當塔洛斯返回艦橋時，詛咒回聲號正在行星的引力下和遠方異形戰艦的火力下艱難的挪動，各種彈藥打在虛空盾上發出絢爛的漣漪。
它沒有避開任何攻擊。也沒有減速，更沒有轉向，詛咒回聲就像脫繮的野馬那樣從奈森六號的高軌道上飛奔而出，身體兩側的每一門大炮和脊樑都向前搖擺着，準備最後一次憤怒地喊叫。
塔洛斯坐在王座上漠然的看着。
所有的指揮人員，所有的人類，在他們專注中幾乎是沉默的。
僕人們轉送打印出來的報告，其中有幾個人緩慢地從假牙裡吐出一卷卷塗了墨水的羊皮紙。
先知的眼睛從未離開過眼球顯示器。
異形艦隊正在等待。他看見他們乘着亞空間的漂流在虛空中移動，和諧得令人討厭，發光的太陽帆傾斜着以捕捉遠處太陽微弱的光線。
“各區域報告。”
響應來自命令甲板的每個部分，“好”和“準備好了”的喊聲以一種有秩序的韻文被喊了回來，用迪特里安的話來說就是一切都準備就緒。
但除了等待，其實塔洛斯現在什麼也做不了。
“異形艦隊正準備攔截。”
他看得很清楚，那些較小的船隻，形狀像骨頭的，正打算前往軌道站周圍進行掩護。
而較大的巡洋艦以同樣驚人的速度移動，以流動的弧線前進，船帆傾斜着。
他不喜歡它們的移動方式。
不僅是因爲它的敏捷性遠遠超出了人類的能力，還因爲詛咒回聲已經不可能反覆超越這支艦隊了，異形讓這支艦隊看起來好像比人類更聰明一樣。
“五十五秒，主人。“
塔洛斯向後靠在王座上，他很清楚自己有可能永遠無法活着離開這個甲板。
奔向軌道站似乎是最艱難的部分，相比之下，在詛咒回聲的甲板裡屠殺那些異形可憐蟲纔是一種令人愉快的享受。
“四十秒。”
“所有目標都標記並上鎖了！”
負責武器陣列的軍官大喊道：
“我們需要整整一分鐘不受干擾才能不間斷地釋放出第一波次攻擊！。”
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“你行的，先生，告訴我這會擊中多少目標？”
塔洛斯帶着無比的耐心詢問到。
“靈族艦隊的行動太詭異，他們一直跟在我們身邊進行側面攻擊的話......大概15個目標。”
塔洛斯的嘴脣在他的面甲後面抽搐，不完全是笑。
一次齊射15個目標，他會想念這艘船的。
詛咒回聲是血盟號漂亮的孿生妹妹，要是他還對紅海盜們在佔領她的一個世紀裡所進行的軍備改進還耿耿於懷，那就太無禮了。
“三十秒！”
“給我發起一個全船的通訊。”
“完成了，主人。”
塔洛斯深吸了一口氣，他知道他的話被成千上萬的奴隸、變種人和奴隸聽到了，他們正在甲板下揮汗如雨。
“我是艦長，塔洛斯·瓦爾科蘭，也是第八軍團的後裔，生長在一個沒有太陽的世界，和你們所有人一樣……現在一場無與倫比的風暴正向我們襲來，生存取決於你們的血汗，不管你在什麼甲板上勞作，在未來的幾分鐘裡每一條生命都有意義，全體船員，所有靈魂！準備戰鬥。”
“二十秒鐘，主人。”
“開啓‘尖叫’。”
“是，主人。”
“先按計劃打一槍，然後隨意開火。”
“是，主人。”
詛咒回聲，帶著它的全部力量，噴射着等離子火焰的尾跡，在它們毀滅性的熱量下以近乎華麗的姿態在軌道引力下繞了一個半圓。
靈族戰艦持續迫近，它們最初的跳水動作沒有之前的虛空之舞那麼優雅，因爲它們的獵物在玩一個不同的遊戲。
靈族船隻已經準備好交戰，在更清晰的路線上埋伏，因爲他們發現自己在不經意間遠離了逃跑的獵物。
“尖叫起作用了嗎？”
塔洛斯開口問到，他可以看到幾艘異形飛船快速調轉方向，調整攻擊路線——這是很明顯的。
官們低頭盯着他們的控制檯，沒有人比駐紮在鳥佔儀放映機前的人更敏銳。
“靈族艦隊正在努力改變我們的軌跡，幾艘巡洋艦已經偏離了攔截航線。”
“起作用了。”
塔洛斯仍然坐在王座上，抗拒着在甲板上踱步的慾望。
大炮的轟鳴聲和小型岩石撞擊虛空盾的重擊使船搖晃。
“我們幾乎避開了一半的敵人火力。”
在顯像儀中，異形飛船被拉長了——全都是光滑的骨頭和閃閃發光的翼帆。
他懷疑遙遠的太陽使靈族戰艦缺乏太陽帆所需的熱量並行動遲緩，但他對異形飛船的功能幾乎沒有瞭解，一切都是猜測。
“異形先鋒船進入了最大的武器射程！”
軍官們喊聲響起時，塔洛斯也想起了他的兄弟們，現在他們應該坐在空投艙裡，雷鷹也在登陸場裡等待。
在眼球顯示屏上，硬幣大小的軌道站增大了一倍，在各自位置上忙碌的侍從們也會因爲來犯的彈頭而喋喋不休。
“是時候了，發射空投艙，命令雷鷹立刻出發。”
“是，主人。”
在詛咒回聲俯衝之時，它的腹部朝着下方的世界灑下一片亮閃閃的“種子”。
這個過程沒有持續太久。
“主人！”
一個鳥卜儀操作人員喊道。
“掃描到異形魚雷！它們能抵抗我們的干擾。”
“即使是面對尖叫？”
塔洛斯知道迪特里安的機器是按照帝國技術進行校準的，但即便如此，他還是希望能對靈族起到些作用。
“有一些迷失了方向，另一些則在中途自爆，但仍有三分之一在朝我們飛過來。”
“時間？”
“第一枚將在十秒內到達。”
“全體注意，準備撞擊。”
很快，船身的嘎嘎聲變成了顫抖，而顫抖又立刻變成了劇烈的震動。
塔洛斯感到一種新的、不受歡迎的不安正悄悄爬上他的脊樑。
不知道什麼時候開始，他的預視已經很久沒出現了。
“護盾遭到削弱。”
一個軍官在操作檯前嘰嘰喳喳。
“三分之二供能。”
塔洛斯沒有迴應，在周圍哭喊越來越大時，他也注視着眼球顯像儀中的鐵灰色金屬構造體越來越大。
“來吧。”
他喃喃自語。
“該死的命運，來吧。”
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