“敢問孫公公可知道,此次皇上召我入宮,究竟所爲何事?”
“哎呦!這公子您可問着老奴了,皇上的心思哪裡是我們這些當奴才的可以捉摸的,妄測君心可是大忌。”
“是嗎,那倒是任某考慮不周了。”
“皇宮內院,最講規矩,待會兒見了皇上,還請公子一定謹言慎行,以免惹禍上身。
不過嘛……公子倒也無需太過擔心,臨來前,老奴看皇上的龍顏並未有任何不悅之色,想來不是什麼壞事。”
“任某多謝孫公公提點。”
“客氣啦。”
任以誠和孫公公坐在馬車上隨口閒聊着,不多時,已來到了皇宮門口。
下了馬車後,他第一眼就看到曹正淳迎面而來,皮笑肉不笑的模樣,令人不禁心生惡寒。
任以誠笑着招呼道:“曹公公,咱們又見面了。”
曹正淳拱手道:“多日不見,任公子風采更勝從前,真是可喜可賀。”
任以誠嘿嘿一笑:“公公這話,我就當真的聽。”
曹正淳道:“公子這是哪裡話?老夫我可是句句屬實,絕無半句違心之言。”
任以誠聳了聳肩,哂然道:“行,你說是就是吧。”
曹正淳不由雙眼微眯,肅然道:“公子說笑了,老夫奉皇上口諭,特來接任公子你前往御花園見駕。
孫公公,這接下來的事情,就不用麻煩你了。”
皇上的決定,孫公公自然毫無異意。
曹正淳側了側身,虛手一引,道:“任公子,請吧。”
任以誠點頭道:“煩請公公帶路。”
前往御花園的路上。
任以誠忽然開口道:“曹公公這一局可當真是好算計!好手段!”
他指得當然就是天山雪蓮之事。
曹正淳疑惑道:“公子這是什麼意思,老夫怎麼沒聽明白?”
任以誠聞言,心下暗自冷笑:“呵呵……老狐狸,裝的還挺像!”
但眼見對方既然矢口否認,他便也不再多問,只是不動聲色道:“沒什麼意思,我誇你呢。”
曹正淳臉上笑容依舊,雙眼中卻閃過一絲陰冷之色,心道:“小王八蛋,天山雪蓮就這一株,哼!我看你還能得意多久。”
宮門似海,內中宏偉莊嚴,更錯綜複雜。
走了好一會兒,任以誠纔看到御花園,在曹正淳的帶領下,來到了一座涼亭前。
亭子裡佇立着一道背影,身穿繡金龍袍,負手於背,似是在欣賞園中的奇花異草。
“啓稟皇上,任以誠少俠帶到。”
皇帝聞聲,轉過身來。
三十歲上下的年紀,臉上帶着溫和的笑容,一雙眼睛不住在任以誠的身上打量起來。
目光深邃,似能看透一切。
任以誠微一躬身,抱拳道:“草民任以誠拜見皇上。”
皇帝朗聲道:“少俠不必多禮,來人,賜坐,上茶。”
“多謝皇上。”
任以誠見皇帝竟如此熱情,心中愈發的摸不清對方的心思。
皇帝呵呵笑道:“當日在毓秀宮中,多虧少俠援手,方纔將假冒利秀公主的刺客擊殺,無奈與少俠緣慳一面,倒是令朕好生遺憾。
今日一見,少俠果然是器宇不凡,一表人才,難怪母后一直對你讚賞有加。”
任以誠道:“當日之事,功在兩位大內密探,草民不過是順水推舟罷了。
更何況,還有曹公公在,縱然沒有草民出手,那刺客也決計翻不起什麼風浪來。”
他突然轉頭看向了曹正淳,挑眉道:“您說是吧,曹公公?”
“呃……”
曹正淳先是一愣,隨即連忙恭維道:“那是當然,皇上洪福齊天,有萬靈庇佑,自是誅邪難犯。”
皇帝冷冷瞥了曹正淳一眼,當初若非這廝識人不明,護駕不力,自己堂堂真龍天子,又豈會險險爲刺客所傷。
“孰功孰過,朕心裡自有分寸,少俠無需自謙。”
任以誠見狀,心想再這麼客套下去,只怕會沒完沒了,當即決定開門見山。
“皇上貴爲一國之君,日理萬機。今日叫草民入宮來,應該不會只是爲了說這些吧?”
皇帝莞爾道:“朕還以爲你會一直忍住不問,好!少俠快如快語,朕也不羅嗦了。”
言罷,他雙掌連拍三下,然後就見一名太監端着一個托盤走進了涼亭中,彎腰垂首,停在了任以誠的面前。
托盤上放着一個檀木雕成的盒子。
皇帝擡手示意道:“打開看看吧。”
任以誠帶着好奇之色,打開了盒子。
一股似有若無的清香隨之飄出,令他不由心神一震,腦海中冒出了一個不可思議的想法。
莫非……
盒子徹底打開,裡放着的是一株淡黃色,形狀乾枯的植物,赫然正是他苦尋不得的天山雪蓮!
“皇上,這是……什麼意思?”任以誠印證了自己的猜想,心中卻是疑惑更甚。
皇帝淡淡一笑:“什麼意思?還用問麼,朕當然是要把它送給你。”
此言一出,任以誠還未說話,曹正淳就已急不可待的開口了。
“皇上,此事萬萬不可啊。”
任以誠看了看他現在的表情,真可謂是難看至極。
皇帝皺眉道:“曹公公,有何不可?”
曹正淳道:“這天山雪蓮乃皇室重寶,珍貴無比,這天底下除了皇上您,那是誰也沒資格享用的。”
皇帝以一種毋容置疑的語氣緩緩說道:“這東西既是朕的,那朕想怎麼處置就怎麼處置。”
他將目光轉向任以誠,接着說道:“朕聽聞少俠最近一直在尋找此物,所以特地叫你來,將它贈送與你,以報答你當日對母后的救命之恩。”
任以誠道:“當日之事,草民已收到了皇上的重金賞賜。”
皇帝搖頭道:“誒——區區金銀之物,怎及得上母后性命之萬一,非是如此稀世神物,不足以表達朕的謝意。”
他望向曹正淳,幽幽道:“曹公公,你可還有什麼話說?”
曹正淳惶恐道:“微臣不敢,這雪蓮……任少俠受之無愧。”
皇帝拊掌笑道:“曹公公言之有理,任少俠,朕一番心意,你就不要再推辭了。”
“既是如此,那草民就卻之不恭了。”
任以誠斜了一眼旁邊正咬牙切齒,狠狠瞪着自己的曹正淳,泰然自若的收下了雪蓮。
他算是想明白了,皇帝這是在拉攏自己,現如今收下了天山雪蓮,便算是欠了對方一個人情。
果然,能坐上這個位子的人,就沒有一個是易與之輩!
而當今皇帝,能在曹正淳和朱鐵膽這一狼一虎之間,安然生存至今,其心機和城府更是非比尋常,高深難測。
護龍山莊和東廠各自都有自己的情報來源,皇帝其實也有自己的秘密情報。
要不然,他不會知道自己在找天山雪蓮的事情。
皇帝點了點頭,滿意道:“如此甚好,朕還有公務要忙,改日再與少俠暢談一番。”
說完,他對曹正淳吩咐道:曹公公,替朕送任少俠出宮。”
“微臣遵旨。”
“皇上,草民告退。”
出了御花園,來到宮門口。
任以誠懷揣着雪蓮盒子,嘴角微微上揚,勾起一抹譏誚的弧度,戲謔道:“曹公公,這回你可失算了,有句老話怎麼說得來着,竹籃打水一場空啊。”
曹正淳強忍着胸中的怒氣,臉上擺出一副若無其事的笑容,道:“公子一路走好,恕不遠送。”
回到東廠。
曹正淳待在書房裡,臉色黑沉如鐵,看着手裡下人剛送來的茶水,然後就聽“啪”的一聲,茶杯被狠狠摔在了地上,四分五裂,茶葉濺了滿地。
“小畜生,氣死老夫了,氣死老夫了……”
鐵爪飛鷹勸道:“督主息怒,此事誰也沒想到,皇上會突然橫插一手,實在讓人無法預料。”
曹正淳眸中閃着冷光,沉思道:“看來皇上這是有些坐不住了……
這姓任的小畜生已經成了咱們的心腹之患,必須要斬草除根,飛鷹,少欽還沒出關嗎?“
鐵爪飛鷹回道:“據負責照顧飲食的下人彙報,大公子還需半個月的時間,方能出關。
大公子已得督主《天罡元氣》八分真傳,此次閉關定可再進一步,到時咱們就再也不用擔心那幾個大內密探了。”
曹正淳點點頭,冷笑道:“就讓那個小畜生再苟活半個月。”