第436章 反擊

“約克城”號的結局很悲慘,但是卻產生了一個誰也沒有想到的影響。

這就是,“約克城”號替“埃塞克斯”號吸引了來自“白起”號的攻擊機羣。

“白起”號出動的攻擊機羣,只比“王翦”號出動的機羣晚了十分鐘到達,而這是最爲關鍵的十分鐘。

當時,“王翦”號機羣攻擊“約克城”號的戰鬥還沒結束。

更重要的是,“約克城”號航母戰鬥羣在最初的戰鬥中表現得非常搶眼,可以說幾乎擊潰了“王翦”號派出的攻擊機羣。

結果就是,“白起”號派出的攻擊機羣直接殺向了“約克城”號。

要知道,“白起”號派出的攻擊機羣應該攻擊“埃塞克斯”號,而不是在“約克城”號上浪費彈藥。

當然,這也與當時的戰場情況有關。

這就是,“埃塞克斯”號在二十多公里之外,而“約克城”號是離“白起”號派出的攻擊機羣最近的艦隊航母。

按照顧祝同下達的命令,“白起”號攻擊機羣肯定得首先攻擊“約克城”號。

結果就是,“白起”號派出的攻擊機羣衝上去的時候,正好遭到了“約克城”號派出的戰鬥機的攔截。

當時,“王翦”號派出的攻擊機羣已經突破了戰鬥機的攔截,因此剩下的美軍戰鬥機沒有進入己方戰艦的高射炮火力網。

混戰中,“白起”號派出的攻擊機羣又被衝散了。

雖然接下來,指揮該機羣的大隊長髮現“約克城”號已經遭到重創,沒有必要繼續浪費彈藥,然後開始召喚編下的轟炸機與攻擊機,前去對付“埃塞克斯”號,但是接到呼叫的只有不到二十架戰機。

更要命的是,此時負責提供直接掩護的戰鬥機正在與“約克城”號出動的戰鬥機纏鬥。

也就是說,“白起”號派出的攻擊機羣在撲向“埃塞克斯”號的時候。根本沒有得到護航戰鬥機的掩護。

在這場戰鬥中,“白起”號搭載的第十三艦載航空兵聯隊的飛行員表現出了驚人的勇氣。

十九架俯衝轟炸機與魚雷攻擊機,在沒有戰鬥機的掩護下,毅然決絕的衝向了由十二架美軍戰鬥機組成的防空網。

短短三分鐘內,就有十一架中國戰機被擊落。

剩下的八架戰機中,有五架受傷,其中三架不得不提前拋掉彈藥,另外兩架也在突擊的時候被防空戰艦上的高射炮擊落。僅有三架突破了防空戰艦的高射火力網。只是沒有一架能夠成功攻擊“埃塞克斯”號。

這十九架艦載機,全部被擊落,總共三十八名飛行員,無一生還。

只是,這三十八名飛行員沒有白白犧牲。

他們的英勇無畏,換來了一個非常重要的戰果。

這就是,斯普魯恩斯在緊急關頭,讓“埃塞克斯”號的航空勤務人員把所有滯留在飛行甲板上的戰機全部推進了大海。

要知道,此時“約克城”號已經被大火吞沒了。

雖然斯普魯恩斯沒有收到“約克城”號的報告,不清楚“約克城”號的情況。但是猜都能夠猜到,那麼大的火。肯定是由油料引發的,而能夠在飛行甲板上產生如此大的火,肯定與停放在飛行甲板上的艦載機有關。

顯然,斯普魯恩斯不會讓“埃塞克斯”號步“約克城”號的後塵。

結果就是,在中國機羣的攻擊到達之前,“埃塞克斯”號飛行甲板上的三十架艦載機全部被拋棄掉了。

要知道,這可是“埃塞克斯”號搭載的艦載機的三分之一。

更要命的是。這三十架艦載機,全不是俯衝轟炸機與魚雷攻擊機,而且佔到了這兩種艦載機總量的一半!

等於說。“白起”號的三十架艦載機,交換了“埃塞克斯”號的三十架艦載機。

雖然美軍沒有飛行員陣亡,但是沒有艦載機,有再多的飛行員都派不上用場。

在第72艦隊遭到攻擊的時候,第73艦隊也遭到了攻擊,而攻擊第73艦隊的是第31艦隊派出的機羣。

相對而言,第73艦隊的結局不比第72艦隊好多少。

在持續了近三十分鐘的戰鬥中,第73艦隊裡有兩艘艦隊航母遭到重創,另外一艘艦隊航母則躲到了積雨雲曾下方,非常僥倖的逃過了一劫。只是,這直接導致另外兩艘艦隊航母蒙受了更大的打擊。

戰鬥結束後不久,第73艦隊就拋棄了“富蘭克林”號艦隊航母。

一個多小時之後,“提康德羅加”號的艦長也在艦體右傾超過十五度的情況下,不得不下達棄艦命令。

最後,美軍自己擊沉了這兩艘艦隊航母。

也就是說,到九點半左右,在中國艦隊發起的首輪攻擊結束的時候,美軍艦隊只剩下了兩艘艦隊航母與八艘小型航母。

這就是斯普魯恩斯可用的反擊力量。

嚴格說來,美軍艦隊依然有很強的作戰能力,發起反擊絕對不是問題。

可問題是,有航母,不等於有艦載航空兵,準確的說不等於有立即可以使用的艦載航空兵。

當時,“埃塞克斯”號上只剩下了十架魚雷攻擊機與十架俯衝轟炸機。

別忘了,在遭到攻擊之前,斯普魯恩斯派出了偵察機,而執行偵察任務的就是俯衝轟炸機。

更要命的是,這二十架艦載機都是備用的,即都沒有做好出動的準備工作。

即便以最快的速度,“埃塞克斯”號上的航空勤務人員也需要花上二十分鐘,才能爲這些艦載機加滿燃油與掛上彈藥。

顯然,這是一段不短的時間。

斯普魯恩斯非常清楚,如果他浪費了這二十分鐘,恐怕就將永遠失去反擊中國艦隊的機會。

原因很簡單,中國艦隊很有可能已經派出了第二支攻擊機羣。

這就是,中國艦隊應該在八點半之前回收攻擊瓦胡島與毛伊島的艦載機,最多花上一個小時就能讓這些艦載機再次出動。

也就是說,在九點半左右,中國艦隊就能出動第二支攻擊機羣。

因爲不再需要搜尋美軍艦隊,所以不出意外的話,中國艦隊的第二波攻擊將在十點十分左右到達。

顯然,這不是什麼好事。

如果斯普魯恩斯等上二十分鐘,到九點五十才讓攻擊機羣出發,那麼在攻擊機羣離開艦隊上空之前,中國艦隊的第二波攻擊就到達了。這此情況下,攻擊機羣顯然無法順利攻擊中國艦隊。

更重要的是,美軍艦隊甚至沒有時間增強艦隊防空。

顯然,斯普魯恩斯絕對不能浪費這二十分鐘。

九點半,斯普魯恩斯就給第73艦隊與第71艦隊下達了作戰命令,讓“黃蜂”號艦隊航母立即出動攻擊機羣。

只是,反擊的主要力量不是艦隊航母上的戰機,而是第71艦隊的艦載機。

原因很簡單,三支美軍艦隊中,只有第71艦隊沒有遭到攻擊,所以第71艦隊的八艘小型航母都能參與反擊行動。

問題是,小型航母上只有俯衝轟炸機,沒有魚雷攻擊機。

更要命的是,第71艦隊搭載的是f-6f型艦載戰鬥機,而不是戰鬥力更強的f-4u,因此護航很是問題。

只是,這個時候,斯普魯恩斯也管不了那麼多了。

“埃塞克斯”號沒有參與反擊行動,不等於沒有發揮作用。

當時,“埃塞克斯”號負責回收第72艦隊的防空戰鬥機,並且讓這些戰鬥機在補充了燃油與彈藥之後再次升空。爲了節約甲板作業時間,所有受損需要維修後才能升空的戰鬥機都被拋棄了。

更重要的是,“埃塞克斯”號主動向“黃蜂”號靠近。

“黃蜂”號要出動攻擊機羣,因此沒有辦法回收第73艦隊的防空戰鬥機,也無法派出防空戰鬥機。

這樣一來,“黃蜂”號就需要“埃塞克斯”號提供防空掩護。

做完這番部署之後,斯普魯恩斯還能做的,就是讓第71艦隊在派出了攻擊機羣后,立即讓剩下的戰鬥機升空,而且分出一半的戰鬥機來掩護兩艘艦隊航母,準備應付中國艦隊的第二波攻擊。

十點不到,參與反擊行動的美軍艦載機就全部出發了。

到十點十五分左右,美軍所有剩下的戰鬥機都已升空。

到此,斯普魯恩斯已經做了能做的、以及必須做的所有事情,而接下來,就只能等待中國艦隊的第二波攻擊了。

這次,斯普魯恩斯沒有等待多久。

顯然,對顧祝同來說,時間同樣寶貴。

要知道,在發起攻擊的時候,顧祝同就知道,他發動的第一波攻擊無論如何也不可能打垮美軍第七艦隊。原因很簡單,就算六支機羣的攻擊行動都宣告成功,最好的結果就是打掉六艘艦隊航母,而美軍依然能用剩下的八艘小型航母發起反擊,而且很有可能正好在中國艦隊防備虛弱的時候到達。

這樣一來,及時發起第二波攻擊就顯得至關重要了。

顧祝同能夠用來發起第二波攻擊的,就是之前轟炸瓦胡島與毛伊島的機羣,而這兩支機羣在八點半前後都返回了。

對中國艦隊來說,抓緊每一分每一秒,是同等重要的事情。

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