第374章 一意孤行

第33艦隊到達的當天,第72艦隊也已到達夏威夷羣島——

事實上,如果第72艦隊全速航行,三天前,也就是二月二十日就能到達,只是萊特在接過了指揮權後,讓第72艦隊降低了航行速度,僅以巡航速度前進,並沒有急着趕去參加戰鬥

不是萊特不想參戰,而是在他看來時機還沒有成熟

這就是,提前出發的第71艦隊一直沒有與中國艦隊接觸,甚至沒有找到在中途島附近活動的中國艦隊。

對此,萊特非常氣憤,認爲斯普魯恩斯沒有把他的作戰部署當回事。

問題是,除了氣憤,萊特還能做什麼呢?

顯然,萊特不想趕在第71艦隊與中國艦隊遭遇之前進入戰場,因爲這會使第72艦隊成爲打擊目標。

爲此,在二月二十二日,萊特給太平洋艦隊司令部發了一封電報。

對於斯普魯恩斯的消極行爲,萊特進行了嚴厲的批評,還提到,如果第71艦隊依然以避戰爲主要目的,那麼他部署的作戰行動就無法獲得成功,斯普魯恩斯必須爲承擔由此導致的一切後果。

萊特沒有把這份電報發給斯普魯恩斯,而是發給了尼米茲,擺明了就是要讓尼米茲去給斯普魯恩斯下達命令。更重要的是,這等於在暗示尼米茲,斯普魯恩斯此時的所作所爲肯定與他有關。

只是,尼米茲根本沒有把萊特的威脅放在眼裡。

在回電中,尼米茲明確提到,第71艦隊的作戰行動屬於戰術決策,決定權在艦隊指揮官手裡,與他沒有任何關係。

這下,萊特沒轍了。

當然,問題就在這裡。

如果第71艦隊一直不肯積極行動,那麼第72艦隊進入戰場後,肯定會成爲中國艦隊的頭號打擊目標。

隨後,萊特就收到了第33艦隊已經到達戰場的消息,而且知道該艦隊裡有五艘快速戰列艦與三艘大型巡洋艦。也就是說,中國海軍把所有大型戰艦都編入了第33艦隊,目的再明確不過了。

第33艦隊就是來對付第72艦隊的。

到此,萊特需要做出一個極爲關鍵的決定,即要不要在沒有第71艦隊的協助與配合下發起反擊。

以當時的情況,萊特完全可以做出否定的選擇。

說白了,就算第72艦隊沒有開赴戰場,導致中途島失守,萊特也可以把責任推到斯普魯恩斯身上,即因爲第71艦隊作戰不力,導致第72艦隊沒有獲得發起反擊的有利機會,也就錯失了挫敗中國艦隊的機會。

問題是,就算這種說法被戰爭委員會的人接受,萊特的前程也會大受影響。

原因很簡單,這是由萊特提起、並且發起的作戰行動,尼米茲與斯普魯恩斯從一開始就不主張這麼打。就算主要責任在斯普魯恩斯身上,萊特也會因爲是最高前線指揮官,而承擔相應的責任。

顯然,只要第72艦隊不戰而撤,萊特的前途就完蛋了。

問題是,如果沒有第71艦隊的協助與配合,萊特根本不可能率領第72艦隊單獨打贏這場海戰。

甚至可以說,只要戰鬥打響,第72艦隊連全身而退的機會都沒有。

別忘了,此時在中途島附近活動的不僅僅有第31艦隊與第32艦隊,還有一支在戰鬥力上不亞於第72艦隊的第33艦隊。任何人都能想到,第33艦隊就是衝着第72艦隊來的,其主要價值就是填補中國艦隊缺乏在夜間作戰的能力,承擔起主要的夜戰任務,在夜間保護登陸場。

萊特不能撤,還必須打贏。

那麼,他就只剩下了一個選擇,即直接跟斯普魯恩斯聯繫。

事實上,這個時候,斯普魯恩斯也在考慮類似的問題。這就是,在第72艦隊到達後如何使第71艦隊的處境變得更加有利。

顯然,斯普魯恩斯不想做他人的墊腳石。

如果按照萊特的安排去打,那麼他就將成爲萊特的墊腳石,第71艦隊將以自己的犧牲來成就第72艦隊。如果說,這個犧牲很有價值,比如現在守衛的不是中途島、而是夏威夷羣島東部的某座島嶼,斯普魯恩斯根本不會遲疑,甚至會主動提出類似的方案。問題是,在斯普魯恩斯看來,現在做出犧牲是毫無價值的,而且第72艦隊也未必能夠把握住第71艦隊自我犧牲所創造的機會。

原因很簡單,此時的戰場局面對美軍極爲不利,與任何人的設想都不一樣。

關鍵就是,中國海軍在攻打中途島的時候,也轟炸了萊桑島,而且重點轟炸了萊桑島上的機場。在沒有岸基航空兵提供直接掩護的情況下,第72艦隊就算能夠在夜間到達中途島附近,就算成功襲擊了中國海軍的登陸場,也會在天亮之後遭到中國艦隊攻擊,根本沒有機會逃脫。

也許,一次成功的突襲,能夠使中國海軍攻打中途島的作戰行動遭到挫敗。

問題是,在這次損失慘重的突襲之後,美軍在接下來的一年之內都沒有能力阻止中國海軍發起下一次進攻。相反,中國海軍只需要幾個月,甚至只需要幾十天,就能再次發起規模相當的進攻行動。

用僅存的兩支艦隊來換取幾十天的時間,合適嗎?

事實上,即便是這個目的,也不一定能夠達到。

在萊桑島上的岸基航空兵被打掉之後,第72艦隊只能從其東面的加德納島出發,而且掩護第72艦隊的航空兵也只能部署在加德納島上。加德納島到中途島大概有八百公里,已經超過了戰術飛機的作戰半徑,甚至連航程最遠的f-4u也無法從加德納島起飛之後,在中途島還是空執行太久的巡邏任務。當然,這個距離,更加超過了所有戰術轟炸機與攻擊機的作戰半徑。

更要命的是,如果第72艦隊從加德納島出發,即便全程全速航行,也需要大約十六個小時才能到達中途島附近。也就是說,如果要在凌晨突襲登陸場,那麼第72艦隊就得在清晨八點出發。這就意味着,第72艦隊將在白天航行十個半小時,在天黑的時候距離中途島大約三百五十公里。這樣一來,在下午四點左右,第72艦隊距離中途島不到五百公里。這個距離,中國海軍根本不需要動用第31艦隊,只需要把第32艦隊放在中途島南面,就能趕在天黑之前攻擊第72艦隊。更要命的是,如果第72艦隊在傍晚遭到攻擊,那麼從加德納島出發的戰鬥機不一定能夠爲其提供防空掩護。

沒有防空掩護,第72艦隊能夠堅持到天黑嗎?

做爲美軍中才能最突出的航空作戰指揮官,斯普魯恩斯非常清楚,只需要一次規模足夠大的空中打擊,就能徹底幹掉第72艦隊。要知道,在西南太平洋戰場上,米切爾指揮的第32艦隊就有過類似遭遇。

顯然,第72艦隊單獨發起反擊,與送死沒有區別。

那麼,加上第71艦隊呢?

在斯普魯恩斯看來,就算把第71艦隊算上,結果也不可能好到哪裡去。關鍵就是,第33艦隊已經到達。

第33艦隊的到來,可以讓中國艦隊指揮官採取較爲保守的戰術。

這就是,由第33艦隊來爲登陸場提供直接掩護,從而讓第32艦隊後撤到安全海域,第31艦隊則完全解放了出來。如果第72艦隊突襲登陸場,第33艦隊只需要擋在其前方,而且設法把戰鬥拖到天亮,或者說讓第72艦隊無法及時撤退。只要天色放亮,就將由艦載航空兵來結束戰鬥。更重要的是,這些都不需要第31艦隊參與,第32艦隊足以勝任打擊第72艦隊的任務。也就是說,第31艦隊可以一直呆在戰場附近,時刻準備應付來第71艦隊的威脅。顯然,就算第71艦隊在夜間機動到位,天亮後也要首先搜尋第31艦隊,也就不可能及時支援第72艦隊。如果第71艦隊首先支援第72艦隊,那麼就很有可能遭到第31艦隊的攻擊。就算第72艦隊在上午利用第71艦隊提供的防空掩護頂住第32艦隊的攻擊,也會在下午遭到更加猛烈的打擊。此時,在沒有第71艦隊掩護的情況下,第72艦隊依然是在劫難逃。

說白了,第71艦隊的加入,最多隻是給中國艦隊製造了一些麻煩,也許還能夠在海戰中擊沉幾艘中國戰艦,甚至是擊沉幾艘航母,但是對於最終的結果來說,第71艦隊並沒產生決定性的影響。

可以說,從戰略層面上講,美軍取得的勝利根本頂不上遭受的損失。

即便看得沒有這麼長遠,僅以守衛夏威夷羣島而言,在中途島丟掉所有機動兵力,也就是唯一能夠機動作戰的艦隊,也絕對是得不償失的事情。也正是如此,斯普魯恩斯才一直反對在中途島消耗艦隊。

問題是,在萊特直接下達命令之後,斯普魯恩斯還有別的選擇嗎?

即便做爲艦隊指揮官,他有很高的戰術決策權,可是尼米茲早就明確了指揮關係,萊特纔是這次作戰行動的最高指揮官。也就是說,斯普魯恩斯必須執行萊特下達的命令,根本沒有第二種選擇。

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