訕訕一笑，餘長寧迎上前來說道：“姨娘，我先去皇宮參加比試，然後再回來與你一道調查此事，如何？”
羅凝兀自沉吟了一番，沉聲道：“你將心思放在比試上便可，其餘的事情不用管。”
見她口氣堅定無比，餘長寧也不好多說些什麼，只得點點頭出門去了。
到得皇宮，李道宗早已在禮部大院等候，見到餘長寧慢悠悠地進來，黑着臉厲聲道：“爲何每次都是你來到最後，還不快去更換衣物！”
餘長寧渾然未覺地一笑，接過吏員捧來的衣物，卻是一件紅色緊身勁裝，不由疑惑問道：“就穿這個？”
“蹴鞠比賽自當穿便於活動的衣物，你莫非還想穿寬袍大袖不成？”李道宗沒好氣地回答道。
餘長寧驚得眼睛都差點掉下來：“什麼？體力比試進行蹴鞠？”
“對，剛纔已經進行了抽籤分組，你與高堯、祿東贊分到了紅組，而曳莽、張樂進、古人大兄三人則是黑組，兩組同場競技比試勝負，進球最多的一組便是今天的第一名。”
聞言，餘長寧愣怔怔地看着李道宗，差點大笑出聲，原本對體能比賽的擔心也全都煙消雲散了。
蹴鞠是什麼？就是現代人常見的足球啊！餘長寧雖非足球職業選手，但好歹以前也是校隊水平，還曾代表中政參加比賽獲得過名次，如今聽到比試招親竟要進行蹴鞠比賽，如何不令他感到喜出望外。
穿上那件紅色的勁裝來到皇宮廣場，廣場上早已是一片喧囂熱鬧。
招展的彩旗在廣場中央圍上了一塊正方形的場地，場地東西兩端各立了兩根相隔丈餘的竹竿，竹竿之間的空間稱爲“鞠域”，這鞠域類似於現代的球門，比賽開始後每隊將安排一人把守鞠域，進球最多的一方獲勝。
餘長寧走至蹴鞠場邊緣，身着紅衣的高堯與祿東贊正在活動身子，見他到來，兩人皆是將視線轉到了旁邊，表情也是愛理不理。
見狀，餘長寧走過去一拍高堯的肩膀，笑嘻嘻地開口道：“膏藥王子，昨天你那張白卷交得真是驚天地泣鬼神，在下對你的景仰，真是猶如滔滔江水連綿不絕！。”
“拿開你的髒手。”高堯冷冷一句，表情竟是說不出的厭惡。
餘長寧絲毫不以爲杵，淡淡笑道：“我見王子你的模樣，便知你乃內分泌失調外加肝火旺盛之症，所以說話口氣纔會如此不友好。”
高堯轉過頭來，噗嗤一聲冷笑：“小王也略通醫術，見餘公子的樣子，便知你這人沒心沒肺滿口謊言，可是？”
餘長寧哈哈一笑：“王子你頭昏眼花，滿口胡話，自然是說錯了。”
“哼，既然你認爲是胡話，那我問你，你爲何要來當駙馬？”高堯眼眸中閃動着攝人的目光。
餘長寧自然不能給他說實話，正色回答道：“長樂公主美若天仙，聰慧可人，在下身爲大唐臣民一員，自然是窈窕淑女君子好逑，來競選駙馬有什麼好奇怪的？”
高堯又是一聲冷笑：“既然如此，那你心中可曾有鐘意的女子？”
餘長寧奇怪地看了他一眼，腦海中閃過了瑤瑤與陳若瑤的身影，口氣淡淡道：“沒有，在我心中只有長樂公主，王子爲何會有此問？”
“回答得好。”高堯臉上看不出絲毫表情，視線望向遠處巍峨的大興殿：“唐皇陛下歷來最喜歡觀看蹴鞠比賽，此刻必定在大興殿外觀看，此役正是我等嶄露頭角之際。”
祿東贊也走上前來正色道：“不錯，我們三人都已勝過了一場比賽，若這場能夠獲勝，便可再取得一個第一名，最後一場智謀比試就會更有把握。”
高堯認同點頭，望着餘長寧冷笑道：“不知餘公子你的蹴鞠技術如何？可不要拖小王與祿大人的後腿。”
餘長寧不屑開口道：“在下號稱大唐蹴鞠王，盤帶、過人、射門樣樣了得，一場比賽不進個十個八個總覺得不過癮，待會你兩看我表演便是。”
高堯與祿東贊對視一眼，皆看到了對方眼中的懷疑之色。祿東贊順手抓起一個蹴鞠拋給了餘長寧，沉聲道：“既然如此厲害，那麼請你表演給我們看看。”
這蹴鞠乃是由八塊牛皮縫製而成，中間塞有一個動物尿泡以做充氣之用，形狀已幾近圓形，不僅輕盈結實，更可以踢得很高，是大唐宮廷民間都十分喜愛的時尚運動。
餘長寧上前一個漂亮的胸部停球，蹴鞠順勢下落的同時，擡起腳又是一個膝蓋繞球，如此聞所未聞見所未見的蹴鞠技巧，直看得高堯兩人移不開視線來。
見自己不入流的球技竟將他們唬得一愣一愣的，餘長寧心裡不禁暗暗得意，又是一系列花樣百出的帶球顛球，直到額頭冒出涔涔細汗方纔停下。
祿東贊早已看得目瞪口呆，高聲讚歎道：“餘公子真不愧爲神人也，蹴鞠技巧竟是如此神乎其技，在下佩服！”
餘長寧抱着蹴鞠得意洋洋地開口道：“小意思而已，你們誰把守鞠域？趕快決定。”
祿東贊捋須笑道：“在下原本不善蹴鞠，這鞠域不如就由我來把守，你二位負責競技，如何？”
“好，如此分配也算公平。”餘長寧哈哈一笑，神色極爲滿意，倒是高堯不屑地撇撇嘴，顯然有些不願他搭檔合作。
不消片刻，一排長號對着天空嗚嗚轟鳴起來，餘長寧等六名參賽選手步履輕捷地走入了蹴鞠場，分爲東西兩廂對面而立。
若是單論身體素質而言，黑隊顯然佔據了不小的優勢，隊中不僅有人高馬大的薛延陀王子曳莽，更有體格強健的古人大兄，只有張樂進身材稍微單薄了一點。
反觀餘長寧所在的紅隊，除了祿東贊稍稍健碩，餘長寧與高堯皆是一陣風都能吹倒的體格。
大興殿外的高臺上，李世民正在手搭涼棚遙遙觀望，不時轉過頭去與身旁的房玄齡小聲交談，一副饒有興趣的模樣。
站在後面的長樂公主心頭忐忑，一雙美目緊緊地鎖定在了餘長寧身上，目光止不住的擔憂。
晨風呼嘯，旗幡烈烈，隨着一聲響亮的鑼鼓轟鳴，負責整個比試的禮部尚書李道宗走上了高臺，大袖一甩昂昂高聲道：“各位選手，今天進行比試招親第五輪——蹴鞠比賽，規則與尋常相同，三炷香之內哪一隊進球最多者獲勝，如無異議，現在開始比賽。”
話音剛落，廣場四面的大鼓沉雷般地轟鳴開來，一聲高過一聲，一浪接着一浪，震得天上雲朵都似乎微微顫抖。
鼓聲方落，站在高臺上的李道宗從吏員手中捧起了一個褐乎乎的蹴鞠，雙手上揚用力一拋，那蹴鞠便朝着場地飛了過來，落點之際便是比賽正式開始之時，一時間整個廣場的人目光頓時全集中在了這個小小的蹴鞠之上。
餘長寧先聲奪人，絲毫不會退讓，雙眼緊盯着空中下落的蹴鞠便迎了上去。
黑隊的曳莽也是不甘示弱，平地一聲暴喝，猶如一隻迅捷的猛虎衝刺過來，藉着其強大的前衝力便想將餘長寧撞倒在地。
餘長寧深知自己身體對抗不是他的對手，一個滑步堪堪避開，兩腿用力一蹬凌空躍起便想用頭爭球。
誰料曳莽根本不在乎蹴鞠的歸屬，來勢竟是不減，肩膀微微一側便用力撞在了餘長寧的肚腹上。
猝然不防之下，餘長寧只覺一股巨大的力道突然襲來，身體也是一瞬間失去了平衡跌飛出去重重摔在了地下，還未來得及站起身子，一陣錐心般的疼痛已從肚腹蔓延至了全身。
“擦，這蠻夷踢的是暴力足球嗎？”餘長寧心頭又驚又怒，望向李道宗高聲道：“裁判，他衝撞犯規，給他紅牌——紅牌——！”
見他坐在地上大呼小叫，李道宗根本不知他口中的紅牌是什麼，雙眼狠狠一瞪，根本不爲所動。
見狀，遠在殿外觀看的李世民不由哈哈一笑，望着房玄齡揶揄道：“這餘長寧真有意思，搶不過人家便高呼什麼紅牌，看來他根本不會蹴鞠。”
房玄齡拱手淡淡一笑，口氣卻是不偏不倚：“陛下，餘長寧平日裡雖是玩世不恭，但還算一個身負才華的奇士，微臣猜想他今天恐怕也會給我們帶來驚喜，拭目以待便可。”
李世民捋須頷首，心中不由多了幾分期待。
倒是長樂公主纖手緊緊地抓住裙襬，神情顯得緊張無比。
見根本就沒人搭理自己，餘長寧只得悻悻然地站了起來，暗暗猜想：莫非唐朝蹴鞠根本沒有犯規一說，所以剛纔曳莽的衝撞大家纔不聞不問？
心念閃動間望向場內，卻見蹴鞠早已被曳莽搶在了腳下，宛如一頭來勢洶洶的瘋牛般向着己方鞠域橫衝直撞而去。“靠，你不仁別怪我不義，反正也不會犯規！”餘長寧狠狠地啐了一口，撒腿朝着曳莽狂奔而至，高喝一聲：“看我的佛山無影腳！”凌空躍起一個神龍擺尾，揚起腳狠狠地踢在了他的背上。