銅鏡中的人好生憔悴，齊清兒自己都不願多看幾眼。
竹婉端來銅盆，一番梳洗之後道：“郡主還是明天再去給皇后請罪吧！奴婢擔心您的身體受不住。”
“這般憔悴便是對了，今天是非去不可的。再說流雲那裡……”齊清兒話說了一半。
竹婉會意接着道：“流雲是昨兒個晚上去的，走時沒受苦，走得平靜。”
“嗯，上妝吧！”齊清兒道。
一番準備，齊清兒入宮的時候剛剛過了辰時。
和退朝走出武英殿的皋帝遙遙地碰了個正面，因着相隔甚遠，齊清兒只略停一停，確定皋帝注意到她之後，方往皇后的正陽宮走去。
到了正陽宮外，齊清兒請示了宮裡的夏姑姑。
不會兒便被叫了進去，然竹婉卻必須在宮外等着，不得入內。
齊清兒獨自隨着夏姑姑繞過宮門內碩大的影壁，來到正殿門口的寬敞的院落中。
然走到這裡，夏姑姑卻讓她跪下，說是皇后娘娘正在爲陛下唸經祈福，讓她在此等候。
齊清兒望了望黑黝黝看不見底的正殿，和頭頂刺眼的驕陽。
心略沉，看來皇后是不準備輕易見她。
“看什麼看！皇后宮中又豈是你能隨便張望的，跪下！”夏姑姑往前走了幾步，見齊清兒沒有反應，折回來衝着齊清兒便是一頓指手畫腳。
齊清兒杏眼低垂，收回了目光，輕道：“是。”跪下後，又道：“還請夏姑姑轉達皇后娘娘，嬅雨有要事求見皇后娘娘。”
“娘娘此時需要清靜，你且等着吧！自不會讓你空手而歸的。”撂下這句話，夏姑姑徑自踏入殿中，消失在黑壓壓的正殿當中。
齊清兒膝蓋着地，跪在堅硬的石砌面上，關節處細密的刺痛，她咬脣忍着。
不多會兒，額角上便是豆大的汗珠子。
雖然抹了胭脂，還藏不住她逐漸慘白的臉頰。
面前的青色地面也開始忽遠忽近。
這時夏姑姑又從正殿中走了出來，卻只在齊清兒身邊停了停，帶着三四個宮女往宮門處走去。
再進來時，她們手裡是被押得直不起身的竹婉。
齊清兒頓時感到不妙，擡目，黑壓壓的正殿當中是皇后若隱若現的身影。
“竹婉不過是嬅雨身邊的一個奴婢，夏姑姑帶她進來做什麼？”齊清兒儘量控制自己的意識，扭身看着竹婉。
幾個宮女強按竹婉的頭，帶到齊清兒身邊，又在她膝蓋後面踹了一腳，迫使她跪下。
夏姑姑看着竹婉跪下之後，方揚眉道：“郡主一個人跪着多無趣，不過讓她進來陪陪你罷了。”
齊清兒心中翻山倒海五味雜陳。
竹婉本是一條後路，現在卻和她一起陷在了正陽宮中。
驕陽當頭，這一跪就是兩個時辰。
齊清兒身子開始虛脫，上半身斜傾在竹婉懷中，傾城的面容佈滿了汗水，烏髮黏在額角，看着叫人心疼。
這時正殿中卻飛來一本書籍，不偏不倚的砸在了齊清兒的膝蓋上。
齊清兒略驚，費力的擡目往正殿中看去。
只見裡面一襲明晃晃的鳳色長袍，是皇后雍容的坐在殿門口的一把藤蘿鬆纏枝鳳椅上，身邊是端着茶水和點心的婢女。
她眯眼瞧了瞧齊清兒，道：“光跪着多無趣，地上那本女誡，還請郡主撿起來，給本宮唸叨唸叨。”
聲音是一貫的棉柔，還帶着些倦怠。
會是這種情況，齊清兒也不是沒有想到過，既然是做戲，也做好了受****的準備，何況她十歲那年受過的****可比現在的慘烈一百倍。
她從竹婉身上支起上半身，伸手去撿“女誡”。
可摸索了良久，連書角都沒有觸到，手心已經在地上磨出了紅印。
竹婉見狀，實在不忍，欲附身去撿。
卻聽正殿中的皇后道：“本宮適才是讓郡主將女誡撿起來，怎麼郡主不願意，要讓身邊的奴婢代勞嗎？”
語氣中說不出的挑釁。
齊清兒捏了捏竹婉的手臂，讓她別動，自己又附身去撿。
然地面恍惚，怎麼摸都摸不到。
半餉，性格剛烈的竹婉，一把將女誡拾起塞進了齊清兒手中。
皇后冷眼看着，只輕輕抿了一口茶道：“難怪郡主不知分寸，這身邊的奴婢都是這個樣子，郡主自然也好不到哪兒去。夏秋，還不替郡主好好管教管教。”
齊清兒聞言，死死拽着竹婉。
用微弱的聲音道：“是嬅雨無能，竹婉不過幫了一把。何況助人爲禮舉，皇后又何必混淆是非，懲罰竹婉。”
這話哪裡能讓皇后收手，“夏秋，還愣着幹什麼，拉下去廷杖！郡主什麼時候開始誦讀，竹婉那邊就什麼時候停止責罰。”
話音剛落，便有幾個身體力壯的宮女強行將竹婉拖了下去。
在几杖開外的地方迅速架起了一張長凳。
齊清兒爭搶不過，只能看着竹婉被拖走。她飛快的又胡亂的打開女誡，上面細小的字跡對當下的她來說，如同螞蟻一樣在紙葉上亂爬，根本看不清楚。
只能憑着記憶，她費力的誦讀，“貞靜清閒，行己有恥，是爲婦德；不瞎說霸道，擇辭而言，適時而止，是爲婦言；穿戴齊整，身不垢辱，是爲婦容；專心紡織，不苟言笑，烹調美食，款待嘉賓，是爲婦工。”
一句話讀得斷斷續續。
然板子還是落在了竹婉身上。
剛強的竹婉愣是沒有呻吟一聲，死死咬着脣瓣。
皇后悠閒得仰了仰身子，眼尖的宮女立刻拿來一個軟枕給她墊在身後，她挪了挪背部，找到更加舒適的姿勢，道：“本宮聽不清楚，郡主大聲點。”
齊清兒抓着書的手指明顯的收緊。
露出蒼白的骨節。
她儘量撐住搖晃的上半身，又將書面拉近，然密密麻麻的文字讓她頭疼不已。
憑着記憶，繼續誦讀，“夙夜劬心，勤不告勞，而今而後，乃知免耳。吾性疏頑，教道無素，恆恐子谷，負辱清朝。聖恩橫加，猥賜金紫，實非鄙人庶幾所望也。男能自謀矣，吾不復以爲憂也。但傷諸女方當適人......”
與此同時，落在竹婉身上的板子一下沒少。
皇后也完全沒有叫停的意思。
齊清兒也是倔性子的人，她更看不得竹婉爲她這樣受苦。
廷杖何等酷刑，繞是男子十下之後都鮮有站的起身的，何況是竹婉的女子之軀。
她聽着板子落下去時，砸出的悶聲，心緒難以淡定。
索性丟了女誡。
齊清兒身子無力，雙手撐在地上，她擡目死死瞪着皇后，氣息微弱卻字句清楚道：“我進宮求見皇后，尚未能稟明事由，皇后便開始刑法伺候，難道皇后就不怕觸犯了宮規嗎？！”