腳。”
皇帝瞪着他，指着這一屋子的白幡說：“都給朕扔了！”
皇帝這一發話裕王府的家奴們也只能火速把從倉庫裡搬來的壽衣白幡又都給搬了回去。
福全躺在牀上，大福晉西魯特氏坐在他身邊不時地給他擦着頭上的冷汗，他面色蒼白，喘氣都喘得甚是艱難，儼然一副病入膏肓的模樣。
皇帝在裕王身旁坐下，福全費力地咳了幾下慢慢睜開眼，“皇上來了啊……”
五十年的兄弟，皇帝固然懂天下無不散之筵席這句話，只是沒有想過這一切馬上就要來了。
這事不能細想，一細想，皇帝的心就隱隱作痛。
“朕帶了太醫來，你安心養病，這個坎說過就過去了。”
福全雙目裡盈滿了淚水，“臣也想……”
皇帝按着他的肩。“既然想，那就好好治病，好好吃藥。”
“皇上。”福全握住皇帝的手，“臣有幾句心裡話想同皇上說，皇上就當臣是人之將死其言也善吧。”
皇帝劍眉一擰，輕輕罵了一句：“胡說！”
福全費力地轉過頭，“保泰，帶大阿哥他們都出去吧。”
保泰點點頭，大阿哥目光凝重地瞧了瞧福全，又去看皇帝。皇帝一擡手，大阿哥懂了他的意思跟着保泰出去了。
福全長長地舒了一口氣纔對皇帝說：“皇上，這句話，臣放在心裡已經十年了，臣知道只有到臣要死的時候才能把這話說出來。”
皇帝沉重地點頭。“你說。”
“皇上，太子不賢！萬不可將祖宗江山大業託付與他！”
福全激動得眼淚都流了下來。皇帝卻異常的平靜，沒有驚訝也沒有震怒，像是他早就料到了福全會說這句話。守候在屋外的保泰卻是嚇得魂都快飛了。父王這是瘋了嘛！他轉頭看身邊的大阿哥，他雙手抱胸閉着眼一派氣定神閒。
屋子裡皇帝半晌之後才沉着聲說：“朕知道，朕處置了索額圖就必然有後面的打算。只是朕想問二哥，諸皇子中，以你之見誰最賢德？”
福全緩緩吐了口氣：“八阿哥最賢。”
大阿哥忽然睜開眼，一轉身用不可思議地眼光盯着屋門，一旁保泰也驚訝極了。
倒是皇帝反倒坐在屋中不露聲色，但他的聲音卻仍是透了幾分詫異：“你說胤禩？”
福全緩緩點頭：“八阿哥生母低微，他從小由惠妃撫養，聰明靈慧，德才兼備，更重要的是性格溫和寬容大度。”
皇帝沉默了一會兒方纔擰着眉說：“朕知道了。”
皇帝又在裕王府待了一會兒細細交代了太醫要治好裕親王這纔回宮。皇帝自然是不會把同裕王的這番談話對蓁蓁透露半句的，不過第二日蓁蓁還是從大阿哥的嘴裡聽說了整件事。
惠妃驚訝得手裡的杯蓋沒拿穩，“哐當”一聲又掉在了杯口上。
“胤禩？”
大阿哥點頭。
惠妃驚得又問了一遍：“爲什麼是胤禩。”她一轉頭瞧着身邊咯咯直笑的蓁蓁，更是不明白了，“德妹妹，你笑什麼呀？”
蓁蓁解下帕子擦了擦眼淚。
“我笑呀，裕王還真是人之將死其言也善，這不是幫着勸皇上早換儲君嘛！”
惠妃說：“勸歸勸，我還真不明白，爲什麼裕王好好的會突然提起胤禩來。”
蓁蓁垂下眼眸，掩住一閃而過的寒意，“大概是胤禩討他喜歡吧。算了，裕王說的不重要。”
惠妃領着心事重重的大阿哥離開，蓁蓁正要穿過東次間回裡屋換衣裳，走過書架的時候她無意間瞧見了架子上擺着的玉簫便停了下來。
“主子，怎麼了？”
到底要借他的手問清楚嗎？
蓁蓁想了想說：“你明日出宮一趟，替我辦一件事去。”
……
招涼精舍裡，蓁蓁嗪着笑意飲着當季的荷花露手中拿着鐵獅子衚衕恭王府的回信、
正在此時，屋外忽然響起一個年輕人俏皮的聲音。
“娘，什麼事讓你高興成這樣？”
一扇窗戶“哐啷”一聲從外被推開，一個年輕和尚一躍跳進屋子。
蓁蓁欣喜地起身牽住他的手，“你這孩子，上回南巡以後又多久都沒有音訊了。怎麼腦門上的頭髮又被你剃了？”
胤祚握住蓁蓁手，眼中甚是依戀，“娘，我又要動身去西邊了。”
蓁蓁笑着問：“去西邊，你是要學那三藏法師去西方取經嗎？怎麼總是往西邊跑？”
胤祚調皮地一吐舌頭，“西邊那個國師大喇嘛鬧的厲害，兒子想去一次同他會會，鬥一鬥佛法。我問皇阿瑪要了多倫青廟的住持，藏地那羣喇嘛不敢小瞧我。”
蓁蓁笑着在他光溜溜的腦門上拍了一下。
“你啊，出家人怎麼還這般爭強好勝，半點平常心都沒有。還有你什麼時候又肯叫皇阿瑪了？”
胤祚努努嘴說：“他哭得可慘了，那我又不好太氣着他。”
她握緊愛子的手，眼神裡突然染上幾分哀愁，幾分不捨，她像一個尋常母親在孩子要去遠行之際一般囑咐道，“去吧，路上小心，記得捎信回來，若是見着你妹妹，叫她也寫信回來。”
她的聲音裡染上了幾分沙啞。胤祚用力擁住母親，輕輕“嗯”了一聲。
“額娘！”
胤禎突然大大咧咧地穿過院子進屋，一眼瞧見額娘和一個年輕和尚抱在一起，驚得徹底呆住了。
可當那和尚一回頭，他又目瞪口呆，這人除了年紀稍大又是個禿驢外，那張臉同他實在太像了。
“你……你……”
胤祚嬉皮笑臉地在胤禎臉上捏了一把，飛速地從來的地方跳了出去。
“小十四，回頭見。”
胤禎指着那禿驢的背影，結結巴巴地問：“他……他是誰！”
他猛又想起來這人剛纔竟然抱着額娘，他不禁大喊：“你別跑！你慢點！你給本皇子回來說清楚！”
同時撒開腿就往外追着胤祚而去。
蓁蓁笑着在他身後嚷道：“胤禎，你可慢着點!別嚇着人了！”
胤祚和胤禎打鬧的聲音越傳越遠，蓁蓁還是笑着，盛夏新荷初開，她怡然自得地坐在招涼精舍的水榭裡遙望滿湖碧綠。
等到皇帝走了進來的時候，看到的也是這幅景象，他拿着兩本摺子坐在了她對面。
“怎麼了？”蓁蓁給皇帝倒了一杯荷花露問，“怎麼心事重重地來？”
“你……”皇帝欲言又止，他將荷花露一飲而盡，腦海中全是剛剛顧問行來報的那句話。
“德主子派人去尋了恭王，想在碧雲寺見一面。”