標準泰拉歷，41
極限星域，潘多拉星系，環小行星帶
“尼奧艦長，現在的關鍵是要把剩下的運輸隊安全送抵該雅，我必須提醒你，作爲一名軍務部高級專員，將運輸船上的這3個帝國衛隊團安全送抵目的地是我的職責。”
尼奧·普拉爾，獨裁者級巡洋艦可靠忠僕號的艦長，正盯着熒光屏上那個一臉憔悴的軍務部官員的全息影像。
過了好一會，他纔給出了他仔細斟酌過的回覆。
“確實，那些貨物是你的職責，但運輸他們的運輸船由我負責，作爲運輸護航艦隊的指揮官，我做出的決定就是找到那兩艘失蹤的運輸艦，最近黑色軍團的掠奪艦一直在這條航路上活動，運輸艦隊上次
經過這的時候已經損失了4艘運輸船，再往前一次則損失了5艘，這是一種羞辱，我不會再一次讓他們得逞了....所以我會把護衛艦以及儘可能多的星鷹中隊留在這裡，祈禱他們足夠保護你們吧，通訊結束。”
“那你要爲了兩艘運輸艦犧牲掉整個艦隊！？”
不再理會對方，尼奧關掉了通訊，轉頭面對着集合在他前方艦橋甲板上的軍官們，他們隨即禮節性地點點頭。
“您的命令，長官？”
發話的是尼奧的大副。
“傳我命令，颶風聯隊馬上起飛，設定爲護航姿態，同時將戰艦航線設定爲星斑號和鯖魚號最後已知的位置，全速前進向那裡出發，我們要從強盜手上救出那兩隻走失的同胞。”
獨裁者級巡洋艦是在月級船體的基礎上將整片光矛甲板重建爲艦載機發射平臺而成的，最初執行這種臨時措施的目的是提供一種將大量大氣層內飛行器——閃電戰鬥機與掠奪者轟炸機等艦載機發射至低軌道以支援地表行動的簡單方法。
不過，獨裁者級後續的通訊與探測系統的升級擴展了她的業務範圍，允許其發射艦載機遠程打擊深空目標。
再後來，獨裁者級日益普遍地開始搭載狂怒級截擊機與星鷹轟炸機，以艦隊支援船的的身份執行任務的同時也開始在各個星區承擔獨立巡邏艦的角色。
在護航艦羣陪同下，單艘獨裁者級巡洋艦經過實戰檢驗被證明具備相當靈活的戰鬥力，她們不但能夠追擊敵方小型戰艦，還可以使用艦載機羣突襲敵對的世界，因此在戰鬥熱點地區經常會大量部署。
但獨裁者級更多時候，是出現在清掃海盜的作戰任務中，而可靠忠僕號只所以能夠執行護航任務便是在於此。
獨裁者級是海軍長距離反海盜作戰中最受歡迎的旗艦選擇，艦載機發射平臺提供了顯著的戰略上的靈活性，而海盜們通常喜歡隱藏在在小行星帶或隱蔽的類行星體大氣層中，艦載機則擁有將這些寄生蟲驅趕到外界從而進入艦船宏炮射程內的極實用的能力，而這些戰場恰恰是鉅艦大炮難以發揮的。
就在巡洋艦發射了自己的星鷹轟炸機編隊，並脫離艦羣時，隱藏在附近小行星帶中的黑色軍團掠奪艦分隊的指揮官正陰惻惻看着面前的顯示屏上的訊號，其中最大的標註着帝國獨裁者級巡洋艦的標誌從其他護航隊中脫離。同時，他也發現成羣的更小能量訊號突然在巡洋艦周圍出現。
“他掉頭找那些掉隊的了，發射了太空戰鬥機來保護其他運輸艦。”
他這麼記錄了下來，並確認敵方艦長的計劃。
“星鷹編隊，大概，可就算有那3艘護衛艦沒動，他也並沒有留下足以保護好運輸隊側翼安全的火力。”
這位指揮官停了下來，將滿是疤痕的手蓋在臉上，感受在破碎的肉體下形成的新的奇異骨骼。
他雖然是一介凡人，但在五十年前就加入了大掠奪者阿巴頓的軍隊，混沌印記的效果已經在他身上體現了。
“通知其他夥計，準備幹活，等那艘巡洋艦回來的時候，我們只會給他留下漂流的殘骸和和燒光的廢船。”
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“我丟他老母，今天怎麼這麼倒黴？”
星斑號的塔克·安格爾艦長哀傷的看着陳舊的艦橋，必須靠着他的指揮台才維持着站立，因爲又一次爆炸震撼着他的艦船。
在他們之後的某處，大約一千公里以外，星斑號的姐妹艦鯖魚號已經處於瀕死狀態——她的主反應堆宕機了，內部的空氣從敵方惡意的用炮彈在船殼上鑽出的洞裡噴向宇宙。
這兩艘船嚴格來說都可以稱得上“垃圾箱”了，她們早在五百年前就退役，卻因爲戰爭需求而匆匆改裝加入現役。
作爲運輸隊中速度最慢的艦船，她們那磕磕絆絆的速度已經讓隊伍中的其他艦船也陷入了危險之中，因此被其他急於趕往安全導航點的運輸船拋下了。
轟——————！
言語間，又一場衝擊發生了，比上一次更強烈，震動着指揮甲板。
塔克艦長看向負責損管系統的技術員，有氣無力的說道：
“該死，報告損傷情況。”
這名禿頭中年人快速檢查了一下從面前屏幕中飄過的符文，隨後用髒兮兮的袖子擦了擦額頭的汗。
“沒有發現魚雷或者其他什麼要命的玩意，但是艦長，有什麼東西剛剛擊穿了我們的船殼，而且我們這破機器掃描到其中一艘敵艦正在發射登陸艇，或許我們很快就會進入接舷戰....我長這麼大還沒摸過槍呢，要不我先去找根水管？”
“我丟他老母！”
塔克咒罵了起來，下意識將手按在掛在腰帶上的劍柄上——這大概是一種毫無意義且痛苦的反抗吧。
這艘船既沒有更多武器，也沒多少水兵——運輸船隊中的大部分運輸船都塞滿了從卡迪安來的大頭兵，但星斑號和鯖魚號只運輸了一些裝備和補給，船員在這場戰鬥中面對來襲的敵軍只有極其微小的會獲得勝利。
真要仔細說，這個概率大概就比帝皇直接顯靈要高那麼一丟丟——但是，塔克艦長是一名忠誠的僕人，他知道他的職責就是確保他的船和上面的貨物不會落入帝皇之敵的手中。