玫瑰莊園髙府內，高舉人和高夫人分坐在太師椅上，右手坐着來訪的二姑爺常熟縣縣令盛懷銀，此人年齡大概有40多歲，其夫人高家二小姐錦兒也座在身旁。“二姑爺，我讓你打聽的事情怎麼樣了，轉年就是chūn闈了，婉兒的婚事迫在眉睫。如果鄧公子科考再落榜，那就怪不得我無情，這樁婚事就推掉。”高舉人態度似乎很堅決。
盛懷銀微微頷首道：“岳丈，小婿差人把情況莫得差不多了。去年夏天鄧子軒招募了一批書童陪伴左右讀書，秋天去廣州拜師而且有保鏢跟隨。今年5月下旬回到家中，大約7月份的時候，鄧子軒通過鬆江府道臺王傑，在浦東購買了一塊沙灘地，眼下正在建房、籌建碼頭，情況大致是這些！”
“在浦東購買土地？鄧家沒有這個實力？”高舉人眼睛睜大了吃驚道。“好像是給別人購買的，是鄧子軒通過其姐夫高世祖的關係。”“高世祖是他的姐夫，又是松江府衙的師爺，怪不得道臺大人如此給面子，不過這小子有些不務正業，在家不讀聖賢書，參與買賣之類的事情！他是給誰購買土地？”高舉人問。
盛懷銀笑道：“這不奇怪，眼下朝廷鼓勵通商、經辦實業，大上海已經紅火起來。去年我堂弟盛懷宣前往天津投奔李鴻章大人麾下，就是要拓展實業。如果妹夫有這等眼光未必不是一件好事，目前狀態下鄧子軒沒有出格的地方！”“我不管這些，如果科考再落榜休想做我的女婿！”高舉人仍然不依不饒。
“爹爹！聽說這段時間妹妹身體欠佳，我去後面看看她去。”二小姐高錦兒道。高夫人道：“婉兒最近神情恍惚、飯量大減，也不知什麼原因。平時你們姐妹關係最好，替我勸勸她！”高錦兒來到後院，徑直走入婉兒的閨房。此時，婉兒正拿着鄧子軒的手絹出神那。
“妹妹！看什麼那如此投入，莫非思chūn心切？”高錦兒一臉疑惑嬉笑道。婉兒受驚慌亂的收起手絹道：“二姐來了，也不通報一聲嚇我一跳！”高錦兒上前拉住妹妹的手仔細查看笑道：“瞧瞧，幾個月不見妹妹可是廋多了。鄧子軒那小子真不是東西，居然讓妹子苦等三年，良宵美景、花前月下，大好時光白白浪費了！”
“不許你說他？”高婉兒本能反應不滿。“瞧！沒怎麼着那就護上了，如果鄧公子是一個醜八怪，看你還這般模樣，讓你噁心一輩子。”“纔不是那，鄧公子他······！”婉兒發現自己說漏嘴了立馬打住。“莫非你們見過面？”高錦兒吃驚問道。高婉兒只好如實道：“姐姐，你發誓保密！”“我發誓！”接着高婉兒把去年鄧子軒來府上告知如何守孝三年，如何私自約會的事情細述了一遍，但她隱瞞了贈送首飾、手絹的秘密。
“現在我明白了，妹妹如何茶不思、飯不香，原來鄧公子已經與你私定終身了，可見這位鄧公子風流倜儻，不是尋常人物。不過鄧公子膽子夠大的，居然與你私定終身。爹爹和你姐夫正在堂上說鄧公子那！，爹爹說鄧公子chūn闈再落榜，就推掉這門婚事！”高錦兒道。“姐姐！這如何是好！”高婉兒大急。“父母之命難違，妹妹我們還是認命吧，但願鄧公子榜上有名隨你心願！”高錦兒嘆息道。
“生是鄧家的人，死是鄧家的鬼。鄧公子已經摟抱過我，非鄧公子不嫁！”高婉兒斬釘截鐵，高錦兒聞聽吃驚的瞪大眼睛道：“妹妹！莫非你們有誓約！”婉兒猶豫了一下從懷裡掏出手絹，高錦兒看到手絹上的血字大受感動道：“妹妹！看得出鄧公子是一位有情有義的郎君，但願蒼天有眼，讓有情人成爲眷屬！”
高錦兒蹉跎了好一會兒，又說了很多寬慰話。姐姐離去後婉兒想起爹爹的話忍不住潸然淚下哽咽起來，丫碧瑩和丹霞看到小姐傷心，也跟着落淚。良久，丫鬟碧瑩道：“小姐，錦兒姐姐說鄧公子招募了一批書童，又去廣州拜師，想必鄧公子非常用功。要不然小姐書信一封我去探探虛實？”
丹霞道：“我們是小女子如何出了家門，況且讓老爺知道了可不得了！”碧瑩態度堅決道：“我可以喬裝打扮，裝扮成男兒身不會露出破綻，小姐你就答應吧！”婉兒躊躇了一會兒道：“拿紙來！”不一會兒書信寫好。婉兒叮囑道：“碧瑩，見到相公讓他回書一封即可，早去早回！”
午後，鄧子軒走進教室，“起立，向先生致意！”伴隨鄧強稚嫩的喊聲，20名書童起立齊聲喊道：“先生好！”清脆的童聲悅耳動聽。“大家坐下！”一年來經過jīng心調養，孩子們的膚sè顯露健康輪廓，小臉都紅撲撲的，而且他們的身高都竄了一大截。鄧子軒威嚴道：“一年多來你們進步非常大，我感覺很欣慰。rì後你們都是棟樑之材，因此我要改變學習計劃，提前增加兩門功課。並在語文算數的基礎上增加格物和英語。”
“先生！什麼是英語？”一名書童好奇問。“英語就是洋人說的話！rì後你們要和洋人打交道，不會洋文將寸步難行。至於我爲什麼讓你們學洋文，以後你們會明白的。”鄧子軒說完轉身在黑板上開始寫英文字母。字母寫完以後，鄧子軒吩咐鄧強把自己編撰的英文入門簡易教材發下去。
一個時辰後，鄧子軒宣佈大家自習，並把學過的英文字母複習一個課時。鄧子軒回到自己的屋內，小紅趕緊端上來茶水道：“少爺！你不要太勞累了，chūn闈還有三個多月那！”鄧子軒望了一眼安靜的院子，知道陳錦堂帶領弟兄們去訓練了。眼下弟兄們心氣非常高，天亮出去天黑纔回來。
“是大爺來了，您請進！”聽見小紅打招呼，鄧子軒擡眼一瞧見兄長子德走進來。“兄長你來了，快請坐！小紅上茶！”平時兄長難得到自己的居住的跨院，鄧子軒有些微微吃驚。“舍弟！我正忙着不進去了。有一位公子說是拜見你，我把他帶進來了！”“喂！你進來吧！”子德轉身離去，緊接着一位眉清目秀的公子走進來。
“在下是高興，前來拜訪鄧公子！”來人目不轉晴盯着鄧子軒看。眼前之人分明是女人，長的眉清目秀的，儘管沒有描眉化妝，但鄧子軒是不會看錯的。細瞧有點面熟，趕緊把小紅支開。
來者摘下瓜皮小帽，一頭秀髮露了出來。鄧子軒微笑着坐下，怎麼也想不來眼前的妙齡女子在哪裡見過，只好隨手端起茶碗悠閒自得的喝了一口，裝作一點也不吃驚。
碧瑩生氣的跺了一下腳道：“鄧公子，難道你不想知道我是誰？”“哈哈！本公子風流倜儻，或許在什麼地方與小姐邂逅過，不過確實想不起來在什麼地方見過。小姐既然不請自來本公子就笑納了，過來做到我身邊來！”鄧子軒調侃。碧瑩頓時滿臉通紅道：“小姐對你一往情深，真沒有想到你如此花心。”
“你是說婉兒小姐，莫非你是······，”鄧子軒震驚刷的站起來。“鄧公子你看清楚了，我是婉兒小姐的丫鬟碧瑩，休得無理！”“原來是碧瑩！我說有些面熟那，對不起方纔我與你開玩笑別介意！”“我介意什麼？我替小姐難過，弄了半天你是一個花心大蘿蔔！小姐天天思念你人都廋了，可是你居然如此快活！”碧瑩怒視。
“這麼說婉兒小姐來了，在哪兒快帶我見她！”鄧子軒上前拉住碧雲的手。碧瑩麻利的縮回手道：“請公子自重，小姐沒有來，她讓我帶來一封信！”碧瑩說完從懷裡掏出一封信。鄧子軒疑惑的打開信，只見信紙上出現一行娟秀的字體：在天願爲比翼鳥、在地願爲連理枝。鄧子軒看完信有些感動。
接着鄧子軒研磨提筆寫到：明年chūn闈，喜鵲高枝。舉案齊眉，比翼高飛！“碧瑩，方纔我的失禮請諒解。原因是見到你如同見到小姐一般，把信交給小姐她一看便知。”碧瑩走後，鄧子軒自言自語道：“媽的不就是考秀才嗎？簡直是小菜一碟。明年我不僅要風風觀光迎娶小姐，我還要主動入贅高家。高舉人我看你怎麼辦？”
黃昏後，碧瑩趕回玫瑰山莊。婉兒看完信忍不住把信捂在胸口上，臉上流露出幸福的神態。“小姐！鄧公子信上說了什麼？”碧瑩迷惑問。“公子讓我放心，明年chūn闈會傳來喜訊！”婉兒輕聲道。