倚紅樓中，老鴇房中，暗影處，一個身影發出聲音道，“如何，今日那明中信的行蹤可查探清楚？”
老鴇戰戰兢兢回道，“稟秘使，已經查清楚，現在壽寧候府。”
“壽寧候府？”身影重複道。
“是，隨後劉大夏帶着幾個人也進了候府。隨後他們在演武場進行了什麼測試？”老鴇疑惑着道。
“測試？”身影慢慢重複，顯然是在思考，看向老鴇問道，“最近京師可有什麼大的動靜？”
“大的動靜？”老鴇心下一驚，“沒有，錦衣衛那面好似已經相信了黃豆豆所說，沒有什麼針對性的行動。而且，蔡尊者他們已經轉移隱蔽，靜待指示。”
“我不是說這，我是說，朝廷方面有什麼大的動靜？”身影一年，就知道這老鴇想差了，明示道。
“哦，這啊！”老鴇一陣恍然，“就是普安賊婦米魯作亂。重建清寧宮成。兵部武舉。占城、烏斯藏、土魯番、爪哇、撒馬兒罕即將入貢。”
“難道，明中信要參加武舉？”身影自語道，“不對，應該是那些學員要參加武舉，難道他請劉大夏去測試考校？”
“但是，據內線說，內容與武舉截然不同啊！”老鴇疑惑道。
“嗯，你說說，怎麼個不同法？”身影來了興趣。
“他們好像只考了三場，步射、騎射，還有一場是與那些宣武鎮的將軍進行了比試，這應該不是武舉的內容啊！”
“是嗎？”身影陷入沉思，片刻之後，道，“算了，不說候府之事了，你讓下面給我盯緊了明宅，尤其是那些武堂的學員，看有何異常，另外，還無人混進明宅嗎？”
老鴇苦笑一聲，“回秘使，那明宅根本就未曾招人，一應事物皆是他們明家人親自着手，連個下人都沒招過，屬下也沒辦法！”
“哦，我知曉了，密切注意即可，有何情況隨時來報！”身影吩咐道。
是！老鴇應是而去。
“明中信啊，明中信，你又在玩什麼花樣呢？”身影口中喃喃自語道。
房中只留下身影在那兒苦思。
同一時間，皇宮內。
“測試結果如何？”弘治坐在龍案之後，問道。
白面無鬚老者回道，“平手！”
“平手？誰定的？”弘治一皺眉，望向老者。
“明中信定的！要來，劉大人已經認輸，但那明中信卻一番詭辯成了平局。”
“喲，他是如何詭辯的？”弘治笑意浮上了臉。
老者將明中信的言語細細道來。
“你覺得，他這真心有多少？”弘治若有所思，以手指敲打着龍案道。
“十成十是真心！”老者肯定道。
“喲，你這東廠督公如此看？”弘治有些意外。
東廠督公？陳準？如果劉大夏在此，一定知曉這白面無鬚老者正是那東廠當家的陳準。
“臣以爲，這明中信根本就是賣劉大人一個好，而且，他只怕還會兌現那個賭注！”陳準道。
“你是說，這明中信根本就已經決定了無論輸贏都會兌現賭注？”弘治看着陳準，眯着眼睛道。
“陛下英明！”陳準施禮道。
“你個老貨，明明是你的意見，還這般拍馬屁，真是越老越回去了！”弘治笑道。
“臣不敢！”陳準躬身笑道。
“好了，收起那一套，你覺得，那明中信還會有何買賣要與劉大夏分享？”弘治好奇道。
陳準一陣無語，陛下啊，我又不是明中信肚裡的蛔蟲，我哪知道啊！
但陛下既然問了，自然不能不回答。
“臣覺得，那明中信此番這份買賣絕對會帶來極大利潤，而且穩賺不賠。”陳準斷言道。
弘治翻個白眼，這個老傢伙，真真是滑頭，如果不是這般，那明中信又如何能夠讓劉大夏參與，又如何回報劉大夏的人情？真是脫褲子放屁，多此一舉！
不過，他也知曉，如果明中信沒有明說，陳準就算手下有再精幹的探子，只怕也查探不出明中信的心思啊！
“好了，不用糊弄我，反正那明中信早晚要將這買賣公諸於衆，就不難爲你了！”
“臣不敢！”陳準一聽立刻躬身謝罪。
“太子最近如何了？還是那般玩鬧？”弘治不再糾結於此事，轉口道。
“沒有！太子敏而好學，一應學識盡皆快速學會！”陳準一聽正色回道。
“是嗎？”弘治滿面笑容，此時的他，就是一個被受到表揚滿心歡喜的家長而已。
“臣不敢歁君！”
“好，儘快安排他們的會面吧！我還真期待，如果那明中信知曉太子的身份的那副模樣，是否還是如此的淡定?真想看看他的表情！”一時間，弘治的惡趣味爆發。
陳準望着弘治，一時間也是無語至極，陛下，您可是一國之君啊！要不要如此的不靠譜！
但他也無法相勸，只好只當沒聽到，站立當地，低頭不語。
弘治反應過來，有些尷尬。唉，今日這是失態了，對於一向寬厚平和的他來說，這般模樣還真是少見啊！
“行了，你具體安排吧！”弘治一揮手，以掩飾自己的尷尬。
陳準應聲而去。
明中信等人一路行來，卻只見，京師的人好似瞬間增多了，到處都是五大三粗，魁梧壯漢。
哦，這些都是要參加武舉的考生了！衆人心下明白，看來，接下來，京師會越來越熱鬧了啊！
“唉，京師從此多事矣！”劉大夏長嘆一聲道。
“您這是爲順天府尹擔憂嗎？”明中信在旁好笑地看着口不應心的劉大夏。
剛纔一提說去明宅應宴，劉大夏拉着明中信就上了自己的馬車，美其名日是與明中信探討學員們在測試中的不足，好在接下來的時日查漏補全，尋找令學員們提升的辦法。
這般話語之下，本來還想與明中信同車的壽寧候兄弟二人只好放下了心思，老老實實自已坐車趕赴明宅。
而那些測試官，自是文人坐馬車，武將騎馬匹，趕往明宅。
但他們一路行來，卻不是被人流阻擋，故此，劉大夏纔有些嘆。
然而，此時的劉大夏口中雖然是一副的悲天憫人，但眼神中卻是一陣期待與幸災樂禍。
“切，那小子還用我擔心？”劉大夏一聽爲之嗤之以鼻。
喲，看來，這嚴大人與劉老有過節啊！否則劉老怎會如此反應？明中信心中一動，猜測道。
面對明中信懷疑的目光，劉大夏面上微微有些尷尬，放下車簾，正襟危坐，轉移話題道。
“對了，明小友，雖然你說咱們此番是平手，但咱們心知肚明，是老劉我輸了，願賭服輸，我老劉也不是輸不起之人，賭注我會兌現的！”說話間，劉大夏看着明中信，滿眼的不容拒絕。
明中信笑着點點頭，表示認可。
這下，輪到劉大夏心裡不平衡了，這小子，就不知道再推辭一下，咱也好再次表現一下堅定的意志、大氣的應對！心中有些不是滋味！畢竟，認輸的感覺並不好！
“劉老！”明中信緩緩開口，“既然您要如此說、如此做，中信也不好拒絕，只好接受。不過，中信既然之前已經說了是平手之局，那咱就不能出爾反爾，平手之局已是定論，但咱們就以平手而論，既然您要教導學員們，那我也不能不有所動作，這樣吧，生意嘛，還是與您劉氏宗族合作，這樣的話，兩全齊美！您覺得呢？”
“這？”劉大夏一陣驚愕，反應過來之後，面含嚴霜，“中信，絕不可如此！”
明中信微微一笑，不慌不忙道，“如果您這樣，那我也不能接受！”
劉大夏望着明中信不溫不火的樣子，一陣皺眉，他知曉，明中信雖然平時溫和不已，但卻是主意極正，如果他不同意，那就絕不會做！本來自己就心中有愧，如果再接受他的交換，那自己還怎麼在這天地間立足！
“這樣吧！”明中信淡然開口，“我說點生意之事，如果您覺得這筆生意不能做，我也二話不說，再不提起。”
咦，難道這筆生意還有什麼貓膩？劉大夏心中一動，有些期待地望着明中信。
“劉老看看此冊，咱們再說！”說着，明中信從袖中取出一本小冊子。
劉大夏好奇地取過冊子，翻看。
明中信笑看着劉大夏不發一語。
劉大夏靜靜觀看，逐漸地面色越來越驚，越來越喜。
最後，他擡頭望向明中信。
“這就是你說的，要與劉家合作的買賣？”
“不錯！不知劉老意下如何？”明中信淡笑着，話鋒一轉，“當然，如果劉老無意，中信也不敢強求，那中信就只好與壽寧候商議如何合作了！”
“不行！”劉大夏一聽要與壽寧候合作，第一時間反對。
但隨即他看着明中信臉上越來越明顯的笑意，一陣氣急。
這小子，就是耍咱老劉呢！真真是人小鬼大啊！
心中這股氣往上涌，但隨即一看手中的小冊子，卻心下覺得好笑，自己有什麼可生氣的，是自己先說不能要啊！此時，卻這般阻攔人家，這是何道理？
唉，又得厚臉皮一回了！劉大夏心中感嘆，自從遇到這明中信，好像自己嘆氣的時候比以往多很多了啊！
“如何，下定主意了？”明中信戲謔地看着劉大夏道。
“行了，小子，雖再擠兌我了！我老劉認了！”劉大夏一臉的無可奈何。
“您認了什麼？”明中信緊鎖眉頭，故作不知，繼續調笑道。
“你小子皮癢是吧！”劉大夏一聽，瞪大雙眼，惡狠狠望着明中信，威脅道。
“好了，不鬧了！咱們說說合作細節！”明中信收起一臉的不正經，正色道。
劉大夏一撇嘴，“不用說什麼了，三七分，我三你七！”
啊！明中信有些驚訝，但轉眼間，卻又有些明瞭，劉老這是怕佔自己便宜，看來，自己的五五分的提議註定不可能實現了！只好改變一下了！
“劉老！”明中信就待開口。
劉大夏滿臉正色，舉手製止道，“中信，如果你再說其他，咱們就不用談了，大不了，老劉我讓大家以爲是那種耍賴之人，也絕不會再與你合作！”
明中信搖頭苦笑，也罷，看來，劉老是主意已定，就這樣吧！
“好！就依劉老！”
“這樣纔對嘛！”劉大夏瞬間滿臉堆笑，熱情地嚮明中信問道，“那這水，水什麼的？”
顯然，他並未記住那從未聽說過的名字。
“水泥！”明中信提醒道。
“對，水泥！”劉大夏頻頻點頭，滿面疑問道，“就是這水泥，真的有那麼神奇嗎？你這記述的功用真的能夠實現？”
明中信微微一笑，解釋道，“其實，這水泥與咱們現在用的石灰一樣，都是建築材料，乃是以石灰石和粘土爲主要原料，經破碎、配料、磨細製成生料，然後喂入水泥窯中煅燒成熟料，再將熟料加適量石膏（有時還摻加混合材料或外加劑）磨細而成。”
“這石膏又是何物？”劉大夏疑惑不已。
“本草綱目中記載，此物乃是細理石，可以入藥。”
“哦，原來如此！”劉大夏恍然大悟。
“水泥，可以用於建築之中，能夠令其更加堅固；修路，能夠令得馬路更加夯實，馬車在其之上更加快速地行進；修橋，能令橋樑更加穩固，經久耐用。”明中信繼續道。
“這些，乃是民用，實際上，軍事用途更加廣泛。如可以築牆阻擋外敵，令得城牆毫無縫隙更加滑溜，無法着力，同時，還能夠令得城牆更加堅固，轟之不塌。另外，咱們還可以用於向邊境修路，令得兵將能夠快速集結，支援邊防。當然，更大的作用還要靠我們繼續發掘。無論如何，水泥的前途將會一片光明！”明中信自信道。
一番解釋，說得劉大夏滿面激動，作爲一個資深兵部職司郎中，他自是明瞭這些功用能夠給大明帶來什麼！就是如此，他才激動，這可是將要由自己手中誕生世間啊！這是多麼大的功績啊！