四個字一出來，兩個人瞬間默了下來。行昭手裡一緊，有些手足無措，她是不喜歡這種感覺的，像面前擺了一隻裝着蜂糖的瓷瓶，蓋子是揭開的，香味兒溢出來繞在人鼻尖上轉悠，可心裡卻很明白這蜜糖是不好的，吃了會壞牙，會變胖，吃多了就會發膩想吐。可就是想吃，心裡告訴自己拿筷子沾點兒嚐嚐不礙事兒，可嚐了一口之後就想嘗第二口，第三口，第四口...吃到最後，滿口壞牙，便再也咬不動別的東西。她的愛與恨都來得太過浩蕩，前世直衝衝地撞進周平寧的網裡，死過一次,這纔給拔出來。
她真是屬狗的，記吃不記打...前事未卜，各廂籌謀都在飛快地運轉中，格局太複雜了，不能再亂了，一着不慎，滿盤皆輸，她蠢了一輩子，這輩子總不能再蠢下去了。氣氛靜下來，只能聽見衣料窸窸窣窣的聲響。拐過長門，六皇子收了收笑得抿一抿的嘴角，壓低了聲音：“將才我去儀元殿，父皇問我，財權是七寸，還是兵權是蛇之七寸。”行昭擡了擡頭，沒答話。六皇子接着往下說：“我便答，亂世之中兵權如險峻要塞，而太平盛世之中，民生安定祥和，國富則民強，民強則道順，君子威勢方可一言九鼎，天家福祉才能萬世綿延。
”說的都是場面話。連行昭這個閨閣女眷都明白的道理。可皇帝拿這番話來問六皇子，就有些引人深思了，“皇上怎麼說？”行昭忍不住發問。“父皇便讓我出來了。”六皇子神情淡淡的。他心裡明白皇帝想問什麼。戶部最近在整理卷宗。整理的都是西北一帶的財政收支，平西關以南上繳的稅銀一年比一年少，陳賀二人前去督查，並沒有查到任何方祈污點。朝廷每年撥出軍餉軍資去充西北陣營，方祈沒有私吞庫銀，卻擅自降低稅銀，賀現的信件來時，上面寫到“平西關以南安居樂業。
平民皆着松江布，肉食客棧之店來往通行皆利”，方祈擅自降下的稅銀讓西北民衆過上了好日子。在皇帝看來，等於拿他的錢，給方家做人情和臉面。皇帝問他怎麼看，他能怎麼看待這件事兒？是皇帝將方家和他牢牢綁在一起，卻想讓他反過頭來咬方家一口，最後裡外不是人？二哥是皇上的兒子，難道他就不是了？走在狹長的宮道上，六皇子縱使個性再內斂。心潮也有些起伏的，有些話兒不好說全。再想想方祈已經在定京，皇帝想就這件事兒拿方祈的小辮兒，未免殺傷力不太夠，仍舊隱晦地出言提醒行昭一句：“西北戰事已平，韃靼三五十年內翻不起風浪，平西侯借東風步步高，身在定京，位達名臣，有利有弊，可在父皇看來，這是底線。
”在新皇尚未即位之時，將方家拘在定京，是皇帝的底線？方家若是拘在這底線之中，便會眼睜睜地看着西北舊地被蠶食殆盡，做人不能起壞心，可也不能沒有一點自保的能力。普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，方祈將西北看成禁臠，今上生性多疑，日復一日地擔憂，最後所有的擔憂加在一起，就變成了積勞之沉痾...“然後呢？打一個渾身都是氣力的壯漢自然不好打，可打一個金玉其外敗絮其中的病弱老人，只需要借力打力，方家便會煙消雲散。
”行昭輕聲呢喃：“沒有人會坐以待斃的，端王殿下。”她在方皇后跟前都沒說得如此直白，這是她頭一次沒在六皇子面前說場面話。六皇子步子頓了頓，隨即快步向前走：“自然沒有人會坐以待斃，平西侯不會，皇后娘娘不會...”話到最後，語氣放得輕極了，輕得好像險些落入塵埃裡去：“我也不會...”行昭還是聽見了，眉梢半分未擡，將布兜往上摟了摟，一擡眼透過層疊的枝椏便看見了隱在辰光裡的崇文館，腳步猛地一頓，背對着六皇子，終是沒忍住緩聲問一句話兒：“皇上的底線在這裡，那你的底線在哪裡呢？阿慎...”阿慎兩個字，上脣碰不到下脣，本該很順口的一個詞兒，卻遭行昭念得極其彆扭。
兩人同時在階前止住了步子，行昭眼神定在了泛着青碧的苔痕上，心裡頭先有悔意，後來便是鋪天蓋地的爽快。一種如釋重負之感。等了等沒等來六皇子的迴音，便沉了沉心，動了身形，輕捻裙裾往裡走，手指還未曾捱到緞面邊兒上，手腕便被人一把扣住。行昭渾身一顫，喚阿慎的時候臉上未曾發燙，如今卻從脖子慢慢燙到了額頭上，髮梢上，耳根子後頭。“我的底線其實很簡單。”六皇子說得風輕雲淡：“能將我身邊的人，護得周全。”話兒很簡單，行昭一隻手被六皇子拉在身後，一隻手卻縮在寬大的雲袖裡攥成了一隻拳，她背對着六皇子，自然看不到他抿成一條線的嘴，也看不見他閃得極亮的眼眸，可她能感受到。
六皇子手心好燙，就算隔着袖子那層軟緞，行昭好像也快被溫度灼傷了。將身側的人護得周全。何其難！蓮玉跟在後頭，目瞪口呆，她比自己姑娘年長几歲，兒女之情就算沒遇着過，也聽見過，愣過之後四下張望了下，得虧崇文館建得僻靜，竹影叢叢中，只有隱隱約約看見兩個人影在，否則...蓮玉趕緊搖頭，不能有否則！可是...額...六皇子這算不算該出手時就出手呢...蓮玉想了些什麼，行昭自然不知道，她忙着將手從六皇子手裡掙開，斂過裙裾三步並作兩步小跑上崇文館，身子僵直地朝常先生行了禮，便安安分分規規矩矩地拿筆載文。
行昭滿腦子都是事兒，自然也沒有注意到身後的顧青辰注視了她良久。皇帝着手西北之事像老婦人繡錦屏，一段兒一段兒的，遣了陳賀兩人去了西北之後，賀現便提了一道摺子上書，說是西北民生安定，戰亂之苦已經過去，啓奏皇帝請求提升稅收。皇帝硃批御筆駁回，並下令“五載之內，平西關以南免除苛捐雜稅，鄉紳大戶之產過繼、販賣、捐贈皆由本宗族做主”。皇帝一手反間計玩得好，賀現當黑臉，皇帝唱白臉兒，無論耕種平民，還是鄉紳世家都只有感激皇恩的份兒。
兩廂一比較，原本方家人的威望與好處就顯得不那麼重了。方皇后一碼事兒一碼事兒地告訴了行昭，問行昭怎麼看，行昭神色挺淡定的，只這樣說：“提摺子上來的是賀現，可皇上御筆親批下去擔當軍草糧餉督查主事的卻是陳顯之子，慈母多敗兒，放在陳家就是老子能幹，兒子就弱了下來。陳顯之子陳放之才疏且志淺，擔着一個主事的名頭，實在活兒，出風頭的活兒卻被賀現搶了過去，陳賀兩家既無姻親關係，又沒親眷牽連，一個聰明的心大的，一個蠢的不甘心的，兩個人放在一起遲早出事兒。
”賀現是賀家人，他多本事啊，本事到讓賀太夫人忌憚。把他放在陳放之手下當差，他能甘心嗎？一次兩次地奪權，陳放之會不採取措施？方皇后笑着摸了摸行昭的頭，連聲稱：“有時候隔閡與嫌隙只需要一句話而已，好好安排，結盟不睦，成何大事？”陳賀兩家的結盟長不了，各家都在往自己兜裡刨好處，前世陳家一馬當先，把陳婼推上皇后寶座，賀琰無不懊惱，可一看自家嫡女，一顆心落在晉王周平寧身上沒藥救。行昭抿嘴笑一笑，輕輕甩了甩頭，想把周平寧從腦海裡給甩出去。
年一過完，到新春的雪化得乾乾淨淨的時候，行昭就該行除服禮了，算算日子，方福已經過世三年，行昭在小佛堂畢恭畢敬地給方福上了三炷香，結結實實磕了三個頭，沐浴更衣，更的是杏紅的高腰襦裙，許久未穿這樣鮮麗的顏色，一上身便顯得有些突兀。