面對嚴語的提議，秦鍾到底是搖頭拒絕了。
“你是嫌疑犯，還要留下，等着派出所同志來問你話，我是不會讓你離開村子的。”
嚴語似乎早有所料：“你不相信我爲人，我也無話可說，但這明明是條線索，而且極有可能找到孩子，就這麼放棄了？對得起孩子？對得起小余？”
提到小余二字，秦鍾當即就挺起了胸膛。
“你不去，我去啊！”
嚴語嘴角露出一絲笑容來：“你爹懷疑我埋了孩子，我懷疑你爹這幫人燒了孩子，你又是你爹的乖孩子，你要去找老準爺，也要我信得過你吧？”
“將心比心，如果你是我，會放你一個人進山？”
“再說了，你爹讓你帶人去挖探洞，你卻自己跑去找老準爺，若是讓你爹知道了，下場如何，你比我更清楚吧？”
講道理這種事，秦鍾自是比不上嚴語的。
“這也不行，那也不行，你說該怎麼辦！”
秦鍾此話是正中下懷，嚴語輕笑說：“能怎麼辦，想要辦成事，就必須這也成，那也成。”
“什麼叫這也成，那也成？”
“咱倆一起去，就什麼都解決了。”
“咱……咱倆？不可能！”
對於嚴語，秦鍾雖然說不上恨之入骨，但也是極其討厭，又怎會跟嚴語合作！
嚴語趁熱打鐵說：“你想想，我信不過你，你也信不過我，咱們一起行動，那就是相互監督，誰都別想使絆子。”
“有你看着，我還能跑了不成？”
“再說了，我承認，雖然你不喜歡我，但咱倆的目的是一樣的，都是爲了孩子，既然有共同的目標，合作又有何不可？”
“老準爺是什麼樣的人物，你比我更清楚，我一個人去危險，你一個人去就不危險了？”
“咱們兩個一起去，人多力量大，起碼還有個照應不是？”
嚴語這一長篇話語傾瀉而下，環環相應，有理有據，根本就容不得秦鍾半點質疑。
“可我要是走了，誰帶他們挖探洞？”
嚴語見秦鍾動搖了，那就更好辦了。
“讓二狗帶隊，我把探洞的具體位置告訴他，省得你們四處亂找，有你在場，二狗他們不好偷懶，說實話，這種天氣幹活也是要人命，他們巴不得你不在呢。”
嚴語已經考慮得面面俱到，秦鍾根本就別無選擇，只能甕聲甕氣地說：“你就是個狐狸，讀書人就是壞！”
見得秦鍾這模樣，嚴語也笑了：“這不是壞，是考慮周全，只有這樣才能找到孩子，咱們還是快點吧，爭得一刻是一刻。”
秦鍾咬了咬牙：“我帶你去找二狗，探洞的位置你可不能含糊！”
“知道了。”
也誠如嚴語所想，二狗等人都縮在家裡，見得外頭白花花的太陽，扇子都懶得揮舞，聽說要把任務交給他，沒有了秦鍾監工，頓時喜上眉梢。
雖然秦鍾臨走時還刻意鞭促了一番，二狗表面哈哈應和，但心裡不知多高興呢。
從二狗家出來，秦鍾便說：“我回去準備點乾糧，***這些也都要帶上，老準爺可不是尋常人……”
兩人剛走到秦鍾家的窯洞前，便見得林小余守候多時了。
“你們終於回來了。”
嚴語走上前去：“東西都準備好了？”
林小余點了點頭，但並不打算將揹着的包袱交出來。
嚴語有些疑惑地看着她，漸漸從她眼神中感受到一絲不安：“你……你不會想跟着去吧？”
林小余堅毅地點了點頭：“嗯，我想去！”
“不成！你不能去！有我呢，我跟嚴老師……我跟姓嚴的去就成，山裡太危險了！”
不等嚴語反對，秦鍾已經跳出來了。
若是嚴語來勸說，或許林小余還會聽從，可秦鍾這種“一言堂”的態度，是林小余最反感的，當即就反駁說。
“我的孩子，當然得我去找！”
“可……你……你就是不能去！”秦鍾笨嘴拙舌，憋了半天，終究是沒能說出個理由來。
嚴語想了想，還是點頭了。
“去就去吧，若果真找到孩子了，也需要小余來安撫和照顧孩子，多一個人多一份力量，有你在，小余不會有危險的，你說是不是，秦哥？”
秦鍾嘀嘀咕咕：“少給我戴高帽子，山裡多危險，你個文化人懂個球球！”
話雖這麼說，但他還是快步走進了窯洞。
趁着這個空當，嚴語朝林小余伸出手來：“包袱可以給我了吧？”
林小余這纔將包袱交給了嚴語，一臉歉意地說：“我知道……我就是個累贅……但我實在是坐不住……”
嚴語擡手阻止了她的話頭：“我能理解的，我的父親當年……”
下意識說出這半句話，嚴語突然閉了嘴。
“總之，跟緊我們就行，老準爺未必像傳說中那樣，但如果真發生了什麼危險，你就丟下一切，什麼都不要管，只顧跑，知道麼？”
“我……”
“你若不答應，那就別跟着添亂了，一切都是爲了孩子，你明白嗎？”
林小余滿心溫暖，用力點頭說：“好！”
秦鍾從窯洞出來，見得林小余臉色，再看看嚴語，心裡又是一陣不滿。
只是林小余從來不給他表現機會，今次進山，也算是他大展身手的最佳時機。
若是能夠成功找回孩子，林小余對他必定會改觀，說不定還會因此而接納他！
至於嚴語，只不過是個手無縛雞之力的教書匠，到了山裡，自顧不暇，哪裡能有什麼出風頭的本領？
看着秦鍾突然加快的步伐，看着他挺起的腰桿，嚴語似乎也猜到了秦鐘的心思。
心中竊笑一聲，嚴語還是有禮貌地說：“這次就全仗着秦哥你了。”
秦鍾心裡更是受用，昂起頭來：“放心，跟着我，別添麻煩就成！”
看着風風火火當頭開路的秦鍾，林小余似乎也察覺到了嚴語的用意，甚至給嚴語投來一個暗笑的表情。
老河堡四面環山，中間的山谷是秦家坳，那是龍王廟的所在，四周的山沒有層巒疊翠的秀美，只有滿目的荒蕪與蒼涼。
連綿的荒山就好像遠古巨神的骸骨，橫七豎八地橫亙於人間，阻斷了江河，沒有半點生氣。
出了村子之後，秦鐘的腳步也謹慎了起來。
他們路過勘探隊的時候，差點就撞上了搖電話歸來的秦大有，也虧得秦鍾機靈，帶着嚴語二人，繞過了勘探隊的接待崗，這才踏上了山路。
因爲都是石山，有沒有水源，夜晚風沙侵蝕，少有植被附着，山嶺都是光禿禿一片，不需要伸手去摸，稍稍走近一些，便能夠感受到山石的滾燙。
走了約莫半個小時，三人扛不住，躲在大石頭下面納涼歇息，暫作休整。
嚴語從昨夜開始，就水米不進，虧得秦鍾帶來了一些水，勉強塞了一塊餅進肚子。
這乾糧餅是用各種植物的葉子和根莖，搗碎成糊糊，捏成餅狀烘烤而成，又硬又澀，有沒有營養另說，但好歹能填飽肚子。
嚴語後腦的傷口被頭髮和血凝固成一團，又包得嚴實，流汗之後，痛癢無比，但也只能默默咬牙堅持。
歇息了半個小時，三人又繼續上路，翻過一座光禿禿的石山之後，前頭總算是能見到一點點綠色了。
休息的時候，嚴語還在詢問秦鍾，這方圓百里都乾旱缺水，野獸估計都渴死餓死了，老準爺打的什麼獵？
秦鍾當時只是嗤笑不語，現在看來，倒也不全是乾旱荒涼，眼前那座山，就出現了綠色植物的身影。
“山上可能有水源，也可能沒有，但就算有水源，也沒人敢上山去尋，那可是老準爺的地盤。”
“再說了，這座山太遠了，又隔着石山，就算能找到水，想要運回去也是千難萬難。”
這一路上，他們走過只容一人的羊腸小道，也差點失足跌落山崖，對於秦鍾這番論調，也就不覺奇怪了。
只是嚴語難免會質疑：“這路這麼難走，老準爺能把兩個孩子順利擄過來？”
秦鍾哼了一聲：“我爹跟我說過，老準爺天生神力，年輕那會兒，扛着一個水牛都能上山，還有人說，老準爺本來就是個狼崽子，又有惡鬼暗中助力，別說娃娃，就是大人，也能隨便擄走三五個！”
這話難免誇大，但老準爺能在如此惡劣的地方生存，而且還生兒育女，養出老準一家子，必然是本領高超，野外生存能力極其強悍，或許帶走兩個孩子，還真不是什麼問題。
想到這裡，越是走得近，嚴語心中的不安就越是濃重，三人不管是爲了節省力氣，還是心裡生出了恐懼，總之都沒敢再說話。
對於老準爺這條線索，嚴語也沒有十足的把握，這個險到底值不值得冒，他也不好說。
他心中也仍舊留着一個疑惑沒有解開，胡楊林裡襲擊自己的到底是什麼人，或者說是什麼東西？
這件事是否與徐傲遇襲，鞋子被搶有關係？被搶的鞋子，會不會就是秦鍾從老羊坡撿來的這一隻？
如果是這樣，是否說明有人暗中操持，想要陷害嚴語？
所有的這些謎團，都無從解答，而孩子的蹤跡，也暫無頭緒，唯一的線索，極有可能就在眼前這座山裡，以及那個被傳說，甚至被妖魔化了的獵戶老準爺的身上！