雅各布躺在了手術祭臺上，他擡起頭看見了藥劑師那因爲長久不見陽光而蒼白的臉，能聽見附近機器的模糊工作聲，機僕們發出古怪吟唱聲，還有時不時的尖叫或者嚎叫聲，或者還有手術刀切進身體的聲音。
他身下的桌子上沾滿了他已經凝結的血，它的氣味和許多化學品一起衝進他的鼻腔, 手指在手術檯邊緣的金屬把手上不安地亂動。
隨後他深吸一口氣，讓自己保持冷靜。
在戰團從排殤星的戰場返回後，他們作爲戰團的第四批新兵終於開始了改造手術。
首先藥劑師們在他身上施展了很多奇怪的醫療儀式，接着所有人都被放進了很多技術引擎掃描，藥劑師用感應裝置戳碰他，給他戴上感應頭盔，在四肢上接上監視貼片。
在此之前, 他們的進食已經改成了某種人工合成品, 裡面有許多藥物造成的奇怪化學味道，但他猜測這些東西都是爲了他好，所以他沒有擔心。
而且擔心也沒有什麼用，因爲他知道所有人完全活在命運的慈悲下了。
至少他還活着，但不是所有的候選者都活下來了。
他的很多很多朋友，那些來自阿米吉多頓的男孩，永遠不會回來了。
有些人稱呼他們這些星界騎士從阿米吉多頓帶走的這批陣亡軍人遺孤爲“阿米吉多頓孤兒”，但他更喜歡“阿米吉多頓之子”這個叫法。
很快，雅各布強行把這些雜念推到了腦後，他不想再去想了。
在經過早期的改造後，他的身體已經成爲了基因技術的完美融合體，可以繼續進行讓他成爲阿斯塔特之一的下一步。
他已經準備好植入他們叫做基因種子的東西了。
死亡或者成聖，就只剩下這一步。
雅各布又深吸了一口氣，努力保持着冷靜。
他本能不喜歡這些, 討厭被束縛，被囚禁, 被他人的意志左右。
但現在的他對此也無能爲力。
當他微微轉過頭，便看到一個藥劑師走了過來，他用雙手尊敬地捧着一個玻璃杯, 在那裡面盛着一個肉團，上面突出着許多疣子和組織管。
這時，周圍機僕的吟唱聲在藥劑師靠近的時候變得更響且更有節奏。
那就是基因種子。
雅各布想起了他前幾周學到的東西，那是所有阿斯塔特都擁有的最重要部件，能夠讓他繼續變化爲一個完全的超人。
雖然外表看起來有些猙獰可怖，但它真的是個神聖的東西，這團血淋淋的肉是從另一位光榮的阿斯塔特身上生出來的，也是與遠古時代被成爲原體的神明的直接聯繫。
雅各布激動地想到很快他的身體裡就將擁有神的一部分。
藥劑師更靠近了，雅各布感覺到一根針扎進他的手臂，在他增強的感官下那感覺就像是被一把劍刺了一下。
一陣短暫的痛苦之後，冰涼流進他的血管，從針扎入的地方擴散開來。
這東西可能是麻醉劑，但又似乎又不是，因爲牧師曾說他們改造時不會注視麻醉藥物，那可能會產生不良反應。
片刻之後，他就放鬆麻木下來，感覺自己的身體好像是一個遙遠的東西，靈魂好像漂浮在一片冰霜的雲上，看着他身體上發生的事情。
很快，他感覺自己的皮膚開始顫抖，胸口上出現輕輕的一個壓力，藥劑師伸出手用一把鋸子切開了他。
霎時間，筋肉分開，血液流出。
雅各布懷疑連被斧頭砍一下都不會比這更嚴重，但他現在只感覺到了略微的不適。
最後，他看見藥劑師在放着基因種子的容器上方做了一個複雜的手勢，然後才用一隻着甲的手把那團肉拉了出來。
基因種子放進他胸腔裡時發出了一種奇怪的吸吮聲，便開始連接進他的神經血管和肌肉。
這種奇怪的感覺和他以前經歷過的任何東西都不一樣，就好像一個活着的東西在他的胸腔裡爬動。
他想象着觸手從那東西里伸出，血管就像種子裡的根一樣長出來，神經和自己的連接到一起。
下一秒，一些圖像在另一根針刺進來的時候充滿了他的腦海，痛苦開始流過身體，超越了寒冷，他的意識摔進了黑暗的深淵。
他最後的意識殘留只剩下一個迴響。
果然不是麻醉劑——
數天後。
雅各布跪在冥想室裡，他現在感覺好一些了，胸口不再因爲基因種子感到不適了。
儘管只過去了幾天，儀式造成的傷疤卻已經開始消退，他只在摸那些柔軟的地方時感覺到了些微的敏感。
他發現自己每天都在用手指試探，就像一個人用舌頭舔舐掉下牙齒的腔體一樣，他現在還難以相信這些傷疤和柔軟的地方都是帝皇恩惠的標記，但他知道這一定是如此。
隨後，他把這些想法推開，把注意力集中在講臺上。
牧師又站在了候選者面前，輔導着他們開始儀式，雅各布照着他學到的那樣清空頭腦，開始默唸那奇怪的祈禱。
他感覺自己放鬆下來，伸手拿起了知識頭冠，那是個用黃銅和鋼鐵製成的奇怪古老的東西，用黃銅和玻璃的纜線連接到知識引擎裡。
牧師告訴他們，這種知識頭冠是戰團第一次給新兵們使用，是一種非常先進且高效的設備，它連接着的巨大機器裡記錄着戰團所有的歷史，還有許多更加古老的故事。
事實上這些是剛剛從軍團旗艦中帶出來的古老設備，在過去被用於快速的新兵訓練，和現有的洗腦設備差別很大，索什揚也是思慮再三後才決定投入試用。
通過戴上頭冠，知識可以以極快的速度流進新兵的腦袋裡，比任何人用普通方法記憶都要快——這可以省去他們花費在圖書館的大量時間。
雅各布發現這個過程既可怕又神奇，在戴上頭冠，牧師念出正確的禱文之後，知識就出現了。
不止是以文字和記憶的方式，還有聲音圖像和感情。
他感覺正在被機器劇烈改變，但他並不在意：獲得這些知識值得這個代價。
雅各布在短短的幾天裡學到了太多，這件事本身就意義非凡。
而當他學到的越多，他就越能理解星際戰士，越能理解戰團，他也越發想要真正成爲他們的一份子——但這顯然還需要時間的沉澱。