魏嶼直狠狠一閉眼，滾燙的淚水滑落雙頰。他匍匐在地，哽咽着，萬分悔恨。
父親竟然拿他和時雲興那廝相提並論，可見是真的對他失望至極。
他對自己何嘗不失望呢？
在唐星河五箭齊發時，在明德帝問唐星河敢不敢迎戰列國時，在岑鳶說“少年強則國強”時，他就幡然悔悟了。
他想起岑鳶從容不迫站在場邊，不爲他的故意失分惱怒半分，也不因唐星河的光芒四射而失態半分。
魏嶼直知道自己徹底輸了。不止在箭道上輸了，連人品心性都輸了好大一截。
魏夫人雙目通紅，“兒子，你堂堂正正喜歡一個人沒有錯。若能兩情相悅，你鍾情的姑娘正好也鍾情你，就算門第有別，我也會想辦法去爲你試一試，不讓你有遺憾。”
可事實呢？海晏公主跟那駙馬分明情投意合，從沒在意過她這傻兒子啊！
她溫言細語，“公主既對你無意，你最起碼要做到不污了自己這份心意。此，方配得上一個‘情’字。”
魏嶼直低垂着頭，羞愧難當。
魏忠實冷眉瞧着兒子，“你今日的舉動，不止是傷了教諭對你的一片赤誠，更是傷了自己。爲父望你金榜題名，卻不願你心懷怨憤。沒有人欠你，海晏公主不欠你，海晏公主的駙馬更不欠你。”
魏夫人語重心長，“我們痛惜的，不是你失了那兩分。而是你失了爲人的坦蕩，更失了做人的尊嚴。”
魏嶼直輕輕閉了眼，他，還失了少年的赤誠。
若你正彷徨迷失，願你不忘初心。
他就是忘了初心啊。
他在烈日炎炎下練箭，他在冰雪皚皚中騎馬練槍，難道當初不是想着憑本事平步青雲，光耀門楣，保家衛國嗎？
魏忠實問，“今日爲父請了家法，你服不服？”
魏嶼直終於挺直了腰板，“兒子服！”
“那你這就去跟你的教諭認錯請罪，他不原諒你，你明日就不必去參加武舉考試了。”
魏嶼直恭敬朝列祖列宗磕頭，又朝父母磕頭，“兒子這就認錯請罪去。”說着，他站起身朝外走去。
魏母熱淚滑下，“等等。”
她命人拿了藥膏來，仔細替兒子清洗傷口，然後上藥。
末了，她爲兒子認真整理好衣冠，“去吧。咱們魏家人，做什麼都須得清清白白。你武舉考不考得好不重要，重要的是，別失了風骨。懂嗎，兒子？”
魏嶼直忍着酸澀的淚意，“母親，兒子知錯了。”
他高大的背影消失在夜色中，向着如意街而去。
餘生閣的花園裡此時歡聲笑語。
長桌上擺着精緻點心茶果，燭燈繞了一圈，燈火通明。
夕陽最後一絲金邊被夜色吞沒。微風拂過檐下風鈴，發出清脆好聽的聲音。
唐楚君興致勃勃問，“咦，夏兒，你夫君剛說那叫什麼‘劇’來着？”
“‘話劇’。”時安夏看着黃醒月的記錄，又對比唐楚君寫的小故事，品得津津有味。
姚笙十分困惑，“聞所未聞，什麼是‘話劇’？”
時安夏搖搖頭，“我也不懂。我夫君那人，總有些稀奇古怪的想法。”
“意思那詞兒是你們早前就套好的？”姚笙驚訝極了。
時安夏笑道，“是呀，阿孃。少年強則國強，那幾段都是他們秘密演練了許久。我說的詞兒，也是早先就寫好的呀。”
姚笙更驚訝了，“你們怎麼就知道皇上會問星河那孩子呢？”
在她想來，皇上不問星河，就不會讓岑鳶上臺講話，不講話，哪來的這個劇？
時安夏將稿子放在一邊，揭了茶蓋，微笑着拂了拂茶湯，“阿孃，我們不知道皇上會問。這真是個意外，我星河表哥實在太耀眼了。原本這個‘話劇’是要留在武舉比完了以後，無論誰拿了狀元，雲起書院都會把這段演出來，以達到將崇武愛國的風尚推向更高的目的。”
岑鳶迎着燭光笑着走來，“誰知皇上點了我的名。我就將計就計，把兄長那段先念了。”
時雲起也笑，“你作爲教諭說出來，自然比我來得妙。”
岑鳶坐下，拿起面前的茶水喝了一口，才道，“那倒不盡然。兄長你如今在北翼文人圈裡的影響力是一呼百應，誰能跟你比？”
當初正是因爲看中這一點，他才着手寫“少年強則國強”的簡單劇本，排了一出所謂的“話劇”。
編寫話劇不是岑鳶的強項。
所以這裡面，他提供了樑先生的“少年說”，然後耐心跟時雲起兄妹倆講解以對白或是獨白爲主的“話劇”形式，再由他倆自己去編寫場景和臺詞。
只是沒想到，明德帝會在武舉第一天就忽然點名讓他講話。他順水推舟，在最熱烈的時候，把“少年說”給推到了人前。
事實證明，效果不錯。到時再以此爲題出一版武舉專題的報紙，等列國到達京城時，整個京城的崇武愛國氛圍將達到頂點。
列國再看北翼，將不是手無縛雞之力的病夫。而是少年人才輩出，文武百花齊放的局面。
有文明，也有武力，纔是最可怕的存在。
唐楚君見孩子們都各自謙虛，眉眼更彎了幾分，“都厲害，你們都厲害。姐姐你說是吧？”
姚笙笑道，“是，孩子們都厲害。星河更厲害！就是……起兒你那大舅哥，今兒是怎麼回事？我看他也挺厲害，要不是那一箭，今日就是滿分，真可惜。”
魏採菱倒是不覺得尷尬，有人提出來，總比大家揹着她議論的好。
她並未刻意去看小姑子，而是儘量自然地對上阿孃的目光，輕聲迴應，“許是我兄長有些事兒沒想通。”她轉頭起身對岑鳶輕輕一福，“妹夫，你別放心上，在這我替兄長給你道個歉。”
岑鳶淡淡避開，“那倒不必。他是他，你是你。況且他所做之事，只有礙他本人的前程，於我並無半點傷害。”
話是這麼說，聽起來也有理。但魏採菱還是聽出了這妹夫的疏離之意。
她深深嘆口氣，正要說話，就聽門房來報，說魏公子求見少主。
岑鳶回了聽藍院，在正廳見到彷徨不安的魏嶼直。
兩人四目相對，一瞬又錯過。
岑鳶是不願意用視線壓迫對方，魏嶼直是羞愧難當。
魏嶼直忽然單腿跪地，“先生在上，請受學生一拜。”
岑鳶負手而立，垂下眉眼，“這就想通了？”
魏嶼直擡起頭，只覺對方如灼灼烈日，耀目異常，“學生羞愧，還望先生海涵。”
岑鳶淡淡道，“行了，明日還要考筆試。回去好生休息。”
魏嶼直定定望着岑鳶，遲疑片刻，終究說出了口，“學生還有一事求先生解惑。”