“人言可畏啊。”靈貴人憤憤落座,回身接了侍女手中的青瓷碗,“不過姐姐能將這種事看淡自然再好不過。這是語瑩親手調製的百花蜜露,姐姐嚐嚐看。”
碗中玉露色成金黃,甫一靠近便有撲鼻的芳香。蘇鄂上前爲女子分了一小羹出來,細細品之,果然入口香甜,細膩可人,實爲上品。可見爲搏皇上寵愛,靈貴人亦是下了些功夫的。這樣的性子也的確能爲死氣沉沉的後宮添些活力。
“姐姐可喜歡?若中意,語瑩隨時都能遣人送來。”
“難得你這份心思了。”青鸞拭了拭脣角,笑道,“你長姐謐答應近日可好?”
這樣不經意的一問,卻見面前女子面露哀色,頹然道:“姐姐本是要住回熙寧宮的,現在卻受皇后所累一同受了皇上冷落。姐姐性子您是知道的,又斷然不肯開口……”
“既是如此,皇上近來連宿在你房中,替你姐姐美言上幾句也是不難的。”她將帕子遞給蘇鄂,擡頭疑道。
“嬪妾如何沒說過,只是皇上多半面露不悅之色。”靈貴人湊了湊身子,“嬪妾哪及姐姐您在皇上心中的地位。”
青鸞心中好笑,廢了這一番功夫原只爲了這樣一句話。她怕是並非遭皇上所拒,而是根本不敢輕易開口吧。自得寵以來一直小心翼翼維持的不諳世事的形象若因此而毀,豈不太過可惜。且這幾日來,往往皇上自她房中出來,總要到昭貴嬪處小坐一會,這其中她的功勞自是不小。
她本就疑心靈謐二姝是誰人佈下的棋子,如此方見天明。
“妹妹的意思,可是要我去向皇上求情?”
“妹妹怎敢勞煩姐姐。”她見青鸞面有淡泊之意,便悻悻地坐了回去,一面只道,“妹妹只是替長姐可惜罷了,不敢做他想。”
“你姐姐亦是個有骨氣的。”
這話出自內心。那女子自進入宮中,既不委身於昭貴嬪,也不像其他妃嬪一樣爭寵。被冷落後反而更怡然自得,彷彿本就不屬於這裡一樣。大約也正因此,靈貴人這個當妹妹的纔要想盡辦法邀寵,以護得二人周全吧。
青鸞並無意去拉攏誰,只是能保得謐答應清白,免得被利用了去同自己做對也未嘗不好。“我倒是欣賞她這番個性,若有空讓她來這流月閣坐坐也是極好的。”
靈貴人聞之心中欣喜,自是一番贊耀謝恩,直到太陽落了西才告辭離去。她這一走青鸞纔算鬆下了筋骨,左右皇上今日也是要去靈貴人處,她也得以緩上一緩。說到底,這種利益上的往來她還是疲於應付的。只是若在平日倒也好說,如今長姐即將被接到宮中,日夜寢食難安的她怎還有這種心思。
日前聽說前朝諸大臣又因幽禁中宮一事與皇上發生了口角,秦氏一族更是有老臣以三朝元老之名強制於聖上。他們之所以敢如此張狂,全然依仗太后手掌大權。當年以司馬暮昭爲首的黨羣如今已被打壓的四分五裂,即使聊有幾人也難成氣候。
地方一日不穩,手握軍權的太后便一日不倒。而制住地方叛亂要害的,又偏偏正是秦姓之人。
皇上近來甚少到流月閣,除了爲避皇后一事之嫌,想必也是聽說了袁氏長女不日將被召進宮中封爲三品端如夫人的事。見他如此爲難,青鸞也實屬不忍,便儘量避談此事。
她躺在牀上輾轉想了這許多,反倒睏意全無。正此時,便聽蘇鄂隔了簾子道:“小主可睡下了。”
“什麼事。”
“太后遣人來稟,明日大小姐便到了。午時在福壽宮內設宴爲大小姐接風。”
簾後是長久的沉默,久到蘇鄂幾乎以爲她又昏睡了過去,欲退下的那一瞬間,才聽到青鸞有些沙啞的嗓音沉悶的響起。“知道了。”
那句話的重量,定是她身爲一個女子所難以承受的。然而此時此刻,蘇鄂卻不知該說些什麼才能減輕她的痛苦。她緩緩行了一禮,回身帶上了門。就在兩扇漆紅楠木相合的一剎那,有風自縫隙倒灌進室內,捲起鵝黃垂曼的一角。青鸞便正靜靜坐在牀頭,望向外面空明的月色,目光愴然而疲憊。
翌日福壽宮賜宴。
衆妃嬪落座後便無一人開口,在太后眼下不比其他地方,總是不敢有半點放肆。哪怕只是有一句話逾了矩,也可能就此失了來之不易的尊貴身份。
約摸半盞茶後,身着紫蟒金袍的天子才進到席上。他劍眉高聳,周身透出一種軒昂的氣質,神情卻沒有半點鬆懈。自踏入殿內起便目不轉睛地看着青鸞,而那女子卻只是額頭微垂,注視着一方小桌上熱氣騰生的香茗。
“大家都到齊了,你也不提醒哀家。”
一聲低沉的嗓音自簾後響起,只見桂嬤嬤攙扶着年近半百的太后徐徐而出。那女子泠然擡眼看向天子,卻沒搭上他遞過來的手,只是兀自坐到席上,向着簾後道:“你也出來吧。”
話音剛落,便走出一緋衣女子。一眼看去,容貌雖不算上乘,卻也生得落落大方。此時面對衆人,頗有些拘謹。她邁着碎步向皇上請了安,便徑直站到太后身後。目光觸及青鸞的一瞬,如驚雷落下一般,立時定在了女子臉上,目中有些瑩瑩的光。
青鸞幾欲起身,沒想到再見長姐,卻是在這樣壓抑的宮廷之上。曾經正值韶華的袁氏這些年不見,如今已見衰色,然而她眼中的那份溫和卻從未變過。青鸞還記得十四歲入宮的前一夜,她去向長姐告別,抱着女子親手爲自己縫製的單衣,目光篤定道:“長姐,若鸞兒有朝一日在宮中站住了腳,定要將姐姐和母親都接來共享榮華。”
那時的袁氏尚還貌美,微微一笑便如同三月春風拂面。她拉着青鸞的手,卻是回絕道:“若真有那日,你也定不要將我召進宮去。這裡有我要等的人,千萬不可讓我失去了自由之身。”