七月六日，顧祝同到達羅馬。
意大利人很熱情，宴會是一天接一天，有的時候一天還要參加兩次宴會，只是顧祝同怎麼也想不明白，如果軍隊的高層將領都忙着參加各種各樣的宴會，哪有時間與精力去組織與指揮作戰行動呢？
也許，這就是意大利海軍連吃敗仗的主要原因吧。
相對而言，德意志第二帝國的將領讓顧祝同看着稍微舒服一點，即便在宴會上，德軍將領也非常嚴肅，似乎一個個都不知道笑爲何物。談論到正事的時候，德軍將領的表情更像是陳列在博物館裡的雕像。
在此期間，顧祝同還應邀去參觀了古羅馬帝國的遺蹟。
按照陪同人員的說法，古羅馬帝國是一個非常偉大的帝國，如果把分裂出去的拜佔廷帝國算上的話，延續了一千多年，而把哈布斯堡王朝，也就是曾經那個奧匈帝國算上，則延續了兩千多年。
當然，顧祝同不是沒有歷史知識。
古羅馬帝國確實是一個偉大的帝國，在其最爲輝煌的時候，中國的秦始皇也正在進行着統一天下的戰爭。只是，古羅馬帝國並沒有讓歐洲始終保持統一，反而成爲了促成歐洲四分五裂的主要原因。相反，在東方，雖然秦始皇建立的大秦帝國非常短命，但是在此之後，歷代王朝都以統一爲最終目的，而在接下來的兩千多年裡，不管王朝怎麼更迭，中國在大部分時候都維持着統一局面。
在羅馬這幾天，顧祝同也沒有白白浪費掉。
當時，最大的問題就是，由誰來佔領百慕大羣島。
雖然馮承乾早就表示，如果德意聯軍堅持要百慕大羣島的佔領權，中國海軍可以做出讓步。畢竟這不是大西洋西岸唯一的羣島，但是顧祝同知道，如果過早表明立場，那就沒辦法討價還價了。
也正是如此，顧祝同並不急於做出讓步。
按照他的說法，攻打百慕大羣島的關鍵是奪取制海權與制空權，以及在佔領第一座島嶼之前提供支援。而這三項任務都由中國海軍承擔。在擊敗美軍艦隊之後，中國海軍已經奪得了制海權。制空權則需要通過轟炸百慕大羣島上的美軍機場來獲取，而支援登陸作戰更是隻能依賴艦隊。
也正是如此，中國海軍理應享有百慕大羣島的主要佔領權。
只是，德意聯軍也提出，攻打百慕大羣島的主力是陸戰隊，而出動陸戰隊、以及投送陸戰隊的登陸艦隊都由德意聯軍提供，所以德意聯軍才擁有主要佔領權。而中國海軍只能得到港口的使用權。
爲此，雙方討論了好幾天。
到七月十二日，顧祝同才提出，可以讓德意聯軍佔領大部分島嶼，但是最主要的港口必須由中國海軍控制，此外還需要爲中國海軍航空兵提供幾座正規機場，以便在此部署岸基航空兵。
顯然，德意不可能拒絕這樣的提議。
在德意當局做出了第一個讓步之後，顧祝同才提出了第二個要求，而且也是最重要的部分。即中國海軍不可能把全部兵力都用來攻打百慕大羣島，到時候最多隻能出動一支戰鬥艦隊。
這下，德意聯軍不幹了。
一支戰鬥艦隊能幹什麼？即便顧祝同承諾，在打垮美軍岸基航空兵，也就是奪取了制空權之後才撤走其他戰鬥艦隊，德意當局都認爲，僅有一支戰鬥艦隊，肯定無法爲登陸部隊提供有效支援。
爲此。顧祝同提出，可以讓德意聯合艦隊參戰。
顯然，德意當局不會接受這樣的提議。原因很簡單。德意聯合艦隊早已名存實亡，而且殘餘戰艦並不多。發揮的作用並不大。
有趣的是，當時顧祝同給出的理由不是去開闢新的戰線，而是要把艦隊派回太平洋。
顯然，這個理由沒有多少說服力。
雖然在美國西海岸地區，中國軍隊遇到了一些麻煩，但是還沒有發展到必須派幾支戰鬥艦隊回去的地步。更重要的是，美國西海岸地區的戰鬥已經發展到內陸，而且陸軍已經取代了陸戰隊成爲主力，空軍也取代了海軍航空兵。當時，中國軍隊遇到的麻煩，主要就是後勤保障不到位，而這個問題顯然無法用戰鬥艦隊來解決，需要增派的不是戰鬥艦隊，而是運輸船隻。
只是，顧祝同在這個問題上根本不願意做出讓步。
原因很簡單，這是馮承乾給出的底線。
談到七月二十日，德意聯軍也向顧祝同攤牌了。在奪取了制空權之後，中國海軍除了留下一支至少擁有三艘艦隊航母的航空戰鬥艦隊掩護登陸作戰之外，還必須把之前的第41艦隊留下來。
顧祝同非常清楚，這個要求已經非常接近德意聯軍的底線。
事實上，要想順利攻佔百慕大羣島，這也是最低要求了。再削減支援力量的話，德意聯軍肯定會付出很大的代價。
別忘了，顧祝同在太平洋上指揮了多次攻打島嶼的作戰行動。
對於像攻打百慕大羣島這樣的作戰行動需要投入多少兵力，顧祝同心裡非常有數，也就知道德意聯軍不大可能做出更大的讓步。
當天晚上，顧祝同就給馮承乾發了一封電報。
天亮前，馮承乾發來回電，原則上答應了德意聯軍提出的要求，即讓以主力艦爲核心的第41艦隊留下來支援登陸百慕大羣島的作戰行動，但是得爭取把留下來的艦隊航母減少到兩艘。
事實上，這也在顧祝同的預料之中。
“李牧”號的損傷極爲嚴重，短期內肯定無法參加戰鬥，而“白起”號還在亞速爾羣島等待維修，什麼時候能用也是個疑問。也就是說，當時在第四艦隊裡面，能夠動用的艦隊航母總共只有五艘，如果留下三艘支援德意聯軍攻打百慕大羣島，那麼剩下的兩艘連組建一支完整的航空戰鬥艦隊都不可能。
二十一日，顧祝同向德意聯軍提出了這個要求。
只是，德意聯軍的態度同樣很強硬，表示他們已經交出了底線，如果再做讓步，就不可能順利攻佔百慕大羣島。
這下，局面又僵持了下去，原因只是一艘艦隊航母。
眼看談判就要破裂，情況在七月底出現了戲劇性的轉變。
這就是，顧祝同收到了田黛芳從亞速爾羣島發來的消息，“白起”號的損傷可以在亞速爾羣島修復，需要的只是一艘大型工程維修船，而海軍司令部也發來了電報，離得最近的工程維修船在亞歷山大港，半個月之後就能到達亞速爾羣島，因此“白起”號有望在八月下旬返回戰鬥艦隊。
這樣一來，可以動用的艦隊航母就有六艘了。
七月三十一日，在拿到了“白起”號的維修評估報告，確認只要工程維修船到達，就能在八月中旬修復之後，顧祝同給德意聯軍做了最後答覆，即留下由三艘艦隊航母爲核心的第42艦隊、以及擁有四艘快速戰列艦的第41艦隊，重新組建的第43艦隊則在八月初返回卡薩布蘭卡。
當然，顧祝同也提出了要求。
這就是，德意聯軍最遲得在八月三十一日發起登陸作戰行動，不然中國海軍將調走所有戰鬥艦隊。
事實上，這不是顧祝同的要求，而是馮承乾的要求。
所幸的是，德意聯軍沒有對此提出異議，只是要求中國海軍必須在登陸開始前，也就是八月十一日之前摧毀百慕大羣島上的所有機場與港口，並且對德意聯軍選定的島嶼進行爲期五天以上的火力打擊。
當然，德意聯軍最遲得在八月六日遞交登陸作戰計劃。
八月一日，顧祝同就回到了卡薩布蘭卡。
因爲時間緊迫，所以他下達的第一道命令就是讓返回亞速爾羣島的戰鬥艦隊立即開赴百慕大羣島。
只要德意聯軍按時把作戰計劃送過來，中國艦隊就能在八月七日開始轟炸百慕大羣島。
所幸的是，德意聯軍沒有拖延時間。
八月四日夜間，顧祝同收到了由德軍聯絡軍官送來的作戰計劃副本，而他則趕在天亮之前給田黛芳下達了攻擊命令。
八月六日下午，轟炸百慕大羣島的作戰行動開始。
天黑之前，重新組建後的第42艦隊與第43艦隊只各出動了一支攻擊機羣，重點轟炸了三座島嶼。
當然，這三座島嶼上都有大型機場。
入夜後，艦載航空兵沒再出動。到了八月七日凌晨，全速航行了近十六個小時的第41艦隊抵達，開始炮擊遭到轟炸的島嶼。
戰鬥進行得很順利，美軍的岸基航空兵沒有在天亮之後出動。
當時，只有幾十架從美國本土起飛的重型轟炸機襲擊了前出的第41艦隊，只是這些轟炸機還沒有到達第41艦隊附近，就被第42艦隊與第43艦隊派的戰鬥機攔截了下來。在損失了近三十架轟炸機之後，美軍放棄了這次毫無價值的反擊行動，讓剩餘的十多架轟炸機得已逃走。
這個時候，顧祝同並不關心前線的戰鬥。
對他來說，攻打百慕大羣島只是易如反掌的事情，而需要他考慮的，正是馮承乾在電報中提到的那件事情。
這就是，他得考慮爲自己選一個立足點了。
做爲第六艦隊、以及加勒比海與拉丁美洲戰區司令官，他總不可能一直寄宿在第四艦隊與北大西洋戰區司令部吧。(未完待續……)