沈榮華讓周嬤嬤從水姨娘給她的回禮中挑出顏色鮮豔、樣式新穎的飾品，又挑了一些繡工精緻、圖案新巧的手帕、荷包和香囊，塞了滿滿一盒子。她要去向沈愷道謝，這一盒女孩兒喜歡的東西就是她給沈愷的謝禮。
風流公子年過而立，對女人的心思卻不減當年，這盒謝禮定會讓沈愷高興。
“父親，你前些日子跟我說母親沒死，到底是怎麼回事？”
無論前生今世，林氏的死都是一個很大的謎團，塞滿了沈榮華的心。她總想面對面問沈愷，可過年這些天雖說不忙，卻找不到好時機，一直拖到了今天。
沈愷正擺弄沈榮華送來的東西，聽到她問話，怔了怔，才說：“這兒高高興興的，別說煩心事找膩歪，你年紀不小，也該學着看個眉高眼低了。什麼時候說什麼話，見什麼人說什麼話，華兒，不是爲父說你，這點兒你真不如你四妹妹。”
這一頓搶白不是簡單的所問非所答，而是如同幾計重捶突然落下，把她準備的滿肚子的話都砸實在心裡，令她啞口無言，又堵得難受。
“父親教訓得是。”沈榮華低頭認錯，此時，沈愷不願意提起林氏，自有原因，問得多了，只會讓父女之間重回生疏和尷尬，還容易被有心之人利用。
“華兒，你先回去吧！”沈愷下了逐客令，看也沒看沈榮華一眼，繼續翻來覆去擺弄沈榮華送給他的那盒東西，越擺弄眉頭皺得越緊。
“女兒告退。”沈榮華輕手輕腳退出，剛到門口，又被沈愷叫住了。
沈愷指了指沈榮華送的那盒東西，問：“這都是水姨娘送給你的？”
“是，這就是年前姨娘給女兒的回禮，父親知道的。”
“你確定？”
沈榮華很奇怪沈愷的問題，尋思片刻，說：“我、我確定。”
沈愷點了點頭，“你先回去，有事我會找你。”
“女兒告退。”沈榮華離開沈愷的書房，邊走邊琢磨，越想越覺得沈愷不對勁，不知道這盒禮物觸動了她這個父親哪根弦，她不能多問，只好作罷。
沈榮華原計劃正月十六離府去籬園，已跟府裡打好了招呼，閤府上下大多數人皆大歡喜。可到了元宵節前一天，杜氏派人來傳話，說正月十八府裡要往靈源寺送香油，讓她們主僕正月十八和送油的車隊同行，正好順路，也有人護送。
杜氏還說要借初雪一用，沈榮華叫來初雪，當着面很痛快就答應了。可杜氏這一借，就把初雪借到了洗衣房，最低等的下人做事的地方，也沒說借多長時間。
“姑娘，怡然居差一個一等丫頭，一個二等丫頭，老奴已稟報大太太了。大太太說讓姑娘自己挑人，看中了就跟她說，再等等也行，府裡三月還要進一批人。”
“知道了。”沈榮華想了想，說：“江嬤嬤，把那六個三等丫頭的花名冊給我。”
那六個三等丫頭最大的十二歲，最小的九歲，四個是外面買來的，兩個是府裡挑上來的。沈榮華直接定下那四個外面買來的，讓她們跟着去籬園伺候。江嬤嬤把那四個外面買來的丫頭叫來讓沈榮華過目，這四個丫頭都不甚機靈，相貌也一般，好在都很安穩。沈榮華取了燕喃、燕歸、燕聲、燕語四個名字讓她們自己挑，挑好了名字就給主子磕頭，然後再去跟周嬤嬤惡補一些適用於籬園的規矩。
“嬤嬤，前幾天父親讓綠蘿給我送來的那隻小錦盒呢？”
“在妝盒裡。”周嬤嬤拿出小錦盒，遞給沈榮華。
自綠蘿把那個小錦盒送過來，沈榮華就交給周嬤嬤保管了，從沒打開過。今天打開一看，看到裡面只有一把普通的鑰匙，心裡有些失望。
“嬤嬤認識這把鑰匙嗎？”沈榮華嘴上試探着問，心裡卻幻想着這是一把寶庫的鑰匙，其實她也知道自己只是幻想而已，真有寶庫，沈愷絕不會拱手送人。
“這好像是太太的小庫房的鑰匙。”周嬤嬤拿起鑰匙看了看，又說：“老奴這些年一直在姑娘身邊伺候，不管太太房裡的事，一時還真不敢確定。”
沈榮華拿過鑰匙，冷笑幾聲，又丟進了小錦盒。若這把鑰匙真是開林氏的小庫房的鑰匙，留着它就一點價值也沒有了。因爲林氏出事之後，沈老太太就讓人砸掉了她的小庫房，把庫房裡的東西全拿出來充公的充公，賞人的賞人。林氏的庫房裡值錢的寶貝不少，可沈榮華這個親生女兒卻連個布頭也沒得到。
沈愷鄭重其事地派人給她送來一把鑰匙，什麼也沒說，跟她打起了啞謎，還讓她好好保管，神乎其神的，不知道他葫蘆裡賣的什麼藥。不管是哪的鑰匙，也不管有用沒用，她都要好好保管，反正誰也不在乎鑰匙佔的那點地方。
“父親說我娘沒死，我卻對此事一無所知。”沈榮華直視周嬤嬤，突然開口。
周嬤嬤正收拾瀋榮華的妝盒，聽到這句話，渾身一顫，差點將沈榮華最貴重的一副玉鐲打碎。周嬤嬤愣了一下，趕緊將頭扭到一邊，來掩飾自己的慌亂。沈榮華確定了自己的猜想，暗暗一笑，剛想問話，就被來傳話的人打斷了。
“姑娘，老太太房裡的銀花姐姐來了，在花廳等姑娘呢。”
“知道了。”沈榮華很親熱地挽起周嬤嬤的手，“嬤嬤，與我一起看看吧！”
兩人來到花廳，看到銀花大喇喇坐在主位上，身邊站着一個抱着破包袱的十四五歲的女孩。女孩臉上、手上佈滿傷痕，眼睛裡隱含着與年齡不符的倔強。
銀花見到沈榮華也不行禮，指着身邊的丫頭說：“這是老太太賞給二姑娘的一等丫頭，叫初霜，老太太還說讓二姑娘把這丫頭帶到籬園，別留在府裡膈應她。”
沈榮華沒理會銀花，也沒謝賞，而是靜靜地看着初霜。初霜長得不漂亮，但她的五官弧度柔和有形，讓人看上去很舒服，是很耐看的那種人。
“初霜，你進府多長時間了？”
“五年多了。”初霜聲音很低，吐字卻很清晰。
銀花狠狠推了初霜一把，呵問：“怎麼跟主子說話呢？學規矩的時候沒教你嗎？你都忘了？要是碰上懂禮數、重規矩的主子不打死你纔怪。”
沈榮華挑嘴冷笑，問：“初霜，你的傷是哪個懂禮數、重規矩的主子打的？”
“是……”初霜咬了咬嘴脣，沒說出是誰。
“你不說，我也會知道。”沈榮華拍了拍初霜的手，說：“從今天起，你就是我的丫頭了，可身上卻帶着別人打的傷，這就是欺負我。你放心，我馬上把打你的那個人的手剁了。又不是沒剁過，我就不信個邪，居然有人欺到我頭上了。”
“奴婢告退。”銀花比兔子跑得還快，轉眼就沒影了。
“多謝姑娘。”初霜掩嘴一笑，那笑容別有韻味。
沈榮華確定她見過初霜，不是今生，是前世，可能只是一面之緣，一時想不起來了，但她隱約覺得這個人在她前世的生命裡是一個重要角色。
正月十八，沈榮華主僕一行離府去籬園，隨行的僕人中多了初霜。