斯普魯恩斯率領艦隊開赴戰場之前，美國海軍對艦隊的編制指揮做了調整。
最主要的變化，就是按照戰區來劃分指揮權，而戰艦則由太平洋艦隊司令部根據作戰需要分派給各個戰區。
當時，太平洋艦隊按照戰區，總共編成了四支艦隊，即負責守衛本土西海岸地區與護航的第一艦隊、負責西南太平洋戰區作戰的第三艦隊、在北太平洋活動的第五艦隊與面向西太平洋的第七艦隊。對應，大西洋艦隊也做了類似的調整，即負責守衛本土東海岸地區與護航的第二艦隊，面向拉丁美洲的第四艦隊，主要在地中海與印度洋活動的第六艦隊與北大西洋作戰的第八艦隊。
也就是說，現在斯普魯恩斯指揮的艦隊，在編制上隸屬於第三艦隊。
這樣一來，由他直接指揮的航母戰鬥羣被編爲了第31艦隊，而下面的兩艘航母組成的戰鬥羣則各爲第31.1航母戰鬥羣與第31.2航母戰鬥羣。由米切爾少將指揮的戰列艦編隊則成爲了第32艦隊，且八艘戰列艦分爲了兩個編隊，即第32.1與第32.2戰鬥編隊。只是這種編制並不是固定的，比如在返回珍珠港之後，就將編入第七艦隊，艦隊的編號也將進行相應的改動。
可以說，這是一種非常靈活的指揮體制，而且能夠最大限度的利用戰艦。
不久之後，中國海軍也做了相應的改革，而且在艦隊編制上與美軍非常相似，即所有戰艦都由海軍司令部統一調配，根據作戰需要，分配給各個戰區，並且以戰區爲準，成立了戰區艦隊。
在太平洋戰爭的最初兩年裡，誰能更有效的利用戰艦，誰有有更大的把握取得勝利。
哈爾西沒有跟隨艦隊出征，而是留在布里斯班遙控指揮。按照他的部署，斯普魯恩斯爲第31艦隊司令，米切爾爲第32艦隊司令，並且由斯普魯恩斯擔任最高前線指揮官，即米切爾的聽從斯普魯恩斯的調度。
斯普魯恩斯的任務就是去奪取珊瑚海的制海權，阻止中國軍隊攻打所羅‘門’羣島。
問題是，哈爾西與斯普魯恩斯都知道，這是一個無法完成的任務，以第三艦隊的實力根本不可能阻止中國海軍攻打所羅‘門’羣島。
要知道，美軍能派上戰場的只有兩艘艦隊航母，而中國海軍至少有四艘。
雖然在戰列艦的數量上，美國海軍有着較爲明顯的優勢，即有八艘戰列艦，而中國海軍只有五艘，但是中國海軍的五艘都是快速戰列艦，而且主炮爲三百八十毫米，還參加過對日戰爭，而美國海軍的八艘都是老式戰列艦，只有三艘“科羅拉多”級是十六英寸主炮，另外五艘都是十四英寸主炮。更要命的是，這八艘戰列艦在戰前都沒有進行現代化改裝，戰鬥力非常有限。
在開赴西南太平洋戰場之前，這些戰列艦隻來得及增添了部分中小口徑高‘射’炮。
拿“科羅拉多”號，也就是第32艦隊的旗艦來說，其mk5型十六英寸艦炮的最大仰角只有三十度，最大‘射’程在三十公里以內，有效‘射’程只有二十公里出頭，而中國海軍那幾艘戰列艦的主炮的最大仰角都達到了四十五度，最大‘射’程接近四十公里，在使用重型穿甲彈的時候有效‘射’程在二十七公里以上。更要命的是，“科羅拉多”號的副炮，依然是mk15型五十一倍徑五英寸艦炮，而這種火炮根本不適合用於防空作戰，其主要用途是對付敵人的中小型戰艦，而mk12型三十八倍徑五英寸高平兩用炮因爲產量不足，也就沒有安裝到老式戰列艦上。即便是中小口徑高‘射’炮，“科羅拉多”號也不是特別多，四十毫米高‘射’炮只有十六‘門’，即四座四聯裝炮座，二十毫米機關炮只有八‘門’，還有十多‘挺’零點五英寸高‘射’機槍，以及八‘門’早已落後的mk8型七十六毫米高‘射’炮。
可以說，這八艘戰艦早已落後。
以防空火力爲準的話，“科羅拉多”號只比中國海軍的輕巡洋艦強一點，比防空巡洋艦與大型巡洋艦差多了。
至於跟中國海軍的快速戰列艦相比，那差得更加遙遠。
要知道，在整個大戰期間，最強大的防空戰艦，實際上就是在設計的時候根本就沒有考慮過防空作戰的快速戰列艦。主要就是，戰列艦的排水量比巡洋艦大得多，甲板面積也比巡洋艦大得多，艦體內部空間更加充裕，因此有足夠多的地方部署高‘射’炮，並且能夠攜帶足夠多的高‘射’炮彈‘藥’。
大戰結束的時候，中國海軍的“河北”號戰列艦上，總共有三百多‘門’高‘射’炮，包括二十四‘門’一百毫米高‘射’炮、三十六‘門’八十毫米高‘射’炮、七十二‘門’四十毫米高‘射’炮與一百八十四‘門’二十毫米機關炮。可以說，在戰艦的‘露’天甲板上，只要有一塊稍微大一點的地方，就一定有一‘門’高‘射’炮。
也正是如此，快速戰列艦纔是航母最理想的貼身保鏢。
當然，快速戰列艦的高昂造價，也讓很多國家望而卻步。拿“依阿華”級來說，其造價相當於兩艘“埃塞克斯”級艦隊航母。如此一來，如果大量建造快速戰列艦，而且讓其爲航母提供掩護，實際上就是在拿造價高的戰艦去掩護造價低的戰艦，即便是財大氣粗的美國海軍也辦不到。
事實上，這也正是防空巡洋艦在大戰期間大行其道的主要原因。
從艦隊實力上講，美軍的差距十分明顯，因此正面與中國海軍決戰，美軍基本上沒有勝算。
在遭受了慘重失敗之後，哈爾西聽取了斯普魯恩斯的建議。
當然，這也與尼米茲有關。
“珊瑚還大海戰”之後，尼米茲給哈爾西發了一封電報，明確提到，如果再遭受如此重大的損失，不僅他們兩人的位置保不住，而且美國海軍也將由此失去取勝的所有希望，要求哈爾西謹慎指揮後面的戰鬥。關鍵是，尼米茲在電報中提到，應該給予斯普魯恩斯足夠的指揮權限。
事實上，在“珊瑚海大海戰”中，如果沒有斯普魯恩斯，美軍將敗得更慘。
道理很簡單，在執行任務的時候，斯普魯恩斯並沒有完全聽從哈爾西的命令。當時，哈爾西要求斯普魯恩斯在進入珊瑚海之後，全速向南航行，儘快與弗萊徹會合，如果弗萊徹找到了中國艦隊，斯普魯恩斯則要立即發起攻擊。實際上，在弗萊徹遭到攻擊後，斯普魯恩斯並沒有向南航行，而是轉向到東南，並且在第二天找到了中國艦隊，還搶先發起進攻，取得了擊沉中國海軍艦隊航母一艘的重大戰果。雖然最終，斯普魯恩斯依然敗下陣來，但是主要原因不在他身上，而是美軍艦載機的‘性’能遠不如中國艦隊，且中國艦隊指揮官也在戰鬥中做出了正確決定。以當時的情況來看，哪怕李向龍只犯一點錯誤，比如在遭到美軍攻擊後沒有立即組織反擊，那麼斯普魯恩斯都能全身而退，甚至有機會用第二‘波’攻擊機羣擴大戰果。此外，能夠保全兩艘艦隊航母，也主要是斯普魯恩斯的功勞，即他提前預測到，中國艦隊會發起反擊，也就提前讓艦隊轉向駛往雷暴區。如果美軍艦隊轉向的時間晚了半個小時，那麼在進入雷暴區之前就將遭到攻擊。
可以說，以當時的情況，換成任何人來指揮美軍艦隊作戰，都會遭受更大的損失，甚至會全軍覆沒。
顯然，哈爾西也認識到，斯普魯恩斯是美國海軍中最出‘色’的航母戰鬥羣指揮官。
也正是如此，他才把指揮作戰的權力下放給了斯普魯恩斯，並且要求米切爾少將無條件的服從斯普魯恩斯的指揮。
問題是，斯普魯恩斯對擊敗中國艦隊並沒有十足的把握。
在接受任務的時候，斯普魯恩斯就明確提到，丟掉珊瑚海制海權的可能‘性’非常大，丟掉所羅‘門’羣島的可能‘性’也非常大，而他能做的，只是延緩中國軍隊攻佔所羅‘門’羣島的時間，爲美軍爭取到更多的時間。
說白了，他只能想方設法的在珊瑚海與中國艦隊糾纏，並且在中國軍隊攻打所羅‘門’羣島的時候製造一些麻煩。
爲此，美軍艦隊就不能深入珊瑚海，特別是在白天。
斯普魯恩斯想出了一套戰術，即航母戰鬥羣在白天與岸基航空兵配合，阻止中國艦隊深入珊瑚海，而到了夜間，則由米切爾指揮的第32艦隊北上，掩護向所羅‘門’羣島運送部隊與物資的船隊。在中國軍隊開始攻打所羅‘門’羣島之後，第31艦隊的主要任務依然是阻止中國艦隊深入珊瑚海，保住從澳大利亞到所羅‘門’羣島的海上航線，而第32艦隊則主要在夜間活動，‘騷’擾攻打所羅‘門’羣島的中國軍隊，找機會偷襲登陸場，迫使中國海軍在所羅‘門’羣島海域與美軍打一場不對等的海戰。
說白了，就是充分利用夜‘色’做掩護，把戰列艦的戰鬥力發揮出來。
當然，這套戰術有一個前提。準確的說，要想讓這套戰術奏效，美軍就必須守住所羅‘門’羣島，而且得阻止中國軍隊在附近的島嶼上建立前進基地，從而使中國艦隊只能在沒有支援的情況下單獨作戰。
如果中國軍隊建立了前進基地，那麼美軍戰艦就很難在夜間佔據優勢。
這樣一來，阻止中國軍隊攻佔臘包爾與莫爾茲比港就異常關鍵了。
……