十二月三日，第71艦隊駛出了珍珠港。
收到消息後，正在塞班島上視察防禦部署的顧祝同立即返回關島，並且在途中下令讓第三艦隊進入了戰備狀態。
有趣的是，當時除了顧祝同之外，沒有人相信美軍艦隊將前來決戰。
事實上，連馮承乾都不相信美軍會做這樣的事情。當天晚上，馮承乾在跟吳鐵生通電話的時候還提到，美軍沒有能力在中太平洋上發起反擊，因此不用擔心海軍會從西南太平洋戰場上抽調艦隊去加強中太平洋戰區，登陸澳洲本土的作戰行動不會受到影響，陸軍得儘快做好戰鬥準備。
此外，李向龍與魯志剛也有相同的觀點。
顧祝同持相反的觀點，有一點非常重要，即指揮第71艦隊的不是斯普魯恩斯，而是剛回到珍珠港的哈爾西。
可以說，海軍情報處提供的情報起到了至關重要的作用。
在十二月一日，顧祝同就收到消息，得知斯普魯恩斯患病住進了海軍醫院，尼米茲任命哈爾西爲第71艦隊指揮官。第二天，顧祝同獲得了更加確切的情報，其中甚至註明了斯普魯恩斯所住的病房。
當時，顧祝同就很是疑惑。
雖然斯普魯恩斯的年紀不小了，但是有軍人的體質，就算患病，也不會立即病重到要住進特護病房，而且由專人護理。要知道，大部分病症都有一個發展過程，而在此之前斯普魯恩斯並沒有任何異常。
只是。顧祝同沒有多想。
原因也很簡單，哈爾西的資歷本來就在斯普魯恩斯之上，在美軍第三艦隊名存實亡的情況下，尼米茲總得給哈爾西安排一個合適的位置，而在第七艦隊裡，就只有第71艦隊這一支作戰艦隊。在顧祝同看來，尼米茲任命哈爾西爲第71艦隊指揮官。很有可能讓斯普魯恩斯在適當的時候出任艦隊參謀長，從而讓斯普魯恩斯直接指揮艦隊作戰，哈爾西只是掛了一個艦隊司令的頭銜。沒有安排哈爾西擔任第七艦隊司令官，很有可能與新喀里多尼亞海戰有直接關係，即哈爾西承擔了海戰失利的全部責任，因此尼米茲沒有理由讓他官復原職，繼續擔任戰區艦隊司令官。當然。通過擔任第71艦隊指揮官，在恰當的時候，尼米茲肯定會把哈爾西提拔上去。
可以說，顧祝同的分析合情合理。
只是，顧祝同也留了個心眼，不然不會讓戰區司令部的參謀提高警惕，在收到任何與美軍艦隊有關的消息之後立即通知他。
當時，顧祝同有足夠的理由相信，哈爾西再次成了替罪羊。
關鍵就是，美軍絲毫沒有放棄澳大利亞的跡象。反而在西南太平洋上發動了一次近似於自殺的作戰行動，即向新喀里多尼亞運送作戰物資。在這場戰鬥中，美軍不但沒有把物資送到新喀里多尼亞，還損失了近三十艘艦船，不但是得不償失，還因此導致守衛澳洲大陸的美軍大受影響。
在顧祝同看來。美軍這麼做。只有一個理由，即打算守衛澳洲大陸。
問題是，美軍不大可能堅守澳洲大陸。
如果美軍打算從西南太平洋撤軍，那就不會繼續在新喀里多尼亞做文章。因爲就算中國軍隊立即消滅了新喀里多尼亞上的美軍殘餘部隊，也需要花上幾個月。才能完成攻打澳大利亞的準備工作。在此期間，美軍有足夠的時間把部署在澳洲大陸、甚至是部署在新西蘭的軍隊撤走。即便要派艦船去新喀里多尼亞，也不是爲守軍提供增援，而是把被困的軍隊營救回去。
反過來，如果美軍打算堅守澳大利亞，也沒有理由浪費寶貴的兵力。要知道，堅守澳洲需要足夠的兵力，也需要足夠的多的作戰物資。在新喀里多尼亞已經無法挽回的情況下，美軍沒有任何理由爲了島上的殘餘部隊做出無謂犧牲，使守衛澳洲大陸變得更困難，甚至失去守衛的基礎。
可以說，美軍的舉措，讓顧祝同非常不解。
唯一合理的解釋就是美軍沒有打算死守澳洲大陸，也不打算立即放棄澳洲，而是想在這裡拖住中國海軍，爭取到更多的時間。
問題是，美軍爲什麼要爭取時間？
前面已經提到，即便美軍立即放棄澳洲大陸，中國海軍也不可能在一九四三年六月底之前進軍夏威夷羣島，因此美軍有的是時間，根本沒有必要去爭取時間。相反，即便美軍死守澳洲大陸，中國海軍也有很大的可能在一九四三年下半年攻打夏威夷羣島，因爲到時候中國海軍實力將有一次大規模擴充，將獲得足夠的兵力。說得簡單一些，西南太平洋戰場上的戰局已經沒有多大的影響了。
深入思考之後，顧祝同意識到，美軍在爭取的很有可能不是時間，而是別的東西。
也就在這個時候，中國海軍收到了一條重要消息，即德意志第二帝國海軍確認英國皇家海軍正在設法創造決戰機會。
當時，這條消息沒有引起多少人的注意。
最初的時候，顧祝同也沒有認識到這條消息的重要性。
直到十二月三日，也就是在收到了哈爾西率領第71艦隊離開珍珠港的消息後，顧祝同才把這些事情串聯了起來。
雖然顧祝同沒有想到丘吉爾與羅斯福之間的事情，也就沒有辦法猜到英國打算向西南太平洋派遣遠征艦隊，與美軍一同守衛澳大利亞，但是顧祝同猜得也八九不離十，即英國皇家海軍即將發動一次決定性的進攻，徹底消除來自德意志第二帝國海軍的隱患，而美軍將在太平洋上採取協同作戰，設法牽制住中國海軍。
如此一來，第71艦隊就肯定不會留在夏威夷羣島海域。
回到關島，顧祝同沒有立即登上“柏林”號大型巡洋艦，而是先去了戰區司令部，讓參謀調來了所有與英國有關的情報。
雖然等了幾個小時，但是顧祝同看得更加清楚了。
關鍵不在海洋戰場上，而是在大陸戰場上。
可以說，英國當局的舉動就是未雨綢繆。在紅俄即將戰敗的情況下，英國當局已經認識到，下一個戰敗的很有可能就是英國。爲了免於戰敗，或者說是晚一點戰敗，英國就得采取行動。
最有效的行動，就是在海洋戰場上擊敗德意志第二帝國海軍。
說白了，只要制海權還在英國皇家海軍手裡，就算本土被德意志第二帝國空軍炸得支離破碎，皇家海軍也能把敵人擋在國門之外。
爲此，英國當局自然希望在紅俄戰敗之前取得決定性的勝利。
如此一來，英國皇家海軍就很有可能在一九四二年底採取行動，因爲紅俄很有可能在一九四三年初戰敗。
只是，顧祝同有點想不明白，美國海軍在太平洋上採取行動，與英國皇家海軍在大西洋上的戰鬥有什麼關係？
要知道，在這兩個戰場上，聯繫緊密的是英美，而不是中德。
受地理環境限制，中德海軍幾乎沒有什麼往來更談不上合作。在中德同盟中，陸軍的相互合作遠強於海軍。相反，在美英軸心中，海軍合作卻強於陸軍。因爲巴拿馬運河在美國的控制之下，所以美英海軍可以較爲便捷的在兩大洋上調動艦隊，也就能夠採取較爲緊密的配合行動。
關鍵是，英國在太平洋上已經沒有多少利益存在了。
在第一次世界大戰之後，英國在太平洋上只保留下了少數殖民地，即南洋的馬來西亞與新加坡，澳大利亞與新西蘭都先後成爲自由邦，僅在名義上屬於英國國王（兩國在名義上都是英國國王的私人領地）。在本土都不保的情況下，英國皇家海軍顯然沒有半點理由往太平洋派遣艦隊。
想到這，顧祝同只能相信一種在任何人看來都不大可能的事情。
這就是，美英已經達成了某種性質的協議，即在英國皇家海軍擊敗了德意志第二帝國海軍，牢牢掌握了北海的制海權，本土不再受到直接威脅之後，就將向太平洋派遣艦隊，而美軍則將在此之前協助英國皇家海軍作戰，儘可能的爲其創造取勝機會，主要就是阻止中國海軍出兵大西洋。
當然，顧祝同也覺得這不大可能。
要知道，就算中國海軍在一九四二年佔領了整個太平洋，在艦隊不夠強大的情況下，都不可能進軍大西洋。
最樂觀的估計，即中國海軍打得順風順水，也要到一九四四年纔有往出兵大西洋。
也就是說，美軍根本沒有必要採取行動牽制中國海軍。
就在顧祝同百思不得其解的時候，戰區司令部的一名參謀提到了美軍在西南太平洋戰場上採取的反常行動。
說者無心，聽者有意。
這下，顧祝同完全明白了過來。
英國當局肯定提到了協助守衛澳大利亞，美國當局卻對此表示懷疑，而且美國在是否守衛澳大利亞的問題上搖擺不定，因此在做出正式決定之前，美國當局肯定得設法搞清楚兩件事情，一是英國皇家海軍是否有能力出兵西南太平洋，二是中國軍隊到底準備爲攻佔澳大利亞付出多大的代價。
前者，只能耐心等待，而且與英國皇家海軍正在策劃的行動有關。
後者，就得由哈爾西率領的第71艦隊來檢驗了。(未完待續……)