夕陽便似吃了**的老流氓，還在死命折騰，烤着焦黃的地皮。
枯死的老槐樹邊上，一口洞冒着塵煙，不斷有砂石塵土往外拋，忽的就傳來哐噹一聲。
一把卷口的鏟子被丟了上來，冒出個人頭，扯下髒污的蒙口布，開口便是兩排整齊的白牙。
“教授，挖不下去了，是岩層。”
看着年輕人皸裂的嘴脣，失望的神情，張顧霖也有些心疼。
“先上來，休息休息。”
年輕人並未休息，而是撿起了鏟子，開始填埋探洞。
“我先填上，村裡的娃子四處亂跑，掉下去可就麻煩了。”
張顧霖看着年輕人揮舞着鏟子，有些不忍心，但到底還是開口說。
“小嚴啊，早先勘探隊是做過實地調研，老河堡附近，確實沒有地下暗河，你這又是何苦？”
年輕人手裡不停，喘着粗氣，斷續地說：“教授，我在地方誌上看過，老河堡歷史上是有一條大河……這地下呀，指定是有水的……”
張顧霖搖頭，笑容苦澀。
“小嚴，地方誌也能信？”
“咱們勘探隊做過實地調研，是有科學依據的，你是老師，該相信科學，是也不是？”
年輕人停了下來：“教授，我嚴語若不是相信科學，也就不必費這麼大力氣來找水，跟着那幫子村民燒香磕頭，祈求龍王爺施捨便好了。”
想起嚴語強闖勘探隊，央求自己幫助他尋找水源的場景，張顧霖也就不再多說了。
眼看着太陽終於要下山了，嚴語這纔將探洞填埋踏實。
“喝口水吧。”
水壺裡沒剩幾滴水，嚴語卻是取出一方帕子，沾溼了用來擦手。
老河堡地界乾旱了兩年，漫說耕種，飲水都成了最要命的事，人人蓬頭垢面，哪裡捨得費水洗臉洗手。
張顧霖皺起眉頭。
“小嚴啊，這就有些浪費了。”
嚴語尷尬一笑，解釋說：“晚上雖然沒法子點燈，但我有早讀的習慣，那些書都是……都是孤本殘本，手上髒了可不敢翻……”
張顧霖恍然，心裡倒是過意不去。
“明天讓我看看你那本地方誌，說不定能找到些更精確的地點。”
嚴語的眼睛明亮起來：“那可太好了！”
張顧霖笑了笑，正要說話，遠處升起一溜煙來，遙遙就聽到了叫喚聲。
“嚴老師！嚴老師！不好啦！”
光溜上身，只穿破短褲的黑娃子跑了過來，腳下急了，啪摔了一跤，連滾帶爬到了跟前。
“嚴老師，大雙小雙給丟了，嬸嬸都要哭瞎了，你……你快回去看看！”
“孩子丟了？怎麼會丟了！”嚴語臉色大變，着急起來。
“我跟你去看看，指不定能幫上忙。”張顧霖撿起揹包和鏟子，撐着膝蓋站了起來。
嚴語也不客套，給黑娃子說：“你帶教授慢些走，我先回去。”
話音一落，嚴語撒腿就跑起來。
他本是個書生，挖探洞是個力氣活，身上的汗早就被榨乾了，跑起來一身熱烘烘，卻也不管不顧了。
到了村裡，也不見炊煙，依稀聽得哭聲，到了林家土房，院子裡圍滿了婆娘，你一句我一嘴，吵得像沸水。
幾個親熱些的正拉扯着林小余，焦急地安撫，後者眼神空洞，六神無主。
嚴語一現身，像按下了某個開關，所有的聲音都消失了，所有的眼光都投到了他的身上，林小余的雙眸也有了一絲光亮。
短暫的尷尬之後，吵鬧聲又捲土重來。
“可算有漢子來做主意了！”
“嚴老師你快說說，這可怎麼辦好！”
也有人小聲地議論：“村裡每個旮旯都翻過了，娃子指不定跑外頭去了，若是讓野狼叼了去……”
話未說完，已經被小聲的咒罵給壓了下去。
嚴語走到前頭來，朝孤身帶着一對雙胞胎兒女過活的林小余問說。
“小余，孩子們今天到哪裡玩耍？”
林小余的聲音已經嘶啞：“跟着其他娃子去摘沙棘，獨獨他們……獨獨他們沒回來……”
“裡裡外外都找過了？”
林小余只是微微點頭，一旁的姑婆們卻是七嘴八舌：“可不是麼，連枯井都瞅過了，肥水池子都攪了好幾遍呢！”
嚴語掃了一圈，頓時皺起了眉頭：“村裡男人們通知了沒？咋一個沒見着？”
婦人們一個個低頭不語，一個胖大嬸子小聲嘀咕：“漢子們都到秦家坳裡跪龍王爺去了，要守足七天，這是天大的事，哪敢斷了去……”
“簡直荒唐！孩子就不是天大的事了！”嚴語這麼一喝，婦人也不敢多說。
“小余，你在家守着，興許他們會回來，我去把男人們都叫回來，趁着天沒全黑，大家散出去找最好。”
林小余似有了主心骨，心裡又涌出希望。
婦人們有些騷動，對嚴語的舉止似乎想阻撓，嚴語也並不感到意外，早先他要動員村民挖井，也是處處受制，最終還得自己動手。
此時黑娃子和張顧霖也到了，嚴語便朝婦人介紹說。
“嬸，這是勘探隊的張顧霖張教授，是省城來的大領導，勘探隊平時可沒少關照咱們村，你們可得替我好好招待他。”
婦人們聽說是省城來的領導，哪裡還敢多嘴多舌，唯獨胖大嬸要張口，也被嚴語一句話給噎了回去。
“三嬸，省城來的領導可不講封建迷信，若讓他知道拜龍王的事，是很麻煩的……”
“這……”胖大嬸緊咬牙關，左右爲難，嚴語也不再多說，提了四角馬燈，匆匆往外去了。
馬燈的光，撐開黑暗，照着小小的圈，嚴語就如同活在發光氣泡裡的魚，遊在無邊的黑色海底，深一腳淺一腳地往秦家坳裡走。
老河堡村雖然不算很大，但村中絕大部分都是秦姓，祖祖輩輩傳承下來，極其珍視宗族血脈。
秦家坳裡有座龍王廟，此外還是祖輩們的眠骨之地，外人鮮能涉足。
遠處傳來依稀的狼嚎，想起倆孩子平日裡的乖巧模樣，嚴語便跑了起來，不多時就見得前頭出現了火光。
火堆照耀，前頭傳來梆子有節奏的清脆響聲。
“兜兜兜……兜兜兜……”
幾個漢子穿着花花綠綠的羽衣，頭戴木質的儺面，癲狂地在火堆旁舞蹈，口中唱着難明卻又讓人驚悚的古謠。
眼前是一座木質牌坊，嚴語一度產生錯覺，便好似這裡是人間與幽冥的隔離，踏過這道牌坊，那一邊就是陰間。
總覺得火堆邊上的人影，比實際活人要更多一些。
火堆給了嚴語安全感，但嚴語的馬燈，卻引來了警惕！
一道人影忽地從旁閃了出來，朝嚴語喝了一聲：“幹什麼的！”
嚴語嚇了一跳，差點沒滑了手裡的燈，趕忙開口：“是我，是我，嚴語！”
“嚴語？你個外姓人，上來幹什麼！還不快滾出去！”
嚴語定睛一看，也果真不是冤家不聚頭，爲首一人高大威猛，臉膛兇惡，可不正是村長的兒子秦鍾麼！
秦鍾喪妻三年，帶着一個孩子過活，對林小余愛慕已久，時常往林家小院溜達。
他是個霸道魯莽的人，也不扭捏，一直將嚴語視爲情敵。
但嚴語知道，秦鍾是實實在在地善待林小余，當下也不羅嗦。
“秦哥，大雙和小雙走丟了，外頭烏漆嘛黑，野狼四處亂竄，趕緊讓大家幫忙搜找，晚了可來不及了！”
“你說什麼！”
秦鍾一把揪住嚴語的領子，又趕忙鬆開，快步奔到了火堆邊上。
“啪！”秦鍾捱了個大耳刮子，村長兼族長秦大有很快就朝嚴語這邊投來了稍顯冷漠的眸光。
他身邊的火堆，與嚴語手中的馬燈，形成了鮮明的反差對比，頗有螢火豈敢與皓月爭輝的意思。
秦鍾捂住臉快步走了回來，耷拉着腦袋，甕聲甕氣地說：“走吧，我跟你回去。”
嚴語攔住了他。
“不行！光你一人回去又有什麼大用處！”
“這可是人命關天的大事，一村子大老爺兒們乾坐着，算什麼事兒！”
秦鍾也咬牙切齒，但心中有似有畏懼，不敢看父親的方向，只是沉喝了一聲：“你是要抓緊找娃子，還是像個婆娘一樣耍潑！”
火堆邊上的男人們，如同夜裡的狼，一雙雙眸子都往這邊瞧，只是都充滿了冷漠，甚至責備。
火堆噼裡啪啦地燒着，梆子聲仍舊兜兜兜兜個沒完，癲狂地儺舞也未曾停住，空氣中彌散着一股子誘人的烤肉味。
村裡沒糧，漢子們聚集在山坳裡拜龍王，順便打些野味飽腹也無可厚非，但想起村中婦幼爲了一塊根莖，土撥鼠一般四處刨地，大小雙這樣的孩子，爲了又酸又澀的沙棘果而失蹤，嚴語心中便充滿了厭惡。
只是嚴語也知道事不可爲，這些人躲在山裡吃肉，卻讓老婆孩子餓肚子，又如何能指望，只能強忍怒氣，先跟着秦鍾回到了村子。