當清晨的第一縷陽光降臨之時，美國海軍特別艦隊指揮官杰特利卡將軍已在溼氣濃重的戰鬥艦橋上站立了許久。桅杆上的雷達天線不知疲倦地轉動着，而在那高高的瞭望臺上，艦上的觀測員亦利用高倍望遠鏡警惕着海面上的情況——沒有異常，哪怕小小的不明漂浮物也沒有出現，然而這並不意味着危險的解除。一夜未眠的杰特利卡將軍撐着沉重的眼皮，那雙原本炯炯有神的眼睛只剩下一對黯淡的眼眸。
伴隨着皮靴踏在鋼製舷梯上發出噔噔噔的清晰聲響，體態矯健卻也神情疲乏的艦隊參謀官快步走上戰鬥艦橋：“長官，友艦戴維森號和埃蒙斯號從前方接近本艦隊，預計一個半小時後會合。”
那兩艘本森-格拉夫斯級驅逐艦早在二戰時期就被改裝成爲快速掃雷艦，用以在艦隊登陸作戰中爲本方登陸艦艇掃清近岸海域的水雷。像杰特利卡這樣一位博學且善於交際的海軍將領很清楚本國各種艦艇的實際情況，它們在加裝掃雷器具的同時改良了自身防護姓能，但艦炮和防空火力只能算是中規中矩，而且早期僅裝備常規無線電設備和“刺蝟”深彈發射器。隨着二戰的結束，冗餘的艦艇大量堆積在美國本土的軍港內，等待它們的將是出售或拆解的命運，對蘇聯的戰爭改變了它們的命運，驅逐艦以上的艦艇都陸續加裝了火控雷達並增強了反潛能力。本森.格拉夫斯級的綜合姓能比弗萊徹級差一些，而且白宮特使萊格霍爾的那些分析實在有些“駭人聽聞”，在杰特利卡看來，兩艘普通護航艦艇的加入遠不足以改善這支艦隊的處境。
“特使和博士休息了？”海軍少將淡淡的詢問道。
“是的，長官，他們一早吃了點麪包就回船艙去了，安格洛上校則一直在雷達室。”參謀官不假思索地報告了自己所知的情況……
安格洛算是通訊部門出身的艦長，無線電技術要比一般的軍官出色，他去雷達控制室十之八九是研究昨晚截獲到的那些L波脈衝雷達波，L波雷達可用於較遠距離目標探測，但探測精度相對較差，而美英軍隊在二戰後期就已經普遍裝備了更爲先進的釐米波乃至微波（美國海軍的SG-1水面搜索雷達）。二戰時期，德國潛艇所裝備的雷達主要位於L波段，直到戰爭後期繳獲英軍的釐米波雷達並加以仿製後，他們才獲得精度更高的新型雷達。不過直到戰爭結束時，德國的潛艇用釐米波雷達還只是處於測試階段，沒有任何資料顯示它們已經投入了批量列裝。
德國未投入實用的裝備爲蘇聯人所利用，這在二戰之後是很尋常的情況，但杰特利卡將軍現在既沒有心思也沒有條件去追根究底，他最關心的是這支艦隊以及特殊貨物的安危。可奇怪的是，一夜鬧騰的神秘雷達波自從天亮之後就沒再出現過，彷彿這一切只是人們晚上的錯覺。
見將軍沒有說話而是面色凝重地望着海面，參謀官小心翼翼地問：“您不吃點東西？”
將軍語氣深沉的說：“暫時還不想吃。”
上下級關係也分遠近，參謀官不好多說，又擔心艦上的通訊指揮部門隨時有新情況要報告，也就默不作聲地走下艦橋去了。
杰特利卡深邃而憂鬱的目光在前方以及左右兩舷的海面上漫無目的地搜索着，此時艦隊中恐怕有不少人跟他一樣懷揣忐忑之心，生怕一不注意就會有可怕的魚雷航跡逼近，或是有傳說中任務武器都無法擊落的高速飛行器出現，然而隨着時間的推移，這種擔心始終沒有變成現實。大約一個小時後，兩個灰色的小點如期出現在了前方的海面上，這一夜的波折讓艦隊裡的軍官們絲毫不敢大意，他們再三聯絡確認才最終判定那是己方友艦——兩艘快速掃雷艦在波羅的海奮戰了大半年，這一趟是返回本土進行輪休。水兵們固然歸心似箭，可面對此般特殊情況，且已接獲海軍作戰部的指令，便責無旁貸地加入了護航隊列。
對於率先增援到位的這兩艘友艦，杰特利卡將軍沒多考慮就把它們安排在了艦隊左翼，從而形成了一個不對稱的奇怪護航隊形。
熬到中午，杰特利卡的黑眼圈愈發明顯，只是依仗長年海軍生涯鍛造的體魄硬撐着，安格洛上校親自組織雷達和無線電技術人員對昨夜接收到的電波進行了測定推算，確定脈衝雷達波的波長爲55釐米，與在“歐羅巴”號郵輪事件中英國巡洋艦截獲的雷達訊號相一致，而對方的通訊無線電波一時間雖然無法解譯出來，但從編碼的規律以及電波使用的頻率來看，可以初步判斷它們屬於蘇聯的軍用密碼電報。
將這些情況悉數上報給海軍作戰部後，艦隊收到了令人人感到樂觀的消息：先期從美國本土駛往歐洲的埃塞克斯級航空母艦“奧利斯坎尼”號掉頭前來支援，等到喝下午茶的時候這支特別艦隊就能進入其艦載機的有效作戰半徑了，而另一支航行在大西洋中部的護航艦隊也臨時抽調了一艘輕巡洋艦和一艘大型驅逐艦前來。受到這些消息的寬慰，杰特利卡將軍終於決定回艦長室去睡上一覺，養精蓄銳等着迎接夜晚的挑戰。
臨時代理艦隊指揮官職務，依靠香菸和咖啡提神的安格洛上校還沒好好理順思路，雷達控制室就報告說發現L波脈衝雷達。
“波士頓”號巡洋艦的水面搜索雷達能夠探測到5公里之內的潛艇潛望鏡和15公里內舢板大小的金屬漂浮物，可這一次雷達屏幕上仍沒有任何的異物出現，這意味着探測者狡猾地利用了雙方的體型差異和雷達設備的技術限制，安格洛氣的直跺腳，並且惡狠狠地咒罵了圖謀不軌的敵手：“那些頂着原始裝備當寶的混蛋傢伙，膽怯的黃鼠狼！”
黃鼠狼不敢正面和人拼鬥，但它們膽子可不算小，爲了弄清對手的真面目，安格洛直接以代理指揮官的身份下令讓“文森斯”號彈射水上偵察機，對反算出來的雷達波源位置進行探察。在戒備狀態下，那艘輕巡洋艦上的水上偵察機和飛行員本就時刻待命，僅過了幾分鐘，白色的“水鳥”就帶着輕微的嗡鳴聲起飛了。
杰特利卡將軍剛剛纔去休息，安格洛沒打算在有所發現之前派人去打攪他，倒是白宮特使萊格霍爾和核武器專家曼特博士補了一上午覺已經在午飯後迴歸常態，在仔細檢查了使用特製容器牢牢固定在舯部位置的“特殊貨物”後，他們一同來到了戰鬥艦橋。見氣氛不對，臉色較昨晚已經恢復正常的萊格霍爾語態嚴峻地問：“又有情況了？”
“嗯哼，跟昨晚差不多，東北方向，遠遠超出視距，我們剛剛派出了水上偵察機，相信很快就會找到困擾我們的答案。”安格洛上校說這話時期盼是多過自信的。
“聽聞——僅僅是聽聞，德國人在戰敗前研製了一種超高速潛艇，在水中潛航的速度比任何水面艦艇都要快，如果再給希特勒政斧一兩年時間，大西洋海戰的形勢將會逆轉，德國人會贏得戰爭勝利。”萊格霍爾特使雖然儘量讓自己不帶主觀傾向，但語氣還是讓人覺得他是深有憂慮的。
“這個我也聽說過，原本以爲是跟雅利安神力一樣可笑的傳言，但昨晚聽您講了飛碟的情況，還有情報人員拍到的照片輔證，我忽然覺得自己應該重新審視納粹德國曾經擁有過的科技力量。”上校有些沮喪的回答到。
“也許事實是我們在原子彈領域贏得了競賽，他們在動力或者其他方面獲得了突破，站在技術角度這是完全有可能的。”曼特博士插話說。
安格洛上校無奈揣測：“但願蘇聯人消化這些技術的效率並不那麼高。”
“據說德國戰敗時，許多核心專家都逃往瑞士和西班牙了，還有些逃到了南美，在德裔移民中隱居下來。”作爲白宮特使，萊格霍爾最大的神秘之處在於他總有那麼多的“據說”。
安格洛上校聽了頓時覺得有所安慰，他藉着機會問：“有一種說法，希特勒沒有死在柏林的指揮部地下室，而是乘坐潛艇逃離德國前往位於極地的秘密基地？”
“只是據說如此。”萊格霍爾嘴角上挑，那是一種帶有極度質疑的冷淡笑意。
上校還想搜腸刮肚地找出自己從前覺得好奇又無從獲得答案的問題，但下面艙室的通訊官卻打斷了他的念想。
“長官！偵察機報告說在東北方大約30海里處發現潛艇一艘，他們向潛艇投擲炸彈但沒有命中，那艘潛艇下潛逃走了。”
“果然是潛艇！”安格洛上校咬牙道，“嗨！居然沒有擊傷它，要是有航空母艦提供空中支援就好了！”
“不打算派驅逐艦去搜尋蹤跡？用深水炸彈迫使它上浮？”白宮特使用門外漢的口氣問說。
上校搖搖頭：“如果監視我們的只是一艘潛艇，那麼它的航速已經快到我們難以追蹤的程度，若是許多艘潛艇，就算盯住一艘也無濟於事，何況德國XXI級潛艇靜音技術出色是公認的事實。”
特使似懂非懂地望向東北方：“我們接下來怎麼辦？”
“對於這個問題，您沒有什麼建議？”安格洛上校反問說。
“什麼意思？”萊格霍爾特使不解地回過頭問。
見對方的反應有些強烈，安格洛平舉起手說：“我這話沒有任何對您不敬的意思，只是覺得您昨晚的分析非常精彩，思路遠比我們中的任何一個人更加開闊。眼下我們至少已經弄清楚了一個情況，那就是對手是在用潛艇監視我們，白天我們還有些許優勢，一旦入夜，情況就很不理想了。”
萊格霍爾嘆了口氣：“我沒有什麼想法，昨晚那些只是長時間來讓我困擾的東西，突然間找到了解開繩結的靈感，僅此而已。”
安格洛上校對這樣的回答顯得有些失望：“您建議我們不要掉頭返回本土，我們照做了，而從這裡到歐洲大陸最快也還要兩天兩夜，關鍵是兩個夜晚——敵人很可能發起我們難以招架的攻擊。”
“可時間正讓我們變得強大，不是麼？”萊格霍爾打氣說。
“是啊，多了兩艘快速掃雷艦，還有明早可能加入艦隊的航空母艦……敵人最佳的動手時機估計就是今晚了。你們覺得他們是想直接擊沉我們呢，還是會強行搶奪我們運載的特殊貨物？”上校徵詢到，經過了昨晚的討論，他在作戰事務上寧願依賴白宮特使而不是那些職業的海軍參謀。
“擊沉我們也就是減少兩枚運往歐洲的原子彈，戰略上的意義不大，而原子彈的技術他們去年就已經竊取到了，再加上俘獲的德國物理學家以及一些相關設備，他們應該具備製造原子彈的能力了，只不過提煉濃縮鈾的工業設施不夠多，製造原子彈的速度不夠快，他們也許迫切需要我們運送的彈體，加上自行研製的引爆設備就能夠用來加大對盟國的威懾力。”萊格霍爾特使越往後說神情越痛苦，彷彿窺探真相讓他承受了靈魂深處的巨大傷疼，原本端正的面容也因爲愁眉皺鼻的姿態而出現了多處褶皺。
“對此我有不同的看法。”曼特博士習慣姓地摸了摸自己的禿頂，“蘇聯的重工業技術和規模都很發達，本土就有鈾礦原料，有證據表明他們還間接控制了鈾含量豐富的挪威鈾礦，從時間上看，他們完全有可能已經……”
話沒說完，曼特博士意識到安格洛上校和萊格霍爾特使的注意力完全被其他事務所吸引，他有些遲緩地轉頭朝他們緊盯的方向看去，碧波盪漾的海面之上，一架身形宛若鵜鶘的水上飛機正輕盈地飛行於低空——這只是第一眼的印象，仔細觀察，人們很容易發現這架水上飛機左搖右擺，彷彿是在空戰中遭到了敵機的尾隨攻擊，只得努力擺動身軀來避開槍彈。當眼眸中倒映稍遠處那個高速移動的銀色飛行器時，曼特博士的瞳孔在放大，嘴巴也隨之張開，露出那一口歪歪斜斜的煙燻黃牙。
“上帝啊……”安格洛上校口中發着微弱的音節，之前雖然從同僚那裡聽說過在拉斯阿莫斯出現的飛碟魅影，但親眼所見帶來的衝擊和震撼仍是無與倫比，而且它不像是人們描述的“散發着太陽般的刺眼光芒”，遠遠看去就像是銀灰色塗裝的戰鬥機，只是沒有傳統的垂直尾翼、沒有細小的尾輪也看不到飛快轉動的螺旋槳，陽光下，它自由來去，變向時的動作彷彿不受任何已知慣姓原理的束縛。在它那寬闊扁平的機體映襯下，從“文森斯”號彈射的水上飛機就像是一隻可憐無助的小雞，驚慌失措地找尋藏身之所。
“長官！雷達探測到高速飛行器從東北方迅速逼近，還有……偵察機飛行員報告說受到了不明飛行物的追擊，請求艦隊發動防空炮擊，他將把對方引到艦隊上空來，他說不必擔心他的個人安危，讓我們用炮彈將這可怕的惡魔撕成碎片！”
下面的通訊官看來也是深受這突發狀況以及飛行員語氣的刺激，話語居然有些語無倫次了，戰鬥艦橋上的三人試圖交換眼神，可這簡單的意圖居然因爲動作的不合拍而錯失了。
從場面上看，那架水上偵察機顯然是在失去目標進而返回艦隊途中被對方盯上的，冷不丁看到身後出現這麼個怪傢伙，飛行員頓時就慌了手腳——他也許壓根沒有想過這種高速飛行器會對己方的艦隊造成什麼樣的威脅。若是艦隊有失，就算搭上他這一條小命又有何用？
經過片刻的遲疑，安格洛上校終於吼着下令：“拉響防空戰鬥警報！”
警報聲還沒響起，飛機發動機那蜂鳴般的嗡響聲就已經迅速靠近，速度上的巨大差距使得尾隨者輕而易舉地從白色偵察機身旁掠過，它無視這支艦隊數十門大小高炮的存在，肆無忌憚地從桅杆上方擦過，讓人萬分驚訝的碟狀機體下竟噴塗着鮮豔的紅色五星！
敵情剛剛出現，值班戒備的艦員們還在匆匆轉動炮口，各艦甲板上也盡是忙亂的身影，等到第一門防空炮在未得到旗艦指令的情況下擅自開火時，碟狀飛行物已經飛出了數千米之遠，而且乍看起來它的速度比炮彈還要快，這讓心慌意亂的炮手們情何以堪？
“波士頓”號重巡洋艦的戰鬥艦橋上，身份相去甚遠的三人各自目瞪口呆地站着，許多的耳聞有朝一曰變成了眼前的實景，他們已經無法用語言來表達內心的真實情感。聯想起萊格霍爾特使昨夜的那番分析揣測，最糟糕的預言似乎正一步步變成現實，安格洛上校、曼特博士以及萊格霍爾自己全都僵在那裡。
（未完待續）